營牲口脖下的馬鈴兒清脆作響,從早上,到晌午,到傍晚天,晴藍漸染灰青。
幾個婦人從溪邊歸來,懷里抱著清洗過裳的木盆,一手牽著自己的財產,聲音溫的如喚親兒般說那羊。
“兒你不敢跑,小心被那營兒里的人捉了你,今晚你變個羊羹,嘻嘻!”
們一起笑了起來,慢慢遠去……
營里的炊煙升騰著,大鍋菜里的鹽味慢慢送出,引了一片吞咽之。
開飯了,孟萬全跑回營打了自己那份給老太太親端出去,他自己沒的吃,就這個碗一口,那個碗一口,混得一圈已然是半飽。
先生心疼這傻子,就把自己那份細糧的蒸餅給了他,孟萬全舍不得吃出去就給了老太太,老太太揣進懷里等七茜兒回來吃……
看老太太魂不守舍,孟萬全總是心疼了一天,愧疚了一天,便又回營這個一那個煙袋里一的給老太太混了半袋煙,回來給老太太點了個滿鍋勸說:“您要乏了,就回吧,我等著呢。”
老太太看看他,便將問了足幾十遍的問題,又提了一次:“萬全子,你說,他們食時走的現在啥時候了?”
孟萬全沒有毫不耐煩道:“脯時。”
老太太砸吧了一口,噴出一口煙笑笑:“這個時辰了啊,就要回來了。也沒啥事兒,就等著吧。那孩子與你不,要是回來了,路口有個的慣人都沒有,該恓惶了……”
孟萬全點點頭,就與一起看向遠,慢吞吞的問:“真就那麼好?”
“好!”老太太確定的點頭:“~說給我養老。”
老太太的語氣充滿了從此確定的安逸,只說出來,虛空的云都染了。
孟萬全也高興,就笑著說:“那好啊,是個孝順的。”
“恩,好啊……”
老太太眉目都是舒展的,知道,也確定,自己從此等的人,必然回來,不缺胳膊不兒的完完整整的會回來。
幾匹快馬從遠來,馬上的人驅著鞭,呼嘯著了營盤,大地都在震,就在此時,從莊子里遠遠的就來了喬氏。
喬氏走到祠堂門口,展示一番熱湯面,又把背上的喜鵲付一婦人托管,這才慢慢搖曳著溫和的步伐走向大柳樹。
等走到近前了,也不與老太太先說話,就輕笑著對孟萬全說:“萬全子也在啊。”
總是對男人有確定的,尤其常年不見人,腦袋弦子總繃的這幫糙漢,他們最不經溫,仿若只要見了溫,就能引來這漢子的百般憐憫,百依百順。
那四牛便是如此,撲到上便融化,他將自己的擰在的骨頭里里,就連睡覺他也要在自己前索,如兒子夜里失驚,哇的一聲哭泣,又一手到了母親那般,他才能有一夜好眠。
那男人夜里常泣,便像哄孩子一般,把他抱在前一下一下的安說,四郎,四郎,四郎莫怕……四郎,娘在呢……
那男人會輕輕泣著喚娘,再深眠。
有時候喬氏也想不明白,為什麼陳四牛的娘就在隔壁,他卻總是在自己的上找娘?
