翌日，年輕輕的紅小姑娘，領著一個小和尚，出現在離鏡花澤數里之外的王家村里。

正在井邊打水的王小牛老遠就認出了他們。

“桃夭姐姐？”王小牛吃驚不小，“你們死心吧，魚已經給苗爺爺拿走了！話說你們咋知道我住這里？”

“魚的事你就別擔心了。我們還是決定吃素。”桃夭嗤嗤一笑，“我們也不知你住在這里，今天來也不是找你的。”

王小牛這才放下心來，問：“你們不是外鄉人麼？咱村子里有你們認識的人？”

桃夭看著前方的某間屋舍，說：“我來看看王大仙的舊居。”

“王大仙？”王小牛不解道，“我從沒聽說過村子里有這號人呢。”

桃夭了一下他的腦袋：“你這般年紀，自然是不知道的。你家大人一定知道。”

王小牛撓了撓頭：“那我帶你們去問問我。是村子里年紀最大的人啦，一定知道。”

熱的王小牛將他們領到自家屋里，頭發銀白的老太太正在納鞋底，難得一把年紀還耳聰目明。

“你們說王大仙？”知道他們來意之后，老太太打開了話匣子，“他可不得了喲，會法，會治病，聽說還能降伏妖怪。咱們村子當年好多人都過他家的恩惠。按說這樣的好人，應有好命的，可惜年輕輕就沒了，剩下孤兒寡婦艱難度日，更可惜的是，他兒子才十四歲就沒了。”

“沒了？”桃夭一愣。

老太太嘆氣：“生了病，沒治好，那年冬天就走了。

之后他娘親帶著他姐姐離開了王家村，再沒回來。這喪夫喪子的傷心地，走了也好。”

磨牙看了看桃夭，沒說話，默默地捻起了念珠。

桃夭想了想，問：“聽說，他家兒子曾跟一個小玉的姑娘青梅竹馬？”

“小玉？”老太太連連點頭，“是有這麼個姑娘，當時我們村里最好看的一個。不過在他病逝前一年，小玉便舉家遷往北方。一轉眼都五十年啦。前幾年，聽外出做生意的人回來講，小玉嫁了一個大，生了三個孩子，日子過得很風。”

老太太搖搖頭，說：“各有各的命呢。”

桃夭笑笑，說：“我算是他家遠房的親戚，此次經過利州，順便來看看。他們家一直空著？”

“空著。咱們村子里的人一年比一年，年輕人都喜歡去城里謀生，沒有人愿意留在這鄉下地方啦。”

老太太嗤啦嗤啦地拉著鞋底上的麻線：“王大嫂離開前，把屋子托給我照顧，還有他家兒子念的一些書，說太重就不帶走了，燒了又可惜，也留給我了，那會兒我剛生了我家老大，心想我雖不識字，留給他將來看看也好。

“哪知我家沒有讀書的命，四個兒子沒一個喜歡念書的，大字都不識幾個。哪像家的孩子，三歲就能識字背詩，嘖嘖。你既是他家遠親，不如把這些書帶走吧？留在我這兒也沒用。”

他留下的書？！

在王小牛家的角落里，桃夭在老太太的指揮下，從一堆雜下拖出一只兩尺見方的舊木箱。

打開，一摞五花八門的書籍凌地散在里頭，幸而老太太還算細心，往里放了幾塊樟木，書本雖然黃舊，但保存得還算完整。

逐一翻閱著，無非是一些閑書。但是，夾在其中的一本手札引起了的注意。

里頭是他的筆跡吧，每個字都寫得工工整整，記錄的都是些日常的生活，還附著日期。

坐下來，一頁一頁地翻——

“十月初七——阿爹又帶回了一只慶忌，我記得這是來我家的第八只慶忌了。

阿爹說如今戰火紛，山水窮惡，能生出這妖怪的地方是越來越了。它又被養在了水缸里，跟以前的慶忌一樣，它把阿爹視為朋友，對我也友善。可是，它越對我好，我心里就越不舒服。”

“十一月初二——阿爹讓慶忌去替人送信了。阿爹高興地說，這次是替一位大給千里之外的兒子送信，急事，所以大給的銀兩也多，今年是不會肚子了。

晚上，慶忌回來了，駕著它的小馬車。跟以前一樣，它跟阿爹說：信已到。然后，它就死了。阿爹把它埋到了后院，跟它的同伴們在一起。

阿爹說，慶忌善馳，正常奔走倒是無妨，可一旦了妖力，使出那一日之往返千里的本事，就沒法活下來了。

他還說，若這種妖怪數量能多一些就好了，畢竟世上有許多人有這樣的需求，靠正常手段送信到遠方，若是人命關天的大事，只怕信送到之后，人也沒了。

可是，我一看到那空的水缸時，心里還是不舒服。

阿爹為人送信是為銀子，慶忌送信，卻僅僅是因為它覺得應該要幫阿爹。

我問阿爹，慶忌知道自己會因此死嗎？

阿爹說這種妖怪有些蠢，所以應該是不知道的，不然求生的本能會讓它們拒絕人類的請求吧。”

“六月初八——鏡花澤里真的有一只慶忌！可惜阿爹看不到了，不過我也不希他看到。”

“三月二十三——小玉走了。我的病好像越來越重了。

娘說，懷著我時，阿爹曾被人尋仇，那人會法，給下了咒，說腹中胎兒活不過十四歲。

其實我并不太信，但我子一直不好是事實。

小玉喜歡我我知道，但萬一我真的死了怎麼辦。我連一個跟白首偕老的承諾都不敢做。還是讓走吧，等我能平安活過十四歲，再去找。

這些事，我誰都沒說，包括慶忌。也是今天，我跟它告別了。最近咳嗽得越來越厲害。”

“十二月二十——好久沒去鏡花澤了。吃的藥都吐了，可能我真的快死了。

昨晚我夢見小玉了，長高了，更好看了。真想回來呀，跟說說話。要是今天還能夢見就好了。

慶忌說它一直等著我，要替我送信喊小玉回來……我看還是算了吧，它也是條命呢。”

風平浪靜的記錄，到此為止。

桃夭合上手札，對老太太道：“能把這本手札給我帶走麼？”