有兩位皇子的可以保護，穆老爺埋一切在皇都留了下來，雖也時常擔憂，卻不是那般恐慌懼怕了。我找他時他正在屋里為穆補服，看得我心頭一暖。

      爹常年臥病在床，家務活基本全由娘在做，只記得一次，我采藥回來，裳讓樹刺劃了一大條口子，娘要忙著做飯，我又著實沒有別的服可換，爹就撐著子一針一針替我了。當時，看著爹細長干瘦的手指在臂間穿梭，我說不清什麼覺，只是心頭脹張的，有東西要噴涌而出。后來我明白，那時的覺是滿足和喜悅。我的父親不過是塵世再平凡不過的一個人，卻給予了我們窮盡一生的溫暖。

      “穆正是長的時候，服難免換得快，你多給他備上幾。”從袖中取了一包銀子，我遞于他道。

      穆老爺見是我，有些意外，又看著遞到眼前的銀子，連連擺手，“姑娘已經幫了我們父子很多，我萬不能收，再者兩位皇子對我們上心，吃穿用度樣樣不缺，我很滿足激了。”

      我無意與他多費口舌，將銀子擲于方桌，并從他手中拿過服，坐下補起來。好長時間沒見，穆該是長高了不，好命比其大上一歲，比照這服，好命也真該是個小男子漢了。我邊補邊思緒連翩。爹娘不好，好命又尚小，白老板他們亦沒多心思，所以，還是愈早將他們救出才好。

      “要勞煩姑娘做這些活，我真是慚愧，不知姑娘今日來所為何事？”穆老爺站在旁，滿臉歉意地笑道。

      “這有什麼打的，原先我在家也是做慣了。”我說，“想必穆老爺也聽說了前一陣子倨王爺參本蘇大學士的事，不知你有何看法？”

      穆老爺神一僵，吐字艱難，“倨王爺權勢滔天，想對付誰自然都輕而易舉。”

      “穆老爺若是有什麼苦衷，我也不強人所難，那麼，便就告辭了。”放下補好的裳，我拂了拂往屋外走。

      穆老爺又著急又無奈，虛攔了一把道，“姑娘請留步。”待我止住步面對著他，他頹然嘆氣，“姑娘想知道什麼，盡管問便是了，我定知無不言。”

      重新坐回椅子，我斟酌了字句，“蘇士楨大學士自十年前被任命編纂史書，朝堂之事幾乎不曾參與，怎的便得罪于倨王爺？還有，倨王爺雖權勢滔天，卻絕不會‘殺’無辜。”不知怎麼，針對穆老爺那句話，我就想為姜楓辯上一句。

      這一年來我有了解過倨王府的構造，前院一整片會釋放特殊香氣的松柏原名“暖芯木”，產自瀾先城，量極，十分珍貴，普通人本用不起，不過一株樹若種得好，可活上千年，樹香亦持久不衰。

      “暖芯木”釋放的香氣并無毒，但會讓人瞬間昏迷，樹香每隔一個半時辰釋放一次，可有效抵妄圖來府打探的人。后院的大片空地設有好幾道機關，一即發，而它之下，似乎建有地下室，我曾見那個冷傲先生帶人下去，卻沒再上來。空地之后的林同樣是“暖芯木”，卻是被灌以毒素生長的，樹香帶有劇毒，要穿過他需得萬分小心。

      我不曾見過蘇大學士，據默書說，蘇學士先天不足，雙長短不一，走路一瘸一拐，分外吃力。而那日我所見冷傲先生帶往地下室的人，因離得遠樣子并未看清，走路卻是一拐一拐的，不由得我不懷疑。是蘇大學士在辭歸的路途被姜楓抓來了嗎？甚至說，以前遭倨王爺迫害的人其實都被拘押了？

      穆老爺沉默，接著哀嘆連連，“蘇大學士是曾‘得罪’倨王爺，在倨王爺還不是王爺的時候。”

