春初東巒海,涼風接平旦。遙聞鳴聲,遍響青林院。
業持戈戟,承志椿萱。生自蒙恩寵,赴死襄國戰。
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神谷東端方圓百里,近海岸,地勢稍高,可遠眺海面,為明庶王室地,重兵把守,陣法隔絕,常人不得接近。此等之,即是青林院的位置。所謂“青林”即指未之林,青林之院,則是孤兒之院。這些孤兒的父母師長,多是戰死沙場的將領,或是意外亡的宗師,通常持有武功典籍,院修習,則禮遇優厚,可憑意愿將典籍保或傳授他人,若一家或一派再無后人,則由歷代院主保管典籍,遇到適合修煉之人,再將典籍授予。因此,青林院實為明庶武學最高中樞,而青林弟子一旦出仕,則必發誓絕不泄青林院的機。
每日清晨,東方海岸百鳥沖天,縱聲齊鳴,聲勢浩大,如同授業洪鐘,人稱“鳴聲”。院中弟子皆在校場比試,在院主的主持下,院宗師從旁指點,目的是在練武同時,積累作戰經驗,也可得知自己是否進步,相互借鑒。
校場正中的墻壁上,刻著世代相傳的歌謠。而歌謠的下方,就是院主的座位。
此時,眾弟子已在校場集合,按年齡分兩列落座,各自手持兵,等候召喚,逐一上場。
萇旭坐在院主之位,溫文之中著難以掩藏的威嚴。他看著眾孩中的素羅,對眼前弟子的戰,竟走了神。
在一群孩之間,素羅的容貌看來甚是中庸,略有些許姿,卻又并非驚艷,似乎和誰都相像,卻又和誰都不像。一眼看人從,最不容易找到,轉眼回想的容貌,竟又回想不出。
好一副難以分辨又難以記憶的面容,不愧為細作一族!
萇旭心中嘆著,忽然和素羅的目相對,見素羅看著自己的眼神中充滿癡迷,不由得面泛紅,收回視線。雖已得知素綾命素羅將自己視作親生兄長,但是看到素羅對自己的反應,萇旭心中好生愁苦。
一戰未完,一名宮妝前來,守在門口,等候傳喚。
“停。”萇旭揮手示意,兩名弟子退回原位。
“拜見院主。”上前道。
這名相貌甜,氣質活潑靈,看來必是討人喜歡,萇旭卻是皺起眉頭,面厭惡,“奚取姑娘,請問何事?”
出一封信函。
“多謝,請回。”萇旭接過信函,故意冷聲道。
似乎并無所,微笑著告辭離開。
院中比試繼續進行。
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傍晚,萇旭帶著素羅來到附近的一山下,等候不久,即見一名年近弱冠的年踏著樹上枝葉而來,這年形略高,和萇旭一般地俊,因為年齡稍長,顯得棱角分明,眉目之間,又帶著些許妖氣。
“這就是你的未婚妻?”年看著萇旭和素羅牽著手站在一起,面不佳。
“我特地帶來見你,就是要讓知道我們的關系。”萇旭領著素羅走近年道,“這位是琴積師兄,和你同樣,祖上世代都是細作。”
“琴師兄。”素羅仔細欣賞著琴積的面容道,“我不是兄長的未婚妻。”
“不是就好,哈哈哈!”琴積笑著了一下素羅的頭頂,又對萇旭道,“這次是我一個人去,你怎麼又來陪我了?”
萇旭示意行走方向,對琴積道:“姐姐在此時對你派發任務,明顯是要將你調走,我們必須堅決反對。”
“你既不能離開你的姐姐,反對了這一次,很快會有下一次。”琴積不以為然。
“姐姐對我有養育之恩,何況我們恩寵,怎能背叛?”
