當我走出浴室，巾不多不恰恰好地裹著我的，比爾四肢舒展地躺在我的床上，他的鞋整齊地擺在床頭柜邊上的小地毯上。比爾穿著一件深藍的長袖襯衫和一條卡其布子，腳上的子與襯衫和锃亮平底皮鞋很搭配。他的深棕頭發梳向后腦勺，修長的鬢角像是重又流行起來的發型款式。

好吧，它們過去確實是復古款式，可是要比多數人想象得到的都要來得更復古。

比爾長著一雙高高拱起的眉和一個高聳的鷹鉤鼻。他的角是你在希臘雕像上看到的那種，至是我從圖片里看到的那種。南北戰爭（或者稱呼為北方侵略南方之戰，一直就這麼的）結束后不久，比爾就撒手人寰了。

“今晚的安排是什麼？”我問道，“辦正經事，還是去吃喝玩樂？”

“和你待在一起，就一直是樂。”比爾答道。

“我們去什里夫波特市，為的是什麼原因？”我追問說，因為我剛才聽到了一個吱吱嗚嗚的回答。

“我們是被人去的。”

“被誰？”

“當然是艾瑞克。”

既然比爾已經申請并且接了第五區調查員的職位，他就得聽從艾瑞克的指揮——還要接艾瑞克的保護。比爾早就解釋過了，那就意味著任何招惹比爾的人必須還得應付艾瑞克，也還意味著比爾的所有是獻給艾瑞克的。其中也包括我。我并不會為自己被列比爾的所有而激不已，但比起其他一些替代方法，這已經是上策了。

我沖鏡子扮了一個鬼臉。

“蘇琪，你和艾瑞克做了一筆易。”

在和艾瑞克第一次見面時，我曾和他約定：只要他不傷害人類，我愿意利用我的“天賦”為他幫忙。

“是啊，”我承認，“我確實做了。”

“那樣你就必須遵守易。”

“我正打算著呢。”

“穿上那條藍的斜條紋布，兩側都有蕾的那條。”比爾建議說。

那條子就不是斜紋布，而是某種彈布料。比爾就喜歡我穿那條子的模樣，子腰很低。不止一次，我猜想比爾是不是對布萊尼•斯皮爾斯存在某種幻想。不過我十分清楚自己穿上那條子很好看，于是就套上了那條子，還穿了一件藍白格子的短袖襯衫，襯衫前襟扣，一直到文底下五厘米。只是為了展出一點獨立（畢竟，比爾最好記得我是個獨立），我將頭發梳了馬尾辮，高高盤在頭頂。我在彈發帶上了一個藍蝴蝶發夾，略略施了點黛。比爾瞄了幾眼手表，可我還是一副慢悠悠的樣子。假如他急切地想要我給他的吸鬼朋友留下深刻印象，他就該耐心地等待我。

我們一進到車里，向西駛往什里夫波特市，比爾就對我說：“我今天投資了一項新生意。”

坦白說，我一直在納悶比爾的錢財到底來自何。他從來不像腰纏萬貫的樣子；他也從來不像窮困潦倒的模樣。不過，比爾從來不工作，除非是我倆沒在一起的那些晚上。

我忐忑不安地明白到，任何一位“有所值”的吸鬼都可以變富人；畢竟，當你多多備了控制人類心智的能力時，要說服別人放棄錢財、告之票賺錢的訣竅或者投資機會就不再是一件難事。在吸鬼獲得合法生存的權利前，他們還不必繳稅。看看，甚至連國政府都不得不承認它不能向死人收稅。但國會也已經指出，假如你賦予了吸鬼們權利，給予他們投票權，那麼你就應該強令他們納稅。

當初日本人完善了人造，真正使得吸鬼們可以不靠喝人類的而“生存”，那時的吸鬼就有可能邁出棺材。“瞧瞧，我們不必為了生存而犧牲人類，”吸鬼們可以這麼說，“我們不再是威脅。”

