馮季坐在樹蔭下,為鐘鳴鼎食之家的排場咂舌。
兩位公子走遠之后,又有一個穿袍的男子到樹下來,不像主家,像是客人。馮季聽人稱他“蔡先生”,興許是府上的西席或是門客。
除了那位慣的小公子,后面馬車又下來一個瘦小郎,大約七八歲,不知害了什麼病,面黃形瘦,可憐極了。
兩個孩子邊都有十幾個婢仆前前后后伺候,但就算如此,謝十三猶不滿意。眩暈的癥狀緩解后,又對婢百般挑剔。婢辯解出行在外多有不便,男孩大怒,指使管事的老媼去掌的。
一旁孩對他頗為嫌惡:“暑熱本就難耐,你且消停些吧。”
男孩當即暴跳如雷,與孩吵了起來。
馮季聽著兩個孩子的口角,起因的婢已經怕得匍匐在地,十幾個婢仆竟沒有一個能勸住的。饒是與他無關,隨著兩個孩子聲音越來越高,馮季也開始坐立難安。他不由看向樹下唯一一個能管這事的大人,卻見那位蔡先生支頤樂地,頗像看戲似的,一點要管的意思也沒有。
謝玉言與林茂之回來時,謝十三郎正叉腰站在孩面前,尖刻道:“說的就是你!你就是個怪!吃蟲子的怪!”
謝玉言面驟沉,厲聲喝道:“謝十三!”
謝十三郎不知兄長回來,驚得一哆嗦,卻仍不服,小聲嘟囔道:“我又沒說錯。”
“君子不徒語,語必有理,非禮勿言,”謝玉言冷聲喝道:“給九娘道歉,自己回車上去反省。”
謝十三撇撇,不肯道歉,含怨剜了一眼謝九娘,不等謝玉言發火,拔跑回車上。
這時蔡雄才開口笑道:“不過是孩子斗氣,六郎何必大肝火。”
謝玉言看他一眼,眼中掠過一不易察覺的厭惡,上仍客氣道:“小二頑劣,蔡兄見笑了。”
林茂之看向蔡雄的目與謝玉言如出一轍,語氣不復真摯,有些冷淡道:“玉言理家事,我們就不便旁聽了。蔡兄要了解新遂的況,何不趁此時親自去走走看看?”
話中驅趕的意味太過明顯,容不得他無視。蔡雄尚不想與他們鬧得太僵,懶洋洋站起,撲了撲衫的浮灰,哼笑道:“這窮鄉僻壤有甚可看的。”
話是這麼說,他還是帶著侍從順著鄉路慢悠悠晃遠了。
謝玉言深吸一口氣,看向啪嗒啪嗒掉眼淚的謝九娘,下心火。
林茂之輕聲道:“我去說十三。”
顧不上那邊,孩哭得上氣不接下氣,稚聲哽咽道:“我不是怪,我真的沒有吃蟲子。”
謝玉言從仆婦手里拿過巾絹輕輕替拭淚,溫聲道:“別聽十三胡言語,待會六哥就去教訓他。九娘只是染了病,我們后天就能到新遂府,那有最好的郎中,一定能治好的。”
謝九娘忽得捂住肚子,臉發白,謝玉言皺眉:“又疼了?”
不多時,陣痛過去,謝九娘啜泣道:“若是新遂的郎中也治不好呢?”
“不會的,”謝玉言聲道,“茂之的朋友被京城郎中診斷為肺癆,藥石無醫,都被新遂的郎中治好了,何況是九娘這點小病。你信茂之嗎,他是端方君子,不會撒謊的。”
安一番,小姑娘總算止住了哭,謝玉言頭戴的帷帽,破涕為笑:“哥哥你為什麼要戴這個,好奇怪啊。”
謝玉言無奈,為了哄,只好將面前的帷紗開。
馮季終于見到了這位謝公子的真面目,一時竟看呆了。
鳶肩公子約有二十,聲如玉,氣如竹,如圭如璧,如瑩如星。
茂才人秀,崢嶸氣度。
他似是從雕梁畫堂飛出的一片行云,低眼朝謝九娘溫溫一笑,無須百寶妝,艷更勝霞。
車夫見慣了這副呆愣的神,馮季直勾勾地盯著半天不知收斂,車夫在旁幽幽道:“看夠了嗎。”
馮季急忙回神,強讓自己收回視線,賠笑道:“郎君才貌無雙,是小人唐突了。”
謝玉言無意怪他,這樣的目他早已習慣,只是覺得又惹了麻煩,心中平添幾分無奈。
馮季更加殷勤:“郎君去新遂,是為求醫?”
“正是。”
謝玉言過來,被他溫和的目注視著,馮季竟覺得目眩,暈乎乎飄飄然,上沒了把門:“郎君何必舍近求遠,想找郎中,小胡莊便有。”
“何意?”
“新遂的郎中月月跟著城里的大人們到村上來做義診,”馮季說,“算算腳程,明天就該到小胡莊了。”
“城里的大人們?”謝玉言有些意外,“都是什麼人?”
“不上名字,每回來的都不一樣,”馮季撓了撓臉,不好意思說,“有管農事的,有教我們養養鴨的,有給我們修農,還有教娃娃識字的。”
“教識字?”
