狄公回到衙，洪參軍獻上茶來。狄公呷了幾口，袖中取出畫軸展開，說道：「陶甘，你將此人畫與倪壽乾的風景畫在對面牆上並列掛了，讓我們看個仔細。」

狄公對著二畫默默端詳一陣，良久說道：「解開倪壽乾囑及丁虎國遇害之謎。答案恐只能從此二畫中找尋！」

洪參軍等三人聞言均莫名其妙，不約而同轉過凳子。也對畫軸端詳起來。

馬榮進得衙書齋，見此不尋常景，大為驚奇。

狄公命道：「馬榮，你也坐下，我們一起對此二畫好生觀賞研求一番。」

陶甘起，背了手立於景畫之前，時轉搖頭道：「一時間我道是枝葉之間或山石外廓之中藏了極細小的文字，但我仔細看了，卻未看出一個字來。」

狄公手捋長須，說道：「昨日夜間，我對此畫苦思冥想了近兩個時辰，今日早晨又一寸一寸細細看了，實言相告，我對此畫至今仍一無所知。」

陶甘捻弄一陣短須，問道：「老爺，畫軸背後夾層之中會不會有字條之類憑信藏匿？」

「我也想到了這一層，因此將畫對準強看過，若是夾層中另有一紙，便會立即顯現出來。」

陶甘又說道；「當年我落拓廣州，曾學得裱糊字畫技藝在。我想打開畫軸夾層，將錦緞邊框也拆開看看，還要查一查畫軸頂端及底部的木是實心還是空心，倪壽乾將一卷的字條藏於空心木之中亦未可知。對此，不知老爺意下如何？」

「你若能將畫軸恢復原狀，拆又何妨？我思想來，倪公若將藏於這樣一個地方未免有點魯莽草率，也與他智慧超群的特點不符。不過，為了解開畫軸之謎，即使最小的機會我們也不要輕易錯過。至於吳峰的這幅畫，其形則迥然不同，它向我們提供了一條直接的線索。」

洪參軍聞言，急問道：「老爺，此話怎講？這幅畫須是吳峰自己選了送於你的。」

狄公笑道：「洪參軍有所不知，吳峰在這幅畫上了破綻，而他自己卻全然不知。他很可能以為我對鑒賞藝品是個外行，哪知我一眼即看出了畫中被他疏忽了的東西。」

狄公又呷口香茶，命馬榮喚方緝捕來衙書齋有事相商。

方正施禮后立於書案之前，問道：「老爺喚我，不知有何差遣？」

狄公命他在案前木凳上坐了，認真看他一眼，開言道：

「你黑蘭在我宅中侍候上下，幹得很是出，我大夫人常誇心靈手也做事勤快。」

方正謝道：「老爺過譽了！」

狄公又說道：「今日請你來此一敘，是要與你商量一件事。你現在我宅邸之中，不說吃穿如何，也總算有了個安穩落腳之地，要離去，實非我本意，況你長白蘭是死是活，至今仍杳如黃鶴，就更不忍心如此行事。但我急需遣人去丁宅打探虛實，黑蘭卻是最合適的人選。丁虎國下葬之前，丁宅必定十分忙，臨時增加幫手勢在必然，若是黑蘭能以婢份在丁家幫閉數日，必能從眾奴婢口中探聽得許多。你是生父親，非你許可，我不便自作主張。」

方正從容說道：「老爺救我於水火，便是再生父母，又蒙知遇抬之恩，我方正正愁報答無門，今老爺有用得著小，我方家雖赴湯蹈火，肝腦塗地亦在所不辭。況黑蘭心眼靈活，又有些膽識，正可擔當此任。老爺不必多慮，只管遣前去便了。」

馬榮一旁聽了，六神不安，忍不住上話來：「老爺，我以為陶甘更合當此重任，何不差他前往？」

馬榮力阻黑蘭離去，其用意何在，狄公早已明白，向馬榮瞥了一眼，說道：「主子一言一行，總瞞不過奴婢耳目，從婢口中探出丁宅幕，最是良策。方緝捕，即命黑蘭速去丁宅！」又對馬榮與陶甘說道：「你二人今夜即去永春酒店布哨，馬榮為明哨，陶甘為暗哨。馬榮須裝出生怕被吳峰發現的樣子，但要讓他明白你是府遣去監視他的，還要給他一切機會離開酒店。馬榮，這吳峰可有點鬼聰明，你須拿出全部本領與他周旋。陶甘須是真正的眼線，應不聲，藏而不，倘見吳峰甩去馬榮離店，你須暗中隨不放，弄明他去了何，作了何事。若是他離城潛逃，你就出來亮相將他拘捕。」

陶甘干此類差事十分拿手，聞狄公差遣，心中自是歡喜，說道；「老爺且放寬心，馬榮與我演此雙簧已不止一次，我二人配合最是默契，包管不誤大事。現在我就將倪公畫軸取走，將它浸於水中，明早好取下襯裏。晚餐后即與馬榮去永春酒店。」

陶甘與馬榮去后，狄公與喬泰和方正商量了如何置錢宅善後之事，決定將錢牟妻妾各自遣回娘家，奴婢雜役各由縣衙預發工薪一月，就地釋放，惟管家一人不予開釋，待日後審問明白再作區。

喬泰報稱數十名軍率均遵紀守法，令行止，每日早晚兩次由他親率此數十之眾騎練，從不間斷。又報稱眾軍卒對凌隊正頗存敬畏之心。

喬泰與方正離去后，狄公靠椅背，想到他雖與喬泰共事多年，同手足，但對他這個親隨幹辦的世卻了解甚微。只知他昔年與馬榮於綠林中結為金蘭，但對他的早年生活卻一無所知。這一對盟兄拜弟雖有許多共同之，然每當談及自家世，馬榮一向滔滔不絕，不厭其詳，喬泰則素來沉默寡言。躲躲閃閃。連日來喬泰在蘭坊勤於練軍馬，巡察軍務，並以此為樂，狄公弄不明白喬泰昔日可是一名職業軍。他決意將此弄個水落石出，但目下急務甚多，一時尚顧不上這件事。狄公長嘆一聲，低頭猛見案頭上、陶甘呈上的公文，錢牟樁樁罪行均記錄在案，遂打開案卷，默默研讀起來。

註釋：

①丱：讀『貫』，古代兒束的上翹的兩隻角辮。

②愀：讀『巧』；愀然：形容神變得嚴肅或不愉快。

③幧：讀『悄』，古代男子束髮用的巾。通稱「幧頭」。

④迓：讀『軋』，迎接。

⑤闈：讀『圍』，科舉時代對考場、試院的稱謂。

⑥拶：讀『匝』，拶指：用拶子套手指，再用力收，是舊時的一種酷刑。