魏叔易帶著近隨邁上樓梯時，腦海中猶存那對夫妻的“控訴”之音。

　半個時辰前，衙署——

　“大人，您昨日待單獨看管著的那對周家夫婦醒了，已可開口說話。”

　魏叔易遂親自去見了那二人。

　人是昨日從那柳珂巷的別院中抬出來的。

　魏叔易已查實常歲寧正是被這對夫妻拐至合州——倒也不必特意去查，此前那幾張留于他馬車的押述罪書，已說明了一切。

　例行審問罷，那婦人接下來格外凄慘的話，讓長吉一度喪失表管理。

　“……就是，就是扎瞎了民婦的眼睛，打傷了我們！”

　“將我們家中的銀子和值錢的東西都順走了！”

　“并將我們賣去了柳珂巷！”

　“不止如此，竟把我們養了整整八年的干兒子也給拐騙走了！”

　“還有……”奄奄一息的男人補充道:“還有一頭驢……”

　若非罪行在此，二人看起來倒像是“求大人為草民做主”的害者。

　長吉:“…………”

　那常家娘子……竟是這般勇猛？！

　這哪里是什麼人，分明更像個壯士！

　魏叔易也難得出一真實的驚嘆之。

　“大人，還治嗎？”見這位欽差大人走了出來，候在審訊室外的郎中謹慎地問道。

　“話既問罷了，便無需浪費藥材了。”魏叔易負手離去。

　這些人罪大惡極，再多的刑罰折磨加諸于，都不足以消其罪孽，不過是治了一半又扔到一邊而已，與他們的作惡手段相比，已是再仁慈不過了。

　再者，小姑娘出門在外不容易，將人打這般模樣想必也是頗費力氣，他怎好人白累一場呢。

　只是……

　“你說，這常小娘子，究竟是如何做到的？”魏叔易滿眼好奇地問。

　長吉:“……屬下也想知道！”

　是以，待在茶樓再見到常歲寧時，長吉的眼神便是挾帶著驚異之的。

　已近正午，只能喝茶吃點心的茶樓，反倒沒了什麼客人在，偌大的二樓，只常歲寧還坐在原。

　魏叔易一眼便瞧見了那道坐在窗邊的影。

　那影轉過頭來看他，目依舊平靜，從容起:“魏侍郎。”

　常歲寧是刻意提醒著自己起的，以往沒有與這些員主說話打招呼的習慣，更不必提是印象中的區區小輩魏叔易。

　但如今是常歲寧了，便要試著習慣。

　二人雖已先后算是打了兩次照面，但魏叔易還是頭一回近距離見到這位常家娘子。

　此一見，只覺頗不尋常。

　就譬如此時雖起了來，卻并未給他任何相迎之——

　年歲比他小，量自也比不得他這個年男子，而論起份，他是朝廷命，為閨閣郎，但不知為何，卻仿佛并不于字面上的弱勢一方。

　這些微妙氣場，是裝不出，也是遮不住的。

　只因他一貫是挑剔之人，而挑剔往往源于對事的知較之常人更為敏銳——

　魏叔易心中越發覺得稀奇，面上未聲，含笑抬手:“常娘子久等了，還見諒。”

　“我說好的午時之前，不算晚。”常歲寧看著他:“魏侍郎忙于公事，亦可理解。”

　對上那雙眼睛，魏叔易愈覺新奇。

　說句并不算自大的話，他年揚名，家世樣貌才學天賦擺在此——他從來不是優秀而不自知的那一類人，而自有記憶起即有稱贊聲鋪天蓋地，吵嚷聒噪，也由不得他不自知。

　因而環在此，他與人當面談時，還從未在哪個郎臉上見過這樣平靜的眼睛——沒有仰慕，沒有恭維，沒有好奇，甚至是沒有興趣。

　魏叔易不覺失落，反覺省心。

　眼底笑意則愈深幾許:“既已至午時，不如移步對街酒樓一敘，不知常娘子意下如何？”

　常歲寧思索一瞬，即點了頭。

　二人遂出了茶樓，往對街而去。

　此酒樓生意頗好，大堂已經坐滿了食客，伙計直接引著魏叔易一行人上了二樓雅間。

　這是提早便安排過的——常歲寧心中了然。

　只是，這魏叔易怎就料到一定會答應來此？

　嗯，雖說可用有備無患來解釋，但……也的確一定會答應。

　畢竟等談完再回別院，大約便無飯可用了。

　而方才坐在茶樓中，便已嗅到這家酒樓的飯菜香氣了。

　點罷了菜，長吉與阿澈去了外面守著。

　看一眼那年紀不大的小年，想著那常家娘子的事跡，長吉猶豫再三，終究還是低聲問道——

　“小兄弟，你是……被脅迫的嗎？”

