整夜我都睡得不好，我非常的想念比爾，即使是在他欺騙我之后，天亮時，我免強睡了一小時。

渾渾噩噩過了整個早上，到了下午過了一半時，我突然想到，之前比爾堅持要我再他沒能如期回來時完一項任務，現在是該執行的時候了。

幾個月前，比爾在我的房間拆掉櫥做了個活門，在屋子底下打造不的藏，做得真是無懈可擊啊！打開櫥門之前，我先確認窗外沒人看得到。櫥里有比爾的電腦、一箱磁片、連螢幕和印表機都在。照這形看來比爾早就知道會出事，離開前便將所有工作的相關資料藏在這里。

不管他自己多麼不誠實，對我倒是信任的。我嘆的點點頭，關上活門，并塞進點服，看起來就像真正的櫥。

一想到已完比爾最后代的任務，我忽然渾無力，而且，我竟連讓他知道這件事的機會都沒有。

有一半的我希他知道我守信用，另一伴我想去工間里一些木樁來用。

我心矛盾得無法做任何事，只有在爬回床上。我不在珍惜，甚至拋開堅強、快活、實際的自己、繼續沉浸在哀傷與滿心的背叛中。

醒來時天已經黑了，比爾竟躺在我畔。

喔，謝上帝！我到一陣輕松，半睡半醒的我到冷冷的在后面，於是我翻過去，雙手環住，他掀起我的尼龍長袍，一只手我的。我的頭抵住他無聲的膛娑，他出雙手圈住我。

我高興得嘆息，手到兩人中間解開他的頭。一切又恢復正常了。

除了他的味道不太一樣。

我瞬間大睜兩眼往后一退，移開那副實的肩膀，震驚地輕喊了一聲。

“是我啦。”一個悉的聲音說道。

“艾瑞克，你在這里干麻？”

“跟你抱在一起啊。”

“混蛋！我還以為你是比爾！我還以為他回來了！”

“蘇琪，你需要洗個澡。”

“什麼啊？”

“你的頭發臟了，呼出來的氣簡直可以臭死一匹馬。”

“我才不在乎你怎麼想。”我斷然的說。

“起來去洗澡。”

“為什麼？”

“因為我們得談一談，我很確定你絕不想在床上長談。我可不反對跟你一起躺著。”他過來靠著我，證明有多麼不反對。”只是如果能跟以前認識的乾凈蘇琪躺在一起，我會更高興。”

沒什麼比這句話更能讓我火速下床。

冰冷的淋到熱水真是太舒服了。艾瑞克并非頭一次突然出現在我家，但我打算以后都不讓他進門。不過，當下我又決定取消這麼激烈的作法，因為突然想到，萬一需要幫忙時，他卻不能進來，恐怕我還來不及喊請進前就已經一命嗚呼了。

我進浴室拿了牛仔，我深吸了一口氣，轉面對鏡子開始化妝。夏天才是我的季節，這是比爾告訴我的，我把梳子甩到浴室另一頭，它彈進浴缸發出痛快的聲響。

“你這個混蛋！”我用盡力氣怒吼，聽到自己大罵，我登時平靜下來，效果比其他方式都好。

我走出浴室時，看到艾瑞克已經穿好服。上是芳塔夏酒吧的飲料供應商送的運衫（上面寫著專為你釀造的鮮），底下則是牛仔，他還很心地整理好床鋪。

“潘和小周(Chow)可以進來嗎？”他問。

我走過客廳打開前門，看到兩位吸鬼默默地坐在廊上的秋千。他們的樣子很像一種「停機」狀態。吸鬼沒事時就會呆若木，整個人退回心深，定定地或站或坐，雙眼大睜但空無神。這樣做好像能讓他們恢復神。