“恩寵的是你不是我,琴氏一族因相貌俊,世代以男寵份潛伏他國,就算祖先了恩惠,也早已仁至義盡了,若非不想讓你為難,我早就該帶你和小弟離開,去過親無間的生活。”琴積說到“親無間”四字時,角泛起邪惡的笑容,然后牽起了素羅的另一只手,“現在還要帶上小阿羅。”
萇旭道:“難道琴氏歷代累積下的賞金不算是回報?想要出走,只怕也不了這些積蓄。”
“賞金再多,如果終生不能用,就相當于毫無所得。我們若不能設法讓他們認為事已經無可更改,終究不得安寧。”
“都是奚觀的意思,姐姐對他依賴至此,我怕早晚……”萇旭表復雜,不敢讓素羅知道自己此刻的想法。
琴積心下了然,看向四周,忽然道:“有埋伏!”隨即向樹叢中發出幾枚暗,出隨佩劍。萇旭急忙帶著素羅躲在一邊。
只聽“砰砰”兩聲,暗被反而回,琴積閃躲避,樹叢中躍出一道黑人影,蒙頭蓋面,向琴積揮劍刺來。
對戰數招,琴積驚覺此人武功遠高于自己,一手揮劍對敵,一手準備用毒,只是一瞬間的分神,手中佩劍竟被擊落,對方劍尖指上自己的頸項,劃破皮,流出。
“你……”琴積怒道,“奚觀太師!你竟敢用私行!”
黑人猛發氣勁,黑與面罩都從上碎裂四散,出面目,略一揮手,招出四名屬下。
“奉王后之命,捉拿罪犯。”奚觀說著,手封鎖了琴積周要。
“我要見姐姐!”萇旭領著素羅怒氣沖沖跑過來。
“可以。”奚觀一指將琴積點昏,給屬下,走向一條道路。
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青林弟子因與其他臣民份不同,所刑法皆在地之的一結界施行。
四人進結界,一片空地中,燃著熊熊烈火,旁邊放著幾壇烈酒。
萇旭看到萇昭在此等候,忽然雙目流淚,一開口,竟然語聲抖:“姐姐,琴師兄犯了什麼罪,需要你用此伎倆,親自監刑?”
“玩忽職守……”萇昭側過臉,說得有些底氣不足。
四名守衛已將琴積綁在火旁一副木制刑架上,琴積逐漸醒轉。
“阿旭,若不是為了你……”
萇旭見此愈發激,推開奚觀,擋在琴積面前,道:“我與師兄,形如一,姐姐若要對他用刑,小弟甘愿代!”
“阿旭……”琴積無奈道,“不過是火刑罷了,任何一項,都比不過琴家世代承的委屈,你明知對太師言聽計從,又何必……唉……”
“你……”聽聞此言,奚觀也低頭嘆息。
“姐姐,你以前不是這樣的!”
“奚師兄以前又何曾是這樣?”琴積苦笑。
正當此時,忽聽“嗤嗤嗤嗤”四聲,綁縛琴積手腳的繩索斷落,琴積迅速躍起,將手中藥撒向奚觀。四名屬下上前阻擋,卻被琴積一招擊退。奚觀閃退避,躲開藥,再與琴積手。兩人手上都沒有佩劍,一番拳腳相斗,一時難解難分。
“是阿羅!”萇昭四搜尋素羅影,卻見萇旭拿起琴積的佩劍,想要投擲。
萇昭擋在萇旭前,輕而易舉,奪下佩劍,將萇旭推開。萇旭不會武功,連一招也無法抵擋,不料站立不穩,后退幾步,竟倒在火堆中。
“阿旭!”
萇昭與琴積同時驚。正在琴積分神之際,四壇烈酒依次打在上,酒壇碎裂,烈酒灑了滿,琴積卻只看著萇旭急忙離開火堆,在地上滾,撲滅了火苗。
剛剛放下心來,琴積忽背后鈍痛,忽然間,全燃起烈火,原來是被帶火的木條擊中。
滿烈酒,令火焰難以徹底熄滅。琴積竭力撲打翻滾,只覺烈火燒傷面目、手足,又蔓延至全。
萇旭見此,大一聲:“師兄!”便撲在琴積上,熄滅了些許火勢。
琴積正要推開萇旭,忽然一潑冷水從面門落下。
“阿羅!”
