第一章 狗 （上）

周士運姓周，不姓茍，雖然南京城的同僚和衙門里的下屬，總跟他打招呼時，總是分不太清楚這兩個字的讀音。

他乃是大宋濂溪先生周敦頤之后，正宗的書香門第，族譜可倒推到姬發。曾曾祖父，曾祖父，乃至祖父和父親，都是秀才，文名顯于鄉里。到了他本人，更是不得了，居然七歲能文，九歲能詩，十六歲子試高中榜首，隨后一路過關斬將，二十四歲就進士及第，直接授縣令，為皇帝教化一方。

按理說，有文曲星俯的進士老爺，仕途也應該一帆風順才對。然而，他的好運氣，卻就此到了頭。先被放到桂林出任縣令，一干就是三任。然后又被發往平遠縣，蹉跎數年。眼看著當初的同年們已經飾雁的飾雁，服緋的服緋，而自家前的補子卻還只是兩頭鵪鶉，周士運怎麼可能不心焦？咬著牙豁出去十年的俸祿“結”了自己的一位同年，才終于從鳥不拉屎的平遠縣，調到了應天府下面的上元。雖然職還是縣令，級別好歹也從八品變了七品，不至于天天一綠，讓人看上一眼就想起夏末時節的韭菜。（注1）

事后算起來，這筆“買賣”其實做得相當劃算。十年的俸祿雖然令人疼，可上元縣乃是天下一等一的上縣，每年不需要記賬本里的各類茶水點心錢，就超過了平遠縣十倍。而江浙一帶又素重文脈，濂溪先生嫡系后人這八個字亮出來，無論走到哪個場子，都會被禮敬三分。（注2:周敦頤，宋代理學大家，號濂溪先生。）

然而世間之事，從來沒有十全十。上元縣令這個位置雖然厚，卻仍有兩點讓周士運很不舒服。其一，就是應天府人的口音。周與茍不分，明明的是周縣尊，聽在耳朵里總是茍縣尊。而周士運三個字，也稀里糊涂地了“狗屎運”。

狗屎運就狗屎運吧，總比沒有運氣好。糾正了幾次無果之后，周士運很快就認了命。在八品芝麻的位置上被“勘磨”了這麼多年，他的子早就被磨得像葡萄牙人所售賣的水晶琉璃球一樣圓。同僚們是故意他茍兄也好，鄉音難改也罷，他都不愿意太計較。

這年頭，什麼都是假的，只有白銀是真的。君不見，一輩子唾面自干的申閣老，哪怕是辭回了家，出依舊前呼后擁。而滿棱角的海瑞，死后卻連個像樣的棺材都置辦不起。（注3. 申時行事明朝首相，有名的老好人，貪腐。1591年辭。海瑞是有名的清廉，逝世于1587）

除了“周”“茍”不分之外，第二個讓周士運不舒服的地方，就是“知縣附郭”了。他所任職的上元縣，不僅僅距離應天府衙門近，距離南直隸承宣布政衙門，也沒多遠。更可恨的是，在南直隸承宣布政司之上，還有南京六部，兩院一司，里頭甭說穿四品云雁和三品孔雀補子的，就連連穿二品錦、一品仙鶴補子的，都車載斗量。

這些級別甚高，平素卻沒啥事可干，一個個閑得直想撓墻。南京的上元和江寧兩縣，只要有個屁大的靜，都會傳到他們耳朵里。然后就是“烏央烏央”地撲過來，宛若一群蒼蠅聞到了魚腥。（注4:明代南京，分上元和江寧兩縣管轄）

這不是，就在今天早晨，玄武湖畔發生了一件火槍殺人的命案，沒等到午時，應天府、南京刑部，南京督查院、南五軍都督府、國子監，乃至南京禮部，就走馬燈般將人派了過來。前幾家手此事，好歹還有幾分道理，畢竟用的是軍中利火槍，并且有國子監的學生卷了命案中重傷。你南京禮部有什麼關系，居然也跟著一塊起哄？

“閑的，全是閑的，有本事去北京城，去跟當今圣上諫言早立太子去？跑我這八品芝麻的衙門里攪風攪雨，算什麼英雄？” 想到南京禮部郎中李三才那幅鼻孔朝天的模樣，周士運就想罵街。“都給人一腳踢到南京留都來養老等死了，居然還以為自己位列中樞要職，隨時都可能閣輔政一般。也不找秤量一下自己幾斤幾兩？”（注4:李三才，萬歷二年進士。在士林中有賢名，巨貪）

“東翁何必跟此人認真？” 周士運的幕友蒯良怕他被氣壞了，著滿口紹興腔小聲勸解。“那李道甫可是有名的鐵鑼鼓，敲不出靜的事，向來不沾。他要您盡快給他送一份案卷，你就讓在下謄抄一份，明早送到南京禮部就是。總計才千把個字，也費不了多大力氣！”

“子卿，你不懂，這不是費不費力氣，而是不能開這個口子！” 對于自己這位紹興幕友的運籌本事，周士運向來佩服。但事關場門道，他卻不得不固執己見，“自從張閣老掌權后，南京各部，就全了擺設。而現在朝廷雖然清算了張閣老過失，撥反正。可北京六部卻從沒說，要把江浙一帶的權柄，再分到南京來。周某今天如果對南京禮部低了頭，下一回，其他各部就會要求應天府，乃至整個南直隸的衙，恢復舊制，劃歸他們管轄。北京六部乃至幾位現任閣老，即便駁回了南京的要求，回過頭來再追究事起因，怎麼會給周某好臉看？”

“這……”原本想替雇主解決麻煩的蒯良，沒想到一件看似微不足道的小事，居然涉及到了南北六部的紛爭，頓時就紅了臉，額頭上的汗珠滾滾而落。“在下唐突，請東翁恕罪！”

“無妨，無妨，我原來也不懂，所以才做了快二十年的縣令！” 周士運看了他一眼，苦笑著搖頭，“人說四十仕而不仕，周某今年已過知天命的年齡，總就熄了百尺竿頭更近一步的想法。能舒舒服服把上元縣令干上兩任，就可以回家吃鱸魚了。所以，能不摻和的事，就不摻和。更不會主去給人當刀子用。況且皇上三天兩頭就不臨床，百天天斗得鼻青臉腫，這種時候，更是把頭起來才好。免得稀里糊涂就遭了彈劾，卻本不知道得罪了誰！”

注1: 服緋，飾雁，鵪鶉，一綠。都是明代員的公服規格，四品以上員可穿緋紅，思品文前的補子是一對大雁。八品則是鵪鶉。四品到七品員穿青袍，而八品、九品只能穿綠。夏末的韭菜味道最差，聞著就讓人皺眉。員聚會時，上八、九品等級最低，同樣不上司待見。