世宗昭武皇帝諱備，字玄德，涿郡涿縣人，孝景帝十九世孫也，出自景帝生中山靖王勝。

勝生陸城亭侯劉貞，貞生沛侯劉昂，昂生漳侯劉祿，祿生沂水侯劉，生欽侯劉英，英生安國侯劉建，建生廣陵侯劉哀，哀生膠水侯劉憲，憲生祖邑侯劉舒，舒生祁侯劉誼，誼生原澤侯劉必，必生潁川侯劉達，達生靈侯劉不疑，不疑生濟川侯劉惠，惠生東郡范令劉雄，雄生劉弘，昭武乃弘之子也。

勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯，坐酎金失侯，因家焉，昭武祖雄，父弘，世仕州郡，雄舉孝廉，至東郡范令。

昭武長八尺，雙臂長，容，孤，家貧無田地，母孝昭太后吳氏織席販履養之，舍東南角籬上有桑樹生高五丈余，遙見如小車蓋，往來者皆怪此樹非凡，或謂當出貴人。

昭武時，與宗中諸小兒于樹下戲，言：吾必當乘此羽葆蓋車，叔父子敬不悅，謂曰：汝勿妄語，滅吾門也！

年八歲，路遇族人劉惠德然遭眾欺，怒而助之，眾皆逃散，惠父劉元起異之，遂資給昭武，與惠等。

及年歲長，愈弘毅有勇力，鄉中健兒游俠爭相附之，昭武以關羽張飛為爪牙，以簡雍季建為謀，勢愈大，類霸王，縣中無人不知，無人不曉。

年十五，遣昭武、惠共從學于同郡盧植，植于雒緱氏山辦學，昭武、惠往雒，路遇公孫瓚，瓚喜，深與昭武相友，又以瓚年長，昭武以兄事之。

及至雒，緱氏山，植多以高足弟子授學，昭武不得解，遂雒，立于植府門，求見得解。

初，植不見，昭武不棄，立于府門之外，無一日有差，遇植進出，愈恭敬，再一月，植側視之。

又一月，緱氏山學子聞之，皆笑昭武不智，瓚得知，往見昭武，曰：盧公海大儒，名之高，天下皆知，吾輩小人，公不見，如之奈何？何故立于門庭之外，惹人發笑耶？

昭武正曰：吾聞盧公昔日亦有游學時，當知游學求知之苦，吾有而不得解，公一日不驅，吾一日不離。

瓚默然無語。

昭武求學凡四月，不得進植府門。

后天降大雨，昭武立雨中不歸，恰逢植遣車回，路見昭武，乃曰：天降大雨，汝不避雨，乃立于此，使吾憐汝苦心耶？

昭武恭敬曰：泰山之霤穿石，單極之綆斷干，水非石之鉆，索非木之鋸，漸靡使之然也。

植聞之，頓覺驚異，遂召昭武府，以王莽傳試之，昭武據實以答，植喜，許昭武其府學，緱氏山學子聞之，皆慚，無見昭武。

后植任九江太守，往平賊，遂止辦學，遣散學子，昭武隨。

瓚勸之曰：盧公以汝為弟子耶？

昭武曰：為報恩也。

瓚不語。

植以昭武有老母于家鄉，遣昭武歸鄉，昭武泣，再拜，報恩，植遂許之。

昭武領羽、飛同南下九江，與賊戰，凡十三戰，浴拼殺，先士卒，所向披靡，數破賊軍，軍中驚呼之曰劉無敵，植愈喜。

植領十數騎查敵，為其所困，昭武領數百騎躍馬揚刀而，決死殺敵，中三箭、披數創而不止，遂救植于困頓之中，后重傷昏迷，三日而復。

后植以昭武英勇無畏，使昭武為親傳弟子，授兵法、古文經學，親而之，昭武有所得，授羽、飛，羽、飛亦有所得。

既平，植奉詔返雒，昭武隨之，聞母病，昭武純孝，遂泣別植，歸鄉侍母，母病愈，昭武奉母事產業，產業愈盛，人多從，號“涿縣小孟嘗”。

初，公孫瓚為遼西郡守婿，后舉孝廉，有功績，任涿令，昭武既歸家，與瓚友善，瓚大喜，縣中事多與昭武商議，昭武多有良策，瓚多采納，縣中清平，人多稱頌昭武賢德，愈揚其名。

