“好極了，”我低嗓門自言自語，“真不錯。”這個人和野豬一樣嚇人。我確信并非吸鬼，因為我可以覺察到他的心活；可也定然是某種超自然生，因此也傳送不出清晰的思維信號。不管怎樣，我可以領會到心的大致想法。到滿心歡喜。

這可不是一條好消息。

我希那頭野豬能對我有好些。在良辰鎮周圍，極能看到野豬，盡管時不時會有一名獵人發現一頭野豬；更為罕見的，就是能逮到一頭野豬。那可是能把捕獵照片登到報紙上的千載難逢的機會啊。這頭野豬聞起來有獨一無二、令人畏懼的氣味。

我不確定該稱呼誰。畢竟，野豬也許本不是真正的畜生，而是一個變人。在過去的幾個月里，我了解到世上存在著這種生。長期以來，吸鬼被認為是一種令人骨悚然的虛構形象，假使它的的確確存在于世上，那麼其他那些讓人激不已、被我們認為是虛構形象的超自然生同樣應該存在。

我真的是非常張，所以我是出一臉的微笑。

人留著一頭糟糟的長發，在搖擺不定的線下顯出不確定的深型發，上幾乎一不掛。上穿著某種，不過服又短又破，還污跡斑斑。赤著雙足，沖著我回了一個微笑。我沒有驚聲尖，而出愈加燦爛的容。

“我沒有吃掉你的意圖。”人說。

“聽到這話，我高興的。你的伙伴怎麼樣？”

“哦，這頭野豬。”仿佛剛剛才注意到它，人出手，抓撓著野豬的脖頸，就像我對待一條溫順的小狗那樣。野豬兇氣四溢的獠牙上下擺。“它聽從我的吩咐。”人不以為意地說道。無需翻譯，我也能領會話語中的威脅。我盡量擺出一副同樣隨意的樣子，同時掃視著我站立的這塊空地，希能發現一顆大樹，等到無計可施時，我就爬到樹上去。但是，在我可以夠得到的范圍，所有的樹木都是禿禿的，枝不繁葉不茂，它們屬于北火炬松。在我們這一帶種植了數以百計的火炬松，為的是取用它們的木材。這種樹直到四五米的高度才開始長出枝葉。

我突然意識到自己早就該想到的實：比爾的汽車拋錨在那兒本就不是意外，也許我倆的爭吵也并非巧合。

“你想要和我談事麼？”我開口問，一邊轉過來看著子，我發現又走近了幾步。此刻，我稍稍能看清楚的面容，但是看清之后我到更害怕了。的角邊有著一塊污跡，而當人開口說話時，我見牙齒上有深的東西；這位神的人剛剛生吃下了一只。“我看出你剛剛吃過晚餐。”我萬分張地說了一句，剛說完話就忍不住要摑自己一個耳。

“嗯。”說，“你就是比爾的心肝寶貝？”

“嗯。”我說。我很反那類措辭，不過我此刻的境可不適宜堅辭所謂的立場。“如果我出了什麼事，他肯定會真的很惱火。”

“好像吸鬼的怒火對我管用似的。”人立刻就頂了一句。

“勞駕，夫人，不過你到底是誰？假使你不介意我這麼問的話。”

人再次出微笑，讓我打了一個寒。“沒關系。我是一名娜德。”

那是種希臘的神靈。我不清楚是什麼，不過假如我的印象屬實的話，那是一種格野、居于大自然的雌神靈。

“那真有趣，”我一邊說，一邊因為我居然有此價而苦笑著，“你今天晚上到這兒來，是因為•••？”

“我需要給艾瑞克•諾斯曼帶一條口訊。”人一邊說一邊走近。這時候我才看清楚人的形。野豬一直在人的邊哼哼，似乎它是與人系在了一起。那臭味難以形容。我看見野豬茸茸的小尾，那條小尾正在輕快而不耐煩地前后甩。