可我知道比爾在喝我的時，是他最為興的時刻。靠著“生命泉流”（最熱銷的人造的品牌)，他也許擁有了相當穩定的吃食，可咬噬住我的嚨的好覺無以倫比。比爾在整個酒吧的顧客面前會喝下一些瓶裝的A型，但假如他打算要咬上一口蘇琪•斯塔克豪斯——上天保佑我倆最好在私下里進行——那種截然不同。比爾從一酒杯的“生命泉流”里可會不到任何帶著滋味的興之。

“那麼說一說，新的生意是什麼？”我問道。

“我買下了高速公路旁邊的一排鋪子，拉勞瑞餐廳那兒。”

“之前歸誰所有？”

“貝爾佛勒家族最初擁有這塊地皮。他們讓西德尼•馬修•蘭卡斯特負責地產開發的買賣。”

西德尼以前當過我哥哥的律師。他做了很多年的律師，比波西婭有權有勢得多了。

“那對貝爾弗勒家可是好消息。有好幾個年頭了，他們一直在使勁兜售那塊地皮。他們迫切需要現金。你買下了地皮和沿街店鋪？那時多大的一塊地啊？”

“也就四千平方米左右，不過地段很好。”比爾用我之前從未聽到過的生意人口吻說道。

“沿街的店鋪有拉勞瑞餐廳、一家發藝沙龍以及塔拉服飾店？”除了鄉村俱樂部，良辰鎮上有點噱頭的餐廳就只剩下拉勞瑞餐廳了。你會帶著妻子去哪里慶祝你們25周年結婚紀念日；又或者當你想要升職時，會在那兒宴請你的老板；再者假如你真的想要約會你的夢中人，你也會在那兒請。可我也聽說拉勞瑞餐廳盈利并不算厚。

我這一輩子也就比窮困潦倒的狀態好上一丁點兒，對如何經營實業或管理業務往來一無所知。要不是我的父母運氣極佳，在自家的田地里發現了一口小油井，趕在石油消耗殆盡前把開采石油賺來的每一分錢都積攢了下來，否則的話，詹森、和我肯定是過著艱難困頓的苦日子。至有兩回，在獨立照顧詹森和我時，為了保住的房子、繳納稅收，我們差一點就要賣掉父母留下的那塊地了。

“這麼說來，生意怎麼做？你擁有的業里開著三家店，他們付給你租金？”

比爾點點頭。“目前是這樣，如果你想要弄弄頭發，就去那家發藝沙龍吧。”

我一生中就去過一次發店。假如發梢變得躁分叉，我一般就去艾琳住的那輛拖車，會把我的秀發修剪得平如初。“你是不是認為我的頭發需要打理？”我疑地問道。

“沒有，頭發很漂亮。”比爾的回答很讓人欣，“可假如你想去哪兒，他們提供••呃••甲服務，還有護法產品。”比爾念出“護發產品”的腔調，讓人以為這是一個外國詞。我拼命忍住，才沒笑出聲來。

“還有，”比爾繼續說，“隨便帶誰去拉勞瑞餐廳用餐，你都不用付賬。”

我扭過直瞪著比爾。

“塔拉也曉得了，如果你到的店里消費，會把你買下的所有服都記到我的賬上。”

我能夠覺到自己的壞脾氣在吱嘎作響，正發作。可憾的是，比爾對此毫無察覺。“這樣子，換句話說，”我開口道，對自己冷靜的嗓音到非常自豪，“他們都知道要縱容老板的人了。”

比爾似乎覺察到自己犯了滔天大錯。“哦，蘇琪，”他開始懇求我的原諒，可我并不吃這一套。我的自尊心已經高漲，將我當面擊倒。我的脾氣并未消去大半，可當我要平復緒時，我也做得干脆利落。

“你為什麼就不能像別人的男朋友那樣，送我幾束鮮花？或者一盒糖果。或者就買給我一張胡曼牌的賀卡，為什麼你不這麼做呢？或者送只小貓瞇，再或者送條巾！”

