聽了丫鬟的話，謝知秋沒有搭腔。

　雙手放在膝上，微微垂下眼睫。

　小丫鬟眨眨眼，喚道:“小姐？怎麼了？”　謝知秋定了定神，說:“沒事。”

　拿起筷子，淡淡道:“吃飯。”

　*　黃昏時分，明暗界，橙的晚霞將天云漸染昏緋。

　盡管今日并未收到可以放飛的竹蜻蜓，但在兩人平常約定的時間，謝知秋還是抱著試試的心態，走到東墻邊。

　雀無聲，只余風過樹隙之沙沙響。

　謝知秋想了想，拾起一落下的樹枝，敲了敲厚實的墻面。

　啪啪。

　“你在？”　出乎意料地，墻對面響起年驚訝的聲音。

　謝小姐一頓，須臾，“嗯”了一聲。

　不太清楚蕭尋初本人是怎麼想的，但在看來，對方于而言，或許并不只是一個棋伴那麼簡單。

　他們通信近一年，平時下棋、較勁、聊各自的興趣和生活環境。

　謝小姐本人個比較孤僻，過去，除了妹妹和母親，幾乎沒有人主親近，也沒有親屬以外的人與關系親。

　而蕭尋初不太介意沉默寡言，兩人之間居然意外的談得來。

　逐漸地，謝知秋自己也到和他聊天很舒服自在，仿佛可以暢所言一般。

　這種關系，在書中讀到過，一般稱作“朋友”。

　在此之前，從未有過朋友，即使來到書院后亦是如此，蕭尋初或許是第一個。

　不太清楚蕭尋初那邊是怎麼看待的，但在眼中，便是如此。

　既然如此，蕭尋初與人發生爭執、與人打架，自然會在意、會擔心他的況。

　所以，即使今日其實無約，也因擔憂他的況，到可能見到他的地方來看看。

　謝知秋問:“聽說，你在外面與人發生了沖突，出什麼事了？”　“你聽說了？”　外面的年有些意外。

　在墻的另一面，蕭尋初了角的臟跡，輕描淡寫地說:“沒什麼事，普通的口角而已，我本來就經常和其他人合不來。”

　謝知秋還再問。

　但在開口之前，年興致地道:“對了，你來得正好，我帶了東西給你！”　“……？”　對方話音剛落，忽然，只見一支稍小的竹蜻蜓一縱飛上天空，越過高高的東墻，降落在謝知秋面前。

　謝知秋忙將它接住，只見這竹蜻蜓似做得匆忙，有些糙。

不過，在它纖細的竹上，用細繩小心地綁了一朵小小的干花。

　那花極小，只有孩的指甲蓋大，一簇簇挨著，一上長了兩三朵。

同時，它的竟是花卉罕見的淺青，中間深，周圍淺，通如晶石。

　“此名為琉璃草。”

　墻外，蕭尋初如此說道。

　“過去我父親披甲時，駐守邊疆，生活在一個作雍州的地方。”

　“那里海拔極高，風人都與梁城不同。”

　“父親授詔回來之前，念生活在梁城這等天下腳下之地，許是不如邊關自在，所以特意從山上采摘此草，做花帶回來做紀念。”

　說到這里，蕭尋初的聲音低了幾分。

　他道:“先前你在信中說，想看看塞外的風。

我……沒有辦法帶你去。

但是，若將此草贈你，或許也能算窺得一二。”

　他頓了頓。

　“父親說，在雍州，當地人認為此花象征友誼與勇氣。”

　“他們會將它送給逆境之中、即將離別的好友。

這意味著，勇往直前，但莫忘知己……吾友。”

　*　是日，謝小姐靜坐在庭院涼亭中。

　既沒有看書，亦沒在下棋，反而手中拿著一支淡青的花，神地看著。

　隨謝小姐一同來書院的小丫鬟紛紛議論道——　“小姐今天心好像很好呢。”

　“眼神很溫，沒有平時那麼不好親近。”

