當天晚上，我們三人圍在屋里吃著西琪弄的晚餐，除了鹿和羊外，還有小麥煮的稀湯，這是離帝國首都日出城較遠的邊陲地帶，山高皇帝遠，所以只要勤力一點，大地自能提供所有需要的糧食，不似日出城附近的鄉村，大部分資都給帝國掠奪去了，人民只能活在貧苦和困里。

祈北很沉默，胃口卻奇佳，我和西琪不敢打破這悶的氣氛，專心地吃。

祈北嘆了一口氣，放下了木碗，像是有什麼難以解決的問題。

我和西琪對一眼，也停止了進食。祈北向西琪，眼中閃過一奇怪的神，似是慈，又似慚。

西琪呆了一呆，道：“爺爺！你究竟有什麼心事？”

祈北充滿歲月痕跡的眼睛，往窗外那寂寞的黑夜，以低得幾乎只有他才能聽到的聲音道：“十天后，待蘭特痊愈，我們到‘魔國’去。”當他說到魔國三個字時，眼中掠過興的神。這三個字勾起了他人生中最人的時刻，也是那充滿傳奇的神國度，令他起了驚天地的變化，由大元首的忠實大將，變與帝國對抗的戰士，也是當時唯一敢公開反抗帝國的叛徒。

不過，現在還有我。

西琪道：“你怕上校等人嗎？”

祈北冷哼一聲道：“上校，他們在我眼中不值一哂，我只是擔心帝國的人，黑寡婦、巫師和黑盔統領哥戰，都是絕不好惹的人，事關帝國興亡，假若大元首親自出。我們將更為危險，只有趁大元首未出前，逃進魔國去。”

我心中一，祈北說的“事關帝國興亡”究竟是什麼意思？

難道他知道地圖在我，只要找到地圖上的廢墟，便可以掌握毀滅帝國的力量。

祈北凌歷的眼神轉到我臉上，傲然一笑道：“當年我和爾父奉大元首令，往魔國盜取智慧典，假裝伯來族的山草藥商，混進了魔城去，唉……”他長嘆了一聲，眼中又出回憶的神。

當時魔國中的景，一定使他眼界大開，因為每當我問起父親有關魔國的事時，他也有這種神，可是卻從不對我有關魔國的事。

我不敢打斷祈北的思路，雖然心里怪著他還不暢快他說出有關魔國的一切，但仍強忍住不作聲。

就在這時，西琪道：“爺爺！為什麼你從不向我提及魔國的事？”

祈北睨了孫一眼，眼里又閃過那慚和抱歉的奇異神嘆了一口氣，卻不言語。

當我和西琪均以為他再不會說話時，祈北卻開口道：“我和爾父蘭陵，都是帝國最好的戰士，沒人及得上我們，以后也不會有。”

我心中涌起熱，忖道：“或者現在我還未及得上你們，但將來必能超越你們。”

祈北像看穿了我的心思，泛起一個奇異溫和的笑容，使我到他這樣說，是激勵我多于自負。

西琪不依道：“爺爺！你說話從沒有像今晚那樣吞吞吐吐，快說吧！”

祈北道：“當時經歷了無窮的艱辛，那也不用一一再提，我們潛進了魔殿，見到了魔。”

我全一震，不能置信地道：“什麼？”

西琪不解地向我。

祈北眼中神一閃，冷冷道：“你也聽過有關魔的傳說，是的，是永不會衰老的，每隔一段時間便能蛻變，換上另一個麗的軀殼，唉！的天生麗質是驚人的，沒有人能抵擋，縱使是一名丑婦，的力量和智慧也是沒有人能抵擋的。”

我道：“既然如此，你們的目的只是盜取十二冊智慧典。為何不避開，卻要和見面？”

祈北道：“大元首從一個的渠道，獲得一個消息，就是每次當魔蛻變時，有三十天時間變得很衰弱，我們正是要趁此段時間去殺。”

祈北眼中閃著興的芒，繼續說下去：“魔城和魔殿的宏偉麗，還超于帝國任何建筑，日出宮比起它就像是小巫見大巫，那只可以用天堂去形容，里面一個男人也沒有，只有人的侍婢，我和蘭陵分別潛游過護殿河，依從大元首指示的地下水道進魔殿的核心。”

