江霖城。

當年贏王一統天下，巡游神州各地，途經燕京城，正逢大旱，百姓苦不堪言，然贏王皇駕抵燕京城時，恰天降甘霖，百姓皆稱贏王天威才使老天垂憐，皆跪于路旁高呼萬歲，贏王大喜，于是改燕京為江霖。

后趙氏取贏天下代之，趙牧年間，群候自立，齊云王滅諸侯還政趙帝，被封中州十八郡為封地，而后齊云王二世子齊劭為報父兄之仇滅趙，便定了這中州的江霖為國都，齊劭稱帝后國泰民安，國力日盛，而這作為都城的江霖也了神州大地最繁華之地。

多年的安定讓如今的江霖城閭閻且千，九市齊開。饒是夜晚，江霖城亦是燈火通明，東市擺攤販賣的小販此刻正和客人互相討價，西市舉杯換盞的酒客才子們正飲酒竊竊談論著誰家小娘子的貌如畫，北市南來北往的馬車販夫們正高嚷著行人避讓，南市濃妝艷抹的老鴇和駝背彎腰的公正輕浮的服著客人走進那煙花地。

隨著一只信鴿飛過這江霖外城，前方就是江霖城城，這城相較外城，靜謐了許多，皇室貴胄，京之重臣，皆居住于這江霖城之中。尋常百姓若無人攜之城，皆會被定大不敬之罪。而這城之中此刻有一邸，燈火通明，遠遠觀與這城之中其他邸靜謐顯得格格不。邸大門廣亮寬闊，前檐以檁裝飾上以飛雁彩繪，下有雀替，三開朱門閉，門前石獅、拴馬樁顯得威嚴莊重，大門之上勁書“范府”。

信鴿穿行過江霖外城鬧事，落于范府，一華老者見信鴿歸來，忙取下信鴿腳上信，忙穿過花門游廊，層層廂房，一路碎步，府中靜步穿行的侍下人們，見到華服老者碎步而行，皆退讓行禮“王老管家”，來到正房一側的書房旁，王管家屏退門房外的侍，躬輕扣書房房門后退布恭聲道：“老爺，有信北來。”

雖已子時，書房燈火俱明，一聲蒼老威嚴之聲傳來：“進。”

聽得書房之人允得自己，王老管家忙整頓衫后輕推書房門而，屏風后，書房桌前，端坐一人，著錦羅長衫，腰系玉帶，腳穿黑皮質六合靴，清瘦面龐，顴骨高突，雙目細長有神，此刻正手持書卷湊近著書桌上的燭火凝神細讀，眼角的些許皺紋與顎下三縷皆白長須映襯著他已近花甲之年。

王老管家閉好書房門，穿過屏風，見老爺凝神讀書，不敢出聲打斷，只得以手托信，躬立于一旁靜候。

約莫一盞茶的時間，老爺將手中書本放于桌上，了微酸的眼角，王老管家見得景，趕去一旁火爐上取了熱水帕，老爺順手取過熱帕，拭了一下疲憊的面龐，開口道：“北邊來信了？”

“是”。老管家躬答道。

老爺將熱帕棄于桌上，手將王管家托著的信取來。王老管家見老爺要打開信，便要退出書房，王老管家正待推門而出，老爺細長雙目中閃過一冷意主了老管家：“你那侄子在江湖中安分些，近些日子圣上下朝后總無意間提起江湖之事，這草莽中些自然無事，若誤了北邊的大事，哼哼，你自己掂量掂量”。

王管家正退出書房的形一怔，雖躬彎腰，聽得老爺忽然的一語，嚇得瞬間跪在地上，以額伏地，惶恐到：“老奴定當好好約束侄兒，不敢誤了老爺大事。”

老爺的著跪伏于地的王老管家許久，細長的眼睛收回了如刀目，未再瞧跪伏于地的管家一眼，打開函，過了些許時間，老爺讀完手中函，瞧了瞧王管家，須開口道：“起來罷，你跟了老夫多年，今兒，我并非是要懲戒你，你那個侄兒，在汴京為所為，出格的事越來越多，與北邊聯絡的事過于重大，老夫擔心若他再這般下去，朝廷必然有所察覺。圣上最善察人心，若出毫馬腳，你我皆會萬劫不復”。

王老管家跪伏于地，雖是冬季，上的冷汗已浸了衫，開口道：“老爺明鑒，我這就休書一封回給我那不爭氣的侄兒，定要他約束言行，一心辦好老爺的差事”。

老爺須道：“不，這次你親自去”。老爺看向仍不敢起的的王老管家，再度開口道：“當年我朝始祖大破匈奴之時，曾得中原劍神離枯榮相助，而我齊云立國之后，這離枯榮便在汴京城外離山創建了離山莊，如今離枯榮閉關不出，他那離山莊每三年便會發出向神州習武之人發出邀請，今次你這侄兒信中所言，離枯榮多日練功閉關不出，江湖皆傳聞，他已走火魔，今年三年之期又至，離山莊又到了英離令重現江湖的時間，英離會也會在元日節后召開，你那侄兒現已有了些名聲，如無意外也會到邀請，我要你去一趟，一則讓你那侄兒去離山莊一探離枯榮究竟；二則去趟瑯州，傳我口信與高廉，那東西，務必要盡快到手”。