　“是因為那支花很漂亮吧？難不是李先生給的嗎？”　謝知秋并未注意到小丫鬟們的議論，只是專注地瞧著手中琉璃草的花，將其置于指尖旋轉。

　溢滿口的有些陌生，可是似乎……并不壞。

　謝知秋垂眸，自己都未覺察到，的角無意識地向上微彎，連素來清冷的眼梢都帶上三分溫暖的笑意。

　整個人氣質和煦起來，頗有清雪消融、春滿梢頭之意。

　——同一時刻。

　長廊的另一端，正有人攜書趨步而來。

　“爺，今日那位謝小姐可算回書院來了。”

　“老爺忽然讓我們借照顧世之的名頭，去接近甄大人。

可惜這謝小姐子實在獨得很，來書院這麼長時間，居然從未主求助過我們。”

　“幸好今日書院里鬧得很，總算有了機會。

一會兒拜訪，我們就說擔心謝小姐因為外面的喧鬧了驚嚇，特意過來看看況。

秦謝兩家本是世，理應互相照拂。”

　“若是能憑此給甄先生留下更深的印象，可就太好了。”

　“說來真是奇怪，若說門第，我們秦家才是正經的書香名門。

謝家說是早年顯赫過，可這些年來代代衰落，怎比得上我秦家步步上升？爺您又自勤聰穎，自從到白原書院，已經特意在甄先生面前晃了這麼久，文章還常得甄先生的夸贊……甄先生若想收親傳弟子，怎麼不先考慮您，反而收了那麼個謝家的小姑娘？”　那書說到后面，語氣頗有些義憤填膺。

　被他稱作爺的小公子，著青，作學打扮，只是春寒未過，他在外面披了件絨大氅，襯得頗為厚重。

　小公子面容凝肅，他并未接書的氣話，反道:“如今多說這些無益，先生想必有自己考量，還是完父親的叮囑要。”

　書又有些奇道:“說起來，那謝小姐到白原書院，也有兩年多了。

我們秦家雖然說起來與謝家是世，可謝家如今大不如前，關系實則也沒有那麼親。

　“至兩年來，老爺從未主叮囑爺去與那謝小姐打好關系過，這一回，怎麼忽然起這樣的念頭了？”　小公子一本正經道:“以前并無太大必要。

但三個月前新上任的史中丞，是甄先生昔日好友，兩人關系極好，可謂知音。

　“史中丞一職，說來是父親的頂頭上司。

若是我能獲得甄先生的好評價，父親或許也能以此為契機，改善與史中丞大人的關系。”

　書恍然大悟:“難怪！老爺真是深謀遠慮！我差點以為……”　“以為什麼？”　“以為是公子與那謝小姐年紀相仿，老爺有意讓你們二人結親呢。

是我太淺了。”

　“……”　那小公子一僵，面上一紅，同時流幾分不樂意的神來。

　他道:“不要胡說，大丈夫當以學業為重，豈能輕易被子干擾？親事當是父母之命，妁之言，待我日后考取功名，父母自會為我安排，在此之前，不必多想。”

　“爺說的是。”

　書立刻配合。

　“更何況，聽說那謝小姐子古怪得很，不笑又不說話，礙于父母之命敷衍一下也就罷了，真要每天對著看，估計累得夠……”　書話音未落，走在前面的爺卻忽然停住了腳步。

　秦皓頓在原地，這一刻，饒是書在他耳邊說話，他也聽不見了。

　悠悠晴空下，清池映長檐。

　只見小院之，一個安靜地坐在涼亭中。

　傳聞中的謝小姐不笑不言，每日只是看書，整個人人偶一般毫無生氣，十分不好相。

　可此刻，眼前的笑得眉目彎彎，頰邊淺淺的酒窩仿若灌滿甜米酒，甜中帶著三分醉人輕。

　拿著一支細小花，不知想什麼想得神，甚至并未注意到來人。

　秦皓呆怔在原地。

　頭一次，他竟平白產生了想要為某個人重整冠的沖。

　原來……這便是眾人口中冷冰冰的謝姑娘？那位差點被當作啞的謝小姐？　究竟是傳聞太不可信，還是九天冰雪一旦消融，反而會更令人覺得溫？　恰在此時，謝小姐邊的丫鬟注意到他們的到來，去向小姐通報。

