兩個小時后,馬車抵達司鐸的住宅。
對于一個市鎮的司鐸來說,這個住宅顯然奢侈了一些:帕拉第奧式的建筑風格,后面是蔥郁的花圃,前面是碧綠的田野。
司鐸謙虛地說,這全靠百姓的戴,然后為馬車上的失禮道了歉。
艾黛拉連忙搖了搖頭,黑漆漆的睫恐懼地著,說都是的錯。
馴服的姿態令司鐸很滿意。他溫和地問道:“孩子,你信神嗎?”
艾黛拉當然不信。但的頭腦轉得極快,幾乎是立刻就想起了一位接過的虔誠的夫人。
那位夫人認為歡樂都是神賜予的,而悲傷、憤怒、厭憎等負面緒,則是因為不夠虔誠咎由自取的。醒來就會向神禱告,餐前也會謝神的恩賜,午后、睡前更是會如似地閱讀神殿編纂的神子言行錄。
不過,即使如此虔誠,神殿仍是不允許進殿拜,但特許在臺階上做禱告;為此,夫人流下了不恩的淚水。
艾黛拉并不鄙夷那位夫人的虔誠。大多數時間里,都不到正常人的緒——快樂、難過、焦慮、絕、滿足,都不到。
只能到日益加重的貪,與不停搏的野心。
有著絕佳的模仿天賦,卻沒有同的能力。但并不難過——也不會難過;只會觀察,觀察邊人的緒,記憶、學習、模仿,有需要的時候拿出來使用,搭一條通向權力頂端的橋梁。
艾黛拉輕聲說:“母親告訴我,信仰不該是一件到炫耀的事……只要心中有神,神自會記得你,切忌四宣揚自己多麼虔誠。”
“你有一個好母親。”司鐸贊許地點點頭。
穿過花圃,走進大門,古怪的覺撲面而來——門后面居然嵌著四把帶鐵閂的大鎖,門框上還掛著一個小巧的風鈴,進出就會發出清脆的叮當聲;鞋柜里除了男士鞋,還有幾雙大小不一的士鞋。艾黛拉忍不住多看了兩眼。
司鐸解釋道:“休息日會有幾位尊貴的夫人來這里做禱告。”
他將安置在一樓最里面的房間里。經過旋轉樓梯時,艾黛拉看見二樓的走廊空的,房門都被鎖死了。
眨著眼睫,故作天真地問道:“樓上有人在睡覺嗎?”
司鐸似乎應答了很多這樣的問題,對答如流:“是我的妻子在睡覺——是的,謝寬容的神,神甫也可以結婚——我妻子得了很嚴重的失眠癥,晚上無論如何也睡不著,只有白天才能睡。你千萬別去打擾,是個暴脾氣,連我都怕。晚上聽到叮叮當當的靜,也不要出來,多半是下床活了。
艾黛拉聽話地點了點頭。
司鐸把送進房間里,就離開了。
不知有意還是無意,他完全把當了無父無母的孤兒,對的來歷置之不問,甚至沒有詢問的名字。盡管他的做法給帶去了極大的便利,卻毫不符“司鐸”的信條和守則。
換句話說,他給一種覺——即使沒有走過去攔下他的馬車,他到以后,也會把帶回家,不管用什麼方式。
想到這里,艾黛拉不僅不覺得害怕,反而有些玩味地微笑了起來,那是夜行嗅到腥味時,不控制流出的興。
喜歡危險,喜歡刺激,喜歡征服一切令人恐懼的未知。
因為過于興,忍不住咬起了大拇指貝殼似的指甲。可憐的指甲好不容易被瑪戈修剪整齊、用工拋,又被咬得殘缺不全了。
期待司鐸真面目暴的那一刻。假如他真是個做盡善事的老好人,倒是要令失了。
·
傍晚時分,仆推著餐車,送來了晚餐。
仆是個膀大腰圓的黑人老太婆,頭發花白,臉上均勻地撒滿了壽斑。點燃了屋的煤油燈,從餐車上的罐子里舀了一碗湯,擱在艾黛拉的面前,囑咐在落日前吃完。
艾黛拉拿起勺子,拉了一下稠厚的湯,蹙眉問道:“要是落日前吃不完呢?”
“隨你的便。”仆冷冰冰地說,“反正太下山后我就回家了,到時候你自己去廚房洗碗。”冷笑一聲,“晚上夫人會下樓活。老爺生善良,喜歡收留你們這些好吃懶做的小姑娘,給你們屋子住,給你湯喝。但夫人就沒那麼好心了,最討厭你們這些尖嗓門的小姑娘——總之,快吃就是了,別給自己找麻煩!”
