翌日，舒家小棠將那黃裳尋出來穿了，鬢邊一朵瓜花，收拾妥帖后，與爹一道往紫薇堂去。

才秋，氣候清爽溫和。暖灑下一片，照在舒棠臉上，顯出分外的憨厚老實。舒三易忍不住，勸道：“閨兒，你待會兒莫要害怕哇。”

舒棠自個兒想了想，悶著聲說：“這樁事忒冤枉了些，我原是有點慌的。不過阮人、多喜、司空公子今兒個都要來瞧我。云、云人也來，我就不那麼怕了。”頓了一頓，又徑自點點頭，“我覺著我不能讓胡通那惡霸小瞧了去。”

近來國泰民安，紫薇堂賦閑已久，十分荒蕪，今日這堂子好不容易趕上一出熱鬧，蓬蓽生輝般四洋溢著八卦氣息。

至辰時，堂子里外滿了人。紫薇堂的構造十分簡單。雖有三層樓高，但堂子里頭只有一層。里軒敞，面南一個鸞臺。臺子上坐朝，對峙之人也是站在鸞臺上論理。

舒棠自以為清者自清，獨自上了臺子猶不懼怕。腰板筆地站著，耐著心思聽胡通一條一條將所謂的罪狀羅列出來。

民間紛爭，統不過一些蒜皮的小事，然胡通卻夸大其辭，說舒棠先是心存歹毒淹了浮生堂的花花草草，后又放火燒了他城西的宅院，企圖將他置于死地。

今日的朝姓左，是朝廷里的一個都使。聽胡通言罷，左史看了眼舒棠，便問胡通：“依本看，舒棠姑娘乃一介弱子，如何有本事放火燒你的宅院？若真是所為，又為何要做出這等事？”

“大人有所不知。”胡通一本正經地拱了拱手，“舒姑娘看似醇厚，實際武藝高強。他日我與在街頭起爭執，以一人之力，傷了我這方十數人。草民、草民原有一親近的扈從，也被挑斷手筋腳筋，從此為廢人一名。”

此言一出，滿堂嘩然。胡通拍拍手，果然有人扶著一四肢殘疾的人上了鸞臺。此人見了左史，聲淚俱下，求他為自己做主。

左史見狀，也不由深思。過了一會兒，他問道：“舒棠姑娘，你可會武功？”

舒棠實地點點頭，答道：“我會的。”想了想，又說：“可我的武功耍得不好。”

左史道：“將此人傷至殘廢，可是你所為？”

舒棠一愣，垂頭悶聲道：“不是。我武功不好，那日他們人多，我打不過。”

左史又問：“若非是你，那你可知道是何人為之？”

聽得此問，舒棠便犯了呆。當時這邊，只有云沉雅與一道。沒有這等傷人至殘的功夫，若此人的傷不是作假，那一定是云沉雅干的。

可要在鸞臺上供出云沉雅的名字，舒棠又決計做不到。

默了良久，舒棠只說：“那天我原本在相親，是……是他先來惹事的。”

左史再一沉：“這麼說，你是承認了傷人之事？”

舒棠埋頭不語。過了會兒，小聲地說：“我不是故意的。”

左史問：“那燒人宅院的事，也是你做的？”

舒棠連忙道：“不是不是。”頓了頓，說，“我只打了人，后來的事兒，我真不知道。我后來就沒管他了……”

只是眾人本就是沖著昔年鴛鴦一事而來，聽舒棠認了傷人之事，接下來的話，哪里還會有人相信。一時間，眾說紛紜，紛紛指責舒棠。

人群中，忽地有人尖細地笑了一聲：“也難怪了，看平日傻里傻氣一副模樣，在鸞臺上與人理論了，還不忘提一提自己相親的那等風事，果然是鴛鴦之，真真一個模子刻出來的子。”

說話人是浮生堂的頭牌蘭儀。話音一落，人群議論聲再高三疊。

這一回，饒是舒棠再好，也忍不住回頂了一句：“你胡說，我娘不是鴛鴦。我爹說了，我娘是個頂好頂的人。”

蘭儀冷笑一聲：“人眼里出西施，你爹自然以為你娘是頂好的，不然怎麼會有你呢？”

