天宮市近郊有幾座屬於的大廈。

伍德曼正造訪其中一棟大樓的地下三樓。

「——在這裡。伍德曼卿」

替伍德曼帶路的年輕職員，在長長走廊的盡頭停下腳步。

那裡有個用鐵格子區隔開的、狹小居住空間。換言之，那是一個如同牢房的地方。

裡面有一個男人的影。上穿著樸素作業服，剛邁老年的男。臉上、上還留著幾個像是不久前才留下的傷痕。

「他是距今大約兩個月前，在或島的那件事件中捕獲的DEM社員。除了從分證上得知是第二執行部中相當於上校的軍詹姆斯-A-帕汀頓之外，其他的都不知道」

「什麼都不知道？他一直保持沈默嗎？」

「那要說是保持沈默嗎？」

職員出為難的表「鏗鏗鏗」地敲了敲鐵格。但是，牢裡的帕汀頓就只是躺在床上，沒有任何反應。

「一直都是這副樣子。用顯現裝置詢問過好幾次了，但完全就像是記憶從腦裡消失了一樣」

「原來如此。確實是那傢伙會用的手段啊」

「那傢伙？」

職員歪了歪頭。伍德曼則以「沒什麼」迴應。

「能讓我和他稍微談下嗎？」

「那個……當然可以，但是……」

職員一臉驚詫並向後退。伍德曼吩咐卡蓮把椅轉向牢中的帕汀頓。

「——呀，詹姆斯。不稍微和我說一些話嗎？」

伍德曼發出聲音的瞬間。

「…………！」

直到現在都完全沒反應的帕汀頓，就像是裝上彈簧的人偶一樣從床上跳起來。

「嗚喔……？」

職員的肩膀震了一下。但是帕汀頓完全不理會，搖搖晃晃地以不穩的腳步走向伍德曼，發出「喀鏘」的一聲靠在鐵柵上。對不準焦距的眼睛、流滿口水的脣伍德曼他們的面前。

「啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、嗚、嗚、伍伍伍伍伍伍德、曼、曼曼曼」

帕汀頓的嚨裡發出有如壞掉的唱片的聲音，頭還微微抖著。

但是，數秒後。從帕汀頓裡發出的奇妙不和諧音，逐漸安定下來變為能被聽懂的聲音。

然後。

『——呀，真是好久不見吶，埃利奧特』

發出了與到現在為止不一樣的聲音。

不對……說是發出聲音這種表達也不知道是否正確。帕汀頓的臉到現在都沒有任何改變。明明在發出聲音然而他的脣和舌頭卻完全沒有過。把他當作是擁有人類外表的揚聲，從中發出其他人的聲音這種說法比較切。

「啊，這、這是……」

職員發出充滿狼狽的聲音。嘛，會這樣也不是沒道理。伍德曼輕輕聳了聳肩，對帕汀頓——不對，正確來說是向利用他發出聲音的男子回答道。

「啊，三十年不見了呢。你還健壯嗎，艾克」

『託你的福吶。你又如何呢，埃利奧特？』

「我的話已經沒有自信了吶。最近連眼睛也變差了呢」

『這樣啊』

與從活像殭的男子發出來的分不明的聲音談笑。職員從旁以不舒服的眼看著這個況。

『——話說回來，埃利奧特。你不打算回來我們這裡嗎？你知道的吧，已經反轉了。就我們悲願的時刻就快到了。如果多了你的力量，這件事就會更加確定了吧。如果你回來的話，艾倫也會很高興的』

