第16章南來有期(二)
自北朝南沿運河而下,所見皆是雪后的沃野平原,萬頃銀白覆蓋大地,夾岸楊柳也搖曳著禿禿樹枝上的積雪,隨北風抖落滿晶瑩。這一道沿途城鎮繁,小不過百余戶人家縣鄉,大則有樂陵、上元這樣的州府名城,然而船頭擔心凌汛,不敢逗留恐誤船期,只是在部分城鎮稍作補給又立即啟航。
運河最后也是最大一座城便是帝京了。
近京城十余里已有人煙繁盛之景,遙遙就能聽見船靠岸時纖夫的號子聲,貨倉腳店比比皆是,幾閑置打谷場里還有小孩子嬉鬧。隨著運河上的船只漸漸增多,客船的速度也慢下來,他們通過兩長橋到了帝京近郊,然而這里在卓思衡看來,熱鬧更勝寧朔城的正街市集。
朱漆斗拱翹檐飛的金水門出現眼前時,真正的天子腳下帝王之城初次向卓思衡展出自己的繁華盛景。
帝京于天下正中,隆冬寒意不及北方濃郁,城門城墻也未見積雪,漕司衙門探出一半在水中,連帶附近的火樓也都是高大建筑,簡直要遮掉他一半的視線。而遠近都是臨水的茶肆飲食店面,客人對運河吵鬧已是見怪不怪,各吃各的,看都不看過來一眼。
他之前有過肖想,若是到了帝京,必然要在心中將父母所講的景象與自己所見好好比對一番,但如今穿過金水門,穿過昌盛水道,與兩岸無數行人和店鋪人家打過照面后,他心中卻是空空如也,唯有一句話想說卻不知對誰。
“爹娘,我先一步回家啦!”
下船后奔波忙碌起來,這份不該屬于他的“鄉愁”也消失無蹤,卓思衡先找到個暫時能落腳的客店,再去之前同范表弟商量好的驛站存了自己抵達和暫住的消息,最后才打聽了禮部的位置,已至傍晚時分,天正在明晦接之際,他決定還是先吃點東西收拾收拾,明天再去點到報名。
客店房錢貴,伙食更貴,正在他打算出去轉轉找個小攤飽腹的時候,范希亮竟找到了他。
原來他自回京后就讓驛站驛卒留心卓思衡,待他來存信便趕忙去告知。
范希亮堅持要給卓思衡接風加慶賀解元頭籌,拉他去了一家看起來就不便宜的酒家,點了一桌子菜,滿是歡欣地講著自己給卓思衡的安排。
“你給我找好這兩個月的落腳了?”
卓思衡詫異于范希亮的辦事效率,心中溫暖,但還是不想讓表弟破費決心婉言拒絕,誰知這次從來說話慢悠悠的范希亮卻率先截斷了他的話:“我知道表哥要說什麼,不必擔憂,這個去……其實也沒那麼好,自然也花不了多錢,不過用了些米糧,但如今帝京腳店客店愈發貴了,又至年關,好多民宅也不留外人住宿,我在城外給表哥找的這個落腳地其實是個寺廟,那里我當年隨母親上香時有去過幾次,幽靜宜人,住來讀書最是安靜不過,更何況他們只收些米糧當做供奉,我真沒花多銀錢,只怕表哥還嫌棄郊外路遠,走不方便。”
能有個安靜的地方看書備考,吃睡無需發愁,這已經是不能更好的安排了,千萬激之念匯集在心,鼻腔里也有酸淚意,卓思衡也知此時再怎道謝都輕飄飄的,多年深厚誼,唯有此后共作手足方可報還一二,想必這也是表弟心中真正所求,換作是他替弟妹奔波,也必然不為什麼謝報答,而是真心實意想要家人和睦安寧,共度幸福的時。
但他還是鄭重先謝一次,再撿了些路上見聞說給范希亮聽,對方果真先聽答謝就怕得不行,直擺手說一家人就別再說這個了,而講到后面,表弟眼睛都是亮亮的,不停拉著他追問。
卓思衡覺得這個表弟比悉衡更像小孩子些,自己出門后,只有慈衡最打聽外面趣事,悉衡總是一言不發,如果自己說,那他便安靜地聽,如果自己忙別的去,他也就一個人讀書,從不發問也不好奇,往往顯得比自己還像個的大人。
