鎮南王府暖閣之中，善闡侯高升泰還報，鐘萬仇夫婦及秦紅棉已離府遠去。鎮南王妃刀白掛念子，說道：“皇上，那萬劫谷的所在，皇上可知道麼？”保定帝段下明道：“萬劫谷這名字，今日不是首次聽見，但想來離大理不無。”刀白急道：“聽那鐘萬仇之言，似乎這地方甚是，只怕不易尋找。譽兒若是在敵人手中久了……”保定帝微笑道：“譽兒生慣養，不知人間的險惡，讓他多經歷一此艱難，磨練磨練，于他也未始沒有益。”刀白心下甚是焦急，卻已不敢多說。

保定帝向段正淳道：“淳弟，拿些酒菜出來，犒勞犒勞咱們。”段正淳道：“是！”吩咐下去，片刻間便是滿席的山珍海味。保定帝命各人同席共飲。

大理是南鄙小邦，國中百夷雜，漢人為數無多，鎮南王妃刀白便是擺夷人。國人中原教化未深，諸般朝儀禮法，本就遠較大宋寬簡。保定帝更為人慈和，只教不是在朝遷廟堂之間，一向不喜拘禮，因此段正淳夫婦與高升泰三人便坐在下首相陪。

飲食之間，保定帝絕口不提適才事。刀白雙眉蹙，食而不知其味。將到天明，門外侍衛稟道：“司空參見皇上。”段正明道：“進來！”門帷掀起，一個又瘦又矮的黑漢子走了進來，躬向保定帝行禮，說道：“啟稟皇上：那萬劫谷過善人渡后，經鐵索橋便到了，須得自一株大樹的樹察中進谷。”

刀白拍手笑道：“早知有司空出馬，那有尋不到敵人巢之理？我也不用擔這半天心啦。”那黑漢子微微躬，道：“王妃過獎。天石愧不敢當。”

這黑瘦漢子天石雖然形貌猥崽，卻是個十分明能干的人，曾為保定帝立下不功勞，目下在大理國位居司空。司徒、司馬、司空三公之位，在朝遷中極為尊榮。天石武功卓絕，其擅長輕功，這次奉保定帝之命探查敵人的駐足之地，他暗中跟蹤鐘萬仇一行，果然查到萬劫谷的所在。

保定帝微笑道：“天石，你坐下吃個飽，咱們這便出發。”天石深度知皇上不喜人對他跑拜，對臣子以兄弟朋友稱呼，倘若臣下過份恭謹，他反要著惱，當下答應一聲，捧起飯碗便吃。他滴酒不飲，飯食量卻大得驚人，片刻間便連吃了八大碗飯。段正淳、高升泰和他相日久，自也不以為異。

天石一吃完，站起來，袖一抹上的沒膩，說道：“臣天石引路。”當先走了出去。保定帝、段正淳夫婦、高升泰隨后魚貫而出。出得鎮南王府，只見褚古傅朱四大護衛已牽了馬匹在門外侍候，另有數十名從人捧了保定帝等的兵刃站在其后。

段氏以中原武林世家在大理得國，數百年來不失祖宗風。段正明、正淳兄弟雖富貴無極，仍常微服了游，遇到武林中人前來探訪或是尋仇，也總是按照武林規矩對待，從不擺皇室架子。是以保定帝這日駕親征，眾從人都是司空見慣，毫不驚擾。自保定帝以下，人人均已換上了常服，在不識者眼中，只道是縉紳大戶帶了從人出游而已。

刀白見天石的從人之中，有二十幾名帶著大斧長鋸，笑問：“司空，咱們去做木匠起大屋嗎？”天石道：“鋸樹拆屋。”

一行人所乘者是駿馬，奔行如風，未到日中，已抵萬劫谷外的樹林。天石指揮從人，將擋路的大樹一一砍開鋸倒。來到谷口，保定帝指著那株漆著‘姓段者此谷殺無赦’的大樹，笑道：“這萬劫谷主人，跟咱家好大的怨仇哪！”段正淳卻知鐘萬仇是怕自己進谷去探訪甘寶寶，向妻子斜目瞧去，見只是冷清笑。

四名漢子提著大斧搶上，片刻之間那株數人合抱的大樹砍倒了。

天石命眾人牽馬在谷口相候。

褚、古、傅、朱四大衛護當先而行，其后是天石與高升泰，又其后是鎮南王夫婦，保定帝走在最后。進得萬劫谷后，但見四下靜悄悄地，無人出迎。天石按照江湖規矩，手持段正明、段正淳兩兄弟的名帖，大踏步來到正屋之前，朗聲說道：“大理國段氏兄弟，前來拜會鐘谷主。”

