芒種過了夏至，夏至末了小暑。這年夏天分外炎熱，天上那紅太足勁兒地曬大地，仿佛它大限將至閃耀過今年沒明年。

舒家小棠卻有一種越挫越勇的神。趁著養傷，深刻反思了相親頻頻失敗的原因，努力從自個兒上總結缺點，總算明白了自己涵有待提高，氣質需要增加的道理。

這幾日，萬因酷暑而蟄伏，唯有養好傷的舒家小棠頻頻出沒于大街小巷之間。載欣載奔地購買了帛紙羊毫棋譜嗩吶，樂哉哉地回后院鉆研起“琴棋書畫”。

天更熱些，舒棠又新添一個好習慣。當所有人被烤得哭無淚之時，端著個水盆，在舒家客棧里外院跑前跑后，晨昏定省般每日灑水三次，其名曰消暑乘涼。

某日，舒棠正端著水盆子四澆水，卻見客棧門口，有個姑娘探頭探腦。姑娘一男子勁，腰間別劍，五十分好看，尤其是一雙目，顧盼間又有幾許瀟灑單純。瞧見了舒棠，那姑娘招呼道：“小二，我包個座兒。”

舒家小棠喜好容姿，聽了這聲清脆招呼，立馬端著水盆跑過去，一邊將姑娘往客棧里引，一邊熱忱地招呼：“那客您打尖不？”

勁姑娘沒答這話，尋了個角落的桌后，解下佩劍，出一錠銀子塞給舒棠，悄聲說：“這是定金，日后一個月，這座兒都歸我。”說著，又瞇起眼睛四瞅，問道，“你們這客棧，最近有沒有來一些可疑的食客？”

舒棠墊了墊手心里的銀子，吞了口唾沫。聽了姑娘這話，立馬答道：“沒有沒有，上我們這兒的都是老實人。”

那姑娘一臉狐疑地看著舒家小棠，上下打量，半晌沒說一句話。舒棠被瞧得不自在，忙又放下水盆子，跑去掌柜給這姑娘倒茶。

這會兒是下午，客棧里沒客人。舒棠給姑娘倒了茶，便留在這座兒陪。兩個姑娘年紀相仿，一個脾憨厚老實，一個格爽快又包不住話，不過須臾，便攀談上了。

原來勁姑娘姓秋，家底還算殷實。因的年紀與舒棠相仿，也是時候出閣了。秋姑娘的爹早年為定下一樁親事，說是要許配個某某世家的公子，因而并不需要四奔波相親。

這本是個天定的姻緣，不料這年初春，那世家公子竟逃婚了。兩戶人家著了急，可翻遍了整個京華城，卻沒找著這公子的人影。秋姑娘本會點武藝，又是個利索的子。當下便決定自己出馬，去逮這個未婚夫。然而，人海茫茫，無從下手。可幸前陣子得了個消息，說的未婚夫如今就藏匿在京華城東的棠花巷子。

兩個姑娘說話說到興頭上，不一會兒就過了大半個時辰。舒三易在后院沒尋到閨兒，又聽前院有靜，便讓湯歸去客棧里瞧瞧。

湯歸應了，去到客棧掀開簾子，瞥見西隅那唾沫橫飛的勁影，呆了呆，僵了僵，隨即他默默地放下簾子，退到后院，找著舒三易說自己中暑了，七日無法上工，便回房鎖了門，躺在床榻上尸。

又過了一會兒，客棧大門前繞出一只大尾狼和他的扈從。云沉雅一手搖扇，一手提食盒，剛進客棧沒兩步，愣了，默了。過了須臾，他又悄無聲息地退出去，走到街角，一臉煩躁地問司空幸：“秋多喜怎麼在這兒？”

司空幸答道：“秋小姐應當是來尋方公子的。”

云沉雅搖扇想了想。這秋多喜是南俊國秋大將軍的獨。因秋家與方家世代好，所以秋多喜與方亦飛早年便定了親。前陣子，方亦飛逃婚后，便沒了下落。后來還是云沉雅將派人，查出舒家客棧的湯歸有蹊蹺。