      嗯？我疑，待他細細往下說。

      “姑娘該已知曉，當今皇后乃前朝寧瑤長公主，倨王爺自然是前朝的皇子。當年，時為定山侯的先帝一舉攻破浣沙城，他是打算留下舊朝皇室一族的命的，只因不忍。奈何，朝中一眾大臣堅決反對，聲稱要‘斬草除、永絕后患’，最終，先帝頂不住群臣力，下了誅殺令。”

      “蘇大學士便是當年一眾大臣中的一位？”我留意聽著，猜測道。

      似是忍多年的大白天下，穆老爺如釋重負般點了點頭，“當年倨王爺也僅有十六歲，他與皇后乃龍胎。我不知道他有無看到自己父皇母后雙雙被殺的場景，只是在次日，寧瑤長公主及兩位皇子便不知蹤跡了。”

      “先帝對此事一直耿耿于懷，終在建立乾朝、登基為帝三年后，因病薨逝，由時為太子的當今圣上繼承大統，直到如今。我是先帝的幕僚，不曾在前朝為，所以對于當今圣上與寧瑤長公主的恨糾葛并不十分清楚，不過這麼多年了，可以確定的是，皇上是真心待皇后的。”

      遠不可及的前朝舊事被翻起，一頁一頁，我看過去，除了唏噓還是唏噓。不過眼下還有一個疑問，“既然如此，穆老爺你又為何會遭此迫害？”

      穆老爺怔了怔神，渭然長嘆，要開口，只聽門外響起一陣清脆響亮的聲，“爹！—”

      顯然是穆回來了。我有點著急，穆老爺也急了，四瞅了瞅，不顧男之妨將我拉到了窗下。“為今之計只能委屈姑娘翻窗而出了，走上幾步便可從后門出去。”

      我也顧不得許多，點點頭踩著方條板凳利索地跳了出去，一個，我險些栽倒在地。穆的聲音已若響在耳畔，我一咬牙，拖著直往出跑，后父子倆談的聲音漸遠漸淡。

      “爹，我進門時好像看見有個人影從窗戶翻了出去。”

      “哪里有什麼人影了你，你看錯了，是風把窗戶給吹開了。”

      …我哀嘆，是你姐姐我為了不讓你擔心，能好好學習，長大才，極沒形象地翻了窗，生平第一次啊。用力拽開木門，我被倚門微笑的古涉嚇了一大跳。雖說是笑，卻怎麼看都讓人覺得骨悚然。

      “姜姑娘何事如此…慌張？”我見他的型分明想說“狼狽”，只是話到邊換了詞。

       我勉強掛起笑搖頭，卻不爭氣地了一下。古涉見狀扶，我忙一個閃避開，只盯著他笑個不停的臉，呃，還是很冷。我驀地想到了一句俗語，皮笑不笑，眼前之人便是如此。

      “我又并非豺狼虎豹，姜姑娘何須怕這樣。”他雙臂環抱，略帶自嘲地說。

      我一噎，“二皇子多慮了，我并無此意。”

      “那姜姑娘介不介意同本皇子走走？”他忽地近我問。

      直覺告訴我，這個古涉比古殤更難纏難惹，因此我順從地點了點頭。一路并行，彼此無言，氣氛有些僵，我沒話找話，“近一年了，二皇子想要的東西我還是沒拿到，你會不會覺得當初看錯了我呀？”

      這…什麼話麼！

      古涉偏頭直盯著我，一雙霜眸似要進人的心里，然后，他的一張一合道，“我的眼一向很好，自那日你從那群人的包圍中救出我與皇兄，我便知佟姑娘并非池中。”

      我撇，算作對這一番赤恭維話的回應。

      兩人又沉默下來，不知有多久，古涉特有的低迷寒涼的嗓音輕拂過耳，“那日，我傷久纏，疲力竭，那群人出現時，我想到了放棄，是你這個不速之客不由分說將‘保命丸’塞進我。看來是上天注定我命不該絕。佟好運，我從未對任何人說過謝謝，但是，謝謝你。”