林芳洲和小元寶兩人商量了一番,決定先從容易上手的綢緞生意做起。他二人畢竟都沒做過買賣,再足智多謀也不能代替經驗,打算先歷練一下,賺多錢無所謂。
林芳洲說,“先頭不要在乎錢,這和賭場上是一個道理:先贏的是鐵,后贏的才是銀子呢。”
他們就在離家不遠的地方盤了個店,從臨縣張大人那里進了各綢緞。張大人是批發綢緞的大商戶,自己也有十幾家綢緞莊。他把綢緞批發給附近各縣的散戶,自然要從中賺個差價,不過他顯然還沒有放棄把小元寶做東床快婿的打算,賣給林芳洲的貨,都是原價。
小元寶卻覺得這不是好事,道:“他讓你幾分利,你就要還他幾分。”
林芳洲打趣道,“又不用我還,到時候把你賣給他還債就好了。”
小元寶扭臉不搭理。
林芳洲:“嘿,生氣啦?”
“嗯。”
要不要承認得這麼干脆啊……有些哭笑不得。有時候覺得小元寶還是個孩子,當然大多數時候他板著臉老氣橫秋的,像個八十歲的老頭。
不管怎麼說,林氏兄弟的綢緞莊紅紅火火地開張了。開張那天放了一千響的炮仗,還進行開業大酬賓,讓利銷售等活,引得許多人來捧場。
自從不小心調戲了楊老虎的小妾、差一點嚇掉半條命,林芳洲便有所收斂,再不敢跟人胡言語。小元寶給出了個主意,讓花錢買通縣里的幾個長舌婦,給說好話。說什麼“林家大郎睡夢中被佛祖點化,從此收斂脾氣一心向善,再也不敢調戲婦,每個月還要吃齋念佛云云”,林芳洲跟那些婦人們約好,假如后續名聲變好了,還有額外獎勵給們。
那些婦人很有干勁,把此事吹得天花墜,有些膽大的娘子實在好奇,便來林氏綢緞莊轉轉,見那林大郎果然不說葷話了,都很滿意。
林氏綢緞莊的兩個小主人,比那畫上的仙人還要俊,往那一站,都不消說話,便引得人忍不住去看他們。這世上無論男,誰不人呢?又不勾搭他們,又不搞三搞四,只是看一眼,飽一飽眼福也好。
既然來了,總難免會看看那陳列的貨品。林氏綢緞莊的東西價格公道,也不比別貴,在這買和在別買又沒區別,何必再往別跑呢?
漸漸的,林氏綢緞莊的生意竟然很好。生意太好,林芳洲忙不過來,只好又雇了兩個伙計。
本意是想雇個能說會道的小娘子,奈何小元寶死活不同意,也不知是腦子里哪筋沒搭對。
小元寶在店里主要負責算賬。他買了一把舊算盤,天天在柜上把算盤打得噼啪響。竹木做的框子,黑的算珠兒,小元寶沒做過活,手指修長玉潤,往算珠兒上一撥,那算珠兒仿佛有了生命一般,說不出的靈好看。
他腦子好使,打算盤也快,最快的時候,林芳洲本看不清他的作,只看見手指在算盤上虛晃出的一片影子。
林芳洲站在柜臺前,單手拄著下看他打算盤,看了一會兒,突然羨慕道:“小元寶,你真厲害。”
小元寶按住算盤,抬眼看,“想學嗎?”
林芳洲擺擺手,“算了算了,我學不會。”
“你那麼聰明,肯定一學就會。”
眼前一亮,“真的嗎?”
“嗯。”他眼睛里浮起淺淺的笑意,“過來。”
正好快到午飯時間了,店里沒有顧客。林芳洲也就不怕耽誤事了,走到柜臺里,手去撥那算盤珠兒。小元寶道,“你的手勢不對,應該這樣。”說著給做了個示范。
林芳洲學著他的樣子撥算盤,小元寶給解釋算盤上各部分的用法。
然后他念了幾句口訣,一邊念一邊飛快地撥算珠。
林芳洲有些惱,“你慢點慢點,都像你腦子那麼好使嗎?我記不住!”
“好。”小元寶放慢語速,一句一句地教,一邊念口訣,一邊配合著口訣教打算珠。
他站在后,整個幾乎將罩住,一條胳膊繞到前面,指導的作,看到打錯了,他說,“不對。”說著,直接將手掌扣到的手背上,指尖疊著指尖,引導正確的指法。
林芳洲學得正神,“好神奇呀,嘿嘿嘿嘿……”
小元寶低頭,從上到下看笑得彎彎的眉眼,他也笑了。
可苦了兩個伙計。那倆伙計,一個喚作黃小六一個喚作傅小七,長得也算白凈周正(畢竟要迎來送往呢),此刻見兩個東家真會玩,他們倆恨不得自雙目。
黃小六悄悄對傅小七說:“我呢,還是喜歡人的。”
傅小七給他遞過去一個“你請放心”的眼神,道:“我也喜歡人,只喜歡人。”
黃小六有些郁悶,“要不我們跑了吧?”
