“那是自然。”說起這個話題，秦蓁不由臉得意:“正如哥哥你所說，我是被打暈帶進來的，知曉這里是黑風水寨，和你們在找兵，都是瞎猜的。因為之前在獄倉中我擲出銀針時，您手下曾驚呼‘這里面有人’。可見，你們要找的并非人，而是。”

手指指窗外燈火，“再者，哥哥您帶來的那幾艘大船，并不適合在蘆葦叢生的水域行駛。而船上，還停放著裝有柴草的平板車。若非為了加以掩飾，又要方便下船后及時轉運，您何苦如此興師眾，做這般出力不討好之事？”

想了想，又道:“還有那二十名服毒自盡的水匪。若我所猜不錯，他們應該都是死士。普通匪盜并不備這般殺仁的狠辣和勇氣，故黑風水寨應該不是他們的總壇，頂多是他們拿來藏臟的臨時窩點罷了。”

簡簡單單三點，蘊含著驚人察力和敏銳，男子聽得出神，目定定瞧著秦蓁，神晦難懂。

良久，竟不吝鼓起掌來:“真沒想到，京兆府一名小小雜役如此驚才艷艷，倒是我見多怪了。”

“好說好說。”秦蓁借坡下驢，一鞠到地:“既然哥哥要問的都問完了，那，是不是可以將腰牌還給我了？”

“你說這個？”男子抓起幾上腰牌，大方遞給秦蓁。

就在秦蓁笑手去接時，卻又驀地收手，“你何時給我付完一百五十兩銀子，這個何時還你。眼下錢貨未清，此由我暫時替你保管。”

“？？？”秦蓁霎時呆住。

這是，以后還會被討債上門的意思嗎？那剛才貢獻出那麼大的又算什麼？，是不是被這刁鉆壞男人坑了啊？

男子將秦蓁彩紛呈的表盡收眼底，眸中閃過一戲謔。

垂下眼睫，他突然朗聲道:“云瑯，送小捕快回去。”

“誒不是。”話未說清楚，秦蓁如何甘愿離開？急下，手就去扯男子襟:“哥哥您怎麼……”

眼看只差一點點，男子卻猛地傾湊過來:“怎麼？舍不得走？”

“？？？”秦蓁的作一頓。

便是這一頓，艙門已被人推開，送來的青年云瑯，直接揪住后領，將強行“請”了出去……

回到京兆府時，天已大亮。

秦蓁將九名孩全都給司戶參軍，半真半假道自己前夜巡街時，一路追蹤拐子至城郊不知名小村莊，僥幸將被拐孩全部救出。拜托司戶參軍幫忙打聽孩子們的家人，并將人送回去。

孩子們年紀小，沒必要做口供，而秦蓁平日里慣會胡謅說瞎話，此番又說得大義凜然，司戶參軍聽完后深，非但未懷疑，還褒獎一番，承諾要將此事親稟京兆尹，替秦蓁討些嘉賞。

秦蓁水米未進又累又，道了謝，簡單跟孩子們惜別，打算先回貓耳胡同好好休整一番，晚些再去拜見義父。

才出京兆府大門，便見一高一矮兩個悉影堵在街口。

那高個兒正是秦蓁義兄白莽，年長秦蓁三歲，剛滿二十。矮個兒乃秦蓁義弟，名喚白威，只比秦蓁小兩月。

他二人與秦蓁都在京兆府當差，只不過，秦蓁是個不流的小小雜役，他倆，卻比秦蓁稍微強那麼一點點，皆是捕役。

雖都是京兆府最低賤的差兒，捕役的月俸卻是雜役兩倍。正因此，秦蓁才總是替人巡夜。

前天晚上，秦蓁并非獨自巡街，原是跟白莽、白威在一起，后來三人發現一兒，秦蓁反應賊快，率先追趕，白莽和白威追不及，這才害秦蓁被人敲暈帶走，吃了悶虧。

此刻狹路相逢，秦蓁越想越惱，沖上前就是一陣拳打腳踢:“你們倆臭沒良心的，跑得慢便罷了，我不見了，竟也……”話未說完，兩條胳膊分別被白莽和白威拉住。

二人上上下下好一番將打量，見秦蓁除了面帶疲稍顯狼狽外，別無異常，不由松了口氣。

白莽先開口:“蓁蓁，你怎麼回事兒？”他語氣不善，怒意比秦蓁更甚:“好端端巡個夜也能將自己跑丟，是不是故意的？”