話聲甫畢，左側樹叢中突然竄出一條長長的人影，迅捷無倫的撲到，手向天石手中的名帖抓來。天石向右錯出三步，喝道：“尊駕是誰？”那人正是‘窮兇極惡’云中鶴，一抓不中，更不停步，又向天石撲去。天石見他輕功異常了得，有心要跟他較量較量，當下又向前搶出三步。云中鶴跟著追了三步。天石發足便奔，云中鶴隨后追去。一個矮，一個高，霎時之間在屋外繞了三個圈子。云中鶴步幅奇大，但天石一跳一躍，腳步起落卻比他快得多，兩人之間始終相距數尺。云中鶴固然追他不到，天石卻也避他不。兩人一向者自負輕功天下無匹，此刻陡然間遇上勁敵，均是心下暗驚。兩人越奔越快，襟帶風，發出呼呼聲響，雖只兩人追逐，旁人看來，便是五六人繞圈而行一般。到得后來，兩人相距漸遠，變了繞屋奔跑，已不知云中鶴在追天石，還是天石在追云中鶴。倘若天石追到了云中鶴背后，這場輕功的比試，自然是他勝了，但云中鶴猛地發勁，又將天石拋落數丈。

只聽得呀一聲，大門打開，鐘萬仇走了出來。天石中下不停，暗運勁，右手一送，名帖平平向鐘萬仇飛了過去。

鐘萬仇手接住，怒道：“姓段的，你既按江湖規矩前來拜同，干麼毀我谷門？”

褚萬里喝道：“皇上至尊，豈能鉆你這樹地道？”

刀白一直懸念子，忍不住問道：“我孩兒呢？你們將他藏在那里？”屋中忽又躍出一個子，尖聲道：“你來得遲了一步。這姓段的小子，我們將他開膛破肚，喂了狗啦！”雙手各持一刀，刀細如柳葉，發出藍印印的芒，正是見即斃的修羅刀。

這兩個子十八刀年之前便因妒生恨，結下極深的怨仇。刀白明知秦紅棉所言非實，但聽將自己獨生子說得如此慘酷，舊恨新怒，一齊迸發，冷冷的道：“我是問鐘谷主，誰來跟下賤人說話，沒的玷辱了自己份。”驀地里當當兩聲響，秦紅棉雙刀齊出，快如飄風般近前，向急砍兩刀。這‘十字斫’是名絕技，不知有多江湖好漢曾喪在修羅雙刀這毒招之下。刀白出拂麈，及時格開，形轉，拂麈尾點向后心。

段正淳好生尷尬，一個是眼前妻，一個是昔日。他對刀白鐘固深，對秦紅棉卻也是舊恩難忘，但見兩一上手便是生死相搏的招數，不論是誰傷，自己都是終生之恨，喝道：“且慢手！”斜欺近，拔出長劍，要格開兩人兵刃。

鐘萬仇一見到段正淳便是滿肚子怒火，嗆啷啷大環刀出手，向他迎頭砍去。褚萬里道“不勞王爺手，待小人料理了他。”鐵桿揮出，戮向鐘萬仇的頭頸。他原來的鐵桿被葉二娘拗斷了，此時所使是趕著新鑄的。鐘萬仇罵道：“我早知姓段的就只仗著人多勢眾。”

段正淳笑道：“萬里退下，我正要見識見識鐘谷主的武功。”長劍出，彈開褚萬里的鐵桿，順勢從鐘萬仇大環刀的刀背上掠下，直削他手指。這一招彈、掠、削三式一氣呵，中間直無半分變招痕。鐘萬仇一驚：“這段賊劍法好生凌厲。”登時收起怒火，橫刀寧住門戶，強敵當前，已不敢浮囂輕忽。

段正淳劍疾刺，釧萬仇見來勢凌厲，難以擋，向后躍進開三步。段正淳只求他不過來糾纏，閃搶到刀白和秦紅棉近，只見秦紅棉刀法已微見散，刀白步步進。驀地里嗤嗤嗤連響，秦紅棉接連出三枝毒箭。這短箭形狀和木婉清所發的一模一樣，手法卻高明得多，三枝箭分左右中三個方位，教對方絕難閃避。刀白縱高，躍，三枝短箭都從腳底飛過，不料子尚在半空，又有三枝箭來，第一枝小腹，第二枝向雙足之間，第三枝卻是對準了足。底。其時刀白無法再向上躍進，子落下來時。三枝箭正好中頭、、腹三，實是毒辣之極。