想到這里，事便迎刃而解了。云沉雅雖然只將這事給了南俊王的小世子。但因秋多喜是個男孩子的爽利個，從小與小世子一起騎狩獵，所以兩人一直不錯。估著秋多喜決定要自個兒尋夫，而小世子怕沒個方向，便指點了個棠花巷子。反正憑秋多喜那躁子，不轉彎兒的腦筋，即便與湯歸面對面，也瞧不出那人皮面下到底是誰。

司空幸平日里舉止雖木訥，但他跟著云沉雅的時間并不短，這會兒他見云尾狼躑躅在客棧外，便道：“大公子不必憂心。想來大公子與秋小姐不過是在十一年前有過數面之緣。秋小姐應當認不出大公子來。再者說，如今二皇……二公子也不在南俊國，秋小姐又自有姻緣，想必不會再如孩提時一般糾纏于公子。”

云沉雅聞言，想起往事，不住勾一笑。司空幸言及的二公子是小他半歲的弟弟，模樣與他一般好，可九歲時卻惹上秋多喜朵桃花。當時二公子自個兒沒事，卻弄得云尾狼一。這件事的細節不提也罷，以云沉雅的話概括，那就是一場縈繞著餿桃花氣的噩夢。

敲敲扇子，云尾狼道：“你說的不錯，南俊國盛產呆瓜，即便認出我，我也有一百種法子讓不認識我。”話畢，抖抖袍子，又繞客棧。

舒棠正與秋多喜說著話，不留神闕瞥見一風流倜儻的錦公子，晃了晃眼，認出那是云尾狼。云沉雅照例招呼“小棠妹”，走過來后，隨即也與秋多喜問了聲好。秋姑娘雖則覺出云尾狼眼，誠然也確如云沉雅所說，他兩三言忽悠，秋多喜即刻與他猶如新相識。

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nbsp; 過會兒便見太西移，一整下午舒家客棧沒客人，秋多喜因沒見著方亦飛，所以十分沮喪，打算明日再來。走前，秋多喜與云沉雅說：“我得知云公子人面很廣，又與小棠是干親。我雖不能我未婚夫的姓名，但倘若云公子在大街上，尤其是棠花巷子瞧見一個氣度儒雅，長相清秀的公子，那便幫我留意留意。在下敬謝不敏。”

云沉雅搖著扇，心里想著一套，上說這一套。

待秋多喜離開，舒棠便將云尾狼帶去后院。后院有個葡萄架，每逢夏日，綠蔭匝地。舒棠溜著小跑，里里外外地灑水消暑，云沉雅便著手，倚著藤，笑瞇瞇地看，順道將一個瓷罐從食盒里取出來。

舒棠回來，見石桌上儼然多了一個白如玉的罐子，覺得驚奇，不由手兩把，問：“這是什麼？”

云沉雅朝笑一笑，夏天仿佛就刮起清涼風。他取出一個瓷調羹遞給，說：“你以為我今天來做什麼？”言罷，見舒棠一雙眼如白水銀里盛著黑水銀，清澈澄亮，他的結上下一，又斂眸道：“你手臂的傷好些了麼？”

舒棠愣愣地瞧著他。聽了這話，沒答，而是被一香吸走了心神兒。轉而，又地著瓷罐子，吞兩口唾沫，徑直問：“這湯好喝麼？”

云沉雅瞧見這副模樣，不由再一笑，扣指敲了敲石桌：“去拿個碗來。”

