面頰赭紅的嚴懷朗連忙松開了扣著下頜的手，眼睜睜看著像只到驚嚇的小松鼠似的，飛快地回去躲到帳子后頭。

月佼又又窘又難，索扯了被子將自己整個蒙了起來。

半晌沒聽到嚴懷朗離開的靜，月佼猜想他還愣在床前，于是也尷尬到不敢彈，只能靜靜蒙在被中蜷著，抱懷中的暖壺不知所措。

其實今日發生了些事，腦中哄哄的，千萬縷、錯蕪雜，一時扯不出個頭緒，直將小小一顆頭顱攪得幾炸裂；再加上子不舒爽，真可謂是心俱疲。

可此刻臉上發燙，心跳得砰砰砰。

今日真是七八糟的一天，所有事都七八糟，略煩人呀。

一室寂寂，無聲的沉默讓那份尷尬顯得……更加尷尬。

好半晌過后，才聽嚴懷朗清了清嗓子，不甚自在地開了口，“和你一起的那個姑娘，……是照顧你的人吧？”

月佼在被中蒙了這半晌，覺得呼吸愈發不暢，只得訕訕探出憋紅的小臉，覷了一眼合的床帳。

男子姿儀拔的上半被燭映在床帳上，像了個門神似的。

月佼裹在被子里蠕幾下，慢吞吞扭過朝外側躺著，靜靜著床帳上那個門神般的半剪影，片刻后才小聲回道:“阿木是我的伙伴。想家，我就讓回谷里過冬了。”

“原本在暗保護你的那些人，也回去了嗎？”

雖隔著床帳瞧不見他的神，可月佼總覺得，他說這話時，應當是皺著眉頭的。

“嗯”了一聲，嗓音輕輕的:“大家都想回去和家人一起過冬，我將他們都放回去了。”

冬季向來是紅云谷闔家團圓的時節，就像中原人過年那樣，在外做事的人大都歸心似箭。

“你……”嚴懷朗的聲音頓了頓，像是忍下了什麼話，“要不要洗了臉再睡？”

明明他也沒說什麼，可月佼心中就是驀地一暖，眼眶發燙。

他這是見難，又得知能照顧的人都走了，想幫，卻不知該做什麼吧？

此刻有些慶幸，自己這一世自谷中走出來了；沒再如上一世那般，始終只是呆坐在木蓮小院，看著話本子遙想谷外的天地。

這盛世，雖仍有照不到的暗角落，可是，紅塵溫，前路可期。

用力眨去眼前薄薄的水霧，心里仿佛有個齜牙咧怪笑著的小孩兒，一徑在心尖上蹦來蹦去地囂著:要作妖！要作妖！偏要作妖！

“我……疼，不了。你走吧，我，我就這麼睡，也沒什麼的。”

帳子上的剪影似是僵了一僵。

片刻后，帳子上的剪影，不見了。

月佼腦中“嗡”了一聲，旋即有些失地扁了扁，徐徐閉目。

腹部的疼痛與淡淡的失一同涌向四肢百骸，眼耳口鼻仿佛在頃刻間消極怠工了；耳畔再聽不到任何聲音，鼻尖也嗅不出任何氣息，眼前一團漆黑混沌。

心尖上那個怪模怪樣的小孩兒也不蹦了，可憐蹲一團，泫然泣地嘀咕道:作妖沒人搭理，好尷尬。

****

飛沙鎮雖是邊陲小城，可這家客棧算是飛沙鎮上最好的，加之月佼住的又是天字房，因此房中該有的都有。

嚴懷朗放輕腳步行到外間，借著室出的燭火微找到角落里的小爐。

爐中用的是三、四個時辰都不會熄滅的上好石炭，此刻爐上銅壺中的水正懶洋洋地微滾著。

堂堂尚書省監察司右司丞，年紀輕輕但功勛累累的嚴大人，同熙帝下無數言進諫、著力栽培的未來肱骨重臣，在邊陲小鎮的客棧里，滿眼無奈卻又心甘愿地——

為一個姑娘打洗臉水。

嚴懷朗抿了抿，指尖稍稍探進銅盆，試了試水溫，又自另個角落里的雕花水缸中舀了半瓢清水，慢條斯理地添進銅盆中。

從頭到尾作輕，連水聲都盡量控制得極為細微。

待他打好水回到室的榻前，床帳半點靜也無，只約瞧見有個長條形胖團子窩在榻上紋不。

嚴懷朗將那銅盆擱在榻前的地面上，又去桌邊拎了雕花圓凳過來放在靠近床頭的位置，掀了袍的下擺端正落座，這才抬手敲了敲床柱。

“挪個腦袋出來的力氣總有吧？”

嗓音中那過分溫的笑意將他自己都嚇了一跳，于是他尷尬地咳嗽了一聲，換上淡淡冷漠的嚴肅臉，又敲敲床柱，“別裝睡，氣息都還著呢。”