“口訊是什麼？”我瞄了眼人，接著就一個急轉，有多快就多快地逃之夭夭。要不是我在初夏時分喝過一些吸鬼的，自己肯定無法及時地轉過，那時被咬中的就不是我的后背脊，而是臉龐和前了。我覺就像是有個大力士揮舞著一把沉重的耙子砍將下來，尖齒狠狠地扎我的，愈來愈深，最后撕開了我的背脊。

我再也站立不住了，子一個前傾，就勢倒在了地上。然后聽見人在我后大笑，那頭野豬則哼哼地換，接著我發現人離去了。我躺在原地，痛哭了一兩分鐘。我使勁不出聲來，發覺自己像一個干力活的婦那樣大氣，試圖忍住疼痛。我的后背痛得讓人死去活來。

我此刻也惱火得很，但渾就是沒有一丁點力氣。在那個婊子眼里，在那個娜德看來，在那個不知道什麼東西的想法里，我就是一塊活生生的公告牌。我一步步爬著，爬過掉落的枝和糙的地面，爬過松針和塵土，我變得愈來愈憤怒。在疼痛和憤怒的雙重作用下，我渾抖，拉扯著自己前行，一直到我不再覺自己只是一堆垃圾，活該丟了命。我開始朝向汽車爬去，想要折返到比爾最可能發現我的地點，但是當我差不多到達馬路時，我對置開闊地的這個念頭又多了一份擔心。

我一直以為馬路就意味著幫助——但是呢，事實自然并非如此。就在幾分鐘前，我發現并非每個巧遇上的人都有樂于助人的。假如我遇上別的怪、一些沒填飽肚子的家伙，該怎麼辦呢？在目前這一時刻，我的鮮的氣味也許會引來一個獵食者；據說鯊魚能夠察覺到海水里一丁點的味道，而吸鬼無疑就是“陸地版”的鯊魚。

于是，我又爬到了樹叢里，而沒有待在誰都可以看見我的路邊。這個地方看上去可不像一個很有尊嚴或者有意義的舍取義的地方。這兒不是阿拉莫，也不是溫泉關，只不過是北路易安那的一塊路邊林地。我大概還躺在毒葛上面。但是，我或許也活不到安然險的時候。

每一分每一秒，我都期待疼痛會開始消退，可疼痛卻逐漸加劇。我無法抑制眼淚流下臉頰。我盡量不哭出聲音，那樣我就不會被人發覺，可是要保持完全的靜默，是不可能完的任務。

我將力全都放在了如何保持安靜上，幾乎錯過了比爾。他正沿著公路踱步走來，朝樹叢里窺著，我從他走路的樣子知道他對危險充滿警覺。比爾知道有些不對勁了。

“比爾。”我輕聲喚道，不過靠著吸鬼的靈敏聽力，這聲低喚就好比一聲怒吼。

他立刻就停住了腳步，眼眸掃視著暗。“我在這兒。”我說道，還強忍住了一聲泣。“千萬小心。”我也許是一個活圈套。

借著月，我看見比爾的臉上毫無表，可我知道他正在權衡輕重，就像我那樣。我們的一個必須起來，而我意識到要是我走到外面的月下，假如有東西要襲擊我倆，至比爾可以看得更清楚些。

我出手，抓住青草，拼命拉著往前爬。我甚至都無法跪立起來，所以這樣子前進是我的最佳速度。盡管我背部的一起來就劇痛難忍，我還是用腳稍稍瞪了一下。在我爬向比爾時，我不想著他，因為我生怕自己看到他的怒容就會下心來。這幾乎就是顯而易見的事。

“蘇琪，是誰干的？”比爾溫地問我。

“抬我到車上去，請把我弄出這兒，”我一邊說，一邊盡量打起神。“如果我弄出許多靜，也許還會回來。”一想到這，我就全瑟瑟發抖。“帶我去見艾瑞克，”我盡力保持聲音的冷靜，“說這是給艾瑞克的一條口訊。”