談及自己和解試第二還有撞船偶遇雪中品茶,范希亮也是大覺此人有趣,聽卓思衡說那人似乎也是家資頗,心道帝京中的世家子弟表哥肯定一個不認識的,便問是這寧興府第二姓甚名誰。
卓思衡還未開口,一個人溜進了他們吃飯談話的雅間。
那人是范希亮的親隨,之前在寧興府時便跟在邊,他眉眼帶著急切和擔憂的神,也不顧卓思衡還在,三步并做兩步沖到范希亮邊催促道:“爺,方才我看又有人往咱們府里報信去了!趕回家吧,回去晚了老爺又要罰您。”
范希亮原本因興致而紅潤的臉龐頓時沒了,慌張起滿懷歉意道:“表哥……家里有事,我得趕回去了……”
他家庭生活比較復雜張,卓思衡是知道的,但這樣怎麼看都不是單純有事,卓思衡略微沉,拉著他重新坐下:“有什麼事不若和我先說說看?”
“卓家表爺!您就讓我們家爺回去吧!”親隨快人快語急切求道,“上回咱們爺到寧興府找您去的事兒,被隨他一道考試的幾個府里碎跟班告訴了老爺,爺沒敢說是找表親,只說是考完北上逛逛,結果挨了一頓訓和家法,在祠堂里跪了三天!這回跑出來若是再晚回去,指不定被那些混賬怎麼編排給老爺聽。”
聽完這番話卓思衡再看范希亮的表,便知全是真的。這樣卓思衡更不能眼見范希亮的境不管,他讓表弟先別著急,又問幾句平常他們父子相的細節與府里況,心下立時有了主意,將自己的想法和對策細細講來,范希亮本是坐臥不安,但聽了他的話卻漸漸平靜,只是仍有猶豫:“這……這能行麼?”
卓思衡的笑容總能讓人倍鎮定,此時他也是這般從容笑道:“姨夫若真像表弟平時說得這般,那一定有用,我爹在時常被找去給鄉里鄉親的家中瑣事評理,但凡父子之間,我想無論宦還是農家,這一套總是相通的,你盡管一試,我不敢保證以后怎麼樣,可這次你必然不會責罰。切記我的話,回去一定要照說不誤。明天我們一道去禮部報道,咱們在客店見。”
從來沒有人給范希亮過主意如何在家中自,也沒人這樣關心他怎樣同父親相又是不是挨罰,他也本沒傾訴過家中的苦悶之事,告別卓思衡后回府的路上,范希亮心中又有不安也有滿足:哪怕今天挨了罰,但得了愿意替他著想的手足,即便如此也是值了的!
范府門前有人探頭探腦,見大爺歸來便一溜煙跑了。范希亮邊的親隨名范永,自小和他一起長大,看到這一幕怒從心頭起,忍不住道:“又去給那爛婆娘報信!”
范希亮怎會不知自己的一言一行為何如此輕易進到父親耳中,還都是被歪曲扭折過、怎麼難聽怎麼說的,可到底是他繼母,他有必須要守著的禮數,只得認命。但今天,他忽然生出一古怪的勇氣來,想要看看是不是自己也能試著扭轉一下這樣往復了許多年的無奈。
果然他一踏進府門,就被父親傳至書房。
范遜四十歲上下年紀,態發福,十分有富貴之態,然而此時面不善橫眉立目,頗有山雨來之勢,那份富態顯得便有幾分兇惡。
他見兒子垂首進來行禮,便怒不打一來,啪地一聲摔碎手里的茶杯,指著范希亮怒道:“省試年后便考,去年落第不見你知恥和努力,又是這副不爭氣的德!什麼時候了還和人去飲酒作樂,這個時辰才知道回來?你是家中長兄,如此不氣候,怎麼給你弟弟希堂做榜樣?我看他小小年紀比你是強得多了!我在你這個年紀的時候,早有功名傍了!而你只知每天玩樂消縱,拿家里銀子出去擺譜灑,好個公子哥,好個范家大爺!”
