自大恩寺中發生那一幕，不知不覺十五年過去了。

十五年不算很長，可也不算短，足以讓這座寺院歷經興衰。

衰敗是伴隨著戰爭到來的。城外大軍境，城裡人心惶惶。和尚們跑了個乾淨，偌大的廟宇隻剩群徘徊。

侵略者來自西邊，是號稱「白虎番」的戎狄。他們從雪山中殺出來，繞過蜀地，直抵湟州。從城牆上去，敵人騎在馬背上，白袍連一片從地平線延展開來，彷彿一場鋪天蓋地的雪崩。

當時天下人都以為湟州城守不住了，但秦王世子張嘯卿卻告訴他們：隻要姓張的還有一口氣在，白虎番便休想城池一步！

這個平日遊手好閒的紈絝子弟在戰爭中發出了驚人的能量。督戰第一天，他就臨陣斬了辦事不力的守城。於是全軍上下噤若寒蟬，投降的事，誰也不敢多提一個字。

湟州城如同一塊磐石般擋住了白虎番東進的腳步。他們阻擋十萬大軍，整整守了四十五天。

第四十六天，朝廷的增援終於到了。白虎番見取勝無，隻能退去。當所有人都準備慶功時，卻發現張嘯卿早已殺氣騰騰的穿好了盔甲，他後是湟州銳，整整五千鐵甲騎兵。

張嘯卿要的不是一般意義上的勝利，他要的是足以青史留名的大捷。

那天天寒地凍，下了好大的雪。白虎番的軍士們把氈墊一鋪，裹上暖和的皮，早早便睡下了。他們萬萬想不到，背後有一支軍隊趴在齊腰深的大雪中，等待著時機。

這些人喝的是雪水，吃的是冰塊。牙齒咯咯打，手指頭都因寒冷而不能彎曲。可他們眼睛裡卻閃著碧油油的，像狼一樣。狼在殺死獵前，是絕不可能撤退的。

夜深了，狩獵開始。

沒人知道白虎番的軍士們經歷了怎樣一個恐怖的夜晚。當第二天太升起時，雪原已被鮮染得通紅。死去的戰士和馬匹呈現著扭曲的姿態，活像一群冰雕。

「月黑雁飛高，單於夜遁逃。

將輕騎逐，大雪滿弓刀。」

經此一役，張嘯卿聲威遠震，了母親們嚇唬小孩的傳說。

湟州城保住了，逃往他鄉的百姓得以返鄉。

十幾年過去了，大恩寺的香火再次興旺起來。善男信越來越多，一個沒頭沒尾的傳言忽然不脛而走，滿城皆知：大雄寶殿上那尊觀音菩薩像香火極多，早晚會化作人形顯聖！

這當真是非同小可，前來上香的人幾乎快要把門檻兒踏破了，但菩薩還是四平八穩的坐在那裡，彷彿什麼都不記得。隻有兩道模糊的淚痕訴說著當年往事。

這一日正是中秋節，家家戶戶都在做月餅、張羅酒席。秦王府上下更是忙得不可開。張嘯卿在河西走廊又打了個大勝仗，部隊已經返回，估著傍晚就能進城。

為了給王爺慶功，又正趕上中秋佳節，一場盛大的晚宴自然不了。隻聽廚房裡鍋碗瓢盆的撞聲不絕於耳，再加上時不時飄出的濃煙，場麵既雜又熱鬧。

但在廚房的角落，一個小小的灶臺邊，有個十歲上下的小丫頭正踩在板凳上，張的盯著油鍋。屏息凝神，周圍的一切似乎都與無關。

這時油鍋裡忽然冒出一縷青煙，小丫頭大道：「醜八怪，冒煙了！」

案板後也站著個年，看樣子十四五歲年紀，生得奇醜無比，麵板似生瘡一樣斑駁，左臂與左腳都包著青布，是天生的殘疾。

但他的右手卻靈活無比，直把一顆圓白菜切得跟頭髮般纖細。聽得孩大，他卻隻是輕輕「嗯」了一聲，仍是低頭切菜。

