小船轉過一排垂柳，遠遠看見水邊一叢花樹映水而紅，燦若云霞。段譽“啊”的一聲低呼。

阿朱道：“怎麼啦？”段譽指著花樹道：“這是我們大理的山茶花啊，怎麼太湖之中，居然也種得有這種滇茶？”山茶花以云南所產者最為有名，世間稱之為“滇茶”。阿朱道：“是麼？這莊子做曼陀山莊，種滿了山茶花。”段譽心道：“山茶花又名玉茗，另有個名字做曼陀羅花。此莊以曼陀為名，倒要看看有何名種。”

阿朱扳木槳，小船直向山茶花樹駛去，到得岸邊，一眼將出去，都是紅白繽紛的茶花，不見房屋。段譽生長大理，山茶花是司空見慣，毫不以為異，心想：“此山茶花雖多，似乎并無佳品，想來真正名種必是植于莊。”

阿朱將船靠在岸旁，微笑道：“段公子，我們進去一會兒，立刻就出來。”攜著阿碧之手，正要躍上岸去，忽聽得花林中腳步細碎，走出一個青小環來。

那小環手中拿著一束花草，見了阿朱、阿碧，快步奔近，臉上滿是歡喜之，說道：“阿朱、阿碧，你們好大膽子，又到這兒來啦。夫人說：‘兩個小丫頭的臉上都用刀劃個十字，破了們如花似玉的容貌。’”

阿朱笑道：“幽草阿姊，舅太太不在家麼？”那小環幽草向段譽瞧了兩眼，轉頭向阿朱、阿碧笑道：“夫人還說：‘兩個小蹄子還帶了陌生男人上曼陀山莊來，快把那人的兩條都給砍了！’”話沒說完，已抿著笑了起來。

阿碧拍拍心口，說道：“幽草阿姊，勿要嚇人（‘扌’為‘口’）到底是真是假？”

阿朱笑道：“阿碧，你勿要給俚嚇，舅太太倘若在家，這丫頭膽敢這樣嘻皮笑臉麼？幽草妹子，舅太太到哪兒去啦？”幽草笑道：“呸！你幾歲？也配做我阿姊？你這小靈，居然猜到夫人不在家。”輕輕嘆了口氣，道：“阿朱、阿碧兩位妹子，好容易你們來到這里，我真想留你們住一兩天。可是……”說著搖了搖頭。阿碧道：“我何嘗不是想多同你做一會兒伴？幽草阿姊，幾時你到我們莊上來，我三日三夜不困的陪你，阿好？”兩說著躍上岸去。阿碧在幽草耳邊輕聲說了幾句。幽草嗤的一笑，向段譽了一眼。阿碧登時滿臉通紅。幽草一手拉著阿朱，一手拉著阿碧，笑道：“進屋去罷。”阿碧轉頭道：“段公子，請你在這兒等一歇，我們去去就來。”

段譽道：“好！”目送三個丫環手拉著手，親親熱熱的走了花林。

他走上岸去，眼看四下無人，便在一株大樹后解了手。在小船旁坐了一會，無聊起來，心想：“且去瞧瞧這里的曼陀羅花有何異種？”信步觀賞，只見花林中除山茶外更無別樣花卉，連最常見的牽牛花、月月紅、薔薇之類也是一朵都無。但所植山茶卻均平平無奇，唯一好只是得個“多”字。走出數十丈后，只見山茶品種漸多，偶爾也有一兩本還算不錯，卻也栽種不得其法，心想：“這莊子枉自以‘曼陀’為名，卻把佳種山茶給遭蹋了。”

又想：“我得回去了，阿朱阿碧回來不見了我，只怕心中著急。”轉沒行得幾步，暗一聲：“糟糕！”他在花林中信步而行，所留神的只是茶花，忘了記憶路徑，眼見小路東一條、西一條，不知那一條才是來路，要回到小船停泊卻有點兒難了，心想：“先走到水邊再說。”

可是越走越覺不對，眼中山茶都是先前沒見過的，正暗暗擔心，忽聽得左首林中有人說話，正是阿朱的聲音。段譽大喜，心想：“我且在這里等們一陣，待們說完了話，就可一齊回去。”