白威態度比白莽好些，卻也皺著眉:“蓁蓁姐，你可把我們急死了。早起義父還說，若你今日再不歸，就讓我和莽哥向司法參軍報案尋人。你這一天一夜，究竟跑到哪里去了？”

秦蓁只惱他們不關心自己，此時見二人神擔憂，眸中盡是，心知錯怪了他們，又是又是理虧，不由轉移話題問:“義父也知曉我失蹤了？”

“廢話！”白莽一指頭腦門上:“出那麼大事兒，如何瞞得住義父？且老實代，你這一天一夜去哪里鬼混了？”

“誰鬼混了？”秦蓁小聲嘀咕，卻不與白莽爭辯。謹慎地往四下看看，見沒人注意他們，領著白莽和白威直奔小酒肆。

酒肆設僻靜雅間，三人是常客，店小二不用吩咐，自行端來大碗春面和一整籠皮薄餡兒多的大包子。自覺離開時，還不忘替他們關好房門。

秦蓁了好幾頓，見到吃食眼睛都綠了，顧不上多言，一頓狼吞虎咽。

直至將整碗熱乎乎的春面連湯帶灌腹，才心滿意足拈起只包子，邊吃邊娓娓道來。

聽聞被人敲悶后關押在黑風水寨獄倉，白莽和白威的表如同見了鬼。

再聽得有黑蒙面人黑吃黑起走大量兵，二人忍不住同聲驚呼:“你可知那些黑人什麼來歷？”

“不知。”秦蓁里塞滿包子，含混不清道:“不過我留意到，他們行迅猛、訓練有素，并非普通劫匪。就連那個給孩們醫治的赤腳郎中，也作規范、舉止利索。而今早將我們丟在城門外一里地后，他們又往城郊軍營方向去了。故而我猜測，這伙人極有可能是虎賁軍。”

“虎賁軍？”白莽和白威倒一口涼氣。

虎賁源于夏周，一直沿用到前唐晚期才被廢止。

然，五年前新帝登基伊始，竟重新啟用了虎賁軍，還視為近衛親信。眼下的長安城，雖由軍駐守，城外，卻是虎賁軍的天下。

這樣一群份特殊，只對天家效命之人，豈會平白無故裝扮黑蒙面人行匪盜之事？

想到那些兵，白莽和白威不由互視一眼，面上皆浮現出忍擔憂。

秦蓁知道他倆在怕甚，苦笑道:“你們所憂亦是我所憂，故而我只能先把事瞞下，防患未然。但愿這般，能保全那些孩子的命。”

“簡直是胡鬧！”白莽恨鐵不鋼:“先不論孩子，只你自己，一旦東窗事發，單單知不報和謊報這一項，就夠你喝一壺。更遑論你救出的是九名孩，眾口鑠金，但凡有一人走風聲，虎賁軍都勢必尋你復仇。蓁蓁，你膽子也忒大了。”

“那怎麼辦？”秦蓁繼續沒心沒肺地大口吃包子，大口喝酒，“總不能白白讓孩子們去送死吧？我覺著，或許是咱們把事想得太嚴重，真實況，未必那麼糟呢？”

人已救了，禍也闖了，還要怎麼糟？除了自己騙自己，白莽和白威也不知該如何，只能陪秦蓁喝酒解悶。

待酒足飯飽，白莽想起老捕役的腰牌，向秦蓁討要。

秦蓁一聽腰牌就想起那一百五十兩銀子，端得是疼。

不敢把欠錢之事告訴白莽二人，哼哼哈哈暫時敷衍過去。想想不甘心，又著臉跟白莽和白威借錢。

白威人小鬼大，又饞，每月俸祿發下來，除了孝敬義父外，其余早早填進肚皮，近幾日連飯都跟著秦蓁蹭，哪里還有余錢？

白莽手，本月二兩銀子俸祿，一半孝敬義父，另一半倒是一個子兒都沒舍得花。此時秦蓁開口借錢，問都不問，盡數奉上……