舒棠愣住，不由地看向鸞臺下的舒三易。

舒三易臉一陣青一陣白，著拳頭，垂眸不語。

胡通見狀，心生一計，他轉而朝左史一拱手，煽風點火道：“大人，其實要知道這其中因由也簡單。紫薇堂中，鸞臺之上，人人必吐真言。大人只需將舒三易提上來問一問，便可知道舒棠的娘親是否是當年那作惡多端的娼*。”

左史聽了，略一沉，便點了點頭道：“傳舒三易。”

人群里，云沉雅站得偏左。從他的方向去，只見舒三易聞言退了兩步才站穩。云沉雅眉頭一蹙，似瞧出了什麼。司空幸本上前阻攔，卻被云尾狼手攔住。

“這里頭有蹊蹺，看看再說。”他平靜道。

鸞臺上，左史問道：“舒三易，舒棠可是你與鴛鴦之？”

舒三易煞白著一張臉，沒有作聲。

左史又將問題問了一次，誰想舒三易仍是沒有回答，而是將視線轉臺下濟濟的人群中。

云尾狼一邊悠閑地搖著扇，一邊順著他的眼風去。只見人群里若若現有一角布拂過，轉瞬又不見。搖扇的作驀地一頓，還未等他反應過來，便聽舒三易咬著牙道：“回大人，是。小棠……是、是我與鴛鴦的閨兒。”

原本還喧嘩的紫薇堂，在這一刻忽然沉寂下來。舒棠不由地驚呆了。過了半晌，問道：“爹……你說，什麼？”

干發苦的聲音，聽得舒三易心底一揪，可他咬牙關，埋著頭，仍是道：“紅、紅妞，爹……爹對不住你……”

那一頭，舒家小棠卻默了下來。

左史見狀，便問：“既如此，舒棠，你可認罪？”

舒棠猶自恍惚，聽了此問，思索良久才回了句：“我娘是誰，與我認不認罪，也沒什麼干系啊？”

左史一頓。卻聽得舒棠又悶聲道：“即便我娘是鴛鴦，我也覺著有什麼丟人的。我是個老實人，不做虧心事。倘若當年我娘犯了什麼錯，我替補償回來就是了。”再一頓，復又抬起頭，定定地看著左史，“可其他的那些壞事兒，我真半點沒做過。我、我雖打了胡通的人，也是他惹我在先。你們若真要揪著我娘親當年的事，我便替我娘親將罪責擔了好了。”

回頭看舒三易一眼，又說：“我爹……我爹好的，沒犯過事兒，連人都沒打過，你別為難我爹。”

舒棠這一番話說得在在理，左史一時被堵得說不出話。

誰想這會兒，卻又是蘭儀冷笑一聲。道：“舒姑娘這番話可說得輕巧，好一個擔待了就是。奴家敢問，舒姑娘為鴛鴦擔待了過錯，那自個兒的過錯，又有誰來擔待？且不論是是否淹了我后院兒的花草，是否放火燒了胡公子的宅院。便是你傷人至殘一事，便足以去牢子里蹲著了。再退一步說，即便這樁事，胡公子同意與你私了，可是……”

蘭儀說至此，話頭掐住。裊裊提了，來至鸞臺之上，屈膝行禮：“稟大人，前陣子，舒姑娘屢屢相親，以騙人錢財，不知這樁事，又當如何辦理？”

聽得這話，舒棠瞪大眼，連連搖頭說：“我沒有，我真沒有。”

蘭儀看向：“那我問你，從春到今秋，你相親近二十次，可有此事？”

舒棠愣愣地點了點頭。

蘭儀又道：“與你相親的人中，可有你瞧得上的？”

舒棠想了想，老老實實地說：“與我相親的相公都好的，我生來貧寒，也沒啥可挑的。可是因后來總出岔子，我才一連相親了好些次數。”

蘭儀笑道：“自然是會出岔子的。”語罷，再轉向左史，說，“史大人若不信，可以問問與舒棠相親的羅公子，以及牽線人劉婆。”

