四月初三,天氣晴好。
今年有過一回倒春寒,三月中旬一夜夾雪的北風,吹白了紫城的明黃琉璃瓦。大家的語氣里都帶了些惆悵,憂心今年的花期要遲了,沒想到月末收梢的那幾天一個回馬槍,大大地暖和起來。
在檐角的眉心跳躍,毓德宮大開的殿門關上了半邊。臺階下添香的宮把上夜留的灰燼倒進漆盒,靜靜站著,約聽見殿里傳出小心翼翼的哼唱。調轉視線,和廊下侍立的人相視一笑,小太監比個噤聲的手勢向殿指,另半邊的殿門也緩緩闔上了。
長久住在一個地方,即便是雕梁畫棟,也有厭倦的時候。不單們這些服役的宮人是這樣,宮里的貴人主子也是這樣。
午后溫暖的從窗口照進來,青磚上映出一方輝煌的菱形,那是天然的舞臺。婉婉喜歡這個時候關起門唱一出昆曲,當然得背著嬤嬤。沒有唱詞,按照記憶里的鼓點婉轉哼著,臉上敷起厚厚的,勾出玲瓏的紅,像模像樣地甩水袖,施施然回眸一笑……這個時候不是帝姬,是做著伶人夢的姑娘。只是沒有觀眾,兩個從旁協助擺尾的宮一直垂著眼,到最后唱完也不見鼓掌。難免失,但是不悲傷,找到云頭榻睡個午覺,一覺醒來已經是傍晚。著眼睛看天邊晚霞,有燕子飛過來啦,一個俯沖,抓蟲吃呢吧?宮廷生活枯燥乏味,自己不給自己找樂子,早就憋死八百年了。
起,打算卸了這行頭,到鏡前照臉,還沒定睛,小酉從宮門上進來,站在檻前招呼:“主子,咱們南墻兒下的西府海棠開花了,您不去瞧瞧?”
是個好消息,每年都有這個習慣,第一簇花枝上要掛紅綢子,祈愿的花開得比文華門外的好。找了束發的寶帶出去,疾步到了樹下,抬頭看,剛發的新蕊,有點弱不風。的個子比小酉矮,踮起腳尖也還差一點。戲服的袖子又太大,把手抬高,順順溜溜就到肩頭,出了一雙致致的臂膀。
小酉忙把的手下來,左右看了看,小聲道:“仔細落人眼,嬤嬤知道了又要罵。”接過去一笑,“奴婢替主子掛上吧!”
婉婉道好,安然掖著兩袖站在一旁,落日余暉照在臉上,眼睛明亮如星辰。
開始數,一兩……從四歲起每年不落,到現在已經十一了。當初給樹披紅還是的生母徐貴妃教給的,徐貴妃是南方人,翰林家的小姐,骨子里總有揮之不去的詩畫意。說海棠是月老的眼睛,給樹戴花,將來能保佑嫁個好駙馬。雖然那時候不知道駙馬是什麼馬,可母親的話,一直牢牢記在心上。后來徐貴妃過世,每每想念的時候就來這株海棠樹下看紅綢,一看就看了這麼多年。
“你說……攢夠多能遇到好姻緣?”轉頭問小酉,“二十夠不夠?”
小酉打趣,“主子想嫁人了?這還不好辦!老話兒說了,皇帝的妹子不愁嫁,等見著萬歲爺,您點兒口風,什麼都有了。”
臉上一紅,嘀嘀咕咕說:“瘸了舌頭的,拿我消遣起來了……”
小酉兀自笑了一陣才開解:“您別愁,哪兒用得上二十吶,依我看,再等一兩年也事兒了。您不是太后親生的,場面上更要做得漂亮,總不能把您留老姑娘吧!”了下暢想,“咱們以后得找個名門之后,有錢,長得俊,人品好,疼媳婦兒,就足了。”
婉婉出一小指想撓頭皮,臨了又了回去。關于婚嫁的問題,其實充滿了矛盾。徐貴妃病逝那年才六歲,并不是怕沒人照應,堂堂的大鄴帝姬,還愁吃不飽飯嗎?不過得找個養母,記在人家名下。孩兒事多,將來出降什麼的且得心。深宮里的瑣碎都是人管著,前朝的皇帝是不過問的,當初爹爹親自把送到坤寧宮,那時候起就認別人當娘了。
只是很可惜,不是人家肚子里出來的,總隔了一層。多回了,想表親近,太后都是淡淡的,時候長了也灰心。現在就怕被人草草打發出去,公主金貴,進了別人家的門,不過那樣了,還是遲些,仔細挑揀挑揀的好。然而不出降,永遠得呆在紫城里,有無數的教條約束著,一言一行甚至一瓣橘子從哪兒下都有的定規,不喜歡這樣的生活。怪投錯了胎,如果是男的有多好,不能像哥子們一樣從政,哪怕跟著司禮監的那幫人出去采買采買也好。
小酉掛好了寶帶,瞇著眼睛仔細看,那绦子上鑲有金線,在余暉里偶見金芒一閃,仔細瞧又沒了。
不知怎麼,今天傍晚特別安靜,幾個小太監瘟頭瘟腦站班,不像以往帶著氣神,都有些蔫蔫的。
想起來了,最厲害的奇嬤嬤下半晌會親,到現在都沒回來。得虧李嬤兒不在,否則敢畫著臉譜穿著戲服到跑,非把徐貴妃也罵活了不可!