年十八，涿郡守韓榮聞昭武名，召昭武與見，論天下之事，有所問，必有答，榮奇之，乃以妻之，或有問榮何故，榮曰：此子非池中，終大事也。

后舉孝廉，雒，過公府復試，為郎，后為尚書臺令史。

昭武有詩才，嘗作詩，人皆奇之，爭相追捧，遂聲名鵲起，又善經文，能辯經，每有辯，皆得勝，嘗二十四辯不敗，名雒。

初，袁紹以母喪而守孝三年，又補父孝三年，后居雒，結豪杰之士，往來河雒之間，圖大事，聞昭武名，遂遣曹以觀，回，紹問之，答：吾未嘗得見如此英雄也。

紹喜，迎昭武往見，與論，大驚，遂拜上賓，親奉酒。

和五年正月，孝熹詔令公卿舉奏刺史、郡守貪殘害民者，除天下害。

太尉許馘、司空張濟諛附宦，收賄賂，凡宦子弟、賓客為貪殘者，皆置之不問，反舉奏邊遠小郡為清正、頗有政績者二十六人，百姓冤之，遂聚雒，詣闕訴冤。

時榮為涿郡太守，亦名列其中，昭武素知榮清正民，乃為榮鳴冤，或曰當避嫌，昭武怒，曰：貪婪者升遷，清正者罷職，長此以往，國將不國，較吾一人，孰重？

人皆懷，多有助力，時司徒陳耽、司隸校尉郭鴻、議郎曹皆助昭武，共驅皇宮，往西園見孝熹，中常侍張讓、趙忠面阻，昭武雄壯，以手縛忠、讓，高聲曰：陛下見忠臣耶？

孝熹詔昭武往見，昭武訴冤，孝熹以為善，遂罷此案，二十六人復原職，后朝，皆為議郎，人多以昭武功高，聲名愈顯。

昔武、孝明、孝章時，朝廷并舉今文經、古文經，國勢日隆，孝章之不察，乃罷古文經，獨尊今文經，至孝熹已百年，國勢日下，聲威不振，有佞，外有蠻賊，實多事之秋，此蓋獨尊今文而罷古文之不用也。

孝熹有察，舉古文經學而補今文經之不逮，然今文學派皆閥閱高門之家，居朝堂之高，貪權位，重門戶私計，不古文經學，遂上表駁論。

孝熹怒，以今文學派重門戶而輕國家，遂不使治今文學者為，而以治古文學者為，今文學派懼，駁論愈急。

時古文學派以植、馬日磾、服虔、賈喜、鄭泰等為先，眾聚一堂議事，以今文學派勢大而憂，人雖眾，而不能斷。

昭武怒，前曰：彼等封閉傳承，唯重親，吾輩廣開門路，廣納天下英豪，此一勝一敗也，彼等重讖緯，所學流于妄誕，吾輩腳踏實地，傳承孔門正道，此二勝二敗也，彼等重權，輕學，迷失本心，吾輩輕權，重學，持圣賢之道而不忘，此三勝三敗也，有此三勝，何愁吾輩之道不興？

眾皆振，以昭武所言不虛，遂與今文學派辯。

昭武善辯，凡三日三十一辯，皆勝，又一日，以一敵九，全勝，敗者掩面而泣，昭武昂然立，乃震雒，人皆呼昭武辯經之神。

今文學派不敵，潰，孝熹下詔舉《左氏春秋》學，罷《公羊春秋》，古文學派喜，以植本家涿郡涿縣盧氏傳《左氏春秋》，后鄭玄雒，又以昭武功高，遂許昭武傳《左氏春秋》。

初，汝南袁氏、潁川荀氏皆閥閱高門，雒辯起，袁隗、荀爽以古文學派勢大，又有宦于其側虎視眈眈，不與之決裂，眾不愿，遂尊太尉楊賜與之敵，隗、爽怒而退，轉屬古文學派。

古文學派以袁氏、荀氏高門，納之，雒遂起袁楊黨爭，風波起，而不平，雒紛，時人謂之漩渦。

建寧中，大賢良師張角于冀州傳教，曰太平道，太平道者，師持九節杖，為符祝，教人叩頭思過，因以符水飲之，得病或日淺而愈者，則云此人信道，其或不愈，則云此人不信道，是以人多信道。

