()楚國的將軍們需要爭論落雁谷的殘部是否能算「凱旋」，然而樾軍這邊並沒有如此問題。這次西征除了趙臨川陣亡之外，可以說是大獲全勝。而整個大青河北方，除鄭國還有半壁江山在茍延殘，已經全部歸樾國所有。登基才半年的慶瀾帝不僅恢復了父兄在位時的盛況，還將樾國版圖擴大了一倍，如此武功實在令人驚嘆。這也是後來他廟號為「武宗」的原因。

如果非要就西征的結果有一點爭議，那麼就集中在「趙臨川的死應該由誰負責」這個問題上。劉子飛、呂異堅持認為是玉旒雲的錯——就算不是因為玉、趙兩人之前有不和，玉旒雲故意讓趙臨川去送死，那也是玉旒雲計算失誤，沒能和趙臨川一起進軍依闋關，使得落雁谷之戰沒能有一個完的結局。

他們說這樣的話，全然在玉旒雲的意料之中。同樣也在意料之中的，司徒蒙態度騎牆地和稀泥，既不支持，也不反對。看到這一切，玉旒雲只是冷冷地笑著，同時和石夢泉換了一個眼神：我說的沒錯？

最後當然是西征的主帥岑廣出來說話了。這位老將公正嚴明。他認為，玉旒雲能夠以勝多擊敗耿近仁的大軍已經難能可貴。非要疲憊的軍隊再去依闋關，不僅不近人，也有違用兵之道。依闋關損兵折將純屬趙臨川自己判斷失誤，與人無尤——就算他僥倖從依闋關生還，也要被面對兵部的審查。既然已經陣亡，這事就不必再追究下去了。

他這樣一「定論」，司徒蒙就立刻倒到他這邊來了，願意執筆寫戰報。此捷報八百里快馬送回樾國西京，慶瀾帝不久就有聖旨傳來：凡參加西征之將軍，加俸兩千石，趙臨川之份作為恤，發與妻兒。馘國地方改為西方六省，以岑廣為總督。岑廣加太子太保銜，進正一品。玉旒雲、石夢泉在落雁谷表現英勇。進玉旒云為一等公，石夢泉為將軍。全軍將士除岑廣及其部下就地留駐之外，刻日回京賞。

劉子飛和呂異無法不服岑廣，但是玉旒雲封了公爵，顯然慶瀾帝覺得其功勞在旁人之上。他倆都恨得牙的：「連石夢泉這應聲蟲都進封為將軍，可見是皇後娘娘吹的枕邊風——這兩個小子得勢，將來豈有我們的立之地？」司徒蒙笑著攙和：「何必爭在一時？將來見真章的機會還多著呢！」

不論是懷著怎樣的心，樾國西征部隊在六月中回到了西京。在城外由禮部正式犒勞、封賞之後，低級軍和士兵安營休息，三品以上武進宮領慶瀾帝的慶功宴。

按照規矩，面聖之前是不能回家的，所以眾人都還是風塵僕僕的模樣。但饒是如此，石夢泉看了看玉旒雲——依然是那黑白分明，纖塵不染。風吹開了夜一樣黑的披風，出腰間那象徵前一品侍衛的明黃腰帶，正如烏雲里出的月，人無法把視線挪開。

宴開無極殿，之前這些功臣要經過太極、天極兩大殿。文武員都列在這宮中軸線的兩側，夾道歡迎。劉子飛、呂異和司徒蒙都暫時把自己心裡的小算盤拋來，拿出最威武的神氣，讓旁人瞻仰。而玉旒雲只是看著三大殿次第輝煌的燈火——屋宇錯落，飛檐將天空割得支離破碎，然月還是平圓滿的，與燈海接，臺階甬道都流溢彩。

難得有空閑欣賞景。年輕的將軍回頭看看風雨相伴的好友。而石夢泉只是笑笑——在他眼中，玉旒雲就是全部的風景了。

到了無極殿前，慶瀾帝端坐在上，玉旒雲就率先走了上去：「臣，玉旒雲叩見聖上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」石夢泉、劉子飛、呂異和司徒蒙隨在後。劉子飛、呂異如今和「玉旒雲的應聲蟲」平起平坐，心裡彆扭無比。幾人各是各的表，口稱萬歲自然各是各的聲調。