這時油煙滾滾冒出，孩兒更張了，道：「醜哥哥，差不多了，再等下去鍋要炸了！」

醜年知道危言聳聽，踮起跛足了一眼，點頭道：「你躲開些，別讓熱油濺到上。」

孩兒有三分害怕，卻還有七分好奇，隻是稍微讓了讓，卻仍長了脖子。

這時年托來一大盤生兔，一腦傾進鍋中。隻聽「刺啦」一聲響，熱油灼燒著兔，火苗竄起來老高，正燎中孩兒前額的劉海兒。

孩兒「啊呦」一聲大，從板凳上跌下去，坐了個屁墩兒。

那年卻飛快的翻炒勺，又加豆瓣醬、大蒜、白菜、青紅椒等，不一會兒便香氣四溢。

他練地舀起一點湯嘗了嘗，一咂，中氣十足的大喊：「炒兔，上菜！」

孩兒不顧屁上的疼痛，飛快的抓了一塊塞進裡，立刻燙得連連吸氣，卻仍含糊不清的道：「好吃，好吃……」

但這盤菜還是別人被一把奪過，傳了出去。

它來到管家手裡；又到婢手中；再由婢帶它穿過花園假山、水榭樓臺，最後抵達終點，被恭恭敬敬放在秦王張嘯卿眼前。

張嘯卿用鑲金的象牙箸夾起一塊兒放進裡，忽然失聲道：「好吃！」

於是他又夾一塊，遞給旁的青年：「兒啊，你也嘗嘗。」

隻見那青年二十歲上下年紀，材修長，麵如冠玉。外披錦袍，襯寶藍緞子中，額前巾幘上鑲著顆明晃晃的東珠。

他恭恭敬敬的說道：「孩兒謝過父親。」然後接過兔，細細的咀嚼起來，一舉一溫文爾雅，無不恰到好。

張嘯卿眼中儘是寵，問道：「怎麼樣？好不好吃？若是喜歡，我讓廚子多做些。」

青年道：「父親所賜，就是茶淡飯孩兒也吃。但今年西北大旱，隴右顆粒無收，孩兒當厲行節儉纔是。請父親別再費心了！」

張嘯卿連連點頭：「好，好！吾兒仁，為父深欣。駟明呀，跟爹說說，鎮守湟州城這段日子可遇到什麼麻煩沒有？」

原來這青年名駟明，是張嘯卿的養子。

當年世子妃在大恩留下一個醜陋的嬰兒。張嘯卿讀了地上的字，便約猜到發生了什麼。

但那孩子實在太醜了。況且在張嘯卿眼裡，他由怪變化而來，又剋死妻，不殺已經仁至義盡。

於是他謊稱嬰兒是撿來的，甩給了下人。總之他們是扔掉也好，送人也罷，跟自己再無乾係。

下人們卻覺得這孩子可憐，竟擅自違抗鈞命，將他收養起來。王府裡也不缺一口吃的，這孩子飢一頓飽一頓，竟也慢慢長大了。

因為肢不全，大家給他起名「李殘」。

他人雖醜，心眼兒卻好，從四五歲起就知道給大人幫忙。做飯的廚子一時興起，教給他切菜、炒菜，他居然學得有模有樣。十來年的功夫，手藝已經不亞於西北任何一個名廚，尤其那一道「炒兔」更是令人拍案絕。

然而他和眾人一樣，本不知道自己真正的份。

此時前廳中笙歌四起，燈火通明。恍然間觥籌錯，張嘯卿逸興橫飛，邊用金箸輕輕敲打玉杯，邊盯著跳舞的娘哼曲。

駟明的心思卻不在歌舞上。他低聲道：「父親，這一個多月來僚們都忠心辦事，沒什麼不妥。不過……一個民間傳聞倒是讓孩兒有些在意。」

張嘯卿瞇起眼睛：「哦？什麼事，你說來聽聽。」

「近來坊間盛傳大恩寺中一尊觀音像香火熏陶，逐漸有了佛，將在最近顯聖。百姓口口相傳，跟風者極多。其中不乏結社、祭祀之事。孩兒恐怕有人在暗中策劃，利用傳說圖謀不軌！」