　阿澈不解:“什麼脅迫？”

　“跟著常家娘子——”長吉示意他聲音低些:“是被脅迫的嗎？”

　“？”阿澈拿看待‘這位大哥你究竟在說什麼鬼話’的眼神看著他，又眼可見地忐忑起來，生怕這話傳到自家郎面前:“這位大哥您慎言，郎可是我的救命恩人……”

　“……”長吉點了下頭，遂默默閉上了。

　雅室，等待上菜的間隙，魏叔易將一枚玉佩遞予了常歲寧。

　常歲寧一眼即認出了此。

　“這是從那周二栓上搜出來的，據稱是常娘子之。”

　常歲寧輕點頭。

　是的。

　是當年離開京師之前，留給阿鯉的。

　阿鯉這些年一直帶在上嗎。

　接過，握于手中，仿佛還能看到阿鯉天真無邪的臉龐。

　“合州此行，魏某當真要多謝常娘子。”

　魏叔易和煦悅耳的聲音打斷了常歲寧的思緒:“魏侍郎謝我什麼？”

　“需道謝之，有二。”魏叔易含笑道:“其一，常娘子予我那幾張供罪書，實是幫了大忙，若非如此，魏某此來合州的差事必不可能這般順利。”

　常歲寧微微一怔:“那日你看到我了——”

　那人笑而不語，卻是默認。

　常歲寧:“……”

　就說，對方怎麼說找到“常家娘子”便找到“常家娘子”了，原來早在躲進他馬車中時，就已經給他留下印象了。

　只是……明知有人溜進了他車，他就這麼干看著？

　這人什麼病。

　不由想到昔日好友于信中的諸多哭訴與無奈嘆息——

　時極回京，故而也不知這魏叔易時是何模樣，對他的印象，皆是在好友那一封封信中得來的。

　對魏叔易的印象，隨著好友心態的轉變而變化著——“我家兒子生得比娃娃還要漂亮呢”——“我家兒子十分聰慧，真乃神也”——“不過他好像有些欠”——“這臭小子已氣走了三位老師啊啊”——“我怎會生出這樣的逆子嗚嗚”……連帶著字跡都眼可見變得暴躁不再慈。

　“不過……常娘子怎會認出那是魏某的馬車？”魏叔易試探地問道。

　這便是在套話了。

　常歲寧面不改:“不曾認出，恰巧躲了進去，見那車布置很是富貴，想必頗有來頭，若剛好又有些良知，便必不會袖手旁觀的——不想誤打誤撞，剛巧送到了魏侍郎手中。”

　魏叔易神恍然:“我便說麼，若常娘子認出了魏某馬車，又怎會不來尋魏某相助。”

　常歲寧不置可否。

　的確認出了那是魏家馬車，但那時將魏叔易錯當作了他家二叔魏毓，且……那時還不知自己是誰。

　“這第二件要與常娘子道謝之事，便是喻公所托了。”魏叔易并未在上一個話題上多做停留，此時道:“常娘子憑一己之力自險境，我并未能幫上分毫，然常娘子依舊肯賞面與魏某同行歸京，讓魏某就此白得了喻公一個人。”

　常歲寧看向他:“何不兩者相抵，你不與他討這份人了便是。”

　魏叔易不贊地搖頭:“豈能如此混淆相抵。我欠常娘子一份人，喻公欠我一份人，當如此算，才算清晰明了。”

　常歲寧看著面前認真算計之人，只覺此子臉皮頗厚，且厚的坦然坦。

　但勝在出手大方，不缺吃。

　也罷，他既承認欠一個人，那阿增便也不算吃虧。

　畢竟在討還人此一事上，歷來不會手。

　“冒昧問一句，常娘子可是習過武的？”魏叔易狀似隨口問道。

　常歲寧眼神微。

　這魏叔易既然拿到了玉佩，見過了周二栓，必也知曉了所為。

　阿鯉的自不像習過武的，但常歲寧需要解釋自己的“異樣”之，故模棱兩可地答:“些許耳濡目染而已。”

　“不愧是將門出。”魏叔易笑了笑，不知被糊弄過去沒有，又問了些其它，看似出自關心，實則不乏好奇試探。

　常歲寧應付得有些累了，已在心底翻起白眼，好在飯菜很快端了過來——總算堵住了他的。