「神第七次逡巡人間時，要信徒們當心魔鬼。」

「魔鬼是游弋的毒蛇，是怠惰、傲慢、嫉妒、貪婪與一切不詳的先河。祂以狡猾與麗掩飾斑斑罪孽，不敬不遜的叛逆之心摧毀永恒的教條，甜言語與放的|是祂無往而不勝的兇。」

「到了審判之日，被祂蠱的圣徒們必將在狂怒的風中被以極刑，墜亡魂哀泣的深淵、落硫磺燃燒的火湖、沉冗長無的黑夜，神被剝離，輝被奪取，信仰被碾碎，被占有，靈魂被獻祭……屆時，得逞的魔鬼會微笑著站在地獄的刀尖上，笑納祂的獻禮。」

***

西方的蒼穹星宇浩渺，亙古流淌的銀河浮載著千萬顆明滅閃爍的星子，輝映一條璀璨壯麗的帶，朦朧的幽輕紗般籠罩著這片神的海域。

一艘大船正平穩地航行在海面上。大的煙囪騰騰地噴出灰煙，才一凝出形狀，旋即就被海風撕散。墨海重重拍擊著堅的船，水花四濺，細碎的泡沫“咕嚕咕嚕”聲，漫無規律地涌襲向各個方向。

黎明前夕，整艘船都在靜謐的黑夜中沉眠。船艙二層盡頭的房間的門下，卻約滲出了一團昏黃的暈。

這是一個相當華麗的房間。深紅的天鵝絨窗簾遮蔽了大半扇落地窗，尾端垂在澤艷麗的地毯上。一捧香氣馥郁的紅玫瑰在裝飾柜上的白銀斜口瓶中，旁邊斜倚著一面古老厚重的西洋鏡。一只不安分的飛蛾正繞著發燙的玻璃燈罩爬，燈影朦朧，火舌閃爍，在墻上幾幅濃墨重彩的圣母像油畫上巍巍地躍著。

隨著一聲幾不可聞的“咔噠”聲，黃銅掛鐘的時針與分針同時指向了零點。

窗邊的沙發上蜷著一個。裹著一張薄毯，烏泱泱的長發懶懶地堆在了脖頸，擋住了大半張臉。一條手臂若無骨般垂在了沙發外，指尖堪堪沾到木地板。帛睡略微起皺，細帶松落，袒出了一小片雪白的肩。

沙發一角還倒扣著一本藍燙銀封面的舊書。顯然，是在看書的過程中不小心睡著了。

沙發并不狹窄，空氣也很安靜。卻似乎陷了一場恐怖的夢魘之中，雙眸閉，不調的嗚咽聲從牙關中出，鼻尖也沁出了一層晶瑩的汗。

“……殿下，殿下！”

半夢半醒間，耳畔傳來了幾聲喚聲，葉淼腔里那顆悸的遽然一團，眼皮劇，從怪陸離的夢中驚醒了過來。

視野漸漸清晰，微胖的仆瑪格正一臉張地站在沙發旁，見終于睜開眼睛了，稍稍地松了口氣。

就在幾分鐘前，瑪格在虛掩的門外聽見了一陣古怪的聲音，敲門又沒人應，猶豫了一下，還是走進了房間，朝著發出異響的窗邊走去。誰知剛轉到沙發正面，定睛一看，葉淼那張浸滿了汗水，甚至有些許扭曲的昳麗的臉龐，就這樣無所遁形地闖了的眼簾。

那種忍與痛苦相織的表極沖擊，仿佛的主人正在不由己地經歷一場而漫長的煎熬，與平時安靜乖巧的模樣截然不同。瑪格當場呆住，條件反地屏住呼吸幾秒，才回過神來，上前將殿下醒。

天未明，夜濃濃。

葉淼大汗淋漓，微微一側頭，瞥了下時間。隨即，就懨懨地倒回了沙發上，抬手擋住了眼睛，并竭力仰起潤的修長脖頸，深深地息。

膛起伏半晌，那陣窒悶的燥熱卻仍揮之不去，麻意在四肢百骸中滾。如同被藤蔓絞纏，尖刺細地噬咬著周的神經。

第四次了。

又做了那個夢。

夢里的，在一片陌生的廢墟中徹底迷失了方向。灰蒙的云層低下來，硝煙中彌漫著令人作嘔的腐爛氣味。滿目皆是殘破古老的建筑，堡壘尖銳的塔頂直指天穹。腸轆轆的獵食者藏匿在濃霧中，狹長的口裂中約可見鋒利長舌，毒的眸子垂涎滴在的嚨打轉。仿佛下一瞬就要一哄而上，將這個落單的獵開腸破肚、撕碎片。

