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要說有個實心教你的好師傅,那是事半功倍的造化，含珍當然是瞧著救命的恩上，才那麼和悅地指導頤行和銀朱。

“上茶點的時候,人得挨邊站著,不能擋在皇上和小主之間，也不能讓主子瞧你的后腦勺。”含珍一手端著果盤兒，人微微地躬著,向們傳授端盤的技巧,“宮里主兒都是金貴人,不愿意咱們當奴才的挨們太近，所以你得站在四尺遠的地方,抻著胳膊伺候。抻胳膊這項,練的就是手上的絕活兒,得穩,上盤兒的時候手不能哆嗦，更不能讓碼好的點心滾落。小主兒們忌諱多,一碟子餑餑到了跟前，連形兒都沒了，兆頭不好，要惹生氣的。”

頤行和銀朱聽著的吩咐，看親自給們做示范,只見那手腕子細細地，卻又蘊含無窮力量,能挽起千鈞似的。心里暗暗慨，這種基本功真是長年累月積攢起來的,像們這號半路殺出的程咬金，照資歷上來說,確實不配出沒于那麼要的場合。

含珍像是看出了們的糾結，兩個人眉頭都擰出花來了，便笑道：“其實也沒什麼了不得，心細著點兒就了。還有一宗，上點心茶水的時候，得由尊至卑來，通常一桌上有高低兩個品階的嬪妃，兩旁各有宮伺候吃食，高位嬪妃先上，后才著位分較低的那位。撤盤子則是反過來，先撤下手的，再撤上首的，這里頭有大講究，可萬萬不能弄錯了。”

頤行沒想到，是上盤點心就滿是門道。以前在家人伺候，也沒人和同桌，家里過個節，唱個堂會什麼的，都是一人單開一桌。

所以說輩分大有大的好，坐著豁亮，寬敞。但大又有大的不圓滿，因為用不著做小伏低，也鮮有機會品咂這些細節。如今得一樣一樣學著，一樣一樣深深記在腦子里，好在有這個悟，也愿意下笨功夫，學起來還不算太難。

于是這兩天時間，全花在端盤子上了，從一開始的巍巍，到后來的八風不，進步是顯見的，連含珍都夸學得好。

好容易到了萬壽節正日子，這天一起來就看見宮廷張燈結彩。因是普天同慶的日子，據說皇帝得吃兩席，頭一席在太和殿里升座，接百朝賀，第二席則退回庭，陪著皇太后和嬪妃們一起，共天倫之樂。

頭一席宮是上不去的，基本都由侍膳太監伺候，第二席設在乾清宮里，這才由尚儀局張羅著，讓宮服侍太后和主兒們用膳。

前頭的是國宴，氣氛自然莊重，后邊的是家宴，相對就松散許多了。頤行并一眾宮，先給每桌上了果盤兒，因為皇帝還沒到，暫且開不了席面，就退在一旁侍立待命。

這時候六宮小主盛裝從四面八方趕來，個個穿著吉服，頭上戴鈿子，一時間滿眼珠翠層疊，扎堆兒聚集在太后跟前行禮，簡直分不清誰是誰來。

頤行從沒見過這麼多好看的人，那種興頭兒，恍惚又回到江南時候，一大幫子涂脂抹的子墨登場，說著最好聽的話，揚著最優的聲調，在你面前走過場。只是今時不同往日了，這里不能好，也不能灑錢，就看著們你來我往，得努力從人堆兒里辨認，哪個位分最高，哪個位分最低。

當然高品級的一眼就能分辨出來，那個戴著五鈿的必是貴妃無疑。頤行輕輕瞧上一眼，就把的樣貌記下了，貴妃生得不算頂，但很端莊，想是所有妃嬪中年紀最長的，舉手投足很有四平八穩的從容氣度。

貴妃如今執掌六宮，統領嬪妃的事兒全由來做，細聲對太后道：“萬壽節前，奴才已經和各宮商議定了給主子爺的賀禮，只怕哪里不周全，還請太后先掌眼。”

