說著，哭得愈發狠了。

 急得硯書手忙腳地哄，“哎呦，我的姑，你可別再哭了，人瞧見還以為我欺負你了。”

 勸不住。

 等那藥熬好端上去，采薇的眼已是腫得不樣子。

 正巧裴子萋來看沈清棠，詫異看，“采薇，你怎麼把眼哭這樣了？”

 采薇搖搖頭，將藥盞擱下退了出去。

 裴子萋不由嘆，“你這丫鬟倒是衷心，也不枉妹妹為護著落水一遭。”

 又氣憤道:“要說那行最是可惡。平日里就仗著三哥哥疼，到耀武揚威。今日竟還做出這等事來。”

 “要我說，妹妹你也太好說話了。縱是懷了孕又能如何？敢欺辱主家，回頭我就報了祖母把發賣了去。還有那三哥哥也是，事到如今還護著，一樣可恨。”

 “姐姐可別氣盛。”沈清棠垂著眸，聲音懨懨，“我沒事，養個兩日也就好了。你別為著我去和景明哥哥鬧子。”

 又問，“琮之哥哥呢？”

 自打回來，就沒見裴琮之。

 裴子萋回，“他在祠堂呢！”

 裴景明在祠堂罰跪，行哭哭啼啼，也跟在他旁邊。

 漆木桌案上兩只長香點著，繚繞而上。那裴景明跪著的膝下，卻是半點承跪用的墊也無。

 不過片刻，額上就跪出一腦門子的汗來。

 他咬牙撐著，頭昏腦漲，聽裴琮之居高臨下，冷冷吩咐，“管好你的人。再有下次，沒人護得住。”

 說罷，拂袖出去。

 從始至終，行也未敢吭一聲。

 方才裴琮之出門時淡淡看了一眼，只這一眼，遍生寒，如墜冰窟。

 硯書在祠堂外守著，見裴琮之出來，上前問，“公子，現在可是去看沈姑娘？”

 裴琮之揚袖，嗅到裳上清淡的檀香，是方才祠堂里沾染上的。

 還有一腥氣。

 沈清棠自弱，聞不得這些。

 于是回屋熏香換，收拾妥帖了才來看。

 裴子萋已經回去了，沈清棠剛喝了藥，正坐在桌前看那方他送的墨硯。

 落水一場，方才生辰宴上的裳已經換下，一頭青用凈水洗過，不過虛籠籠挽了個發髻，余下的隨意在腰畔。

 或是了驚嚇，眉眼也是懶懶倦倦的，低垂著羽睫。怯怯，好不憐惜。

 “這方墨硯，妹妹可還喜歡？”

 姑娘抬眸，瞧見了進來的郎君，眉眼才一點點亮起來，“琮之哥哥。”

 提著，三兩下快步走到他面前，仰頭看他，“哥哥可算來了，我還當哥哥不會過來了。”

 “答應了要陪妹妹過生辰，自然得來。”他極其自然地牽著姑娘的手，去桌旁落座。

 案上一方墨硯，兩支簇新的白狼毫筆。

 “這筆是誰送的？”他問沈清棠。

 “是綾姐姐送的。”

 裴家的二姑娘，閨名一個“綾”字，兩年前已嫁去了忠勤伯府。

 今日沈清棠生辰，懷了子，不便過來，便派人送來了兩支狼毫作壽禮。

 倒是與裴琮之送的墨硯合在一塊兒了。

 “綾姐姐待我可真好，便是嫁去了別家也總是念著我。”

 沈清棠抿著，將心里醞釀已久的話說出來，“哥哥便饒了景明哥哥罷，我并沒甚麼事，吃過藥已經好了。若是綾姐姐知道景明哥哥因著我的緣故了罰，該多心疼呀。”

 裴綾與裴景明一母同胞，皆是姨娘生的庶出。

 “哦？”裴琮之看著，“妹妹不怨他們嗎？”

 今日是的生辰，卻人推落水中，平白了場無妄之災。

 “有什麼可怨的。”沈清棠低低垂眸，“行也是不小心，并不是有意的。如今懷了景明哥哥的孩子，子貴。哥哥罰他們在祠堂跪著，若是出了什麼茬子可怎麼好。”

 一貫的溫，最是顧念旁人。

 裴琮之自是順心意，溫聲應允，“既是妹妹求，那我待會兒便命人放他們出來。”

 “謝謝琮之哥哥。”

 姑娘總算展笑開，俏明的臉，瀲滟生。

 裴琮之沒在閨房久待。

 沈清棠落水了驚嚇，驚懼未定，得好生歇息。他細細囑托了兩句便出門來。

 硯書仍在廊檐底下候著，上前回話，“公子，已問過了。水榭旁有好幾個丫鬟，只說當時隔得遠，并沒注意。等瞧見沈姑娘時，已經落了水。”

 裴琮之聽著，若有所思，淡淡“嗯”一聲。

 夜里沈清棠上榻就寢。

 采薇解著床帷，仍心有余悸，“姑娘也太膽大了，奴婢都快被您嚇死了。不是說好了只讓推一把便是，怎麼就突然跳池子里去了呢？”

 原是主仆倆有約定。

 采薇借著此前送雪蓮一事去找裴景明說話道謝，顯親，故意行瞧見。子善妒，自然想著法子要來尋采薇麻煩。

 到時沈清棠出來護仆，被推搡在地，順理章。

 這樣的事，鬧到裴老夫人跟前，再有裴琮之過來護著。

 與裴景明的親事，才不能。

 只是沒想到，說好摔在地的姑娘卻忽然落了水里。

 采薇真的是嚇壞了，“姑娘這法子也太驚險了些，若是當真出了什麼事可怎麼好？”

 沈清棠淡淡笑，輕聲寬，“好了，我這不是沒事嘛。”

 思慮得周全，此事不能出紕，必得做絕。

 要眾人知行心機歹毒不能相。

 要裴老夫人因著此事有所忌憚，再不提議親一事。

 還要那人，對心生憐憫，悉心護。往后有他做倚仗，才能風風出府，嫁得個好人家。

 可是一開始，沈清棠并不是這樣算計人的壞姑娘。

 五歲承平侯府，不知事。只因生得一張雕玉琢的臉，又格外甜，哄得哥哥姐姐們都。

 府里哥哥姐姐們眾多。

 這里頭，最喜歡的便是的大哥哥，裴琮之。

 他生得好看，脾氣也好，六藝俱全，又寫得一手極漂亮的好字。

 時府里請了老師過來授學，每每夸他。

 府里人也都贊，他溫和知禮，有君子之風。