“請進。”我說。

潘和小周慢慢走進屋里，興味十足地環視周遭，一副正在考察的樣子。

這是一棟二十一世紀初期的路易斯安那式農舍，但建於一百六十多年前，從那時起就為史戴克豪斯家的住宅。

哥哥杰森（Jason）后來想自立門戶，於是搬進父母婚后才蓋的家；我則一直陪住在這棟翻修改建多次的房子，在囑中將它留給了我。

只有客廳還保留初建時的模樣，其他部分如現代化廚房和浴室等都已經相當新穎。二樓面積較小，夏天也較熱，所有的家都老舊過時，但很舒服，可謂百分之百的傳統家。客廳擺設沙發、椅子、電視和錄放影機，他們大約環顧了一下四周的擺設，他們沒冒險跑去樓上，但二樓的一切也逃不過兩人銳利的雙眼。

他們終於坐下了，我打開冰箱拿出三瓶真牌人造，放進微波爐中加熱，然后充分搖勻并放在每位客人面前的桌上。

對我來說，小周幾乎是陌生人。他在芳塔夏酒吧才待了幾個月，我猜他也像前任酒保一樣有。小周上有很驚人的刺青，深藍亞洲風格圖案，活像一套花俏的服。攻擊我的家伙也有刺青，但和小周的比起來只能算監獄里的涂，令人難以置信是同一種藝。小周有一頭長黑發，他是芳塔夏酒吧的活招牌，大多數夜晚他都打赤膊工作，今晚則因天冷穿上有拉鍊的背心。

潘的裝束一如往常，像個默默無名的中產階級。今晚穿著冬季的藍以及白針織長，閃閃發亮的金發直順蓬松地垂在背后。他這副模樣活像長了虎牙的麗。

“你們是否有比爾的消息了？”我趁他們停下來喝飲料時連忙問。

艾瑞克說：“有一點。”

我雙手疊在膝上等著聽答案。

“我知道比爾被綁架了。”他說。我到一陣天旋地轉，連忙深吸一口氣穩定。

“是誰干的?”

“不確定”小周告訴我。“目擊者的意見不一致。”他的英文有種腔調，但咬字很清晰。

“讓我聽聽看他們的心思。”我說。“如果他們是人類，我就能找出真相。”

“要是他們我們管轄，當然可以。艾瑞克也同意。”但很不幸的，我管不到他們。”

管轄？得了吧。“麻煩解釋清楚。”我確定在這種況下，這種反應已經算是非常有耐心了。

“這些人效忠西西比國王。”

我知道自己大張著，但好像控制不住。“抱歉，”過了很久我才說：“我發誓剛才聽到你說國王？西西比的？”

艾瑞克一不茍地點頭。

我努力的想板著面孔，但我似乎做不到，只覺頻頻。

“你是說真的？”我無可奈何的問。不知道為什麼，我覺得很稽，畢竟路易斯安那有個王了呀，但事實就是如此。我提醒自己別問有關王的事，到此為止。

吸鬼們你看我我看你，不約而同的點頭。

“那你是路易斯安那國王嗎？”我問艾瑞克，拼命想讓心思拉回事實真相上，我暗地里笑得太厲害了，只能直的坐在椅子上，其他一概顧不了了，搞不好口氣還有點歇斯底里。

“喔，不是”他說，“我是第五區的地方。”

我真的快不行了，眼淚開始流出來，小周一副很擔心的樣子。我泡了杯熱巧克力，用湯匙攪拌降溫，利用這件事讓自己平靜下來，回到桌邊時我已經幾乎恢復正常。

“你以前從沒告訴我。”接下來我替他們解釋。“你們把國分好幾個王國，是這樣嗎？”

潘和小周有點意外地看著艾瑞克，但他沒注意。

“是的”他簡單扼要地說。

“吸鬼來到國后便這麼做了。當然，這些年來，制會隨著人口的變化有所不同，一開始的兩百年間，吸鬼比現在很多，因為前往國的旅途太危險，鮮并非源源不絕地供應，很難在海上航行太久。”供應寫的自然是船員羅。