“我是想要送給你一些東西。”比爾謹慎地說道。

“你讓我覺自己就像是被男人包養的金雀。你還當仁不讓地讓那些店鋪里的伙計們對我留下這樣的印象。”

在昏暗的儀表板亮下，我依稀辨認出比爾似乎在試圖領會兩者的差別。我倆剛剛開過通往含草湖的哪有岔路，借著汽車的前燈束，我可以在道路靠近湖泊的那側見黑漆漆的森林。

而令我大吃一驚的，是汽車引擎突然作響，熄火停住了。我認為這無疑是一種征兆。

假如比爾知道我下一步要干什麼，他肯定會提前鎖上車門，因為當我鉆出車門，朝著路邊的林地走去時，他的神確實震驚萬分。

“蘇琪，給我馬上回到車里！”天啊，比爾此刻真的失去理智了。好吧，這肯定讓比爾強忍了許久。

我邁森林時，還沖著比爾輕蔑地舉起了中指。

我心里曉得，要是比爾想要我留在車，我肯定還在車子里，因為比爾比我強壯了20倍，速度也比我快得多。在烏漆抹黑中走了一會兒，我幾乎就要企盼他快點追上來。可我的自尊心又風起云涌，我知道自己做了正確的抉擇。比爾幾乎對于我倆關系的質有所混淆，我想要他的頭腦里把事理順。他可以就這麼心沮喪地奔到什里夫波特市，然后向他的頂頭上司艾瑞克解釋我的失蹤。謝天謝地，那會讓比爾境難堪！

“蘇琪，”比爾從馬路上呼喊道，“我要去最近的服務站找個機修工。”

“祝你好運。”我屏息斂氣，輕輕說道。哪個服務站有一名全天候工作的機修工，還在深更半夜開業？比爾想的大概是上世紀五十年代了，或者是別的時候。

“蘇琪，你的行為事就像個小孩子，”比爾說“我會過來接你，但我不打算浪費時間。當你冷靜下來，就趕上車然后鎖上車門。我現在就要了。”比爾看來也有自己的自尊心。

我聽見了輕輕的腳步聲沿著馬路而去，這意味著比爾是在以吸鬼的速度跑步，我同時到了一輕松和一掛念。他真的走遠了。

他大概以為自己在給我留下一個經驗教訓，而事實恰好相反。我在心底里來回反復地告訴自己。畢竟，他馬上就會回來。我很是確信。我只需要保證自己別跌跌撞撞地走到林地深、一腳跌湖泊里。

在松樹林里，一片烏漆麻黑。盡管天上沒有掛著一圓月，今天卻是一個無云的晚上，森林里的影黑漆漆的一片，映襯著開闊的空地里遙遙來的清冽月。

我開始返往馬路那邊走，然后深一口氣，開始往良辰鎮走去，與比爾的方向正好相反。我心里猜度著，在比爾挑起話頭前，車子到底開出了多遠。我安自己，時間肯定不是很長，另外幸好我穿了旅游鞋，而不是一雙高跟涼鞋。我沒有帶上絨衫，在臍裝和低腰之間的冷颼颼的，直冒皮疙瘩。我慢慢地跑著步，馬路上沒有一盞燈，要不是有月照著，我肯定早已摔得不人樣。

幾乎就在我回想起剛剛有人謀殺了拉法耶特那刻兒，我就聽見森林里傳來的腳步聲，與我走的路徑恰好平行。

我停住腳步，森林里的家伙也不在走。

我寧愿此刻就知道對方的底細。“好吧，誰在那兒？”我喊道，“假如你打算吃了我，就趕現吧。”

一個人從樹林里走了出來。一頭背脊突起、未曾馴化的野豬跟在的邊。野豬的獠牙在暗閃爍著澤一個人從樹林里走了出來。一頭背脊突起、未曾馴化的野豬跟在的邊。野豬的獠牙在暗閃爍著澤。人的左手拿著某種棒或者手杖，頂端上系著一撮不知什麼東西。