這個冬日格外的冷，平國東郡的酒館生意十分紅火。環繞著東郡，隔斷五關的護城水赤溪百年未結冰，今年卻也奇異地上了凍。這并不是件什麼好事，因為赤溪水勢湍急，是平國和大昭東疆天然的屏障。多次，隔海相的東佾夷國以命相搏過了五關，卻面對赤溪束手無策。

“赤溪子今年忒怪！水勢這樣急，竟也結了銅鏡面。昨夜個降了白，婆娘添了兩床被一個爐還是架不住的涼。今兒早上我晨起磨漿水掀豆皮，打著哈欠，眼沒睜明白，你猜怎麼著，倒騰半天磨沒靜，只聽嘎嘣一聲脆！”酒館旁邊的小販子邊舀甜豆腐遞給幾個喝了酒的客邊笑道。

“如何了？”幾個穿著胖大棉的酒客追問道，這其中有一個是軍爺，正常休沐三日，與朋友約到城飲酒驅寒。

“哈哈，說了您倒也不肯信！夜里太冷，野外的貓子鉆進了磨里，它本就凍僵了，我一轉磨，它尾斷了，嘎嘣脆。”豆腐販子眉飛舞，從腰中掏出一段細長的黃尾來。

眾人嘖嘖稱奇。這貓子本就是個稀罕，傳說有些靈通，是個極吉祥的事，山野人跡罕至才或可見一二，逮它何其難，倒是自己送上門了。

“我聽先人說，貓子斷了尾倒也不會死，可是真的？”其中一個問道。

販子又舀了一碗遞過去，點頭笑了，“正是呢。我婆娘說它靈罕，可不能害，便把它放了，又常聽人說它的尾也有幾分靈，可保平安，我便系上了。”

酒館對面是一個館，二樓的窗推開了，到了午時，這些子方有些靜。最近東郡的楚館生意都不錯，大昭剛打了一場勝仗，銳不可當。近了年節，便放松了些。樓上幾番俏笑罵，其中一個丫鬟模樣的小姑娘探頭問道：“豆腐郎君，貓子尾賣不賣？”

那幾個客人長脖子，卻瞧見室幾個對鏡梳妝，香肩半的孩兒，頓時與魂授。丫鬟慌忙遮窗，休沐的軍爺卻呸了一口道：“可見是幾個婊子，倒值得你們這樣了！這才是沒見過世面呢。”

那丫鬟并不能瞧清楚相貌，一頭烏的漆黑發擋住了眉眼，倒也不惱，輕聲道：“這世上人何其多呢，我們自是見識不夠，但倘使你見識夠了，卻也益發不肯說這樣的話，折損姑娘的名聲了。”

大昭對子約束甚重，良家子不可輕易見男客。這丫鬟是拐著彎兒地罵當兵的呢。

那軍爺輕賤地瞧了丫鬟一眼，鄙夷道：“但有俗婦無知，卻未想下賤無恥到如此地步。我說的小姐比爾等高貴了不知凡幾，不單單有這人間沒有的容貌，還有一副忠勇腸、報國心！數數你樓中上下多子，便算上這天下所有的貌子，除了床上勾子迷男人的功夫了得，還剩些什麼？倘使萬萬個賤人婊子抵得上這麼一個小姐，我倒要跪地認錯了！”

“倒是誰？”小丫鬟似是個斯文的姑娘，心頭含了一怒氣，但擋住了后幾個怒氣沖沖的子。

“大將軍章戟之，章咸之！”

這軍人一語，卻驚四座。章咸之倒是個世間難尋的子，貌可傾城，原是個做太子妃的人才，卻在兩個月前，與攜天子旨意的穆王世子一同進了軍營。一戎裝，海上迎戰，破了東佾五次奇襲，連素來聰慧驍勇，不按常理出牌的穆王世子都屢次賞賜，以旌其功。

那丫鬟怔了怔，正要開口，酒館深卻有一陣低咳，打斷了這著實難堪的場景。暗的一桌，與青黑的墻壁相鄰，一黑的男子啞聲開口道：“如爾所言，天下的子倒可以這子為典范了？”