琴積與萇旭同時道。
看見琴積滿臉燒傷,萇旭伏在琴積肩頭,放聲大哭。
“阿旭……”萇昭嘆道,“琴積為明庶重臣之后,一武學,皆源于青林院,怎能教唆院主離開……”
“為國舅,你怎能為私而縱容他?”奚觀看到琴積的傷勢,示意手下退開。
萇旭起,目視萇昭道:“我愿日后代替師兄完細作的任務,請姐姐全。”
“阿旭你!”琴積聞言心頭一。
萇昭凝視著萇旭,眼中流淚,半晌,才開口道,“好吧,我答應你,但琴師弟不可與院中弟子過多接。”
萇旭走到萇昭面前,忽然面莊重,恭敬下拜道:“叩謝王后恩典。”
萇昭不周寒,后退一步,方才站穩。
奚觀道:“以你的天資與份,應為臣子之首,如此埋沒,可惜了。”
“這與太師無關。”萇旭聲音冰冷,扶起琴積,快步離去。
素羅跟隨。
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琴積的居所,在青林境外的一市井之中,和素氏居的方式大有差別。萇旭找了大夫,連夜替琴積理傷勢,便琴積休息,自己與素羅在室外散心。
此時,已是凌晨,天漸明,街上的店鋪次第開張,行走的小販也開始賣。
“我們何時需要回去?”
“阿羅喜歡這里嗎?”萇旭在悲傷之中,仍是不失溫。
“有些吵鬧,但我不常到這種地方來,所以,不想很快就走。”
“雖是沒有特別喜,但日后難得見到,終究有些留。”萇旭沉默一晌,改變神,對素羅道,“你可知道青林院的弟子為何到優厚的禮遇?”
“為了讓我們忠心效力。”
“但是每個人的資質不同,運氣也不同,難以保證全都為棟梁。若不材,又會怎樣?”
“是要償還得到的財嗎?”
“哪有這麼容易?”萇旭的神,現出見的嚴肅,“不為將相,則為死士,若有背叛,以極刑,院規如此,從無例外。”
“那豈不是一旦院,就不能退了?”
“就算退,也只能退院中,作為宗師教導弟子,難道綾姐沒對你說過?”
“姐姐只說要我將先人從他得來的法傳予他人,再用心修習院中武學,并沒告訴我,要何時離開。”
“明庶以武立國,青林院是傳承最高武學的所在,絕不可以為他國攻打的目標,更不可讓國之利示予外人,因此,不能失任何一名弟子。”
“這就是我也不能離開的原因?”素羅忽然為自己到悲傷,“那姐姐為什麼讓我進去?”
“或許綾姐認為,只要明庶一統整個遐方,無論青林弟子,還是細作一族,都可以自由自在。”
“那需要多久?”
“許多年……”萇旭眼中流歉意。
“兄長……”素羅伏在萇旭懷中,心中甚是茫然。
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院主的職責,是管理武學典籍,據弟子的資質授予不同武功,每日主持比試,和宗師一道,與弟子們探討招式。而與朝中要臣相比,院主的俸祿并不厚,何況藏于之,難世間繁華。因此命為院主之人,除非不愿在朝中出仕,否則都不會久留。萇旭雖任院主,卻只道是暫代,未想過長居于此,因只練過素綾傳授的法防,在為弟子指點武功方面,可謂甚不稱職,日后竟要一生專注于此……
任職之初,是何等的意氣風發,以為此不過是人生的一個起點。到如今,著黑暗前的最后一個位置,遙著日出東海,只有滿懷辛酸。
“旭日東升,即使耀一時,終將沒于夜幕之后。”
朝般的裝被束之高閣,換上一淺棕的長袍。一腔說不出的哀愁,只寄予每日黃昏時的簫聲中。
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