只聽得阿朱說道：“公子子很好，飯量也不錯。這兩個月中，他是在練丐幫的‘打狗棒法’，想來是要和丐幫中的人較量較量。”段譽心想：“阿朱是在說慕容公子的事，我不該背后聽旁人的說話，該當走遠些好。可是又不能走得太遠，否則們說完了話我還不知道。”

便在此時，只聽得一個子的聲音輕輕一聲嘆息。

霎時之間，段譽不由得全一震，一顆心怦怦跳，心想：“這一聲嘆息如此好聽，世上怎能有這樣的聲音？”只聽得那聲音輕輕問道：“他這次出門，是到那里去？”

段譽聽得一聲嘆息，已然心神震，待聽到這兩句說話，更是全熱如沸，心中又酸又苦，說不出的羨慕和妒忌：“問的明明是慕容公子。對慕容公子這般關切，這般掛在心懷。慕容公子，你何幸而得此仙福？”

只聽阿朱道：“公子出門之時，說是要到去會會丐幫中的好手，鄧大哥隨同公子前去。姑娘放心好啦。”

那子悠悠的道：“丐幫‘打狗棒法’與‘降龍十八掌’兩大神技，是丐幫的不傳之。你們‘還施水閣’和我家‘瑯擐（‘扌’為‘’）玉’的藏譜拼湊起來，也只一些殘缺不全的棒法、掌法。運功的心法卻全然沒有。你家公子可怎生練？”

阿朱道：“公子說道：這‘打狗棒法’的心法既是人創的，他為什麼就想不出？有了棒法，自己再想了心法加上去，那也不難。”

段譽心想：“慕容公子這話倒也有理，想來他人既聰明，又是十分有志氣。”

卻聽那子又輕輕嘆了口氣，說道：“就算能創得出，只怕也不是十年、八年的事，旦夕之間，又怎辦得了？你們看到公子練棒法了麼？是不是有什麼為難窒滯之？”阿朱道：“公子這路棒法使得很快，從頭至尾便如行云流水一般……”那子“啊”的一聲輕呼，道：“不好！他……他當真使得很快？”阿朱道：“是啊，有什麼不對麼？”那子道：“自然不對。打狗棒法的心法我雖然不知，但從棒法中看來，有幾路定是越慢越好，有幾路卻要忽快忽慢，快中有慢，慢中有快，那是確然無疑的，他……他一味搶快，跟丐幫中高手上了手，只怕……只怕……你們……可有法子能帶個信去給公子麼？”

阿朱只“嗯”了一聲，道：“公子落腳在哪里，我們就不知道了，也不知這時候是不是已跟丐幫中的長老們會過面？公子臨走時說道，丐幫冤枉他害死了他們的馬副幫主，他到去，為的是分說這回事，倒也不是要跟丐幫中人手，否則他和鄧大哥兩個，終究是好漢敵不過人多。就只怕說不明白，雙方言語失和……”

阿碧問道：“姑娘，這打狗棒法使得快了，當真很不妥當麼？”那子道：“自然不妥，還有什麼可說的？他……臨去之時，為什麼不來見我一趟？”說著輕輕頓足，顯得又煩躁，又關切，語音卻仍是聽。

段譽聽得大為奇怪，心想：“我在大理聽人說到‘姑蘇慕容’，無不既敬且畏。但聽這位姑娘說來，似乎慕容公子的武藝，尚須由指點指點。難道這樣一個年輕子，竟有這麼大的本領麼？”一時想得出神，腦袋突然在一樹枝上一撞，不住“啊”的一聲，急忙掩口，已是不及。

那子問道：“是誰？”

段譽知道飾掩不住，便即咳嗽一聲，在樹叢后說道：“在下段譽，觀賞貴莊玉茗，擅闖至此，伏乞恕罪。”

那子低聲道：“阿朱，是你們同來的那位相公麼？”阿朱忙道：“是的。姑娘莫去理他，我們這就去了。”那子道：“慢著，我要寫封書信，跟他說明白，要是不得已跟丐幫中人手，千萬別使打狗棒法，只用原來的武功便是，不能‘以彼之道，還施彼’，那也沒法子了。你們拿去設法給他。”阿朱猶豫道：“這個……舅太太曾經說過……”