一聽就知是難到無法眠的那種。

帳子那個長條團形胖團子仍是一不。

嚴懷朗蹙眉，心中非常疑。從之前他的手下遞來的呈文，以及他親自追蹤一個多月的所見所聞，他很確定，這姑娘骨子里并不氣。

別的不說，單就昨日被毒公子一腳踹下擂臺時，他瞧得很清楚，當時是被踢中了腰間的，雖躲得還算快，但毒公子那一擊可是全力以赴，半點沒留。

可昨夜他來時，面上并不顯半點苦楚，分明是個能忍能扛的。

姑娘家在……這種日子里，竟比挨揍還難的嗎？

這個問題顯然超出了嚴懷朗學識的范疇。

他自承教在自家祖父庭下，十四歲起被派到鄰國做暗線近五年，差事了結后因功勛卓著獲陛下賞識，升任至尚書省監察司，這才回到自家在京城的府邸居住。

他家中倒是還有一個年僅十三歲的親妹妹，可他不是在家中長大的，回京這三年里又時常出外辦差，因此與父母都不算親近，更別提兄弟姐妹，自然也沒見過自家妹妹在這樣的日子里是個什麼境況。

一籌莫展的嚴懷朗撓了撓頭，隔著帳子輕瞪那影綽的胖團子一眼:“你若再不出來，我可要帳子了啊。”

話音剛落，那胖團子應聲而，未幾，帳子底下拱出半張迷茫的小臉。

漉漉的眸子茫然的覷著他，聲氣地遲疑道:“你……沒走呀？”

被那目看得心中直發燙，嚴懷朗撇開臉，索將近前這半片帳子起來掛好，又傾自盆撈了巾子擰好。

熱的巾子往臉上招呼過去的同時，嚴懷朗淺聲應道:“畢竟你救過我，總不能丟下你不管。”

看那難的模樣，邊照顧的人又走了，此時若有人來襲，只怕連掙扎的力氣都沒有。

“你輕、輕些，疼……”

隔著巾子傳來模糊吃痛的.，鬧得嚴懷朗周一個激靈，紅著耳咬牙道:“閉！”

手中的力道卻應聲放許多。

折騰半晌后，終于洗凈面上那冶艷的妝容，出一張神懨懨的素凈小臉，半點妖的氣焰也沒了。

正當嚴懷朗彎腰準備將水盆端出去時，裹得的被中遞出一個暖壺……

“涼、涼了。”

嚴懷朗認命地接過那暖壺，忍不住口道:“這天氣就用上暖壺了？”若再過幾日了深冬，只怕得抱著爐子睡。

月佼雙頰倏地緋紅，著頭皮小聲解釋:“放在肚子上，就、就疼一些。”

嚴懷朗忍住滿心尷尬替換好暖壺里的水，又倒了熱水來給喝了些，這才又開口道，“你睡吧，我到窗邊那椅子上待著，若要人幫忙做什麼，你再喚我就是。”

因著泉林山莊的“鑒藥大會”，這幾日是飛沙鎮一年中最魚龍混雜的時候。

照先前的說法，此刻飛沙鎮上大約就只剩一個紅云谷的人了。昨日在泉林山莊得罪了人，加上之前與天門的梁子又結得死死的，此刻又一副任人宰割的模樣，嚴懷朗實在不忍心放獨自在此。

連陛下都沒過嚴大人親自值夜的待遇，此事若被監察司的同僚們知道了，鐵定會驚掉一地下。

****

“嚴大人。”

一室黑暗中，床榻傳來輕喚。

在窗畔花幾旁托腮打盹兒的嚴懷朗漫應一聲，正準備起過去，就聽那頭又傳來一句，“我睡不著，同你說說話行嗎？”

嚴懷朗放下心來，托腮閉目，角微揚:“方才不是說困了？”

“你在，我睡不著的，”月佼頓了頓，忙又補充道，“我不是那個意思，很、很謝你的，只是房中多了一個人，我不習慣。”

“嗯。你想說什麼？”

似乎聽出他并沒有計較的意思，月佼心下稍安，想了想，才怔怔問道，“京城，有學，對吧？”

“嗯。”

月佼又問，“是不是將學的書都讀完，就能考了？”

“不是所有人考都能中，”嚴懷朗徐徐睜開眼，若有所地再度向床榻的方向，口中不聲道，“但讀書總是好的，若是考不中，也能做些別的事。”

“江湖人……可以進學嗎？”

聽出嗓音中似有心事，嚴懷朗放了聲氣，溫聲應道:“京城的學難進些，不過，京中有許多私學，還有各世家的家塾，稍有些門路就能進。”

月佼“哦”了一聲，小心翼翼地求證:“在私學讀了書，也能考嗎？”

“能的。每年開春都有文武科考。若是有人來不及讀太多書，武功卻還不錯的話，可以應武考，考過了能做武。”

“噫？還可以這樣的嗎？”月佼似乎有些驚喜。

嚴懷朗點點頭，后知后覺地想起又瞧不見，于是開口道:“你想考？”

他幾乎已經可以肯定，這小松鼠今日出城后，定然是遇到什麼事了。

“我想……試試。”

“不回紅云谷了？”嚴懷朗疑挑眉。

“不能回去了。”

“為什麼？”

一縷微弱的月過閉的窗扉灑進來，房中靜得，似乎掉針都能聽見。

在這樣的靜謐中，虛無力的嗓音似乎帶著然輕笑，不疾不徐地吐出三個字——

“會死的。”

重活一世的月佼，在今日，終于約明白了，前一世那飛來橫禍所為何事。

紅云谷，回不去了。