說完,仆推著餐車,轉要走。
就在打開房門的一剎那,艾黛拉忽然把頭一歪,恐懼地尖了一聲。
的尖沒有任何意義,只是想嚇這仆一跳。仆也確實被嚇到了,渾一僵,差點撞在門框上。發現什麼事都沒有發生后,難以置信地回過頭,向艾黛拉:“你干什麼?!”
艾黛拉嗓音甜潤悅耳地說道:“我想知道,我是不是尖嗓門。”然后慢條斯理地喝了一口湯。
仆看怪似的看了一眼,急匆匆地離開了。
艾黛拉閉上雙眼,細細品味了一下湯,就吐回了碗里。優雅地用上的餐巾了角,起關上房門,從容不迫地在屋子里逛了一圈。
普通的房間,普通的陳設。仔細地聞了聞煤油燈的燈罩,什麼異味也沒有;然后,把屋子里所有可挪的擺設,都挪了一遍,包括書本和床鋪,也沒有出現宮廷中常見的室。這就是一個普通的屋子。那為什麼司鐸和仆都表現得那麼怪異呢?故意嚇唬嗎?
太已沉下去一大半,鮮紅如的晚霞浸了屋子,馬上就要到晚上了。
就在這時,艾黛拉忽然想起,好像從未注意過窗外。
走到窗邊,向修剪整齊的花圃。
每一株花,每一株草,每一叢灌木,都被落日的余潑上了令人心驚膽寒的紅,就像是潑上了帶沫的鮮;更令人心驚膽寒的是,那些花兒,那些草兒,那些灌木,都有劇毒。
艾黛拉咬住下,近窗戶,一眨不眨地看著花圃,呼吸漸漸急促了起來。
誰能想到,邊境最為德高重的司鐸,家里居然養了那麼多毒——顛茄、烏頭、毒參、馬錢子、曼陀羅、地黃苷……誰能明白的心?要不是怕房間不隔音,差點快樂地笑出聲來。
真是個有意思的地方。有意思到都有些忘了接近司鐸的目的,是讓他推薦進神殿。
現在只想等到夜幕降臨,瞧一瞧仆口中的“夫人”。
·
讓艾黛拉深失的是,夜后,第一個前來探的人,居然是司鐸。
老頭兒換了一干凈的便服,滿臉和氣地走了進來。他看了一眼桌上的湯,用大的手掌拍了拍艾黛拉的肩膀:“晚餐不合口味?”
他的手就像搬運工一樣健壯有力,這對一個養尊優的神甫來說,極不合理;但想到窗外那些難以打理的毒草,竟又合理起來。他的指甲蓋又黃又黑,還有點兒發,跟一些經常在毒霧中工作的煉金學徒一模一樣;指甲蓋的邊緣,塞著一些洗不掉的痂。
艾黛拉甜甜地朝他一笑:“我更喜歡吃油蛋糕。”
司鐸愣了一下,隨即哈哈大笑,像被純樸無邪的話逗樂了似的。
然而不到兩秒鐘,他臉上的笑意就沒了,語氣沉地說道:“你以為這是什麼地方?你以為我撿你回來,是干什麼的?樂的嗎?你差點死在馬車下,是我命令車夫停下來,救了你一命,還讓你吻了神圣的神像!你應該對我恩,像對神一樣恩!做個虔誠的孩,我給你吃什麼,你就吃什麼。不要對我提要求,知道嗎?”
他似乎很容易激,說著說著,眼珠子就可怖地鼓了起來,臉龐也漲得通紅:“記住了,不要對我提要求!”他把又大又塌的鼻子湊到艾黛拉的面前,直瞪瞪地盯著,命令道,“把湯喝完,然后洗碗,睡覺。”
艾黛拉面蒼白地點點頭,端起湯碗,一滴不剩地喝完了湯。
要不是這老家伙十分有用,這湯碗就直接砸在他的頭上了。
一點兒也不生氣,沒什麼好生氣的。
沒有地位和權柄,就會被這樣欺凌。
實力不對等時,從不會沖行事;等到彼此地位平等時,再沖也不遲。
現在頭腦里只有一件事——這湯有沒有毒。
沒有嘗出毒藥的味道,但有的毒藥是沒有氣味的,比如著名的托法娜仙1,無也無味,如泉水一般澄澈明,只要逐步增加劑量,不管是死者還是驗尸,都察覺不出異樣。
不過,這種毒藥也極其昂貴,應該不會用到的上。
見溫馴地喝完了湯,司鐸平靜下來,又對說了一番道歉的話,叮囑記得洗碗,轉離開了。
剛好這時,太徹底沉了地底,紅的晚霞消失了。
群星閃耀的夜幕降臨。
艾黛拉端起湯碗,漫不經心地了一眼窗外黑森森的毒草,走出了房門。
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