昨晚被蛙吵得沒睡好,楊妧歇了個長長的晌覺,及至醒來,已近黃昏。
西天晚霞似火,染紅落楓山的半座山頭。
寧姐兒從門簾探進頭,熱切地說:“娘,桂花已經晾干了。”
楊妧知其意,親昵點點的鼻尖,“小饞貓,走吧,這就給寧姐兒做桂花醬。”
牽起往廚房走。
桂花果然挑揀得干干凈凈,楊妧夸一聲寧姐兒能干,把鹽粒撒到桂花上,“灑點鹽,能除去花瓣的味,吃起來更甜。鍋里加許水,待會兒冰糖化了,就把桂花倒進去,攪十幾下便好。”
又吩咐婆子生火熬冰糖。
寧姐兒認真看著婆子的作,把步驟牢牢記在心里。
晚飯時,寧姐兒蘸著桂花醬吃了兩只花卷,撐得小肚子溜圓。
楊妧帶在院子里消食。
陸知海出人意外地趕了過來。
楊妧訝然不已,“侯爺怎麼這會兒過來,吃飯沒有?”
“沒吃,給我下碗面就,”陸知海絞條冷水帕子去臉上汗珠,目亮閃閃的,“妧妧,大姐說不必籌銀子了,你也不用跟我置氣了……修繕會館極為瑣碎麻煩,源明確實沒有這份耐心。”
楊妧知道汪源明沒長,沒料到這次主意變得更快,三天還沒到頭呢。
卻識趣地沒有問,也沒理會陸知海關于“置氣”的話。
只從柜子里找出件半舊的圓領袍伺候陸知海換上。
陸知海抱怨,“今天真是熱得出奇,以為別院能涼快,誰知跟京里一樣。”
說著話,采芹端進面來。
陸知海吃完,額頭又是一層汗。
楊妧尋到折扇幫他扇風,陸知海笑著奪過去,“還是我給你扇吧,別累得你手疼。”頓一頓,問道:“妧妧,你聽說過沒有,皇上要疏浚運河?”
楊妧搖頭。
一個宅婦人,關心得不過是柴米油鹽,怎會打聽這種事?
陸知海道:“何五爺接了天津到臨清的一段,足足八百里河道,做下來至能賺七八十萬兩銀子。汪源明想跟我合起來一,你能不能給何五爺遞個話?”
何五爺是何文秀不出五服的堂弟,非常明能干。
上次做糧米生意,全虧何五爺從中斡旋。
但疏浚運河是差,暗地里不知有多雙眼睛盯著,稍有不慎,就會鬧出工減料貪墨賄的風波。
涉及河工案子,一向要重判。
而汪源明跟陸知海兩人沒一個靠譜的。
楊妧覺得不妥當,遂問:“你們怎麼合伙,需要投多銀子?”
陸知海興地解釋,“應該不會太多,國庫出大頭,人力是各府縣的徭役,我估計一萬兩綽綽有余。咱們兩家各出五千兩,大姐拿不出銀子,咱家先墊上,等賺了銀子再把本錢還咱們。”
“呵呵呵,”楊妧冷笑。
難怪陸知萍不要五百兩銀子,原來是惦記更多的。
言語中自然而然地出幾分諷刺,“大姐這是空手套白狼?如果賺了錢好說,可要賠了呢,大姐能把五千兩本錢還給咱們?”
陸知海不愿意聽,“河工怎可能賠?即便賠,何五爺也會擔著,他是皇后娘娘的堂弟,誰還敢找他的麻煩?”
這是把何五爺當傻子呢。
楊妧氣得想笑。
十幾年的夫妻,早已陸知海的脾氣。
凡是陸知萍說的全部正確,凡是陸知萍的要求,務必要滿足。
遂不多言,只淡淡地說:“家里沒那麼多銀子,這件事算了吧。”
陸知海臉沉下來,聲音里已經有了不耐,“先把那間筆墨鋪子抵出去,實在不夠,可以跟大伯父借個三五千兩,等賺到錢,雙倍還他便是。”
楊妧冷笑:“侯爺還是忙詩集吧,別讓阿堵臟了手。再者,我一個流之輩,也不好去找何五爺說項。”
“你!”陸知海怒極,“啪”地闔上折扇,虛指著楊妧鼻子,“真不可理喻,我好聲好氣地與你商量,你竟然半點臉面不給。放眼京城,誰家夫人似你這般攥著銀錢不撒手?筆墨鋪子是我陸家的產業,應當我說了算。”
他倒是想說了算,但是鋪子里從掌柜到伙計,都是楊妧一手安排的。
每月賬本也只報到楊妧這里。
楊妧懶得看他跳腳,往東屋鋪了床,“我累了,想早點安歇。侯爺一路奔波,也早點睡。”
“我去書房。”陸知海恨恨地甩袖離開。
楊妧毫不在意,簡單地洗漱過,看了會兒前朝傳記,吹燈躺下。
夜闌人靜,屋后水塘里的蛙聲越發噪雜,沒完沒了般。
而門房朱二養的大黃狗也似發了狂,“嗷嗷”吠個不停。
被這些聲音吵著,楊妧翻來覆去好半天才覺出困意。
正睡意朦朧,覺床好像搖了下,楊妧迷迷糊糊地沒反應過來,屋子又晃兩下,一次比一次猛烈。
床頭燈盞摔到地上,發出“啪”的脆響。
楊妧一個激靈醒過來,匆匆披上外趿拉著鞋子往外跑,“地了,快跑,到外頭去。”
剛出房門,只聽后巨響,東次間屋頂塌下半邊,有瓦片著的后腦勺“簌簌”往地下落。
楊妧一,差點摔倒。
幸好采芹趕過來,一把將拉了出去。
陸知海已經在外面了,正手忙腳地系外裳帶子。
楊妧驚魂未定,突然想起寧姐兒,不迭聲地問:“姑娘呢,采秋呢,出來沒有?”
