酉時初,謝星闌從金吾衛衙門出來,過街至宣武門,遞腰牌后等了兩炷香的功夫,便見黃萬福邊的兩個小太監出來迎他。
進了宮門,小太監在前引路,徑直往宣政殿而去,大周立朝百多年,在州之前,國力強盛,萬邦來朝,因此這皇宮也建造的氣象森宏,巍峨闊達,宮道悠長,高高的宮墻擋住人的視線,抬頭時,只能看到掌大的一片暮云,愈發人自覺渺小如螻蟻。
到了宣政殿前,黃萬福笑瞇瞇候著,“陛下忙了一日,眼下正用晚膳,勞欽使稍候片刻。”
謝星闌自然應是。
宣政殿建在高臺之上,赤紅丹墀下,是大朝會時文武百跪拜行禮之,謝星闌遠目看過去,仿佛能想象帝王站在殿前萬人朝拜時的形,九五至尊,天授權柄,而他們,所求的不過是距離丹墀近一點,更近一點。
喧囂的秋風呼嘯而過,將謝星闌角的金線獬豸紋吹得獵獵翻飛,他眼底波明滅,而后神容極淡地撇開了目。
等了一炷香的功夫,里面才響起腳步聲,幾個小太監捧著食盒魚貫而出,經過謝星闌前時,他聞到了一子淡淡的辛辣味兒,京城王公貴族,佳肴多以鮮香為,但十七年前的州之,貞元帝帶領文武百逃難至州,卻被州民俗侵染,一年多的時間,貞元帝率先上了州辛香麻辣之味,回京多年仍未生厭。
“謝欽使,陛下請您進去。”
謝星闌了袍,緩步進了殿門,目一抬,便見貞元帝著一襲素白道袍,正在窗前矮幾上品茶,他斂眸上前行禮,又從袖中掏出崔薛案的奏折遞給黃萬福。
貞元帝李謖十六歲登基,如今還不至不,他人生的濃眉深眸,英武俊逸,再加上天子威嚴,哪怕未著冕服,也是通的迫人之勢。
接過奏折,貞元帝掃了謝星闌一眼,見他低著頭站得端端正正,貞元帝輕嗤道:“琨兒回來已經稟告給朕了,說你此番案子辦得十分漂亮,說吧,想要什麼賞兒?”
謝星闌忙道:“都是微臣份之事,且破案多有云縣主之功,微臣不敢討賞。”
貞元帝未曾接話,只看他奉的折子,謝星闌眼風輕輕地落在貞元帝上,只看了一瞬,很快又垂眸屏息。
貞元帝登基時只有十六歲,他啟用寒門士子,倡導簡樸之風,又重用金吾龍翊衛整治朝中宿弊,尤其以整治貪腐為重,不到三年,朝野百對其俯首帖耳,坊間百姓也盛贊他為明君,年輕的帝王得此政績,自然志得意滿。
他心中野心宏圖極大,也是在那一年,他大刀闊斧削藩,但他沒想到,正是這削藩之舉,差點令整個大周國運將盡,州之持續一年半,使得國力耗,天下兵馬也四分五裂,一晃十七年過去,貞元帝雖算得上勵圖治,可大周仍是江河日下。
但謝星闌最想不通的是,貞元帝分明最看重鄭皇后的嫡出二皇子李琨,可前世,他最終選擇了哪一方面都平庸無奇的五皇子李玥為儲。
貞元帝看的很快,“所有案都清楚了?”
謝星闌忙道:“還有些細微末節,尚需幾日功夫查證,此外,忠遠伯府還有一事,微臣并未寫在奏折之上——”
貞元帝看他,謝星闌斂眸道:“崔薛二人有私之后,崔婉曾誕下過一個孩兒,被伯夫人林氏養在外,后來忠遠伯妾記室生下一子未足月便夭折,林氏便將崔婉的孩子替換了那個庶子,如今養在伯府的庶子崔涵,其實是崔婉和薛銘之子。”
貞元帝濃眉一皺,旁邊黃萬福也倒吸一口涼氣,見貞元帝表不好看,黃萬福嘆道:“真是從未聽過這樣的污糟事,老奴未記錯的話,這個庶子,是忠遠伯唯一的兒子,那伯夫人難道還想用這個孩子襲爵?”