他扶著竹椅，酒碗半溫，緩緩站了起來，踱步到了眾人之間。

這是個年約弱冠的年，眉眼生得好俊，只是極差，臉帶煞氣。他站得極直，不染一塵，冷這樣的天，卻只穿了薄薄一層黑衫，青發髻，牢牢系了一層黑緞。

“正是！”那軍人點頭道。

黑年語帶譏誚，攥住凈白的手道：“生得貌是其父母之功，邊關領兵因一片沽名釣譽心腸，以為典范，這世間干凈清白的孩兒倒變得以貌取人，埋怨父母，為名利而可愚弄天下萬民了。”

窗旁的小丫鬟愣了愣，倒未想到有人替們辯白幾句。只是，章咸之是何等人品，街頭巷尾日日相傳，說的不是反倒是罪過了，于是便道：“公子俠義仁心，何必與這莽夫一較長短。隨章姑娘何等高貴，與我們這等子并不哪里相干。自好的，我們也活我們的。”

那兵人啐了口道：“何不問問天下男子，是愿娶你口中的清白干凈的婊子，還是章姑娘？”

黑衫年眉生得極是齊整青郁，瞧得出是個心中極有城府的善斷年。他瞧著屋檐下長的冰凌子道：“你心中敬佩章姑娘的忠勇腸、報國心？”

“正是。”

“你說這世間只懂依附男子，不懂行軍打仗的弱子都是婊子？”

“不差。”

“如此看來，你不止敬佩章姑娘的忠勇腸、報國心，你更敬佩這樣一個忠勇腸、報國心的子是個貌的……婊子。”黑衫年拔掉了那塊冰凌子，似乎不齒說出話，冷冷蹙眉，閉上了眼。

“你！”兵人與朋友一眾皆愣了。

“在豪族，是因有一個好父親；練就一好武藝，是因有一個好師傅；今能走上戰場，是因為未婚夫是未來的百國之君。此三者，無一不是男人之功。而你口中的婊子，之所以家境貧寒，是因為父親征兵遠去；繼而淪落風塵，是因為荒涼戰禍連年時無天子、國君、父母救濟；被你等罵作婊子，卻是因為這偌大天下的男子從未把們當人。這等孩兒可敬可佩，反倒沒有依靠男人了。”年聲調忽然變低，瞧著低低的天道，“章姑娘之所以了這獨一無二的章姑娘，皆因這世間萬萬千千的子無法無能不可為章咸之。”

前些日子，都在謠傳，章咸之已被陛下定為未來陛下的皇后。可后來穆王世子來了，又傳這高嶺之花許是要被大昭明珠攀折了，眾人并不知曉，黑年倒似乎知道些什麼，故而說得似是已事實。

那幾人皆被噎住了，小丫鬟趴在窗口眼睛，著著，后的那群子卻皆低聲哭泣起來。最后，此一兵士卻冷笑道：“那也是命！天命里有的便是這麼一個萬人景仰的章咸之！全天下的人，無論男，瞧見的也只會是這樣一個章咸之，而非勾欄里無人記得名字的丫鬟！”

年卻忽而向了豆腐鋪的販子，提聲道：“您的貓尾可愿相賣？”

那豆腐郎君同酒館老板均怕事鬧大了，冬日開張生意本就不易，鬧起了反傷和氣。黑衫年遞過一塊碎銀子，豆腐郎君連忙解了充作如意結的貓尾，遞給年道：“小公子，夠了夠了。眼下天寒，瞧您欠佳，何苦與人口舌之爭？”

黑衫年略笑了笑，稍顯古板郁結的面龐上帶了幾分舒緩。他著窗畔瞧不清面容的小丫鬟道：“你為何想要貓尾？所求何？”

小丫鬟雙腕疊，黑發初初蓋過雙目，下尖尖，怯生生道：“一者，我……我的小鳥兒丟了，聽說貓尾能祈求心愿，使人心想事；二者，我爹爹不大好，我想再求個愿；還有，還有貓傳聞原是月娘化，我漸漸大了，他們都嫌我木訥，不肯娶我，便想靠貓尾改一改運道。”