聽到靜，收斂面上的淺笑，抬眸向他們來。

　那雙烏眸清亮而通，宛如皎月明照的夜。

　秦皓被得一驚，哪怕他一向自認冷靜，此時也了陣腳，竟不自覺地后退一步，怕冒犯對方。

　謝小姐已經不笑了，可先前那般容氣質，仍映在他腦海中。

　半晌，秦皓才勉強找回鎮定，遙遙作揖，彬彬有禮道:“謝妹妹，我先前家父之托，需在書院中多關照你的況。

今日外院有人斗毆，頗為吵鬧，我怕你了驚嚇，特意過來看看，不知你可還安好？”　*　另外一邊。

　蕭尋初將琉璃草送給謝小姐之后，七彎八拐，避開人群，又翻窗回到自己房中。

　周圍沒了人聲，回到空無一人的小室，未免略顯寂寥。

　蕭尋初掩上窗戶，坐下，了一把頭發，長長出了口氣，臉上流出在謝小姐那里盡力不展現的疲倦來。

　天暗了，室外已點上燈籠，余屋，照出室中一片狼藉。

　無數竹蜻蜓被翻出來、折斷砸碎，留下滿地木屑。

　棋盤被掀翻，棋子碎落滿地，棋譜盡數沒收。

　耗費多日鉆研出來的竹蜻蜓改良圖紙自然也都被撕了，都被扔在地上，如同散落一地的月，已無法黏合。

　白原書院嚴謹斗毆，他犯下這樣的錯，自不會完全沒有懲罰。

　目前他已經被足，若非他自己撬開窗上的鎖，是不能外出的。

　接下來，書院多半還會通知他家里，還會有什麼懲罰，尚且不知。

　蕭尋初想得有點頭痛，閉上眼，先前的場面又浮現在腦海中——　他與同窗爭執，互相打得鼻青臉腫。

　后第一個趕到的，正是平常與他不睦的朱先生。

　朱先生趕過來時，本已一腦火氣，待將他回房間閉時，一開門，見他平日里沒怎麼讀書，反而都在擺弄竹蜻蜓和棋盤，頓時怒火中燒。

　蕭尋初以往上課經常睡覺，之前還問怪問題挑釁先生，給朱先生的印象本來就不好，這一回又與他人發生嚴重沖突，周圍人都看見是他先出的手，先生當然認為是他的錯，便終于決定給他一次教訓——　“玩喪志！不知道好好讀圣賢書，就知道弄這些沒用的玩意兒！”　“你日后怎有臉回家見父母！”　“紈绔子弟，不堪大用！”　“你是不是以為你父親有個馬步軍副都指揮使的頭銜，你便可以作威作福、安富貴了？”　“然而，你學之時，你父親便親自叮囑過，讓書院對你嚴格教導，萬不可隨你子！”　“來人，這些并非正業之，必不可留！”　“你莫要覺得我們不近人，待將來你長大知事，便知師長們乃是用心良苦！”　朱先生大抵認為，這些竹蜻蜓、木蝴蝶之類的東西，說白了也只是竹條和木桿子，一來不值錢，二來只是小玩意，與正統學業無關，將之毀去，乃是將他引回正途的用心良苦之舉，是希他不要再執迷不悟，改邪歸正，從此踏踏實實讀書。

　對待棋譜，他就大度一些，只是先沒收了，說等他念好書再還他。

　其實這其中大概確有蕭尋初自己的不是，如果他平時老老實實念書，只將這些當作閑來的消遣，先生們大概也不至于如此生氣。

　換作是平時格認真聽話一點的學生——例如秦皓之類的——多半先生睜一只眼閉一只眼就過去了。

　只不過……　他確實不喜歡這些先生們講的東西。

　如果他當真如他人所想的那樣背下來，然后在考試時按照書本的邏輯答上去，那絕不是他真實的想法，只不過是假惺惺地想得一個好績罷了。