冀州外，角遣弟子往傳教，十余年間，乃遍布八州之地，信眾數十萬，角遂設三十六方，大方萬余人，小方六七千人，各方均設渠帥總領其事。

時天下紛，雒，角以天命所歸，乃稱“蒼天已死，黃天當立”，圖謀反，遣使至三十六方，相約起事，曰“歲在甲子，天下大吉”。

和六年十二月，角及角弟寶暴亡，太平道，眾多散，亦有不從者，乃秉承角志，聚而起事，冀州遂，又有道眾于豫、兗、青、徐之地作，眾至十余萬，天下震。

孝熹得報，大驚，遂遣植、朱儁、皇甫嵩等平叛，昭武率眾從植赴河北，數為先鋒，屢破賊軍，既平，詔以植為冀州牧，昭武返京，并前功，擢尚書仆左丞。

時雒紛不止，今文學派勢大，以權古文學派，昭武乃告玄，設庶務部與之抗，賜等深以昭武為患，置昭武死地，不。

和末，涼州起，湟中義從叛軍起自北地，連結羌人，遍布安定、金城、隴西等郡，舉北宮伯玉、李文侯等為將，后又舉邊章、韓遂為將，勢漸大。

刺史左昌因軍興斷盜數千萬，漢郡長史蓋勛勸，不從，乃遣勛往守阿縣，因軍事罪之，而勛數有戰功，邊章等遂攻金城，殺郡守陳懿，勛勸昌救之，不從。

朝廷遣使往，遂知昌克扣軍費數千萬，孝熹怒，使罷奪職，下獄論死。

朝議之，昭武以涼州重地，當以良將遣兵往征，議郎曹從之，賜乃以昭武不經事，駁之，舉儒臣宋梟為涼州刺史，孝熹以賜老持重，許。

梟往涼州，患多寇叛，謂勛曰：涼州寡于學，故屢致反暴，今多寫《孝經》，令家家習之，庶或使人知義。

勛諫曰：昔太公封齊，崔杼殺君，伯禽侯魯，慶父篡位，此二國豈乏學者？今不急靜難之，遽為非常之事，既足結怨一州，又當取笑朝廷，勛不知其可也。

梟知其言，然以涼州事急，乾坤難復，遂不從，奏行之，果被詔書詰責，罷奪職，賜為人笑，大慚，遂告病休。

涼州事愈急，孝熹乃以楊雍為刺史，雍實干吏，然無力回天，中平二年正月上表，言涼州叛軍眾八萬，軍不敵，泣求援，孝熹乃知昭武忠言。

司空崔烈以涼州地貧人乏，棄之，昭武大怒，前曰：涼州之畔，三輔之地，乃眾先帝陵，公棄涼州，以眾先帝陵與叛軍耶？

烈懼，乃告罪而退。

孝熹以涼州不得棄，詔選將，賜子彪上表，言左將軍皇甫嵩善征，孝熹詔以皇甫嵩統兵，往征涼州。

嵩自視高，統兵往征，不利，數月無功，乃去職，詔以張溫替。

昭武聞之，從軍，人多勸，昭武曰：今涼州不保，則三輔危，三輔不保，則雒危，雒不保，則天下危，覆巢之下，焉有完卵？吾為漢室宗親，如不從軍，甘為亡國奴焉？

時人多以昭武國，盛贊之，昭武多得助力，乃領羽、飛、孫堅、夏侯惇、夏侯淵、董璜等從軍，三輔之地，與賊戰，刺北宮伯玉于馬下，梟其首，敗其軍，獲大勝。

初，溫以昭武千金之子，不使從軍，至此方知昭武之勇冠三軍，后溫以董卓、周慎統兵涼州，兩路進軍，以昭武督后勤事。

慎進兵榆中城，圍城而攻，不克，賊襲糧道，昭武破之，往告慎，慎大驚，退兵，昭武乃曰：此時退兵，功虧一簣，愿將軍明察。

慎倉皇曰：糧道遭襲，豈能不退？

昭武乃曰：吾當統兵襲賊糧道，將軍自統兵攻城，吾嘗聞狹路相逢勇者勝，今兩軍對峙，仰賴著無非勇氣，將軍以為否？

昭武立軍令狀，慎乃從之，遣昭武統兵一萬往襲賊糧道，賊驚，遣兵數萬往救，昭武孤軍堅守，凡十余日，浴而戰，披數創而不退，榆中城遂潰，邊章、韓遂或死或擒。

溫知，大喜，以昭武為首功，上表雒。