「很不巧，我沒有這個打算呢，艾克。關於這件事在三十年前就已經談論很多次了吧」

伍德曼如此說道。那個「聲音」很憾地嘆了口氣。

『真憾啊。過了三十年，你的老病還沒治啊』

說話的同時，帕汀頓的從鐵柵上一點一點地下來。

『——那麼，下次見面時我不會手下留了。為了實現我等的悲願，靈就由我來利用吧』

「不會讓你這樣做的。為了這個才有啊」

『呼……』

就這樣，再也聽不見「聲音」了。

然後——同時，帕汀頓突然趴在床上，口中吐出了大量的鮮。

「！什……！？」

職員慌忙的作終端裝置，與樓上人員聯絡。

伍德曼看著這形，微微地皺起眉頭。

「你沒有任何改變啊，艾克。——就和三十年前一樣」

於是，他沒有轉頭就對握著椅握把的說道。

「說不定與DEM的直接對決已經不遠了。……儘量先做好覺悟啊，卡蓮」

「沒有問題。與姐姐無法互相理解的事，我在數年前就已經很清楚了」

對於伍德曼的言語。

卡蓮-N（諾拉）-馬瑟斯不改聲調的如此答道。

同時間。DEM社英國本部大樓的一個房間，業務執行董事艾扎克-維斯考特嘆了口氣。

然後，他作手邊的按鈕，呼外面的人。

之後還沒過幾秒，房間的門就被敲了敲。

『——打擾了』

艾倫一邊說話一邊走進房裡。

「有什麼事嗎，艾克？」

「沒什麼……沒有什麼值得一提的事」

維斯考特這樣說著，把視線投向艾倫。

「我覺得之前的董事會上麥道克的意見也有道理呢」

「也就是說？」

「在之前的作戰中失去了大量的魔師這一點確實是事實。特別是損失了Adeptus2崇宮-真那和Adeptus3潔西卡-貝莉這件事，在之後對靈的作戰上會有非常大的問題呢」

「……要補充人員，是這樣子嗎？」

艾倫皺著眉頭如此問道。在表中能夠看到許的不悅之，而這並非是看錯了。維斯考特輕輕地聳聳肩。

「當然，只要有你在什麼事都能順利進行的。但是，到底算是個保險。對你來說，如果有支援在的話能更加方便行也是事實吧？」

「…………」

艾倫在吐了一口氣後，眼睛再次朝向維斯考特。

「——所以到底是誰？擁有與DEM的Adeptus-Number相對應力量的魔師。如果是SSS的Artemisia，雖然很憾但還是——」

「不是的」

維斯考特制止了艾倫的話語，揚起了角。

「——不是有一個嗎。就是那個傷了你的優秀魔師」

◇

——從房間外面可以聽到唧唧唧，麻雀鳴的聲音。

「…………」

士道無言地瞥了一眼房間窗外的朝之後，互看著顯示在電腦螢幕上的資料和大量散落的書面檔案。

那上面滿滿記錄著嫌疑人對士道的反應以及其他詳細報。高、重、型、痣的位置等的資料，生長故鄉、家庭員、現時居所等周遭環境，甚至還有詳細的興趣嗜好和癖等大量無視私權調查出來的報。當然，有關靈們的資料裡面倒是盡是各種缺失呢。