比爾在我邊蹲下。“我必須得抬你起來。”他告訴我。

哦，不。我開始說：“肯定有別的方法。”可我知道我倆別無選擇。比爾心知肚明，沒有一遲疑。我還沒有預期疼痛達到頂峰，他就迅速地把一只胳膊到我的下，另一只手抱住我的腰，一下子就把我搖來晃去地擱到了他的肩頭。

我大聲地尖起來。之后我竭力不哭出聲來，那樣比爾就能聽到可能的攻擊聲，可是我不怎麼控制得了。比爾開始沿著馬路跑回到了汽車里。車子早已經發了，空轉的引擎發出平的響聲。比爾急忙打開后車門，像輕而迅捷地將我塞到凱迪拉克車的后座上。這樣做，無可避免地會引起我的進一步疼痛，可比爾還是盡力減我的疼痛。

“一切都是干的，”當我能連貫地說話后，我說道，“是讓汽車拋錨，令我跑出車去的。”到底是不是那個人惹起了我和比爾的爭吵，我還不是很確定。

“我們稍后再談這事。”比爾說。他以最快的車速朝什里夫波特市開去，而我則抓住車的坐墊，試圖控制自己的疼痛。

關于那趟車程，我還能記得的，就是車子仿佛行駛了至兩年之久。

比爾不知怎麼把我帶到了“尖牙同盟”酒吧的后門，然后就砰砰地踢門，像引起里面的人注意。

“誰在那兒？”帕梅拉冷冰冰地問道。是一位相當漂亮、金發碧眼的吸鬼，我之前見過好幾回，格很敏，做起生意來則是敏銳又干練。“哦，是比爾來了。出了什麼事？哦，雅米雅米，太味了，在流呀。”

“把艾瑞克請過來。”比爾說

“他一直都在這兒侯著。”帕梅拉張說道，然而比爾早己扛著我大步走過的邊，我就像一個淋淋的獵，在他的肩頭上搖下擺。我到了那時，早已經暈頭暈腦，即使比爾把我扛到酒吧前臺的跳舞區，我也不會介意，可是并非這樣，比爾帶著一肚子的怒氣，扛著我沖進了艾瑞克的辦公室。

“我要記在你的賬上。”比爾厲聲罵道，而我則不停地起來，因為比爾在搖我，仿佛是想把艾瑞克的注意力吸引到我上。我無法想象艾瑞克怎麼還會去看別的地方，要知道我此刻可是他辦公室里的一名發育的，大概還是惟一一名全流的人。

我非常樂意當場昏厥過去，變得毫無知覺。可是我沒有那樣干，只是倒在了比爾的肩頭，疼痛不止。“真該死啊。”我嘟囔道。

“親的，怎麼了？”

“真xx的。”

“我們得讓趴在沙發上，”艾瑞克說，“就這兒，讓我•••”我覺另一雙手抓住了我的雙腳，比爾似乎是扭蹲到了我子底下，他倆一起小心翼翼地把我抬到艾瑞克剛剛為自己的辦公室購置的豪華沙發上。沙發有新家的氣味，還是皮革質地的。我低著頭一不地看著沙發，很慶幸艾瑞克買的不是布藝沙發。“帕梅拉，喊醫生過來。”我聽見腳步聲離開了房間，艾瑞克蹲了下來，著我的臉蛋。這可真是名副其實的蹲伏，因為艾瑞克人高馬大，虎背熊腰，活像一名古時候的維京人。

“你遭遇了什麼事？”他問道。

我怒目瞪著艾瑞克，說無言。“我是一條帶給你的口訊，”我幾乎是耳語般地說道，“森林里冒出一個的，讓比爾的車子拋了錨，興許還讓我倆吵起了架，接著就牽著一頭野豬找到了我。”