太后慣常不問俗事，平時無非念念佛，花，將自己保養得白胖喜人。

聽裕貴妃這麼說，擺了擺手，“你們孝敬皇帝，還有不上心的麼？且別忙讓我過目，留著一塊兒瞧，大伙兒也圖個熱鬧。”

還是怡妃最善于討太后的好，和太后本來就出自一家，自然和別個不同些，笑著說：“萬歲爺過完了生日，八月里還有您的壽誕呢。不瞞您說，您的壽禮我可早早兒預備好了，一準兒是您喜歡的件，我花了好大勁兒才淘換來的呢。”

其他人看不慣那輕佻樣兒，又一次捷足先登，真沒意思得很。

可架不住太后喜歡呀，也是大庭廣眾下賞臉，順打探了一句是什麼，怡妃打趣說：“萬歲爺的壽禮您要留著大伙兒熱鬧，您的壽禮奴才也得留著，到時候好撐足自己的場面呀。沒的這會兒說了，將來就不稀奇了，太后的新鮮勁兒一過，不賞我回禮了可怎麼辦！”

太后笑起來，“你這猴兒，還惦記我的回禮呢。”

太后一笑，大家都得跟著笑，一時間場面上還像那麼回事兒，只是帕子掩蓋后的角究竟扭了幾道彎，就沒人知道了。

頤行冷眼看著，覺得花團錦簇賞心悅目，但開了說也怪無聊的。不過不能把這份無聊掛在臉上，就得放平了眉目，謹慎站的班兒。

可那麼個出挑的人，站在人堆里也不能被淹沒。藻井下的九龍珠燈高懸著，照得正殿里一片輝煌，挨墻靠壁的一溜宮里頭，還數那細長條兒，眉妙目的姑娘最打眼。

后宮里頭的風聲向來傳得很快，吳尚儀把尚家老姑安排進了伺候大宴的名單里，誰人不知誰人不曉。

想必是了裕貴妃的囑托，才給這丫頭冒尖的機會。起先大伙兒覺得一個十六歲生慣養的小丫頭，再了得又能怎麼樣，結果一見真神，生得如此挑不出刺的好相貌，這下子心頭就有些異樣了。

比先頭皇后還要上五分，這就是老姑□□一次出現在大眾視野時，眾人對的評價。

不說是腹子嗎，尚家老太爺和太夫人五十多才有的，合該生得豆芽菜似的才對。之前打發出去探看的宮太監，報回來的大多是“樣貌周正”，想來是怕刺激了主子。如今見了活人，的刺激可更大了。

小小年紀生得妖俏，保不定是個妖孽，難怪萬歲爺親自叮囑裕貴妃，讓多加看顧些呢，許是多年前就有了私？當初皇上還是太子那會兒下過江南，保不定還是青梅竹馬？

可想想又不能，這還差著輩分呢，縱是萬歲爺年紀比大了六歲，也是廢后的姑爸。萬歲爺最講人倫，對特意關照，大概是出于全長輩的面吧！

既了頭，得各宮姐妹認認臉，好知道往后要忌憚的人長了個什麼模樣。

咸福宮的穆嬪先出了聲，“那個宮瞧著面善，像在哪兒見過似的。”

果然大家順水推舟把視線挪了過去，開始裝模作樣冥思苦想，是誰呢，究竟是誰呢……

穆嬪宮里的吉貴人膽兒小，卻也要附和主位娘娘，試探著說：“我瞧著，有幾分前頭娘娘的風采。”

眾人作恍然大悟狀，裕貴妃這時才回稟太后：“是故中憲大夫尚麟的閨，也是福海最小的妹子。上回選秀宮的，三選上頭給篩了下來，如今在尚儀局充宮，有陣子了。”邊說邊招呼頤行，“你來，快給太后老佛爺請安。”

頤行猛然給點了卯，心里還有點慌。但一想，太后和還是平輩兒呢，見個禮也不會怎麼樣，便大方出來蹲了個安，說：“給太后請安，太后老佛爺萬年吉祥如意。”又給各宮嬪妃見了禮，“恭請主兒們金安。”