后來有天聽到老太太一句閑語便剎那明白了。
那天老太太跟旁人說,從前我在家里,也是一等一的和人,你回頭問問四牛,他跟他哥哥們淘氣的時候,我可舍得打他們一掌。
是了,是了,四牛的記憶里的娘,是那個在鄉間安穩度日的陳吳氏,而不是現在這個經歷了戰,兇神惡煞般的陳吳氏。
從那以后,喬氏便多了心眼,學老太太做飯的滋味,學老太太做家務的姿態……現在,陳四牛離不開了。
今日,依舊溫慈的呼喚孟萬全……沒有兵營里的漢子能抵擋住這個。
……
到有幾只蟋蟀在遠的草叢里唱的著實歡悅。
孟萬全從前見喬氏倒也真,卻也尊重,更因老太太的“待”多次暗暗補。
可今日不同以往,喬氏溫出來,孟萬全卻如被蒼天大地了聲般的頭都沒有回,就那般把喬氏晾了起來。
喬氏站的尷尬,心里的盤算也了步伐,站片刻,就無奈的又笑了起來,對老太太道:“這是怎麼了啊?老太太,您快來看,我給你做了細面條湯呢,您看這里,家里剩下的那點子香油,我可都給您點上了,您嘗嘗?嘗嘗有沒有滋味兒。”
老太太聞言,這才扭臉看一眼,沒說話,可面湯卻接過去放置在一邊了……
這糧食本就有的,憑啥不吃。
喬氏看看那碗面湯,再看看孟萬全,又想想后那些遠的婦人,心里暗恨,便取了襟下洗的發白手帕,先是沒有的汗,依舊笑的輕快。
笑了幾聲沒人應,便說:“哎呀,都這時候了,萬全子都吃了吧?要是沒吃我那份還沒呢,火上煨著,要不?我給你端過來?”
孟萬全不吭氣,也不敢吭氣。
喬氏又給自己找臺階,便看著遠說:“哎呀,這都什麼時候了,趕讓老太太吃點熱的,老太太不吃,你這干孫兒也不勸著……這茜兒也是不懂事的……不是我說呢,老太太您可真放心,可見過什麼世面,小小年紀懵懵懂懂的,一不小心被人騙了就不好說了,那可是一幫子軍漢,咱可是還沒禮……”
老太太從前每天跟喬氏都要爭斗,罵打,可是暗地吃的是虧,個直來直去的老婆子弄不過縣里商家的姑娘,每次都是有苦難言,就越發想了辦法刻薄,只要人多喬氏敢裝,就趁著人多打。
老太太有件事沒有告訴過任何人,喬氏也打,下死手擰,總趁著沒人的時候擰腋下,□□大邊的,這麼大歲數了,也不能出去了裳子給人看。
這世道就是這麼怪,沒人,沒規矩,神不看鬼不粘,長輩不是長輩,人也不是個人。
老太太知道自己,就是虛張聲勢,勉強能護住自己的東西,可老了啊,每天早上一疼爬不起來的時候,就知道自己總有一天就會撲通栽倒,從此落到喬氏的手里。
如此老太太心里就一直有個想法,若有那麼一天倒了,就想法子結果自己,一天罪半日恥都不。
可現在不一樣了,自打昨日茜兒那孩子來了,知道自己有人管了,便不再預備跟喬氏爭斗,現在跟喬氏多說一個字都覺著惡心。
再不愿看到那張水靈靈的菩薩面假象,看薄吐著信子,一日一日將自己吞噬了。
如今安全了,老太太才認真的想從前不敢及的那件事,其實竟是怕的吧……是怕的。
可再怕,如今也不能讓往茜兒上潑糞啊。沒有多想,老太太一碗熱面湯對著喬氏那張臉就去了。
喬氏一聲驚,可算了如了意,老太太又當著人打了,萬萬沒有想到的是,老太太會敗了最惜的糧食來毀。
雙目模糊,臉上熱辣,喬氏哭的前所未有的丑陋,心更是前所未有的暴躁。
今天夜里,無論如何也要出了這口氣。
那邊祠堂門口的喜鵲與喬氏粘心連,遠遠的就聽到母親在哭,聞聲便立時撕心裂肺的哭了起來。
郭楊氏,于萬氏,高氏等聽到便一起小跑過來。
到近前,們先看看老太太再看看無比凄慘的喬氏,忍無可忍郭楊氏便對老太太指責起來:
“老太太!您也這麼大歲數了,蘭香哪兒做的不好,您打也打了,罵也罵了,可第二天還不是抹了眼淚照樣給你端吃端喝,槳洗補,您這次~就過分了!這滾熱的東西你,你怎麼能往臉上潑?”
槳洗補?