貞元帝將奏折往案上一放,晴不辯地問:“怎不寫在奏折之上?”
謝星闌道:“換子之事,傅靈姐妹并不知曉,崔薛二人當日陷害傅珍,也并非是傅珍知曉了此事,因此無論從殺人機,還是涉案人證來說,這孩子都與殺人案無關,是以微臣并未寫奏折,但此事太過駭人聽聞,還與伯府承爵有關,微臣自當向陛下稟明。”
貞元帝瞇了迷眸子,“你此番辦事倒是妥當了不,若按你三月彈劾崔家的勁頭,今日便應該將此事寫在奏折公文之上,最好鬧得朝野震才行。”
謝星闌告罪道:“三月之事關乎軍中,微臣這才急了。”
貞元帝目落在那折子上,也有些著惱,“這忠遠伯府雖與德妃是一個崔家,卻是如此不,竟還想用外孫混淆視聽,禮教二字真是被他們學到狗肚子里去了。”
默然一瞬,他又話鋒微轉,“不過這種上不得臺面之事,的確不宜大肆宣揚,免得殃及無辜,你龍翊衛定你的人命案子,伯府的事,朕派人去提點提點便是。”
謝星闌應是,再無多余話,貞元帝打量他兩眼忍不住道:“你這半年是子大變,從前朕還覺得你頗有你父親之風,如今瞧著你卻失了心氣,怎麼,朕封了段柘和鄭欽,便令你再無斗志?”
“微臣不敢。”謝星闌滿臉惶恐,“金吾衛眾人本就各司其職,微臣心知不比他們二位有功,自不敢攀比,但微臣效忠陛下與朝廷之心不改,請陛下明鑒。”
貞元帝輕嘆了口氣,“罷了,至這宗案子,你未曾讓朕失,星闌,你年紀尚輕,往后多得是機緣,你父親當年位列金吾衛上將軍,你可不能失了他的風骨。”
謝星闌眼眸斂的更深,“是,微臣謹遵陛下教誨。”
窗外夜已至,貞元帝擺了擺手,“時辰不早,退下吧,等定案了再來。”
謝星闌恭敬地行禮退下,殿門開了又合,貞元帝目看過去,輕喃道:“能用命來換功名之人,如今怎被折了魂兒一般?”
黃萬福道:“謝家在朝中名聲本就不好,他又常是四面敵的境,只怕心志早被磨沒了,不過眼下陛下看重段氏,也不是非要謝星闌為您效力的。”
貞元帝冷哼道:“只憑段氏一家如何能斗得過鄭氏?何況你沒見過外面訓狗嗎?一群狗搶一塊鮮才有意思,否則時間長了,爪牙都不夠尖利了。”
黃萬福吶吶應是,貞元帝收回目,又掃到奏折的時,眼底嫌惡難擋,“世家,這些世家啊,真是沒有一個干凈的……”
……
謝星闌快馬歸府,進門第一件事便是問謝詠,“謝堅那邊有消息了嗎?”
謝詠道:“沒有消息送回來,如今案子初定,縣主那邊還會傳消息回來嗎?您又為何要讓謝堅在那邊守一整夜?”
謝星闌沒有答話,快步往書房院去,沒走幾步,他又看向黑漆漆的府邸東側,“母親這兩日可安好?”
謝詠應是,“您放心,什麼靜也沒有。”
謝星闌點了點頭,待回書房,又沒忍住地將屜打開,記從最上出一封文冊,仔細地看了起來,從頭到尾細細看完,謝星闌合上文冊了眉心。
他目沉沉地看向窗外,“快子時了吧。”
謝詠應是,謝星闌指尖輕敲桌案,“噠噠”聲中,他的表越來越凝重,不出片刻,他索站起了來,“備馬——”
謝詠愕然,“您要去何?”