舒棠聞言大喜，回來時，卻帶了兩個碗。自己面前放一個，推一個給云沉雅，說：“我覺著東西要分著才好吃。”語罷，又先替云尾狼盛了湯。

葡萄藤下綠蔭涼，外面也十分好，而云沉雅的一雙眸子，卻似是鷙，不知裝了什麼緒。

待喝完湯，云沉雅與司空幸要走，卻又被舒棠住。前院后院地忙活一陣，出來時，手里提了個籃子，籃子里放西瓜，放桃子，還放了一串綠葡萄。

舒家小棠把籃子遞給云沉雅，又指著葡萄叮囑說：“這葡萄是我昨日摘的，忒酸，你記著蘸著糖吃。”末了，又從懷里出個面餅饃饃放在籃子里，與云沉雅道：“這個幫我帶給萵筍白菜，我瞅著它們喜歡。”

遠天的艷在翹角檐上映出亮燦燦的。云沉雅眼睛瞇起，接過籃子，角微勾起：“我來時帶了一罐湯，走時卻換一大籃子食果，這也值。”再頓一頓，他忽又問，“怎想著送東西？”

舒棠一呆，眨著眼睛老老實實地答：“云人你雖沒明說，但我估著你今日來，是因著擔心我手臂的傷吧？你還特意給我帶了罐山參湯。”說著撓撓頭，嘿嘿笑了幾聲，“我近日念了詩，有句話木瓜桃子什麼的，大抵就是說施恩不忘報。云人你關心我，我自然就要關心關心你。”

云沉雅再是一愣。忽地，他又彎起眼睛笑了：“那句話‘投我以木桃，報之以瓊瑤’。”說著，不等舒棠再答話，他催道，“天也晚了，你不必送我，回去吧。”

話音落，他再朝舒棠揮揮手，轉便走。

舒家小棠見他走了，便筆直立在客棧門口目送他，直到他的影在巷子口消失了，這才樂哉哉地回了客棧，四找水盆子灑水消暑。

云沉雅轉過巷子，一臉的笑容慢慢消失殆盡。須臾，他沉聲問了句：“怎麼樣？”

司空幸上前兩步，仍是垂著首：“回公子，那湯歸今日關在屋里沒出來。屬下里里外外將舒家客棧搜遍了，也未見得任何與方亦飛有關的件。恐怕這湯歸到底是誰，還有待查探。”停了一下，他又道，“方才大公子將舒姑娘引開，屬下也清的舒家客棧的構造，倒是有幾可以布眼線。大公子若覺有必要，屬下可派幾個殺手埋伏于此，屆時若我們與方家起了紛爭，也好……一不做二不休。”

云沉雅眉頭一蹙，默了一會兒，淡聲道：“挑幾個手腳麻利的。”

司空幸應了聲后，云沉雅便不再說話了。又走了半個時辰，等快到云府時，司空幸忽聽得云沉雅笑了一聲，“投我以木桃，報之以瓊瑤？”說他手探進那籃子里，出一個桃子扔給司空幸，一臉調笑：“你辦事得力，賞你的。”言罷，尾狼便拂了拂襟，進了府邸。

司空幸在原地愣了一瞬。方才，他仿佛在云沉雅的調笑里瞧出一落寞。可這念頭一出，司空幸頃刻便搖了搖頭。云尾狼會落寞？那可真真比太打西邊出來，黃鼠狼跟做了朋友還稀奇。

且說云尾狼回了府，萵筍和白菜嗅到面餅饃饃氣，便樂顛顛地圍著他搖尾。云尾狼本不予理睬，徑自進了書房。可過了一會兒，書房門一開，云沉雅踱出來，繞去前廳又尋了那塊面餅，學著舒棠的模樣，一塊一塊掰來喂給萵筍白菜吃。

萵筍白菜吃得歡，云沉雅卻一臉沉靜，思緒不知飛到了哪兒。再過片刻，他驀地起逛去后院，折了樹枝東刨刨，西翻翻。

有下人見花草圃子被云尾狼折騰的不像樣，便上前小心翼翼地問：“大公子在尋什麼？”

云尾狼仍是弓著腰，頭也不回，左右翻刨，答曰：“前些日子，我從萵筍里掏出一個桃核，扔來了后院，你們給我弄哪兒去了？”