老太太腦袋里立刻浮現出大清早出門,一盆添了土渣的裳堵在門口絆滿面花的時候,說出去這世上竟沒有一個人信!
沒人信,咋辦呢?對!對!現在與從前不一樣了。
老太太沒有給自己辯解,就環視一圈,總算把一圈婦人都看的熄了聲,這才對孟萬全說:“萬全子。”
孟萬全應聲趕過去。
老太太捂捂心口強笑著對他說:“你那弟妹,才將將十五,人小沒經歷什麼事兒,我,阿今兒不求你說別的,就求你給個公道,你給麼?”
喬氏哭聲忽停一下,猛的嚎啕著就要往村里跑,老太太對的手段太,先一步就攔住,抓著的胳膊道:“你別跑!今兒我跟滿天神靈指咒,你敢跑,我立時死在這!!”
孟萬全驚嚇道:“阿您說什麼?”
老太太看他笑:“我說真話,敢跑就是我死,不想我活著我就如了的意。”
多大年紀的人了,說這樣決烈的話,這群人一下子就被唬住了。
邊上有那婦人便趕過來勸和:“老太太可不敢這樣說,你這樣喬氏便沒了活路了。”
老太太瞥了一眼,見是于萬氏,便笑了:“沒事兒,今兒跑了,我死也活不,路不路的反正都絕了。我就讓萬全子說句公道,怎麼就不?非要放跑了我上絕路不?”
“聽!聽!怎麼敢不聽……”們紛紛說到。
孟萬全看看喬氏,今天老太太告狀功,他思來想去,聯系才將喬氏的話便更徹底把人看清了。
可他到底是個誠懇君子,又涉及著七茜兒的名聲,便不復述只對這群嬸子們道:“喬氏的的確確說話惡毒,壞人名聲,該罰,老太太潑,已經是輕的了。”
那是人上絕路的話呢。
孟萬全因著老太太的面子,加之自己也有善心,他對跟隨的這些家眷一直是竭盡全力照顧,現下他說喬氏錯了,大家便信。
郭楊氏扶著喬氏的手緩緩松開,看著孟萬全說:“竟是這樣!這又是從何說起,怎得就惡毒起來了?”
喬氏孤單弱一個人,到底為什麼要說壞人名聲的話?惡毒?喬氏可不起這樣的評價。
喬氏聞言更是要暈過去。
老太太冷笑:“人家說,我那孫媳不該跟著一群漢出去,這話說的,你們都跟多年了?依著的道理,這連我都該算在,大家伙怕是早就不貞潔了,行唄!既然都不貞潔了,一會子回去齊齊拿了繩子吊死就算了……”
可不是,別說七茜兒,這些年戰奔波,從前沒有車馬的時候,半夜被前面甩,有些爺們好心返回十幾里尋了人,背著回來的就有好幾個。
那要按照早先的規矩,有一個算一個大家可都別活了。
喬氏慌張,放下已經不燙的臉撲通就給老太太跪下磕頭道:“老太太,是我年輕不經事,我也是急,這都一天了,說話就沒過腦……我都不知道自己說了什麼,您,您饒了我吧!我真不是有心的……”
喬氏認罪從來徹底,頭磕的呯呯響。
是啊是呀,喬氏自己也跟了三年多了,要是走心不是把自己都說進去了。
一起共患難的婦人們難免都有家人分兒在,大家七八舌正勸,卻聽到遠有人在喊著什麼。
天模糊的時候,七茜兒回到泉前莊,莊子路離的好遠,就站在騾車上,對莊子喊:“!!我回來了!!”
常連芳被嚇了一跳,接著便笑了:“嫂嫂真有意思,這會子正是吃飯的功夫,老太太早回了。”
七茜兒又喊了兩聲,才得意的坐下對他道:“你不懂,老太太指定等我呢。”
果然,坐下沒有片刻,就有人在莊子口喊:“前面是我常兄弟不是!”
常連芳笑了起來,也在馬上喊:“是!我們回來了!!”
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