我和西琪聚會神地聽著，魔、魔殿、魔城、魔國一直是帝國疆域最充滿神彩的傳說，但由于魔國與帝國間隔了大河，連帝國的軍隊也不敢輕易逾越。

祈北又道：“蘭陵和我分道進殿里，點燃了巫師給我的迷香，將殿的人迷倒，肆無忌憚地進行搜索時，竟給我在一個大池里，看到出浴的魔。我一見，便知是誰，的麗，即管帝國里最麗的子也及不上萬分之一，唉！”

西琪有點嫉忌地道：“真的那樣麗嗎？”

祈北向西琪，眼中出無限的溫和慈，道：“你也是罕有的，但魔是不同的，的麗是魔的，能把任何男變目瞪口呆的傻子，能使百煉鋼化作繞指。”他轉向我道：“聽說，大元首的公主也是非常麗，是嗎？”眼中又閃過一疚和慚。

我因毫無準備而一下子呆住了，是的，公主確是帝國中最麗的子，和西琪相比，公主像朵盛開的玫瑰，而西琪則是空谷中的幽蘭，我驚奇的是，祈北叛變離開帝國是十多年前的事，為何卻關心公主的妍？

祈北嘆了一口氣道：“夜了！睡覺吧。”

我和西琪想抗議，但看他的堅決神，知他再不會說下去了。

當晚我照例睡到柴房里，背脊枕著干爽的麥桿，外面山野蟲鳴鳥，心中滿是寧謚的覺，自一個月前父親被大元首在日出殿地底下的刑室，到我攻室里，目睹父親咽下最后一口氣，再逃離日出城，我從來有過像現在般的平靜。

這比之昔日在日出城的華麗府第雖是不可同日而語，但那種與大自然親近的覺，卻遠非豪華的城市所能比擬。

我開始時還想著祈北和魔殿的事，但很快心靈便融大自然的節奏里。雖然我不能起而練劍，但心中已默想著劍擊之道，很多以往不能貫通的地方，這刻像水般涌上心頭，直到日出前，才沉沉睡去。

接著的幾天，祈北頻頻外出，我知他是在探聽帝國的活，好擬下逃往魔國的路線。見他的時間雖不長，兼且臉無表，但我總覺得他眉眼間出難掩的興，難道能永葆青春的魔真有那麼大的吸引力？魔殿是否人間仙境？帝國因得到智慧典而興盛，為何仍不能吞并魔國？我曾聽聞大元首的一個目標，就是將魔收為私寵，或者這是帝國每個男人的夢想。

這天我幫西琪執拾好行李，準備隨時上路，便和西琪往附近的山頭狩獵，順便活一下筋骨。

我自過嚴格鍛煉的，已很快復原過來，比祈北預期的還早，輕易地打了一只小斑鹿。

我們在一個山坡坐了下來歇息。

西琪好像小鳥依人般，依偎在我旁，與我言笑甚歡。

我忍不住問道：“你的父母在哪里？”

西琪眨眨麗的秀目，泛起茫然的神道：“我不知道，爺爺也從來不說。”

我心中憐惜之意大生，手摟著肩頭，嘆了一口氣。

俏臉微紅，順地沒有推開我，我并非曾在花叢里打滾的，難男相接之樂，卻不知如何繼續下去。坐了甜的一會后，我們拿起獵，趁著太下山前，趕回家去。

轉了家前的小徑，忽地到不妥，停了下來，西琪還想繼續往前行，給我一把拉著，愕然道：“什麼事？”

我沉聲道：“有人！我聽到很多心臟跳的聲音。”

就在這時，突變已起。

“嘩啦嘩啦！”