范希亮聽到一半時已是眼眶發熱心中酸,他很想解釋自己這一個月便只出去了這一天,剩下時間都在家中讀書,每個月也只是拿該拿的月例,不曾去賬房隨意佘取,連今天給表哥接風擺酒的錢都是他尋常攢下的。但話到邊,他又想起卓思衡的叮嚀:你父親說什麼,只說是,順著他說,不能解釋,先認錯,再迂回。
于是他便強忍著辛酸,低聲道:“父親教訓的是,兒子知錯了,如此晚歸讓父親擔憂生氣,是兒子不孝,請父親保重。”
往常自己怒斥一通,兒子都是一副了天大委屈的樣子急切辯解,話又越說越,很不,范遜便越看越氣心想自己怎麼能生出這樣沒用的畜生來,今天不知怎麼,兒子轉了子,竟然知道認錯,甚至忽然言語里還有些孝順的意味。范遜從怒到疑,但還是看到范希亮便想起許多先前的不愉快,冷聲道:“早做什麼去了?你老子要氣死了才知道孝順?說!今天做什麼去了!又是和誰!”
“兒子不敢欺瞞。”范希亮深吸一口氣,咬著卓思衡教他的言辭,懇切道,“今日是同之前解試時認識的同榜會面,他家親戚與此次主考曾大人有些往來,兒子曾幫過他些瑣事,所以今日他請兒子共飲,一是想謝,二是想告訴兒子些省試事宜。”
聽到這話,范遜略微愣住,他沒想到木訥不通事理的大兒子竟然還有些經濟仕途上的朋友,可轉念一想,莫不是這混賬小子為了逃避責罰欺騙自己,猛拍桌子喝道:“胡說!你邊什麼狐朋狗友當我不知道麼?”
“父親大人明鑒!”范希亮語氣又是急了,還好此時卓思衡的提點重新在他腦海中浮現:要從容不要著急,偶爾甚至掛著笑容說些道歉的話也是無妨的,哪怕你在挨罵,要對自己說的話有信心,才能讓別人相信,親爹也不例外。于是他努力又帶歉意又溫和地出微笑來,放慢了聲音:“父親息怒,兒子也不是總那麼不爭氣的,這次卻是真的知道了些關鍵。”
果然范遜看兒子竟然還有笑意,心道難道真是有什麼幕不?面子上卻還掛著,冷哼一聲背過臉去,卻是沉默不語讓范希亮說下去的意思。
范希亮此時腦子里空白一片,唯有卓思衡的話在其間閃爍:
夸他,說出最重要的關鍵前,往死里夸你爹!
“父親在公事上勤勉又從不阿諛攀附,不了解許多幕也是應當的,這是父親清廉聲的本,兒子十分敬佩,但此次省試兒子只想努力給家中增給父親在朝中賺點臉面,便去了這趟酒席,還請父親原諒。”眼看范遜面緩和看向自己,范希亮才繼續說下去,“同榜朋友告訴我,曾大人是圣上近臣,常常君臣共話些文章詩詞,特別是漢魏六朝的賦文曾大人平常在家中讀得最多,在圣上面前也常有宏論,如今他被點為主考,我們雖不敢妄加揣測,但多些準備也還是好的。”
“你那個文章水平……罷了罷了,若真是如此,這次我看也中不了。”范遜長嘆一聲說道。
范希亮心中微涼,那種酸楚凄涼的覺愈發濃了,只是卓思衡要他不管聽了怎樣的冷言冷語,都要堅持說完,斷不能半途而廢,才強撐著笑容道:“兒子亦是自知文章不過爾爾,但也不能因此消沉而辱沒家門和父親面,更是要發的。之所以回來這樣晚,不是一味只知吃喝,而是繞路去了朱雀大街的澎齋買來了兩本漢魏六朝集賦。”這是卓思衡要他無論多晚都要買回來的。
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