一脖子往殿里走,怕晚了個正著,回頭數落起來,從針頭線腦談到家國天下,實在太遭罪。要說最怕的是誰,大概就是奇嬤嬤。帝王家有規矩,且特別重,每位皇子帝姬從出生開始就派專人看護。宮人有奇、水上、嬤嬤三類人,分管不同的差事。嬤嬤是媽子,自己大的孩子心疼,比較好說話。水上專管燒水洗,不問規矩。奇就不得了了,俗稱看媽,顧名思義,就是不錯眼珠盯著你,你說話聲兒大了,笑起來咧了,都在們說教的范圍。皇子們讀書苦,寅正二刻就得起床,起不來的奇嬤嬤敢上板子。帝姬呢,雖然不皮苦,讀書之外還有紅,稍有不對就挨呲,神上也是種折磨。
快步到了廊廡底下,背著手要進殿里,忽然頓住了腳,“怎麼還沒上窗戶?”
什麼上窗戶,夜里玻璃窗外再上一層紙窗戶,這是每天的例行。毓德宮里有個干使的缺心眼兒丫頭,哦了聲說:“回主子,肖監下半晌來過了,晚上八不來查職了。”
因為是紫城里唯一的公主,哥哥即位后又了長公主,司禮監怕宮人懈怠,大概也有掌控的意思,專程打發了人來管理這里的宮務。
“肖監不來,我還在呢,就撂下了?”氣哼哼的,“上窗戶!”
一向好脾氣,見這回惱火了,幾個宮人吐著舌頭,把毓德宮前的這排窗框都按了上去。婉婉頂著一張濃墨重彩的臉看了半天,覺得們不會懶了,這才轉進殿里。
小酉打水來給洗臉,邊洗邊道:“皇上這兩天圣躬欠安,主子不去瞧瞧嗎?上回您扭了脖子,萬歲爺還連著兩天來探您呢!”
嘆了口氣,“皇上也不知怎麼,上年中秋了寒,病氣一直延挨到今天。我原想去瞧的,乾清宮里看得比別都。太后還說那些妃嬪來著,讓別天變著方兒上前,萬歲有山的機務要忙,沒的給他添堵。我知道不是說給我聽的,可我自己也得知識趣兒。”頓了頓又細琢磨,“昨兒聽說咳了,是二哥著告訴我的,我和廠臣打聽,他東拉西扯的搪塞我,怕是真的。我也想去瞧瞧,要不明兒上慈寧宮請太后的懿旨,要是應準了,我再過乾清宮去。”
小酉嘟囔:“太后也真是的,嫡親的兄妹,還避這倒灶的嫌!”
也是沒法子,大鄴的教條就是這樣,男有別,到了一定的年紀,說話都得隔幾步,所以帝王家,想親厚也親厚不起來。
第二天一早洗漱完了,規規矩矩上慈寧宮請安去。太后是紫城里最大的佛,晨昏定省連皇帝皇后都不能免。婉婉去得一向早,基本都是太后一升座就到,這點上太后對還是很滿意的。
關于請安,每天的對話都差不多,婉婉給太后納福,接了宮端來的茶向上進獻,太后接過去喝了一口才讓坐,就恭恭敬敬問安:“母后昨兒歇得好?”
太后眉心微蹙,“這兩天不自在,前半夜倒好,后半夜總不大安穩。”
婉婉向上看,太后穿著鶴紋團花對襟褙子,因為保養得宜,四十多歲的人,臉上幾乎沒有蒼老的痕跡。只不過可能真睡不好,眼下浮起了一層淡淡的青影,較之以往是略顯憔悴了。
“依兒臣的見識,八是氣虛耗,母后要保重自己的子,著太醫院進些益氣的方子才好。”靦腆地把手在膝頭上,“母后睡不好,婉婉很擔心,若母后應允,婉婉夜里給母后上夜,母后要什麼,婉婉來伺候您。”
太后聽著的話,抿笑了笑。這孩子素來乖巧,雖然有些膽小,但心倒是赤誠的。先帝子嗣單薄,一輩子只有兩子一,合德帝姬作為唯一的兒,小的時候非常優待。可惜了,天生與爹娘緣淺,如果不是命里帶煞,倒是很可憐的。
太后說不必,“你子也弱,經不得這麼折騰。我跟前有們,你不必擔心我。”又破天荒問起公主今早的飲食來,問早上吃了什麼,進得怎麼樣。
公主邊的帶班太監垂手呵腰:“回太后娘娘,長公主殿下今早進了半碗江米粥,一個餑餑,進得香。”
太后微點頭,“胃口還是小了些,底下人要多勸著點兒,主子結實,是你們的福澤。”
陪同前來的人忙跪地領旨,婉婉心里也略安定了,暗忖今天太后心不錯,回頭說要去看皇帝,應當不會阻撓的。
自己心里正計較,隔著南窗戶看見皇后領人進來了,掖站起,悄悄退到了太后座旁。門上傳來太監擊節,穿著丹襖的皇后像只碩大的蝴蝶,引領眾妃嬪棲在了慈寧宮寶座前的地毯上。
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