張嘯卿目一凜：「可有什麼依據？」

「孩兒隻是胡猜測。」駟明臉上顯出與年齡不相符的。

「縱觀史書，反賊作往往會打些怪力神的旗號。譬黃巾之、赤眉之都是這樣。我湟州乃朝廷西北門戶，乾係重大，因此不得不想多些。」

張嘯卿喃喃道：「大恩寺……真是個不祥的地方……駟明，你做得很對。」

他忽然一揮手：「來人吶！」

一名親隨循聲而至，恭恭敬敬的行了個禮。

「明天你調一百名虎捷軍，挨家挨戶搜查。遇到可疑之人，通通給我抓起來！」

親隨唱個喏，正離去。卻見一名傳令小跑著穿過前廳，拉著長長的尾音道：「報——」

話音未落，眾人忽然停杯投箸，眼睛直勾勾向外麵。一個和的聲音徐徐傳來：「王爺，逮捕信眾有損德，請看在貧僧的薄麵上放他們一馬吧。」

張嘯卿定睛觀瞧，原來是個白尼姑。

大概三四十歲年紀，臉龐談不上有多出眾，五也不是特別緻，甚至麵板也稍顯黝黑。但別人一旦把目投向，就再難移開。這人上有一種攝人心魄的。

因為那一雙眼睛。

那眼眸清亮而純粹，瞳孔中似乎倒映著著白峰和深湛的天空。

忽的有人喊道：「看！是菩薩顯靈了！」

那尼姑凝眸一笑，彷彿無聲的命令，隻聽席間撲通撲通之聲不絕於耳，僚們立刻跪倒了一多半兒。人們覺得麵對這聖潔的子唯有下跪才能心安。

張嘯卿卻不這麼想。在西北隻有他纔是主宰，人們隻應該跪他，而不該去跪一個來路不明的人。

他冷冷從牙裡出四個字：「來得正好！」

一個「好」字未落地，忽地便刀兵四起。

不知從哪兒冒出來幾十名頂盔摜甲的武士，手持大盾長矛，將秦王父子護在中心，用明晃晃的武對準來者。

這些衛，隻要張嘯卿一聲令下，別說是菩薩，就是天王老子，也會毫不猶豫的揮刀便殺。

歌兒舞們哪見過這場麵，尖著四下逃竄。好端端的一場宴會變得殺機四伏。

白尼姑雙手合十：「王爺，貧僧本是泥胎木塑一雕像，因日夜聽僧眾誦經，心有所，才化作人形。我來府上一不圖財，二不為權，隻為救人命。你何必以刀槍相對呢？」

張嘯卿冷笑：「妖尼，我兒方纔已將你的勾當稟告於我。本王正要拿你正法，你卻送上門來。左右，給我拿下！」

衛軍暴雷似的一聲答應，尼姑卻笑而不語，隻是自顧自的念起經來，既像蚊蚋低，又似空穀迴音。剛念幾句，眾人便覺得頭暈目眩，昏昏睡，幾乎拿不住手中的兵刃。

駟明驚呼道：「父親，這是《宗結印咒》，不可再聽，快捂住耳朵！」但話音未落，他整個人也如喝醉酒一般東倒西歪。

張嘯卿心中一驚，隨即振神：「虎捷軍，唱戰歌！」

這一聲端的令出如山，幾十人轟然唱道：

「戰城南，死郭北，為君橫斷東流水；

戰山下，死山巔，為君擊碎泰山巖；

戰陣，死出陣，忠魂瀝補蒼天！」

這是張嘯卿軍中激勵士氣的曲子，殺伐之意噴薄而出，使人脈賁張，有破除咒語的奇效。一唱之下，眾人果真清醒了許多。

但那尼姑雖勢頭稍減，但兀自氣定神閑。隻見邊誦經，邊緩緩向張嘯卿走來。眾人頭腦雖清醒卻彈不得，隻能眼睜睜看近。

來到張嘯卿邊，忽的輕啟朱：「王爺還記得十五年前，大恩寺中那個嬰兒嗎？」

聲音雖輕，對張嘯卿卻如五雷轟頂一般。一直以來，他都堅信這個決不會泄。當年同行的護衛皆是親隨，忠心不二。至於產婆、管家更是多年心腹，就是借他們一萬個膽子也不可能多半句。

那麼這個尼姑是從哪兒知道的訊息呢？

尼姑彷彿知道他的心思，說道：「王爺，你忘了？當年貧僧就坐在大殿上看著呢！」

大殿上……大殿上隻有一尊觀音像，難道真的是？

汗水順著張嘯卿的麵頰涔涔而落，他失聲問道：「你什麼名字？」

「貧僧以泥胎變化菩薩，法號『泥菩薩』。」忽然一甩拂塵：「王爺，十五年不見，你一向可好？」

地點、時間和事的經過都對得上，看來此人不是假的。

張嘯卿了額頭上的冷汗，忽然道：「俗話說：泥菩薩過河自難保。你不在寺廟裡香火，卻了貪嗔癡慢疑，跑到人世間做什麼？」

泥菩薩嘆口氣：「貧僧五毒皆無，隻有一顆慈悲心。王爺，我是來救你的。你看——」抬起頭，指向夜空，隻見主管災禍的火星正散發出妖異的芒。

「貧僧夜觀星象，見熒守心。一月之，秦王府必有之災，到時隻怕王爺命不保啊！」

此言一出眾人皆驚。

張嘯卿強笑道：「泥菩薩，你說笑了。小王戎馬半生，白虎番十萬大軍尚且不能傷我，在這王府中又能有什麼危險？」

泥菩薩搖搖頭：「王爺，將要害你的不是凡人，而是一個名『白曜星』的魔神。他神通廣大，法力高強，連貧僧都忌憚三分。」

張嘯卿對這種事的態度向來「是寧可信其有，不可信其無」。再加上泥菩薩剛才了一手《宗結印咒》，此人絕非等閑之輩，說不定真看出了兇兆。

是以他抱拳道：「菩薩，我死本不足惜。但小王係西北的安危，不可輕易犯險。請您看在百姓的份兒上救一救我吧！」

泥菩薩口誦佛號：「善哉！王爺有大慈悲心。但此人多口雜……」

張嘯卿不等說完便一揮手：「在下明白了！」

衛士們立刻後隊變前隊，飛快地簇擁著兩人離去。

主人一走，客人豈有再留之理？諸僚也散了。不多久，之前還燈火通明的秦王府變得一片寂靜。月如水伴著淒慘的蟲鳴，無限蕭瑟。

月照亮了庭前的神龕，隻見上麵一尊小小的觀音像忽然「哢」的裂開了。