太后打量了半晌，心里還慨，這麼個人兒，三選上頭篩下來，不是真有缺陷，就是有人暗中使了手段。

也是啊，尚家人如今份尷尬，難保不被人趁踩一腳。先頭皇后既然給廢了，說句實在話，本不該留在宮里。當初選秀時候自己知道有這麼個人，后來沒放在心上，想著就算出名門，無外乎就那樣了。誰知如今一見面，模樣那麼可人，這要是換個出生，活寵冠六宮的苗子。

好在事兒過去了，宮里位分也定下了，錯過就錯過吧。太后抬了抬手，也沒說旁的，讓退回了原。這件事、這個人，似乎就翻篇兒了，眾人又忙著談論別的話題去了。

頤行倒松了口氣，想在皇帝跟前一小臉，沒打算讓這些嬪妃留意。也發現了人堆兒里的善常在，那雙眼睛，小刀嗖嗖要把人捅出窟窿似的，心里一，忙調開了視線。

恰好這時迎頭又遇上了另一道目，頤行小心翼翼抬了抬眼皮，卻是裕貴妃。貴妃和氣地沖笑了笑，那神，出一家常式的溫暖來。

這后宮之中，難道還有與大侄兒好的人？裕貴妃是瞧著前皇后的面子不給臉看？

頤行怔忡了下，暫且分辨不清那笑是善意還是別有用心，眼下端正自己是最好的自保手段。低下頭，寧愿一粒棗核，一粒沙，也不愿意為虎口環伺下，盤兒里的一塊。

大宴上又恢復了先前的熱鬧場面，妃嬪們言笑晏晏，圍著太后說笑。直聊了有半個時辰景，桌上的果子茶也吃了兩盞，外頭夜漸漸深了，萬壽燈在空曠的廣場上高高佇立著，遇見了風，悠揚地旋轉著，灑下一地斑駁的金芒。

遠遠地，約有擊掌的聲響傳來，“啪――啪啪――”

愉嬪耳朵尖，回首朝宮門上看過去，“前朝大宴散了，萬歲爺來了。”

于是所有妃嬪都站起抿頭抻裳，臉上含著笑，盼著們大家的主子。

頤行不敢抬眼直瞧，只管盯著自己的腳尖。余看見司禮太監魚貫從門上進來，其后出現個穿明黃緞繡金龍夾袍的影，那是九五至尊的輝煌，一重重燈火后，仿佛駕著云靄的太般金耀眼。

這會兒頤行腦子里倒空空了，想起那個被廢到外八廟去的侄，不免有點惆悵。要不然現在領頭接駕的是皇后啊，沒有這番變故，自己正躺在涼風榻上吃甜碗呢，何必站在這里當腳子。事的起因都打皇帝上來，那大哥哥就算貪墨，又何必讓皇后連坐。出嫁了不就是宇文家的人了嗎，最后竟還整了一出與娘家同罪，天家的氣量可一點兒也不大。

反正這皇帝不是個好東西，頤行堅定地想。明晃晃的黃從眼前經過時，愈發垂低了眼睫，忽然對自己立誓要當皇貴妃的偉大志向產生了懷疑。

妃嬪們面見皇帝自然是歡喜的，們從宴桌后出列，齊齊跪地向上磕頭，“皇上大喜，恭祝皇上福壽綿長，萬壽無疆。”

正大明殿里烏泱泱跪倒了一大片，嬪妃們滿頭珠翠，領上著燕尾，從高看下去一個個后腦勺齊整而稽。

皇帝轉過，提袍向皇太后叩拜，“兒子的喜日子，是額涅難的日子。兒子不敢忘記額涅的不易，給皇額涅磕頭，愿天保佑圣母日升月恒，萬年長壽吉祥。”

這偌大的殿宇里雀無聲，滿世界都回著皇帝的嗓音，趴在地上的頤行聽著那語氣聲調，奇異地覺得有點悉。

皇太后忙起，將皇帝攙了起來，笑道：“好孩子，娘知道你的孝心。快坐下吧，們等了半天了，要給你賀壽呢。”一面向下吩咐，“你們也起來吧，好容易你們主子來了，大家一說說笑笑，給你們主子助興。”

眾妃嬪齊聲應是，由邊上宮攙扶起來，頤行也麻溜站起，預備著時候一到，往宴桌上運菜。