在寡不敵眾的況下，人或多或會產生一種鴕鳥心態，寧可裝作什麼也沒發現，也不愿打破腳下那層岌岌可危的薄冰，墜惡意的裂谷中。葉淼也是這樣，縱然膽戰心驚，也不敢輕易怯，只能強自鎮定下來，裝作沒有察覺到危險，白著臉繼續往前走。

時間越流越慢，了粘稠的漿。長路漫長得似乎沒有終點。脆弱的心臟撞擊著薄薄的骨，催命一般，出了清晰急促的砰咚聲。

突如其來地，一陣骨悚然的寒意襲來，沿著背脊一寸寸地爬上了葉淼的后頸，讓腦海中警鈴大作。

無須回頭，強烈的直覺就攫住了的心——不是錯覺，就在此刻，就在后方，有一個比所有環伺的怪更可怕的東西……不不慢地尾隨上了。

若是逃不掉，就會被那明顯沖著來的東西毫不留地拆吃腹——模模糊糊中，葉淼產生了這樣一個念頭，冷汗直冒，忍不住越走越快，最后，顧不上那東西會怎麼想了，干脆拔足狂奔了起來。

在迷宮似的廢墟中慌不擇路地逃竄，肺腑里燒起了一把火。不知過了多久，終于覺不到那如影隨形的迫了,才疲力竭地停下，撐著膝蓋休息了一會兒，咽了口唾沫，滿懷著希冀回過頭去，想看看甩掉了那東西沒有。

孰料，這一回頭，就撞了在背后、等候已久的那東西的懷里。

在到祂的那一刻，的視野就蒙上了一層黑紗。明明和對方的距離已經近到鼻息相的地步了，也還是看不清祂的模樣。

視力被剝奪了，上的覺就越發敏銳。在手不見五指的黑暗中，那東西會展臂摟住的腰，迫使在自己的前。然后，祂會欺下來，潤的舌尖慢條斯理地過的眼皮、耳垂、角、鎖骨。毒蛇游弋一般，留下一串漉漉的水痕。

就如同魔鬼在愉悅地用祂自投羅網的祭品。

回憶至此，葉淼的眸子了，挪開了遮眼的手。

在卡丹王宮長大的十六年里，鮮有做夢。可自從登上了這艘船，在短短半個月的航程中，竟然一次又一次地被不知名的力量拽了同一個難以啟齒的夢里，與一個初次見面的人——也許本就不是人的東西——在親熱。

被錮在懷里肆意欺負的惱，迭聲的曖昧呢喃與吐息，還有平日的礙于自尊心和恥心絕無可能說出口的求繞與示弱……以上種種，在清醒以后，都還歷歷在目。

與其說它是個純粹的噩夢，倒不如說，它是一個驚悚又分外真實的綺夢。

興許是剛從心有余悸中恢復過來，葉淼的眼角還染著紅意。瑪格坐在沙發上，給輕輕地拍了拍背，擔憂地觀察著的神：“殿下，您還好嗎？”

葉淼閉了閉眼，了一下額角的汗，將擾心神的雜念都往下了，沖瑪格提了提角：“沒什麼事，做了個噩夢而已。”

開口時，嗓音還帶有幾分氣息不勻的沙啞無力。

瑪格一怔，霎時明白了什麼，心中掠過了一了然與憐惜，起倒了一杯溫水給葉淼。

——半個月前，這艘大船，從卡丹國的不凍港出發，先后繞開常被海妖塞壬掀起巨浪的丘圖爾峽灣、橫渡過波瀾壯闊的蛇夫洋，如今正疾馳在前往亞比勒帝國的最短航路上。

船上載滿了黃金寶石、盾牌銀槍、晶石香料等一箱又一箱的貴重品。其中價最高的，卻不是這些無生命的稀世珍寶，而是瑪格眼前的卡丹國小公主——葉淼·艾澤卡。

再直白點說，是在戰爭中落敗的卡丹，拱手獻給戰勝國亞比勒的人質。

這是一個絢爛迷人的世界。除人類以外，還存在著人魚族、矮人族、海妖塞壬、沼澤巨魔、獨角等野難馴的異種。蔚藍的汪洋上，數千個星羅棋布的島嶼疏有致地環繞著饒廣闊的主大陸——瑞帕斯大陸，共同構了完整的世界版圖。