“路易斯安那購地案（1803年，國自法國手中買下西西比河流域的西半部地區。）后況便大不相同了。”艾瑞克道。

我強下另一波笑意。“那麼，王國底下又分？”

“區，以前稱為封地，后來我們覺得已經過時便改了稱呼。每一區由地方管轄，如你所知，我們這里屬於路易斯安那王國的第五區。你在達拉斯遇到的史丹則是德州王國的第六區地方。”

我不想像瑞克在諾丁罕當郡長的模樣，但很快就覺得沒意思，就像電影（（執法悍將））給我的覺一樣。我一定發昏了，也覺得非常不舒服，我要收拾好心，只專注在眼前的問題上。

“那麼，我猜，比爾是在白天被綁架的羅？”大家紛紛點頭。

“西西比王國有些人類目睹整個經過。”我喜歡遣詞用字跟他們一樣。

我道：”他們某個吸鬼國王管轄嗎？”

“就是羅素‧艾丁頓。他們住在他的王國，有幾個愿意詳，但要給報酬。”

“這位國王不會允許你問他們話嗎？”

“我們還沒問他，可能是他下令綁架比爾。”

這句話又讓我冒出一堆新的問題，但我強迫自己先別離題。”我要怎麼找到他們？假使我想去的話。”

“我們想了個辦法，也許能讓你搜集到目擊者的報。”艾瑞克說。

“我的意思是，除了賣報給我的人，還包括所有和羅素有牽扯的人類。這很冒險，所以得先說明我的打算，說不定你不樂意。但已經有人要對你下手了，顯然抓住比爾的人還不太了解你，不過，沒多久比爾就會招供，一旦他逮到機會逃走，他們就會來抓你。”

“不一定。”潘說。他們神地互看一眼。

“告訴我來龍去脈吧。”我說。我看到小周喝完了人造，於是幫他拿新的來。

“羅素‧艾丁頓的手下說，他的副手貝‧裘‧皮卡昨天啟程飛往圣路易。因為棺材外觀一樣，運工錯將比爾的棺材送到阿努比斯航空的機棚，他們有十分鐘忙著填資料，以致沒注意保護棺材。就在此時，他們說有人把棺材放在床上，運到機棚后方的外面，然后抬上一輛卡車開走。”

“竟有人可以突破阿努比斯的保全。”我的聲音充滿懷疑。阿努比斯航空專門服務吸鬼，不論白天或夜晚都能安全送達目的地，為棺材提供嚴保護則是公司最主要的號召。途中吸鬼不必躺在棺材哩，但一起運送總是比較方便。

某次達航空便發生不幸事故，有激進份子跑進貨倉用斧頭劈開一、兩副棺材，西北航空也曾發生同樣的問題，於是省錢忽然不再是因了，永生一族現在都改搭專用的阿努比斯航空。

“我在想，或許有人和艾丁頓的手下來往，阿努比斯工作人員以為此人是艾丁頓的人，而艾丁頓的人則以為是阿努比斯的員工。他可能趁艾丁頓的人離開時把比爾運走，保全本不曉得。”

“有棺材要移走，難道阿努比斯員工不會要求核對文件嗎？”

“他們說確實核對過，上面寫著貝‧裘‧皮卡的棺材。當時正在往蘇里的路上，準備要和圣路易的吸鬼進行貿易協商。”

我思索了好一會兒，真好奇西西比和蘇里兩地的吸鬼有什麼生意可做，但我還是不知道比較好。

“當時還發生了一點。”潘說：“阿努比斯另一架飛機機尾起火，保全都因為這件意外分心了。”

“喔，故意制造的意外。”

“我也這麼認為。”小周說。

“那麼，為什麼有人想劫走比爾？”我雖然問，但心中已有答案，只是希他們能給別的答案。謝老天，還好比爾已為我面臨此刻做了預備。