“對,教識字,還教數數。”說起這些,馮季出真誠的笑意,“那些先生們說現在人手不夠,只能一個月來一次,教完慢慢消化,就看各自的悟。”
謝玉言微微蹙了下眉頭,被一直觀察他神的馮季發現。想起什麼,馮季的笑容僵了僵,有些尷尬地支吾道:“嗨,我們這些人命賤,腦子也笨,本不配登大雅之堂,就是想讓娃娃識幾個數,以后能給貴人府上做個賬房就是墳頭冒青煙……”
“這是什麼話,”謝玉言輕斥道:“書無貴賤,人皆可讀,豈有不配的。”
馮季微愣:“我見您似有不喜……”
“我并非為此不喜,教人向學本是大善,”謝玉言扣著帷帽邊緣,輕嘆道,“只是這樣的教習,無異蜻蜓點水,徒有形式而已,又有什麼用呢。”
“可我又想,善行終究是不分大小的,若要過分挑剔,以后還有什麼人愿意行善呢。”
馮季怔了一會兒才想明白他的意思,囁嚅幾下,慨道:“京城果然是鐘靈毓秀之地。”
謝玉言不知他怎麼拐到了這上面,失笑道:“此話怎講?”
“唯有凝聚了天地靈氣之地,才能養育出您這樣的人,”不同于之前的阿諛逢迎,馮季此時的語氣真誠無比,“您和我們這里的貴人一點也不一樣。”
“我們這里的貴人不讓我們讀書,”馮季微微失落道,“說我們是賤民,天生愚笨,知道侍弄莊稼就夠了,用我們挖土挑糞的手去紙筆,是對圣賢的。”
謝玉言耐心聽完,疑問:“那后來為什麼又讓你們讀書了?”
馮季搖頭:“不是那些貴人,是縣主讓先生們來的。那些先生原本也是普通百姓,有幸得縣主親自教導,學之后被縣主派來教我們讀書識字。”
明明是貴胄之后,卻被他區別于“貴人”之列,謝玉言微微揚眉,“縣主?”
馮季眉眼帶笑,崇敬道:“對,我們的縣主。”
寧州有一位大名鼎鼎的榆寧縣主。
這個大名,未必是名。
榆寧縣主楚云桐是鎮西將軍楚戈之長。
楚云桐出生在楚家軍風頭正盛之時,楚戈戰功彪炳,封無可封賞無可賞,溢出的功勞便便宜了路都還不會走的小云桐。
楚云桐周歲便封鄉君,從小到大恩賞無數,與皇子訂有娃娃親,不到十歲便從鄉君加封榆寧縣主。
雖說璟國勛爵混,皇帝一高興就賜封,京城的世家兒十個里至有六個是鄉君兩個是縣主,還有一個是郡主。數量過多導致頭銜不斷貶值,但楚云桐這個榆寧縣主還是要比其他人多一點含金量的。
因為不是以吉祥詞語為封,而是以地名為封號,相當于皇帝將榆寧縣分封給了,楚云桐對榆寧有食稅。
不過榆寧縣隸屬新遂,寧州知府早在權力斗爭中敗下陣來,如今并不管事,寧州上下諸郡縣楚家軍庇護同時也楚戈管控。楚戈因糧餉問題與朝廷不睦,每年稅賦僅象征送進京城些許,剩下都被留作軍餉。
將榆寧縣封給楚云桐,實則還是讓爛在鍋里,錢糧從楚戈的口袋里流到他兒的口袋里,皇帝除了一道黃綢和些不值錢的鎏金擺件什麼也沒損失。
然而寧州的富庶,正是從榆寧而起。傳聞中,新遂的種種變化與新奇事,都與這位榆寧縣主有不開的干系。
楚云桐本就份貴重,有了這些功績,如今在寧州更是橫行無忌。
傳聞乖戾,連楚戈都管束不了。
謝玉言在京城對楚云桐的事跡略有耳聞。聽說不尊禮教,不敬孔孟老莊,不僅自己放浪形骸,還帶著許多男一起離經叛道。
世家男對其頗為鄙夷,甚至將與屠戶相提并論,有了“寧娶屠戶,不納楚麗姝”的說法。
然而在謝玉言看來,說這些話的世家男吃著新遂米,穿著新遂布,書著新遂紙,以新遂瓷為攀比對象。
恐怕在楚氏眼中,他們的形象未必比砧板上的好到哪去。
傳言畢竟是傳言,大多是夸大其詞、以訛傳訛罷了。
甚至謝玉言還揣測其中未嘗沒有“柿子挑的”的心態:京城與新遂的矛盾幾乎要擺到臺面上,但邊境又確實離不開楚家軍。這些傳謠的人不敢直接抹黑楚戈,那就從他的家眷下手,說些污言穢語,以滿足他們卑鄙的暗心理。
謝玉言鮮參與這種話題,奈何世家間關系復雜,他不能與這等小人割席,只能含笑敷衍,在心里記下與他們往來。
眼見為實。
他為人如此,所以如今馮季提及楚云桐時出真誠的敬仰之,他竟有些高興:能得鄉民如此戴,楚云桐怎會是惡人呢。
楚云桐也算虎門將,想來頗有其父之風。大約只是喜歡舞刀弄槍,子直爽、不拘小節了一些,不似當下的郎,因此被人視為異類。
縱是行事有荒唐之,可一個小小郎,如何就能了傳聞里那堪比洪水猛的大兇大惡之輩呢。
必當是謠言。
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