刀白心下驚惶，拂麈急掠，卷開了第一枝毒箭，子急速落下，眼看第二枝、第三枝箭對準了膛、小腹到，已萬難閃避擋格，突然眼前白急閃，一柄長劍自下而上的在面前掠過，將這兩枝短箭斬為四截，同時有人幌擋在的前，正是段正淳搶過來救了命。倘若他出劍稍在不準，斬不到短箭，那麼這兩枝短箭勢必釘在他上。

這一下刀白和秦紅棉都是嚇得臉慘白，心中怦怦跳。刀白道：“我不領你的！”閃繞過丈夫，揮拂麈向秦紅棉去。恨極秦紅棉手段毒，拂麈上招數快極，斜掃直擊，教對方再也緩不出手來發毒箭。秦紅棉適才這兩箭險些中段正淳，又見他不顧命的相救妻子，偏心已極，驚慌中又加上氣苦，登時擋不住拂麈的急攻。刀白拂麈一招‘棲于梧’，向頭頂擊落，秦紅棉急向右閃，刀白左掌正好同時擊出，眼見便可正中秦紅棉口，立時便要打得好狂吐鮮。手掌口沿有半尺，忽然旁邊一只男子手掌過來一帶，將這一掌掠開了，正是段正淳出手相救，說道：“凰兒，別這麼狠！”

秦紅棉一怔，怒道：“什麼凰兒，孔雀兒，得這般親熱！”左手刀向段正淳肩頭砍落。刀白也正惱丈夫相救婦，格開自己勢在必中的一招，揮拂麈向他臉上掃去。

二同時出手，同時見到對方向段正淳攻擊，齊：“啊喲！”同時要回護郎君。刀白拂麈轉向，去擋格修羅刀；秦紅棉飛足向刀白踢去，要收轉拂麈。

段正淳斜一閃，砰的一聲，秦紅棉這一腳重重踢中在他屁上。刀白怒道：“你干麼踢我丈夫？”秦紅棉道：“段郎，我不是故意的，你……你很疼嗎？”段正淳裝腔作勢，大：“哎唷，哎唷！踢死我啦！”蹲下來。

鐘萬仇瞧出便宜，舉刀摟頭向段正淳劈落。刀白道：“住手！”秦紅棉道：“打他！”拂麈與修羅刀齊向鐘萬仇攻去。鐘萬仇只得回刀招架，大：“姓段的臭賊，你這老白臉，靠人救你命，算什麼好漢？”段正淳哈哈大笑，倏地躍起，刷刷刷三劍，只得鐘萬仇踉蹌倒退。秦紅棉一怔，怒道：“你沒傷，裝假！”刀白也道：“這家伙最會騙人，你怎能信他了？”秦紅棉道：“看刀！”刀白道：“打他！”這一次二卻是聯手向段正淳進攻。

保定帝見兄弟跟兩個人糾纏不清，搖頭暗笑，向褚萬里道：“你們進去搜搜！”褚萬里應道：“是！”

褚、古、傅、朱四人奔進屋門。古篤誠左足剛過門檻，突覺頭頂冷風颯然。他左足未曾踏實，右足跟一點，已倒退躍進出，只見一片極薄極闊的刀刃從面前直削下去，相距不過數寸，只要慢得頃刻，就算腦袋幸而不致一分為二，至鼻子也得削支了。古篤誠背上冷汗直流，看清楚忽施暗襲的是個面貌俊秀的中年子，正是‘無惡不作’葉二娘。這薄刀作長方形，薄薄的一片，四周全是鋒利無比，抓著短短的刀柄，略如揮舞，便卷一圈圓。古篤誠起初這一驚著實厲害，略一定神，大喝一聲，揮起板斧，便往薄刀上砍去。葉二娘的薄刀不住旋轉，不敢和板斧這等沉重的兵刃相。古篤誠使出七十二路披風斧法，雙斧直上直下的砍將過去。葉二娘怪氣，說幾句調和侃的言語。朱丹臣見好整以暇，刀法卻詭異莫測，生怕時候一長，古篤誠抵敵不住，當即判雙筆上前夾擊。