今日學堂早早開了門，早有等候的學子熙熙攘攘呼朋引伴，魚貫而。學堂分甲乙丙丁四齋，甲齋中學子最為靈犀聰慧，都是有及第高中的好苗子，乙齋則是略次，以此類推。

天曉得云仲和李大快這等疲懶貨如何混進的乙齋。二人早就淪為了先生的眼中釘，屢教不改之后索另設了兩張雅座，遠遠的扔在書齋最后，眼不見心不煩。

今天乃是例行檢查課業的日子，同窗都窸窸窣窣翻出了摘錄與練筆，等候先生翻閱，只有云仲和李大快這對難兄難弟，吭哧半天也沒翻出什麼來。對比先生早已經習以為常，只是默默掏出竹板，喚兩人上前吃手板。

想起手板的滋味，年額頭沁出一層汗水，走上前去細若蚊蟲的說道:“學生昨日清理書囊，將寫罷的功課落在家中了，明日一早準能帶來，懇請先生暫且饒一頓手板，待到明日再打也不遲。”這話看似老實誠懇，實則無比頭。若明日將功課帶來，再打手板，理上肯定難以說通，輔以磨泡半晌，不厭其煩之下，稍稍訓斥兩句空話，逃過一頓責罰也不無可能。

先生也不惱怒，只是讓他當即回家拿來便是。

朝夕相幾載，任誰都能猜到，這乃是年慣用伎倆，他若是功課一字不差寫好，定不會忘帶，而是吵嚷著請先生批閱，不得乙宅人盡皆知，今兒日頭不走東方，他云仲也寫功課了。

年垂頭喪氣向家走去，路過茶館突然心思電轉，跑去掌柜那要來了筆墨，趴在桌子上筆走龍蛇。正是日出三桿，茶館還未有什麼販夫走卒，清閑得很。

茶館掌柜的是個富態的胖子，據說是早年間從東嶺關逃難來的小鎮，雖說是逃難，但任憑誰也不知，一個瘦骨嶙峋的逃難人，懷里怎會揣著二十兩白花花的雪花紋銀。仗著這些本錢和幾分做生意的天賦，在市井立起茶攤，一碗茶水賣價兩個銅子，就這麼安頓下來。

小鎮上多數男丁謀生的手段，大抵都是靠隔著幾座穿云高山之外的青柴縣招工。青柴乃是方圓幾百里最闊氣的縣城，倒不是縣里家家門戶殷實富裕，可在小鎮人看來，青石的院墻紫泥的瓦，家家

戶戶都是土皇帝。每逢修葺牌坊開造新居，便習慣從小鎮招些壯工，一來是鎮上多是莊稼漢子，大字不識脊梁朝天，渾疙瘩，干活也勤快肯賣力氣；二來便是民風淳樸，即使給幾個銅子，也沒有人真張討要，長此以往，也就自然而然習慣了，破土工第一個想到的便是招小鎮壯工。

于小鎮而言，的確是件好事，家家日子比以往都好過了不，大夏天閑暇時候，赤膊爺們兒也愿意出倆銅子，三五群在胖子的茶攤上喝碗涼茶緩解暑氣，再到鎮外的小河塘里撲騰半晌，日子也還滋潤。于是七八年的功夫，昔日逃難的人竟然盤下一間不大不小的鋪子，把茶攤挪到里面，時不時還請來說書先生，搖頭晃腦說上幾段書，不過茶水依舊是兩個銅子，從未變過。

掌柜本來瘦高的型也漸漸發福，一來二去反而沒人知道他本來姓名，只知道東邊街口有個茶館胖掌柜。

胖掌柜拎著茶壺坐在年對面，瞅瞅年手中下筆如飛，便笑的有些不懷好意問到:“沒寫功課？”顯然小鎮很小，同窗無意中說的小事，在小鎮流傳甚廣，難談家喻戶曉，不過也算小有名氣。

年輕咳一聲，有些不好意思的點點頭，咧笑了，繼而又筆疾書。年的字橫豎撇捺都極狹長，收筆勁道亦尚可，所以雖然通篇格局雜無章，放眼去猶如野草橫陳，但卻不失銳氣，如果將字單獨拎出來，別有一番韻味在。

胖掌柜默然看了一陣，似乎想到什麼，神登時古怪起來，說到:“你家先生上午時分，是不是常出去半個時辰，讓你們自己自行背誦詩詞文章？”

年不解皺眉，旋即點頭，仰頭問道:“難不先生和掌柜有些？從未沒聽先生同窗提起過。”聽聞這句，胖掌柜的胖臉上，便有些蔫壞的笑容。

“不僅認識，而且你先生是我家茶館的常客。”說著掌柜指了指門口。

年心中約猜到會有不妙，臉孔輕，僵直回頭，便撞上了先生豬肝似鐵青的一張老臉。打死云仲也沒想到，先生每日必定外出那半個時辰，就是來茶館喝茶的。

直到放課，先

生也沒提這茬。年沒吃手板，心里卻格外鬧騰，屁就沒有一刻能坐住的。

等著先生提水澆園完畢，年低頭跟著先生走過學社小院，天已經慢慢暗下來。

“補完課業再回家。”先生冷冷甩下一句話，把云仲帶到書房，徑自吃飯去了。先生住不大，只有先生和先生夫人兩人常年在家，還有一子在外游學，所以家中十分安靜，只有碗筷兒撞時的聲音，和先生夫人的幾句勸。云仲趴在先生書房中，愁眉苦臉的寫著欠下的功課，心中好大的煩悶。

掌燈時分，年終是補上了所有課業，由于不敢先生，于是用有些酸疼的雙手撐起下，百無聊賴的打量這間書房。書房不大，件擺設也寥寥無幾，但干凈整潔得令人咋舌，除卻文房四寶以及一些儒家書籍，再無其他贅余。

門一開，原來是先生。先生留著三縷不長不短的胡子，穿一漿洗發青的藍布。形有些瘦弱，但個子不矮，進出書房需要略微矮下子。

懵懂中年帶著困意聽了先生許多話。

“君子以誠待人，就算日后不了君子，也不可隨意扯謊。”

“曉得你怕我告知你娘親，母子相依為命著實不容易。”

“不喜歡做功課，直接同先生講，挨頓手板，總好過扯謊。”

“扯謊扯太多，總會讓包住的火苗愈燒愈旺，以至于最終沒有實話，這樣很不好。”

恍惚間先生好像了他的頭，先生的手很暖，也很糙。云仲沉沉睡去，先生搖搖頭，費力的背起他，師母剛想說些什麼，卻被先生用眼神制止了，便蹣跚往門外走去。

鍋臺上給云仲留的一碗滿滿的紅燒，用盤子給扣住，熱氣經久不散。

年醒來時，已經在家中的床鋪上了。先生正在門口和娘親說話，借著有些昏黃的油燈，看到先生一頭汗水，手撐著略微佝僂的后腰，這才想起來白天先生提水澆花時好像扭了腰，卻還是一步一個坎把他送了回家。

年蒙上被子，閉雙眼，咬牙切齒的哭了。

（本章完）