「眾卿平。」慶瀾帝呵呵笑道。他三十五歲，正是盛年卻有些發福，配上笑呵呵的表，仿似一尊彌勒佛。「卿們這次出征，平周邊蠻荒小國，揚我大樾國威、軍威，朕心甚。一統江山是太祖、太宗皇帝的願，如果能在朕治下實現，朕也就算對得起列祖列宗了。」

這都是場面話。諸位將軍無不表示願意為國效力，拋頭顱、灑熱在所不惜。列席的各位親貴以及各部尚書——尤其兵部尚書也都說：「皇上洪福齊天，必然能夠掃除所有不臣之邦。」

客套完了，慶瀾帝才看向了玉旒雲，笑道：「玉卿，聽說你以勝多，將楚國平寇將軍斬殺陣前——你自己可有傷麼？」

這已經是「家裡人」的話語，周圍的大臣們都出了些許不屑的神氣。

玉旒雲卻冷冷的，沒有一表地道：「托皇上的洪福，微臣毫髮無損。其實楚國鼠輩早在十五年前就向我大樾稱臣，後來竟然敢撕毀和約拒繳歲貢，實在天理難容。先帝對他們太過姑息，才令其囂張不已。如今他們知道聖上會追究此事，未開戰，士氣已短了三截，待到鋒之時，即不攻自破。」

「玉卿太過謙了。」慶瀾帝笑著，了無須的下，「你足智多謀，驍勇善戰，楚國是聽到你督軍才嚇破了膽，朕可沒本事讓他們害怕呢！」

此話像是自謙，像是談笑，又像是話中有話地責怪玉旒雲功高蓋主。許多員都忍不住眼看玉旒雲和慶瀾帝的表——前者深深垂著頭，臉都藏在影里，後者笑意融融，決不似有半點諷刺之意。怎麼會是責怪呢？眾人心裡不約而同地想，玉朝霧皇后寵冠六宮，皇上幾乎是「挖空心思」封賞玉旒雲哩。

果然，慶瀾帝又補上了一句：「沒傷就好，否則皇后可要跟朕沒完了。不過，朕早就跟皇后說，玉卿出戰，沒有打不贏的仗。」

「是皇上天威所致。」玉旒雲頓首，「並有諸位將軍鼎力相助，士卒勇拼殺，微臣方僥倖獲勝。皇上如此過譽，微臣惶恐。」

「哈哈。」慶瀾帝還是笑，同時向石夢泉招了招手，道：「石卿，以前你在朕邊做侍衛，朕只知道你手了得，卻不知道你也會運籌帷幄。當初你要和玉卿一同外放，朕還只當你們是小孩子一起玩慣了，捨不得分開呢。只想，你去保護玉卿的安全也好。直到朕聽說在落雁谷是你請求援軍，這才能夠及時攻佔依闋關，不讓楚國余部登陸。朕這才知道玉卿說你『有如臂膀』，果然不假。」

不經意中，竟然提到了趙臨川的事。石夢泉心下一驚，恐怕劉子飛等人又要作怪。

果然，呂異嘆息了一聲：「可惜，趙將軍為了攻佔依闋關已經為國捐軀。幾十年老友，唉……」

劉子飛接上他的話茬兒：「請萬歲恕臣等無狀。臣等今在此慶功，趙將軍卻埋骨他鄉，臣傷心啊……」說著，還真拿袖子了眼睛。

玉旒雲無聲地冷笑，看了看石夢泉，彷彿說：鬼曉得他袖子里有沒有藏生薑？

「慶功嘛，不要說這麼掃興的話。」慶瀾帝道，「趙將軍為朕盡忠，朕不會忘記他的。他如今也不算是埋骨異鄉——你們不要忘記，那裡已經不是馘國，而是我大樾的西方六省。」

「萬歲聖明！」周圍的親貴大臣們齊聲道。劉子飛、呂異悻悻地，只好不再提。

「開筵。」慶瀾帝說著，招手玉旒雲到自己邊。自有太監從殿外捧著小幾魚貫而，四品用蓮花幾，從三品、三品用花幾，從二品、二品用梅花幾，從一品、一品用牡丹花幾，公侯伯子男及眾王爺用麒麟瑞幾，各各不同。后又有宮捧上酒食來，醴酪瓊漿，珍饈滿席，不可贅述。