黑衫年握著貓尾如意結，朝上一拋，便到了那孩子懷中。他笑了笑道：“倘使你長大了，這世間的男子心心念念的還只有章姑娘，若我未死，你不嫌棄，我便回來娶你，可好？”

小丫鬟愣了愣，風吹起的頭發的時候，踮腳，黑衫年已走遠。用小手摁住額發，瞧他背影，低低喚了句“師兄”。

轉，一群濃妝艷抹的子邊懷世邊無奈道：“小冤家，都說你的小鳥兒我們未曾見了，你還敢日日尋來！”

可是，它從這里飛了，就再也不見了呀。

東郡在大將軍章戟和赤溪的守護下，幾乎了一座鐵桶。平王世子刻意避其鋒芒，派來的文都是些不理事的，東郡倒益發像是章戟一家的封地了，郡中子民皆以其為尊。家有男丁者，十四五歲人時，便大多送章戟軍營，由章戟磨煉，立下奇功者不知凡幾，世人頌稱“章家軍”。

章戟亦是個十分仁厚的將軍，每年冬日都設粥棚施粥。三年前，獨章咸之不知為何，竟得了天子旨意，扮男裝去昌泓山，先前歸家時便到軍營，后來仗打贏了又日日來到粥棚看顧著。自任著男裝拜孫夫子為師，這兩載，行為舉止便十分古怪了。一會兒哭，一會兒笑，一會兒寄信說何日何時東佾奇襲，一會兒又言此生注定不嫁帝王家。

說起東夷佾國，在東海之上，與大昭隔海相，雖是個夷國，但崇尚周禮孔論，與大昭上百華國相比，禮數學識毫不遜，然地褊狹，產不，野心日盛，禮儀之學日漸了掩藏虎狼之心的屏障。大昭自哲宗繼位，近二十余年，東佾時常挑釁，大大小小的戰役經歷不下百場，章戟鎮守此十余年，一直忠心耿耿，但兩方作戰，有輸有贏，東佾又慣襲，雖討不到什麼便宜，可驚擾百姓，讓人煩不勝煩。直至去年，這種兩方對峙的局面卻改變了，章將軍如有神助，每次東佾帶人襲之前，他便早早命人做好準備，每每殺敵個措手不及。東佾主帥，時年二十歲的嫡次子八皇子鎩羽而歸時，總要咬牙切齒，罵一聲“老匹夫”。

東佾襲，年年都要來個七八十回，可是章咸之卻次次都能料到，章戟驚訝孫夫子竟教了兒如此能耐，章咸之鎖眉不語，道是并非夫子之功，全是夢中仙指點。

怪力神之事，章戟一生以命博取功名路，本是十分排斥，之后發生一樁事，卻又令他不得不信。

章咸之說，穆王世子近日會來求娶，央求他定要拒絕。他與穆王素無，穆王世子又是個世家爭搶的香餑餑賢婿，何時得上他一個武夫，況且依陛下之前行徑，許是咸之別有安排，與如今假死的太子有莫大關聯，只是不知圣人如何想罷了。橫豎算起來與穆王世子沒什麼相干。章戟笑了笑，點頭應了。孰料幾日后覺果至，帶了陛下旨意，一者東南兩軍借過年之機互相切磋戰，二者朕有佳侄，卿有佳，或可結秦晉之約？

陛下倒是話未說絕，并非直接賜婚，可是天子的面子又有誰敢駁？章戟想起兒所言，夢遇仙，這才如醍醐灌頂，不由他不信了。

他愁云滿面，覺像是看出，笑了笑，不以為意，扔下旨意，帶著三千兵馬進了軍營。他在將軍府設宴款待世子，章咸之不得不幃后見禮，世子覺冷冷一笑，掀開珍珠的鮫綃，一戎甲，低頭瞧了章咸之半晌，眾人皆詫異，一國之世子會如此無禮，他良久卻道：“天下聞名的人，不過如此。”

章咸之本該氣惱，可瞧著年郎那樣高高在上的倨傲和如玉的容貌，出了劍，架在世子頸上，卻是一笑，“如何才能證明，我不是不過如此？”

世子覺與章咸之訂約，若在三月之，能讓天下人皆知曉這世間有個章咸之，他便自請旨，解除婚約。