狄公手捻長須。

「夫人，你亡夫才智過人，此卷翰墨一定不同尋常，寓意遙深，我要將它細察細想一番。不過，我須有言在先，此畫揭開之後，也許對你有利，也許證明你確實犯有不貞之罪。不管對你是福是禍，我都將秉公而斷，按律執法。常言道，以鏡自照知臉容，以心自照知兇吉。現在，到底是將此畫存於我，還是你自己帶回，請夫人自作權衡，自定章程。」

倪夫人聞言立起，微微容道：「如此，妾請老爺將此畫留下，好生察問，但求蒼天慈悲，降恩於你，解得此迷。」說罷從容拜辭而去。

陶甘手捧大宗公文案牘與洪參軍一直於迴廊中等候，見倪夫人離去，忙進衙向狄公銷差復命。洪參軍報稱他們已將錢宅所有財列單造冊，計有金條數百，紋銀數萬兩，另有大宗珍珠、瑪瑙、琥珀、珊瑚，金鑄香爐燭臺，玉制盆碗杯碟，如意釵簪，綾羅綢緞等珍寶細，均一併鎖於錢宅庫之中，了封條，有專人看管。宅中眷奴婢一應人等均於後院之中，不許離去。喬泰帶領六名衙卒和十名軍士坐鎮中院，保護錢宅。

陶甘將文卷放到書案之上，笑道：「老爺，這便是我們落下的財產清單及於錢宅室中尋出的全部契書帳冊。」

狄公背靠坐椅，對面前這堆文卷並無興趣，略看一眼，說道：「錢宅之事，目迷五，非一時半日可理出個頭緒來。我將此事就乾淨委於你二人了。錢牟強佔民房，侵吞土地，作惡多端，罪浮於天，此類證據乃我之急需，亦十分重要。但此惡獠狡獪如狐，心細如，我思想來，這件件罪證，從這堆文卷中恐難找見。當坊行董已答應今日下午薦人來衙中充任書差衙皂，一名檔房館吏亦在其中，你二人正可將此差事於他們辦理。」

洪參軍忙道：「稟老爺，他們此時正在街院中恭候，專等老爺示下。」

「如此甚好！你與陶甘即去將衙中一應庶務向他們指點割明白，命他們各負其責，忠於職守，責令檔房館吏今晚幫你將這堆文卷細細清理歸檔，你本人則為我揮灑數行，草擬一份呈文，就如何了結錢牟一案提些主張，但有關已故潘縣令遇害一節的公文案卷你無須過問，我尚專此想想這件疑案。」

狄公拿起倪夫人留下的長條紙盒，取出畫軸，攤在書案之上。洪參軍與陶甘也近前與狄公一起仔細觀瞧。

畫卷中等尺寸，彩，作於白絹之上，是一幅以山景為題材的風景畫。但見畫面上峰巒磷磷，林木簇簇，白雲飄繞，房舍現，左邊一條石徑直通山巔，右邊一沙山泉順流而下。整幅畫上不見一人，上方倪壽乾以半隸半篆古為畫軸題了四字：虛空樓閣。倪壽乾未在畫軸上簽名，只在畫題一旁用了朱紅圖書。

畫軸四邊均以錦緞裱糊，下邊卷了木，上邊系了線——但凡畫軸均需如此裱糊，掛在牆上既直又平。

洪參軍捻捻鬍鬚，說道：「虛空樓閣，顧名思義，作畫人意將仙山瓊閣這一虛無縹緲的妙幻境展現於人前。」

狄公點頭。

「此畫看來玄之又玄，須詳審細察方好。陶甘，你將它掛到書案對面牆上，我可隨時觀看。」

陶甘將畫軸於門窗之間的牆上掛了。狄公站起，出衙，過公堂，進了大院，見新來衙吏差役一個個均為面正派之人，心中自是歡喜，略訓示幾句，乃道：「洪參軍與陶甘現在就教你等如何所差當值，你等須用心習學，明日早堂就要各行其職，站班值堂。」

註釋：

①繾綣：讀『淺犬』，意深厚。