羅公子與劉婆上了鸞臺，口執一詞，紛紛指責舒棠在收了聘禮后，便要退了親事，且還將聘禮據為己有，死賴著不還。

羅公子道：“所幸當初草民的聘禮不算貴重，舒姑娘又百般狡辯說聘禮弄丟了，故而草民也沒有執意討回。”

劉婆隨聲附和：“這樣的事，奴家也聽說好幾回了。

只是舒姑娘每回討的不多，因而公子們也就沒計較。”說著，又嘆一聲，“也怪奴家見錢眼開，舒姑娘每回讓我為牽線，出手都十分大方。奴家也問過舒姑娘何時才肯罷手，舒姑娘說等遇上了頂好的公子便罷。奴家……奴家也是想要阻止，這才、這才將阮阮公子介紹給。可……”

劉婆的話沒說完，便被臺下一個聲音打斷：“你胡說！我與小棠認識這麼久，老老實實一個人，哪里貪過人半點錢財！”

說話的人是秋多喜。在臺下聽得氣急，當下也不管什麼禮數，徑直沖到鸞臺上，揮舞著拳頭便跟劉婆大聲吼道：“你再胡說一個字！我揍死你！”

場面一瞬失控。劉婆嚇得瑟瑟發抖。蘭儀急中生智，當下跪地哭訴：“還請大人為我們做主。”

舒棠也是被冤枉得懵住了。方至此，才反應過來，連聲又說：“我沒有貪人的銀子。我統共就問云人討過一個玉鐲子，我、我也是還了謝禮的，謝禮不好，但、但云人說沒關系。”這會兒心思急，有些語無倫次。使勁想了想，又對左史說，“我也沒攀權勢，就想、就想嫁一個老實人。我過些日子就要親了。”

聽得此言，秋多喜也連忙幫腔道：“對對對，小棠深秋就要親了，要嫁給翰林院的蘇白蘇編修，怎麼會靠著相親來騙人銀兩？”

同是在朝為，舒棠是蘇白的準媳婦兒，左史也是知道了。聽得此言，他也不由網開一面，當下便道：“如此，那便傳蘇大人上來為你作證吧。”

蘇白上來鸞臺時，卻是青著一張臉。舒棠見了他，連忙上前兩步，拉拉他的袖口，悶聲道：“我真沒、真沒騙人銀子。”

蘇白沉默地看著拉著自己袖口的手，下一刻，他揮袖一拂，將掙開，拱手道：“史大人，舒姑娘有否騙人銀兩，本不知，也不想知道。至于到底是誰的孽種……”

蘇白說到這里，轉頭看了舒棠一眼，接著道：“從此，也與本再無干系。”

撇得一清二白。

舒棠登時便瞪大了眼，上前兩步正要追問，卻見蘇白又不聲地退開兩步。舒棠一愣，只好頓在原地，困道：“可咱倆不是深秋就要親了嗎？”

蘇白默了一默，偏過頭，沒有看：“我蘇白，雖不是大富大貴，握有大權之人，但娶妻家，也求妻子溫良，賢淑端方。市井流俗之輩，娼……娼*婦之，并非我心之所求。”

此言出，滿堂喧嘩聲起。秋多喜氣得跳腳，卻被舒棠拉住角。舒棠蒼白了一張臉，左右了，神十分迷惘。默了一會兒，又低聲喃喃道：“這些事我真沒做過，一點也沒……”

然而，臺下責罵聲，早已蓋過了蒼白的辯駁。阮立在角落，了一雙拳頭。饒是素來鎮定的司空幸，也不由著氣。唯獨云沉雅，默默地瞧著鸞臺上，面平靜如水，眼底波瀾不驚，讓人瞧不出他在想什麼。

這會兒，蘭儀又笑起來：“左史，奴家以為，舒姑娘雖罪證確實，但不妨讓劉婆將方才的話說完，也好定的罪。”

左史聞言，深覺有理，便道：“劉婆，你繼續說。”

劉婆道：“回、回大人。奴家見舒姑娘十分挑剔，只好、只好將阮阮公子介紹給。誰想見了阮公子，仍是不滿，私底下又……又勾上了云沉雅云公子。奴家也曾問過為何，說、說……說南俊再好，卻也趕不上神州大瑛的風水龍脈。云公子是大瑛朝的人，自是比南俊這些公子哥好上無數倍。”