兩百年前，掌管魔法與秩序的靈族拋棄了他們在主大陸的最后一塊領地，通過彩虹母樹，回到了他們的故鄉。

靈一離開，萬年屈居老二的人類終于上位，卻因統天塹而無法接管“魔法”，又將已到手的“秩序”棄之如敝屐。從此，瑞帕斯大陸開始四分五裂，變得烏煙瘴氣，不復安寧。無數個王國如雨后春筍一般，在廣袤的土地上冉冉升起，并為了爭奪利益，不惜兵刃相向。

卡丹與亞比勒兩個國家，是大陸上的兩尊鄰近的龐然大。正所謂一山不容二虎，隨著國力增長，利益紛爭在所難免。雙方近年關系逐漸惡，不斷。

大半年前，積怨已久的兩國終于發了戰爭，硝煙火速躥燒。勢均力敵地僵持了三個月后，勝利的天秤開始向亞比勒傾斜。卡丹前鋒潰敗，被敵方軍隊勢如破竹地碾了腹地，延續了數百年的王朝轟然坍塌。

彼時的國王被送上了絞刑架，他的弟弟——艾爾親王臨危接任。王敗寇，大勢已去，為了保全其余皇室員，艾爾不得不接俯首稱臣的條件，以一紙協議結束了兩國長年累月的斗爭。

按照慣例，卡丹須得為亞比勒奉上黃金寶石等貢禮，以示臣服的誠意。

百足之蟲死而不僵，大抵是為了防止卡丹暗地里做手腳，亞比勒還在停戰協議中，要求只有一子一的艾爾國王獻上一位公主。名義上是作為貴賓使節來亞比勒暫住幾年，可說白了，就是挾制卡丹的一枚棋子——你的掌上明珠還在我們手里，想耍心眼兒撕毀條約，都得先在心里掂量掂量。

瑪格作為葉淼的仆，從葉淼小時候就開始照顧，忠心不二，簡直像半個姐姐。故而這一趟也同行，去到亞比勒繼續照顧小殿下。

葉淼連喝了兩杯水，清甜的水滋潤了干的嚨，也讓的臉慢慢地恢復了。放下杯子，覺得上還是黏糊糊的，很不舒服，便打算去沖個澡。

這艘船雖是押送人質的船，可設施一應俱全，一點兒也不馬虎。葉淼房間連通的浴室里還有個浴池。

霧氣朦朧，水聲嘩嘩。

葉淼倚在了石池的邊緣，任由水龍流出的熱水澆在后背，覺渾的腠理都舒張開了，腦海中繃的那弦也緩緩松弛了下來，舒服地輕吁了口氣。待泡得香噴噴了，才從池中出，順手拭走了前方鏡子的水蒸氣。

鏡中映照出了一個年約十六七歲、生得十分好看的東方。白皙清秀，烏黑長發，淺褐瞳仁，眼睛的形狀分明是上揚的，下弧卻又圓又闊。垂眼時，仿佛半含著一汪醉人的清泉，看起來既溫又無辜。

水珠沿著狹窄流暢的下頜線下，輕微的啪嗒一聲，墜落在了舒展優的肩頸。滿的水漣泛著點點星芒，恍若鋪就了一層經由磨研的鉆石砂。

在瑞帕斯大陸，占據主流的長相，都是鼻骨高聳、眼窩深陷、廓深邃的西化長相，發與眸也以金發碧眼為標配。但人們的皮雖白，質卻不會太好，很容易起皺，或是長雀斑，泛出紅。

上述特質，卻一點兒也沒和葉淼掛鉤。這大概是源自母親的功勞——卡丹現在的王后，原本姓葉，流有在瑞帕斯大陸絕跡已久的東方統。

這就是葉淼明明有個金發碧眼的父親，自己卻長出一張偏向東方特質的臉的原因了——全撿了王后的基因傳。的名字里的葉字，也是取自王后的姓氏。