顧燕時屏息,明眸一眨不眨地盯著他看。
這人真是個偽君子。
堂堂一國之君,哪里就缺那兩千多兩銀子了。
所謂還債自一開始就是在給下套,還要說什麼“不強人所難”。
顧燕時抿著,抿得發白,驟然一松,又恢復。
如此反復幾番,他只看著,不急不惱。
終于,再度開口:“我……我……”將心一橫,“我可以。”
沒頭沒尾的一句話,他自知指的是什麼“可以”。
顧燕時雙頰發燙,再不敢抬頭,安寂片刻,聞得悠然低笑:“母妃,你知道你這副樣子像什麼嗎?”
“什麼……”聲音低得幾乎聽不到。
他輕輕嘖聲:“像朕在良為娼。”
“我……”用力咬住,心想:你就是在良為娼。
“罷了。”他慢條斯理地搖頭,“強扭的瓜不甜,母妃先請回吧。”
顧燕時如蒙大赦,心弦驟松。轉而又愈發張起來,迫自己上前半步:“我……我愿意的……”囁嚅著,看都不敢看他一眼。
比起什麼忠貞廉恥,更怕那筆債。
“朕知道啊。”他口吻悠哉,勾笑,“已記下了。”
顧燕時不再吭聲,只在他面前低著頭。
他眉頭稍挑:“還有事?”
“那債……”的聲音又細又,每一個字都在他的心尖上,“能不能免了。”
“呵。”他抑揚頓挫地譏嘲起來,“空口許個諾,就想把債抹了?母妃這算盤打得倒好。”
顧燕時雙頰紅得更厲害了一層,愈發支撐不住,窘迫地福了一福,終是逃了。
這半日里,外面又下了一場大雪。現下仍未盡停,細雪稀稀疏疏地落下來,天地之間都漫著寒冷。
走出殿門,蘭月即刻上前為披上了斗篷,眼睛一抬便注意到不正常的臉:“姑娘怎麼了?”
“……沒事。”顧燕時搖搖頭,靜默而行。自知蘭月是關心,現下卻實在沒有力氣多作解釋。
想,爹爹若知道今日的決定,大約會對很失吧。
自讀過許多書,知曉子為亡夫守節是理所當然的事。堂堂正正地改嫁已不免招人議論,眼下這樣與人“勾搭”更是寡廉鮮恥。
只是,實在沒得選。爹爹還在牢里,想救爹爹出來。蘇曜又已盯上了,橫豎是逃不了的,不如早一些就范,或許還能借他的力拉爹爹一把。
況且……
顧燕時薄了,著漫天細雪,回想起先帝。
想起先帝,總覺得惡心。
這話自不敢同旁人講。只是存著這份心思,也并不曾真正為先帝駕崩而難過,遑論心甘愿的守節。
只不過,想到先帝與新君乃是父子,便覺得自己還是不對的。
顧燕時一路走得垂頭喪氣,回到欣云苑,連讓醫再來按一按胳膊的心思都沒有,草草梳洗一番就睡下了。
未想只這樣了一夜的懶就遭了“報應”。翌日清晨醒來,就覺胳膊酸痛不止,用膳時幾乎連筷子也提不起來。
蘭月見狀不免焦急,即刻去請了太醫。太醫診過后,猶是命醫為按,又開了些安神止痛的方子,要靜歇。
蘭月仔細記下這些叮囑,客客氣氣地送走太醫,折回來就小心地勸:“姑娘,休息一日吧。”
“嗯。”顧燕時點頭,答應得爽快,倒令蘭月一愣。
踱向床榻,臨近床邊就直接往床上一栽,翻將被子裹住:“我好好歇一歇,你不必擔心我。”
蘭月訝然:“姑娘?”
“沒事的。”顧燕時在錦被中搖搖頭,就閉了眼,作勢要睡。
蘭月見狀只得先退出去,顧燕時閉著眼睛竭力睡,心底不安地勸自己:不妨事的。
只一天不去還債,不妨事的。
已屈從于他,他大可不必非去彈曲。至于利息,他愿意算就讓他算吧,原本也是還不清的。
如此這般,越勸自己,心里越煩躁,蒙在被子里也隔絕不開這不安。
顧燕時最后就是在這煩躁里睡過去的,迎來了大半日的噩夢。睡得渾渾噩噩,傍晚醒來時上的酸痛好似更厲害了些。
有氣無力地開口喚人,蘭月疾步近來:“姑娘醒了?許是這幾日累狠了,姑娘睡著睡著就燒了起來……現下可覺好些?”
顧燕時這才知自己病了,抬手了一額頭:“還好。”放下手,又道,“我了。”
“姑娘稍等。”蘭月邊說邊先去燃了燈,又倒了水來,坐到床邊,喂給喝。
顧燕時心神無力,原顧不上多去想事,無意中卻注意到蘭月神閃爍,目一定:“怎麼了?”
蘭月抿:“那位嫣太嬪……”
顧燕時淺滯:“又來了?”
“嗯。”蘭月點點頭,“姑娘剛睡下就來了,磨泡地待了好一會兒。我們說姑娘病了,只當是拿來堵的說辭,刻薄挖苦的話也說了不,還說……還說……”
“說什麼?”