大幅掛滿倒鉤的網拋在我們頭頂的上空，鋪天蓋地般向我們罩下來，西琪顯然不知如何應付。

我一摟西琪蠻腰，就地打橫滾開，來至一棵樹旁。黑影一閃，網已罩下，在它罩著樹，而網邊剛要地的剎那，我的長劍來到手里，向前一挑，鏘！網角應聲而起。

我摟著西琪再次翻滾，恰恰逸出網外。

可是苦難卻是剛開始。

全裹在黑厚革里，只留出眼耳口鼻的黑盔戰士，黃蜂般從各蔽的地方蜂擁出來，手上的刀、斧、矛、槍瘋狂地向我們進攻，我喝道：“跟在我后！”邊死命殺往南面的樹林，一進那里，逃走的機會便大得多。

鮮在眼前飛濺，我的復原了，若果只是我一人，自信有機會逃命，可是卻要照顧西琪。

“呀！”

西琪的聲傳了過來。

我回頭一看，給幾名如狼似虎的黑盔戰士纏著，墜后了十多步，四周八面全是黑閃閃的人，我振起神威，長劍向四周重砍頸劈，往西琪殺回去。西琪再度一聲喊，手中長劍墜地，跟著仆倒地上。

我厲嘯一聲，長劍化作一道長虹，敵人鮮橫飛下，沖過重重戰士，剎那間趕至西琪，肩頭大同時中劍，這是代價。

我待要刺斃將西琪在地上的戰士，背后勁風襲，對方的高手終于出現。

在地上掙扎的西淇恰好向我來，絕和驚惶充滿在的眼神里，我心痛如焚，暗嘆一聲，舍去救援西琪，回劍一掃，剛好架住后面襲來的一劍。來劍沉重，竟震不開。

我向來人去，接到一只凌厲的眼神。

哥戰，黑盔戰士的大統領，大元首的忠實走狗，帝國里巫師和黑寡婦外最令人驚懼的人。

哥戰著我的劍，獰笑道：“小畜牲，你的力道只有平時的一半，看你怎樣逃出我的指隙。”

哥戰最憎恨的人是我，因為他認為若不是我，公主將是他的囊中。

我悶哼一聲，子俯前，長劍從他劍下遞出去，向他小骯抹去。哥戰冷哼一聲，回劍封架，剎那間兩劍了十多下。我吃虧在舊傷未愈，兼且剛才一沖殺，耗用了力，立時落在下風。四周的黑盔戰士雖停了手，但卻一圈圈地將我們重重圍住，形我心理上難以忍的負擔和無奈。

哥戰怒喝一聲，長劍芒爍閃，一連幾下妙絕倫的劍法，我臉額一涼，已給他劃出一道痕。我不驚反怒，狂喝一聲，長劍毫無花巧橫掃哥戰，這一劍無論時間和角度都是無懈可擊，哥戰避無可避，肩頭濺。

黑盔武士們一齊吶喊，為他助威。我趁哥戰后退，正要反找尋西琪，腳下一，一條飛索纏著左腳踝。一大力拉來，使我幾乎仆在地上。

我沉腰坐馬，腳底立時像在地上生了，抗止了飛索抗扯的大力，右手劍正要劈斷纏腳的飛索，哥戰的劍又像毒龍般由右側抹向我的咽。

我并不怪他乘人之危，在刀鋒上只有生與死、功者與失敗者，并沒有正義或卑鄙。

與此同時，我的長劍已封擋了哥戰十多下重擊，可是卻始終沒有空隙劈斷纏腳的索子，這了致敗的關鍵。

“呀！”

慘聲從我口中傳出去，震著整個魔印比，一至有十多名黑盔武士拉扯的巨力，從腳上傳來，使我無奈地被拖倒地上，一切也完了。

冰冷的刀斧矛槍，指著我每一個要害。

我被暴地捆縛起來，與西琪并放在屋的一角，哥戰坐在椅上，拿著我的劍檢視著，臉沉得像暴風雨來前的剎那。

哥戰臉無表地看著我這被擒者，冷冷道：“地圖在哪里？”

我心中涌過一陣恐懼，沒有人能在他的手下不吐真言，但我的父親卻是個例外。我還記得刑室不似人形的他，仇恨代替了恐懼，我咬牙道：“你將施在我父親上的毒刑，用在我上吧！不過恐怕你會得到相同的結果。”