“是，老奴這就連夜東升，定不負老爺囑托”，王老管家口中稱是，許是跪的久了，起之時趔趄不穩，仍強撐著扶腰而去。

著王老管家起而去的影，老爺須思索片刻，又向窗外遙遙，那齊云至高全力的深宮，角勾勒出了一抹獰笑，隨后呼喚一聲：“來人，備轎”。

書房外被王老管家屏退的下人，聽得老爺呼喚，忙快步至書房門外，口中稱是而去。

一炷香后，范府后門，一頂雙人小轎候在此，老爺著便服低頭轎，“去太子府”，兩名壯轎夫聞的老爺所言，抬起轎子，一路疾步往太子府而去。

齊云皇帝齊劭立國后，育二子，大皇子齊武自小便被齊劭帶在邊，教導治國之道，可齊武其人，名字中雖含有一個“武”字，卻生殘忍，品行不端，待人接均無一國儲君之姿，反觀二皇子齊韜，正如其名文韜武略，仁合恭孝，事正直不阿，待人親和有禮，文武百皆贊，近些年來，齊劭愈加親近齊韜，凡朝中大小事宜皆問詢齊韜置意見，就在今年齊云皇帝齊劭封二皇子齊韜為寧王，更親選址賜予寧王府，朝廷中近來已流言四起，言早晚皇帝必廢太子而立二皇子為儲君。更有以大批員聯名上奏，請皇帝另立太子，可一眾言卻一力反駁，言“立嫡立長”乃古之祖制，不可違逆，兩方先是各自上奏，而后在朝堂之上，以吏部尚書鄭直為首的一眾員列太子無德行之事，請奏皇帝齊劭以重選太子，而以左都史歐韋為首的一眾言清流則力諫皇帝以遵祖制，不可廢長立。兩方重臣吵得不可開，最后齊劭大發雷霆，下旨若有再妄議太子之事者，定斬不赦，才平息了這次的風波，而此次風波之后，原本兄親弟恭的齊武齊韜，卻由此不似從前般和睦。

太子齊武，正在太子府喝著悶酒，心煩意，自己近日又被父皇當庭訓斥，言自己置西南之事不妥，更當庭贊寧王齊韜代表朝廷賑濟災民之功，讓自己又在鄭直等一班員面前丟了面子，雖說父皇在前些日子了雷霆之怒，保下了自己的太子之位，可若長此以往，自己那寧王弟弟可能真的會取代自己為儲君，可自己無論是治國之策還是弓馬武藝，皆不如弟弟，想到此，齊武的煩躁已按耐不住，揮手正遣退仍在廳中歌舞的侍們，卻在揮手間打翻了一旁為自己斟酒的侍酒壺。

“大膽”，一旁伺候的太子府宦趙侖出聲訓斥。

侍忙跪倒在地，抖如篩糠，磕頭不止：“奴婢有罪，太子恕罪”。

“無妨”，齊武揮手阻止了宦訓斥侍之言，起踱步至侍面前，俯下子，用手托起侍稚的面龐，從懷中掏出一方錦帕，輕輕拭著侍適才磕頭求饒而出的額頭，面上卻浮現出一抹殘忍的微笑：“你們也看不起我這個無能太子是與不是？”

“奴婢一時失手，請太子爺饒了奴婢”，此時的侍眼中已無神的著太子爺年輕俊朗卻眼含殘忍芒面龐，中仍喃喃求饒。

齊武笑著為侍拭了額頭鮮，了侍弱的面龐，站起來，將帶有鮮的錦帕在手中把玩著，薄輕吐：“杖斃”，太子言畢，適才出言訓斥的宦者一揮手，兩名黑甲齊云衛即刻現，將嚇得連求饒之聲都無法喊出的小侍拖了出去。

此刻的太子府正廳之中，無論是舞宦者還是服侍的下人皆噤若寒蟬，一時間廳中眾人低首而立，廳外傳出的陣陣哀嚎讓眾人不忍再聽。只有廳中太子齊武把玩著手中帕含笑而立。

一名小宦者由屏風后鉆出附在趙侖耳旁低聲了幾句，趙侖揮手遣退小宦者，快步至齊武旁，附耳道：“稟太子爺，右丞相范謀來訪”，齊武聞言，眼中示意，趙侖轉向著廳中眾人一揮手，滿廳侍下人皆行禮而退，一時間廳中只剩太子齊武與一旁伺候的宦趙侖。

范謀從自己的丞相府而來，在趙侖的接引下，穿過太子府廊間，瞟見了廳外長凳上被杖殺的小侍，隨即低首不語隨趙侖繼續往廳中而去，角卻劃過一不易察覺的冷笑。