而正在大家開始舉杯同慶的時候，玉旒雲忽然注意到殿外臺階之上不知何時跪了一個人，雙手捧著一件事，高高舉過頭頂。「萬歲，好像有人有事稟報。」

慶瀾帝才也發覺了，問太監道：「那是什麼人？怎麼揀這時辰跪在那裡？」

「回萬歲爺的話，」太監道，「那是戶部侍郎顧長風。方才他從文的隊伍里走了出來，要覲見皇上。奴才說這不是時候，他卻一定要跪在那裡聽宣。奴才也沒有辦法。」

「趕走。」慶瀾帝怒道，「他這是威脅朕麼？真不像話！」

「萬歲，」玉旒雲知道顧長風為人敢言直諫，與朝中不大臣結下私怨，連太監都因為他不肯賄賂而十分討厭他，不過確實是個不可多得的人才，因道：「顧侍郎既然不管時辰要稟奏此事，看來關係重大。慶功宴算得什麼呢？萬歲想要喝酒，臣隨時都可以奉陪。」

「好。」慶瀾帝不快地擺擺手，「他進來。」

太監遵旨而去，片刻，顧長風就進了大殿，行了三跪九叩之禮，接著道：「臣有一想獻給萬歲。」他雙手舉著，大家這時可以看清，那原來是一個普通的盒子。心下都奇怪：「不知顧長風搞的什麼花樣？」

太監接過來，打開了，呈給慶瀾帝。玉旒雲就在皇帝邊，所以看得分外清楚——那是一團泥土。

「顧卿，這是什麼意思？」慶瀾帝語氣中掩飾不住的厭煩。

「回萬歲，」顧長風道，「這不僅僅是一團泥土，裡面有蝗蟲卵。過去五年來，南方七郡雨水充沛，以歷年《災異志》的記載來推斷，今年極可能暴旱，而同時則可能有蝗災。南方七郡向來是我國糧食之所依，一旦化為白地，人民便將流亡北方，且北方米價勢必哄抬十倍……」

不待他說完，那邊戶部尚書陳清遠已經不耐煩了：「顧侍郎，農耕和賑災都是戶部職責。蝗災這種事，你應該先寫條陳，給老夫看過了，再依規矩稟奏給皇上。你如今闖上大殿來，你眼裡還有皇上麼？還有規矩麼？」罵完，又對慶瀾帝道：「萬歲，是臣理教下屬無方，請萬歲恕罪。」

顧長風卻毫沒有被震懾住，反而聲音更加響亮了：「不錯，臣是無狀，衝撞了萬歲，破壞了萬歲和各位將軍慶功的雅興。但是臣並不是眼中沒有規矩——臣從正月里就開始寫條陳敘述治蝗之事，可是陳大人你一次也沒有回復過。臣不得已，才闖上無極殿。」

陳清遠知道自己的這個下屬有牛脾氣，但是萬沒有想到他竟敢在皇上和眾位親貴大臣面前頂撞自己，不由怒道：「事總有輕重緩急，這半年來，戶部最要的事就是會同兵部為東征西討的大軍提供糧草。莫非你覺得你的治蝗良策比萬歲的一統大業更重要嗎？」邊說，邊看了看邊的兵部尚書馬玨，以求支持。

顧長風依然沒有被這斥責嚇退：「一統大業？臣請問萬歲，是一統大業重要，還是『天下』重要？」

「放肆！」慶瀾帝雖然是個「笑彌勒」也沒有被臣子這樣質問的，一指頭頂的匾額，道：「朕登基之時，手書『天下』二字就在此，顧卿何出此問？」

顧長風道：「陛下手書之『天下』二字何止懸在這無極殿中，也懸在臣的心裡。然陛下可知，『天下』與『一統大業』並不相同？」

這說法倒有意思！石夢泉看了看玉旒雲，後者也顯出饒有興緻的樣子。

「有什麼不同？」慶瀾帝問。

「如果陛下只是想著『一統大業』，那麼您掛念的只是山川。現在最要的當然是消滅茍延殘的鄭國，然後興兵遠征，攻打楚國。」顧長風道，「可是陛下若惦記的是『天下』，則山川之外還有百姓。陛下自去年十月登基以來屢發大軍，鄉間十室九空。如今正是農忙時節，眼看著又會有旱災、蝗災。若陛下不使士兵解甲歸田，卻只是惦著遠征，則糧食必然欠收，百姓必然怨聲載道。請問，天下何存？