“臨川侯府”四字即將口而出,但謝星闌又忽地止住了話頭,他表難看地坐回去,像在力克制,“罷了,去安歇吧,謝堅那邊有消息了立刻來報。”
謝詠不著頭腦,也不敢真去歇著,告退后守在了屋外。
謝星闌心弦蹦的極,但按照往日經驗,他越是著急,事便越不會按照他想要的方向發展,七月十七已經到了,別的也就罷了,這一日他絕不能出錯。
他心底躁難安,不由看向了西南角的佛龕,他并無遲疑地走過去,點燃一炷佛香拜了三拜,見佛龕旁放著一本《金剛經》,他沉片刻,拿著經書回到案前,又選了一支細狼毫,表肅然地抄起了經文。
佛偈無聲,但筆墨之間,謝星闌的心終于靜了下來。
丑時末,謝星闌才去歇下。
他做了個極長的夢,夢里的他又過了一遍坎坷起伏的前世,出江州謝氏,年英才,天資絕艷,但八歲父母離世,境一落千丈,江州族中備冷眼,父母產也被搶奪殆盡,絕之際,謝正則收他為養子。
可十二歲養父暴亡,十五歲進金吾衛,十七歲升郎將,十八歲升中郎將,至二十歲,因救駕有功升任欽察使,二十三歲,升任右金吾衛將軍,二十六歲,升任金吾衛上將軍,短短兩年之后,貞元帝要賜謝氏侯爵——
但爵位封號尚未擬定,貞元帝重病不起,貞元二十八年正月十五夜,李琨與李玥同時發宮變,但最終李琨一脈慘敗,而貞元帝的詔書早已寫好,竟是要立李玥為儲,李玥從此名正言順的為儲君,而他的一生,也定格在那個凄慘的雪夜。
謝星闌又一冷汗醒了過來,他轉看窗外,見窗欞上一片蔚藍晨曦,驚得他立刻掀帳而起,拉開門便喝問:“侯府那邊如何?”
謝詠在外候著,連忙道:“還沒有消息。”
謝星闌大松一口氣,“沒有消息便是好消息。”
時辰不早,謝星闌去浴房沖了一回涼水,更之后立刻備馬前往臨川侯府,等他們一行人馬到侯府之外時,天才剛剛見亮。
謝堅看到他來了大為驚訝,“公子,這才卯時過半,縣主只怕還未起,您怎來得這樣早?”
謝星闌眉眼鋒銳,“無礙,等等便是。”
謝堅不解,靠去謝詠那邊,謝詠這才低聲道:“公子半夜才歇下,連著問了幾次你這邊有無消息,也不知在擔心什麼,適才醒來,不由分說便要趕過來,我也不明白。”
謝堅眼珠兒幾轉,繼而生出一個難以置信的念頭,“從未見公子如此張過誰,更別說縣主還是一個姑娘家,難道公子他——”
謝詠眼瞳微瞪,二人一起盯向謝星闌背影,半晌謝詠道:“公子已過雙十之齡,按理說,是應該娶妻生子了,可怎麼這般古怪……”
謝堅想起謝星闌此前之事,遲疑道:“不過你看公子眼下的神,不像是與佳人有約的樣子,更像是……更像是當初彈劾崔氏之前,等軍中消息的模樣。”
謝詠十分贊同,卻更不明白了。
謝星闌未理會二人記嘀咕,他做過許多設想,但選來選去,還是去金吾衛衙門最為穩妥,一來有傅靈的案子做引子,秦纓不會生疑,二來金吾衛衙門易守難攻,便是有人要謀害秦纓,也絕沒有得手的機會。
……
秦纓昨夜歸家,面對等候的秦璋,自然不敢瞞伯府之事,秦璋聽聞崔涵竟是崔薛二人之子,當場驚個仰倒,陪著秦璋說了許久的話,待回來歇下之時,已經快忘記第二日一早要去金吾衛衙門的事。
這日睡足起之時,外間天大亮,懶腰尚未完,白鴛掀簾道:“縣主,您可知道,謝欽使已經在外等了您一個半時辰了。”
秦纓驚坐起來,“他還真來了?”
白鴛頷首,“天還沒大亮便來了,這會兒外頭日頭初升,奴婢猜謝欽使的臉一定很不好看。”
秦纓一愕,連忙起更,“他不會反悔吧。”
梳洗完畢,秦纓去前廳急急用了兩口粥,與秦璋代一聲便奔向府門,還未出府,一眼看到謝星闌幾人馬而立,秋日的朝雖不灼人,可馬兒都不耐煩地在原地打著響鼻,而謝星闌的臉就更不用說了,真是比鍋底還黑。
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