“說姑娘那點心思,清楚得很……若姑娘不肯幫,就把這事嚷嚷得滿宮都知道,拼個魚死網破。”
蘭月的聲音放得極低,在昏暗的火中,聽來十分抑。
顧燕時呢喃:“是個麻煩。”
有些事,私下里再晦暗都不怕,卻不能放到臺面上。
循循沉息,抓住蘭月的手:“我告訴你件事,你不要跟別人講。”
“什麼?”蘭月面,顧燕時環顧四周,見門外窗外都沒有人影,才敢將白日里的事照實與說了。
蘭月聽得面發白,僵了良久。卻沒有太多訝,只是嘆氣:“欸!奴婢先前就覺得……陛下對姑娘怕是有幾分意的,可奴婢沒想到,沒想到……”
“沒想到我會主走這一步,是不是?”顧燕時輕輕問。羽睫低垂下去,蓋住萬千心事。
蘭月點頭:“是……”
“我只覺得既看明白了,就不必空耗,妄作掙扎有什麼意思呢?”顧燕時說著,搭在被面上的纖手了。
“但有了這檔事,嫣太嬪就真的會害死我。”
若清清白白,尚且要怕重口爍金。
現在……現在怕被“捉在床”。
蘭月蹙眉:“那……姑娘不妨去同陛下說說。總歸陛下對姑娘有心,當為姑娘掃清這些麻煩才是。”
“不行的。”顧燕時搖頭,腦海中又浮現起嵐妃的死狀。
略過嵐妃之死未提,斟酌著只說:“九五之尊,殺伐決斷。對我不過一時興起,哪里真會費那麼多心思。我若讓他嫌麻煩……說不準哪天就沒命了。”
就像嵐妃那樣。
而即便不給他添麻煩,也覺得,自己早晚是會走到那一步的。
這個人既晴不定,又心狠手辣。現下是對正新鮮,便還愿意遷就三分。可等他來日膩了,就會變他這個“明君”上的污點。
如果哪天他將手到的脖子上,一點都不會意外。
顧燕時小小地瑟了一下,嘆氣:“我們走一步看一步吧。”
現下,也想不到別的辦法了。
.
夜時分,急雪再度席卷而來,一夜又一日都沒停。
好在自新君繼位起,每月十四至十六總要免朝三日,從前朝臣們只覺新君勤勉,每月歇上這三天無妨,便也無意過問。如今這雪一下,更不免有人慶幸還好能免朝。
臘月十六日,蘇曜在清朗月下回到紫宸殿。宮人們早已備好熱水,以供沐浴。
他褪去外,只一襲雪白中穿在上,邊踱向湯室邊問:“靜母妃沒過問?”
隨在側的小宦束手回道:“靜太嬪這兩日不曾來過。”
蘇曜足下一頓,正穿過殿門向湯室中繚繞熱氣的眼眸之中,凌意一閃而過。
下一瞬,他又笑起來,姿態恣意地步門中,往湯池走去。
.
“阿嚏——”
欣云苑的湯室中,熱氣氤氳滿室,顧燕時在浴桶里,毫無防備地打了個大大的噴嚏。
蘭月在屏風后為疊著裳,聞聲一哂:“姑娘這幾日疲累,又了凍,真該好好泡一泡。一會兒水涼了姑娘喊奴婢一聲,奴婢添熱水來。”
“嗯,好。”顧燕時應聲,鼻音很重,聽來悶悶的。
泡得無聊,手抓住一片泡在水中的玫瑰花瓣,在手里疊來疊去。
已病了三日。其實高燒已退,別的風寒癥狀也已不見蹤影,唯獨鼻塞還在,顯得聲音很難聽。
現下泡在熱水里發汗,期盼自己明日能再好轉一些,讓好趕到紫宸殿去。
否則——債雖不急著還,可剛低頭說了“愿意”,就稱病躲了三天,看起來就像在與他較勁。
哪里敢跟他較勁呢?
顧燕時想起他瞇起眼睛的狐貍笑容,在熱水里都不住地打寒。
想起志怪話本里總將狐妖描寫得極度可惡,現下才知,明明男狐妖更可怕。
狐妖最多不過蠱人心,將人玩弄于掌之間。
男狐妖……卻會直接把人掐死。
顧燕時想得怨惱,雙手一揪,在手里的花瓣就碎掉了。
院外,一道暗影伏于窗邊,靜觀院中行跡。
俄而有宮自后院行來,托盤中端著瓷碗,瓷碗中盛有湯藥。
湯藥正熱,藥香隨熱氣漸次飄散,暗影目一凝,轉疾步離開,遁于夜。
他一路避著人,不多時,進了不遠的另一方院子。得屋門,跪地一拜,稟明了適才所見。
嫣太嬪姿態婀娜地坐在茶榻上,手中正端著碗牛燕窩,瓷匙有一下沒一下地懨懨攪著,聽言輕笑:“我就奇怪,這幾日怎的都不見往紫宸殿去,合著還真喝上藥了,看來這病不假。”
說著,舒心地吁了口氣:“這小丫頭真不中用。我當有多大本事呢,倒在這節骨眼上病了。”
“也罷。”信手將那碗燕窩往手邊的榻桌上一撂,“病著是最好的,省得礙眼。你往邊的宮人上使使力,讓繼續病著吧。”
“諾。”跟前的宦一叩首,便無聲地退出去。嫣太嬪凝神,角的笑意漸漸淡去,環顧四周,細看著房中陳設,越看越是憋屈。
先帝駕崩后,新君尊封了一位皇貴太妃、兩位貴太妃、八位太妃。自昭儀至貴姬們的主位一律尊為太嬪,足有二十九位。
若按先帝晚年時的景算,是這二十九人里最為得寵的。可宮中卻不看這些,只論資歷,這方院子就了二十九位太嬪中最差的。
就連那新封的靜太嬪,都住得比寬敞些。
才不這委屈呢。
嫣太嬪心底早已拿定主意要爬上去。要找回昔日當寵妃時的風,誰都別想礙的事。
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