昨天采秋在寧姐兒屋里值夜。
采芹四下張兩眼,目落在屋頂已經塌陷的西廂房,嚅嚅道:“還沒出來。”
“我的孩子,”楊妧尖一聲,沖進西廂房,“寧姐兒,寧姐兒。”
幾乎同時,地面又是一陣震,西廂房的門轟然倒塌。
黑暗里,尖利的哭聲響起,“娘,娘。”
楊妧瞪大眼睛辨明方位,小心地避開地上的木頭磚石。
終于挪到床邊,看到蜷在床腳的寧姐兒,楊妧松一口氣,張臂把摟在懷里,“沒事了,娘在呢。”
寧姐兒指指旁邊,“采秋。”
采秋上著半橫梁,已經沒了氣息。
房屋搖得厲害,讓人幾乎站不住腳。
楊妧拉著寧姐兒一步步往外挪,不等到門口,又一橫梁落下,楊妧下意識地彎下腰,把寧姐兒護在前。
橫梁正砸在后背,楊妧“噗”吐出一口,連帶著寧姐兒一起倒在地上。
更多的瓦片沙石砸了下來。
這波震過去,楊妧忍著后背鉆心的痛對寧姐兒道:“娘不了,你爹在外面,讓他過來把木頭移開。”
寧姐兒揚聲喊道:“爹,爹,快來,我跟娘被木頭住了。”
很快有腳步聲過來。
卻是采芹,“夫人,您稍等會兒,我馬上把石頭搬開。”
楊妧提著氣,虛弱地說:“石頭太多,你搬不,侯爺來。”
話音剛落,只聽“嗵嗵”兩聲悶響,采芹發出“啊”短促的慘,再沒了聲音。
現下并沒有再震,采芹這是怎麼了?
楊妧正疑,聽到陸知海冷漠的聲音,“妧妧,你放心去吧,我不像你那般吝惜銀子,定然會替你好好辦喪事……你的這幾個下人,我也會厚葬。”
這什麼意思?
楊妧被后背的痛擾著,不及思索,稍凝神,訝然地瞪大雙眸。
陸知海是想要死!
而剛才,采芹定然是遭到了他的毒手。
可這是為什麼?
楊妧周發冷,連后背上的痛都忽視了,著聲道:“侯爺,我哪里對不起你?你想疏浚運河,我回去賣了鋪子便是……還有寧姐兒呢,可是你的親骨。”
陸知海猶豫片刻,只輕輕嘆了聲,“如果兩三歲……也就留了。”
言外之意,寧姐兒七歲,已經懂事,也記事了。
所以他不想留。
這還是人嗎?
簡直畜生都不如,虎毒還不食子呢!
楊妧這樣想,也就罵出聲。
“妧妧,”陸知海淡然開口,“這就是你的心里話吧?你從心里瞧不起我,覺得我一無是。呵呵,現下你可后悔?后悔也沒用,我要趕回城了,現在是寅初時分,趕回去剛好城門開。我先看看娘是否安好,家里房屋是否要修繕……五天之后,我會來看你。對了,我四察看過,王婆子也被住,正等著人救,廚房全塌了,兩個婆子想必也死了……這次地真正是可怕,百年一遇。”
隨著腳步聲的離去,一切重歸寧靜,只有屋頂沙石不斷落下,發出“簌簌”的聲音。
楊妧渾抖得厲害,一句話說不出來。
寧姐兒似懂非懂,泣著問:“娘,爹爹是不管咱們了嗎?”
楊妧咬,“現在太黑了,什麼都看不清,等天亮才能挪,你先睡會兒……沒事的,娘在呢。”
寧姐兒聽話地點點頭,沒多久,呼吸開始變得悠長。
聽著輕淺的呼吸,楊妧眼里忽地蓄滿了淚,順著臉頰無聲地落下來。
是的,悔了,后悔不迭。
當初怎就瞎了眼,看上陸知海……
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