不只是這些。士道還特意拜託令音給自己看了一遍全部嫌疑人的紀錄影像。雖說會檢查一遍所有的資料，但還是隻有自己親自過一遍才會相信。

「……已經是早上了嗎？」

士道著朦朧的雙眼，作電腦顯示出嫌疑人的名單。

——十香消失之後過了兩天。

這期間，士道兩次指錯犯人，共有四名嫌疑人消失了。

十香消失的第二天，士道指名的小珠老師以及殿町消失了。

然後又過了一天。再一次重頭過一遍所有報的士道，和小珠老師那時一樣，指名了沒有提起任何過去報的葉櫻麻——於是麻和也消失了。

現在剩下來的只有琴裡、摺紙、耶俱矢和九四人。

但是——無論怎麼調查這四個人都沒有發現任何七罪的跡象。

「…………」

但是，士道在朦朧的意識中繼續思考著。

——腦裡有什麼東西勾住了自己的思緒……

完全找不出可疑點的嫌疑人們。這事實讓士道的腦裡萌生出了一個可能。

可是還沒有確鑿的證據。因為沒有明確知道七罪化的人是誰。但是這個可能卻像是劇烈藥品一樣能夠輕易顛覆士道至今為止的行。

「……該不會，這是——」

士道把手肘支在桌子上，用手托住角。因為睡眠不足、或是因為力過大，僅僅只是這樣的小作便讓他產生了輕微的嘔吐。

就在士道陷沉思之中時，突然背後的門被開啟，然後琴裡進了房間裡。

「士道……等一下，你該不會一夜沒睡吧？」

琴裡皺起眉頭，向士道走近。

「……噢，琴裡」

「我說過不要勉強的吧。我知道你的心，但你把搞壞就適得其反了吧？」

「……只是這點程度的問題，完全不問題。今天是……再次調查的日子呢。我看看——首先是從耶俱矢開始吧？」

士道半睜著眼回答道，打算手撿起剛才掉在地上的資料。

但是這個時候，他突然頭暈目眩，當場跪在地上。

「嗚……」

「真是的，都說了嘛……！」

琴裡煩躁地說著，並拉起士道的手。

「不要再說這件事了……！總之現在先去休息！你這種狀態本無法做出正確的判斷啊！」

「哪來的閒功夫——呢……好不容易，才弄清楚的啊。要快點找出七罪才行」

「夠了，反正早上和傍晚的調查本來就打算取消掉的，總之先稍微休息一下！」

「…………！」

聽見琴裡的話語，士道突然甩開的手。

「取消……？是這麼回事嗎？這樣子線索會更的呀。為什麼要這麼做……」

「給我稍微冷靜一下」

士道的頭被琴裡用手刀打了一下，雖然並用沒有很大力，但對現在的士道來說卻是很猛烈的一擊。腦袋到震撼的衝擊，他當場趴下了。

「咕……」

「你就保持那副姿勢好了，看看這個吧」

琴裡說著，亮出手中的白卡片。

一瞬間以為是與照片同一個信封中來自七罪的訊息。但貌似上面的文字不一樣。連續眨了幾下眼睛，閱讀起寫在上面的文章。

『差不多該結束遊戲了。

今天晚上把我找出來吧。

否則，所有人都會消失的。

七罪』

「什……」

士道不屏住了呼吸，支起然後從琴裡手中拿走卡片。

「這……到底是……」

「早上起來之後就發現它放在郵筒裡了。來自七罪的挑戰書……是這樣吧？」

對於琴裡的言語，士道無聲地嘆了一口氣。

「今天晚上沒有找出七罪的話，剩下的嫌疑人全部都會消失……嗎？」

「照挑戰書所寫的來理解的話就是這樣吧」

琴裡一邊聳著肩一邊說道。士道咬住牙，以手扶住額頭。

已經做了自己力所能及的事。想到的事也都全部調查過了。儘管如此，士道還沒從剩下四名嫌疑人中選出疑似是七罪的人。

但是，時限卻冷不丁地到來了。到焦躁也不是毫無道理。

——如果士道今天下錯判斷，剩下的嫌疑人就會全部消失。

異常沉重的力勒住了士道的心臟。

——但是，士道使勁咬住牙。

「……琴裡，有件事要拜託你。可以聽一下嗎？」

「什麼？只要是在可以做到的最大限度都會妥善理的」

琴裡出不可思議的表反問道。士道一邊整理思緒，慢慢地說出提案。

幾分鐘後。聽完的琴裡小聲並以手托住下。

「原來如此。好主意。我會安排好的」

「……謝你了。老實說，現在還缺乏決定的證據」

「作為代價，你要從現在一直睡到我這邊準備好為止。這是條件」

「……嗯，知道了」

士道老實地點頭並站了起來，搖搖晃晃地走向床鋪並最終橫躺在床上。

然後一一地彎起手指，握拳頭。