那子道：“怎麼？你們只聽夫人的話，不聽我的話嗎？”言語中似乎微含怒氣。阿朱忙道：“姑娘只要不讓舅太太得知，婢子自然遵命。何況這于公子有益。”那子道：“你們隨我到房中去取信吧。”阿朱仍是遲疑，勉勉強強的應了聲：“是！”

段譽自從聽了那子的一聲嘆息之后，此后越聽越是著迷，聽得便要離去，這一去之后，只怕從此不能再見，那實是畢生的憾事，拼著人責怪冒昧，務當見一面，當下鼓起勇氣說道：“阿碧姊姊，你在這里陪我，不？”說著從樹叢后步出來。

那子聽得他走了出來，驚噫一聲，背轉了子。

段譽一轉過樹叢，只見一個穿藕紗衫的郎，臉朝著花樹，形苗條，長發披向背心，用一銀帶輕輕挽住。段譽著的背影，只覺這郎旁似有煙霞輕籠，當真非塵世中人，便深深一揖，說道：“在下段譽，拜見姑娘。”

那子左足在地下一頓，嗔道：“阿朱、阿碧，都是你們鬧的，我不見外間不相干的男人。”說著便向前行，幾個轉折，形便在山茶花叢中冉冉沒。

阿碧微微一笑，向段譽道：“段公子，這位姑娘脾氣真大，咱們快些走吧。”阿朱也輕笑道：“多虧段公子來解圍，否則王姑娘非要我們傳信柬不可，我姊妹這兩條小命，就可有點兒危險了。”

段譽莽莽撞撞的闖將出來，被那子數說了幾句，心下老大沒趣，只道阿朱和阿碧定要埋怨，不料二人反有激之意，倒非始料所及，只是見那子人雖遠去，似乎倩影猶在眼前，心下一陣惆悵，呆呆的瞧著背影沒的花叢。

阿碧輕輕扯扯他的袖子，段譽兀自不覺。阿朱笑道：“段公子，咱們走吧！”段譽全跳了起來，一定神，才道：“是，是。咱們真要走了吧？”見阿朱、阿碧當先而行，只得跟在后面，一步一回頭，不舍。

三人相偕回小船。阿朱和阿碧提槳劃了出來。段譽凝岸上的茶花，心道：“我段譽若是無福，怎地讓我聽到這位姑娘的幾聲嘆息、幾句言語？又讓我見到了神仙般的態？若說有福，怎麼連的一面也見不到？”眼見山茶花叢漸遠，心下黯然。

突然之間，阿朱“啊”的一聲驚呼，說道：“舅太太……舅太太回來了。”

段譽回過頭來，只見湖面上一艘快船如飛駛來，轉眼間便已到了近。快船船頭上彩繽紛的繪滿了花朵，駛得更近些時便看出也都是茶花。阿朱和阿碧站起來，俯首低眉，神態極是恭敬。阿碧向段譽連打手勢，要他也站起來。段譽微笑搖頭，說道：“待主人出艙說話，我自當起。男子漢大丈夫，也不必太過謙卑。”

只聽得快船中一個子聲音喝道：“那一個男子膽敢擅到曼陀山莊來？豈不聞任何男子不請自來，均須斬斷雙麼？”那聲音極威嚴，可也頗為清脆聽。段譽朗聲道：“在下段譽，避難途經寶莊，并非有意擅闖，謹此謝過。”那子道：“你姓段？”語音中微帶詫異。段譽道：“正是！”

那子道：“哼，阿朱、阿碧，是你們這兩個小蹄子！慕容復這小子就是不學好，鬼鬼祟祟的專做歹事。”阿朱道：“啟稟舅太太，婢子是敵人追逐，路過曼陀山莊。我家公子出門去了，此事與我家公子的確絕無干系。”艙中子冷笑道：“哼，花言巧語。別這麼快就走了，跟我來。”阿朱、阿碧齊聲應道：“是。”劃著小船跟在快船之后。其時離曼陀山莊不遠，片刻間兩船先后靠岸。