傅小七:“為什麼跑?”
黃小六的視線往東家上飄了一下,“萬一東家讓我陪他睡覺怎麼辦?”
“放心,”傅小七安他,“東家還不至于這樣不擇食。”
黃小六并沒有覺到安。
……
林芳洲學會算賬時,小元寶打算出遠門走一次貨。
兄弟二人已達一致,決定不再從張大人那里進貨。張大人讓的利,他們已經給補回去,正因如此,綢緞的進價就顯得偏高,利潤攤薄,倒不如去更遠進貨。
林芳洲還有些擔心:“路上遇到那攔路的土匪怎麼辦?”
“我與幾個商戶一同出門,大家湊錢雇了武師。”
“唉,土匪們都是殺人不眨眼的,也不知武師能不能抗住呢。”
“你放心,”小元寶輕輕拍了一下腰間的一口刀,“我這把刀舞起來,尋常人不能近。我還有暗。”
“那好吧,早去早回。萬一路上真的遇到土匪,不要惦記貨,保命要。”
小元寶聽著的叮嚀,心中一暖,點點頭,“嗯。”接著也叮囑道,“你好好在家,不要惹事。”
林芳洲給他翻了個白眼。
小元寶帶走了黃小六,留下持重一些的傅小七與林芳洲一同看店。他走了不過三日,林芳洲正在店里看柜臺,王大刀突然帶著兩個捕快走進來,他一手扶著刀,面容嚴肅。
林芳洲覺不太對勁,卻還是笑臉迎上去,道,“王捕頭,你可是要給嫂子買些綢緞裁裳?”
王大刀搖頭道,“大郎,有人告你殺人。”
“啊?怎麼可能?!”
“我知你不是那樣的人,可是楊太爺讓我來提你,你還是去衙門里解釋一下吧。”
“哦,好。”林芳洲讓傅小七先關了店回家,跟著王大刀去趟衙門。一開始想得簡單,正所謂“正不怕影子斜”,又沒殺人又沒犯法,那楊仲德還能把怎樣?
走進衙門,到了公堂之上,兩邊都擺開了,地上跪著一個人,那人林芳洲認識,是個比還無賴的無賴,因長了一腦袋癩子,外號便喚作“馮癩子”。
這馮癩子壞得冒油,沒干過好事,父母給他買了個姑娘做媳婦,他天天把媳婦打得鬼哭狼嚎遍鱗傷,后來那小娘子被他給活活打死了。他已經把他親爹氣死了,家里還有個瞎老娘。
林芳洲很討厭馮癩子,從來不同他說話。
那楊仲德把驚堂木重重一拍,道:“大膽刁民,還不跪下!”
林芳洲噗通跪下,問道,“不知大人找小人所為何事?”
楊仲德指指林芳洲,問那馮癩子:“是他嗎?”
馮癩子道:“就是他!我親眼所見!他夜半三更闖進我家中行竊,被我娘發現,就……就……就痛下殺手,把我娘活活勒死了!”
林芳洲覺得他簡直是在講笑話,“胡扯!我為什麼去你家里行竊?你家除了老鼠還有別的?還勒死你娘?你親眼看到?既然親眼看到我勒你娘,你怎麼不出手阻止?”
“我……也是剛從外邊回來,見到你時,你已經跑了!”
林芳洲覺得這馮癩子真是莫名其妙,扭頭剛要和楊仲德說話,見到楊仲德表時,突然心里一涼,腦門上仿佛被一顆炸雷擊中,那一瞬間全明了了。
馮癩子這番可笑至極的胡話,不會無緣無故地說出來,他也不會無緣無故地去坑害別人。馮癩子坑人時,通常意味著那有利可圖。
馮癩子與無冤無仇,為什麼要坑?
必定是有人指使!
楊仲德那計得逞的樣子,那表仿佛看到魚兒已上鉤,接下來要考慮的是紅燒還是清蒸。林芳洲心里大呼不妙,忙高喊道:“口說無憑,證據呢?!”
楊仲德一擺手,指了兩個衙役,道,“去搜搜他的家。”
林芳洲心道我家里無人,他們還不是想栽贓什麼就栽贓什麼?想到這里,忙道:“我家中無人,我跟他們一起回家搜!”說著就要起。
“放肆!竟敢藐視王法,你給我跪著!”
兩個衙役上來把林芳洲按住。
林芳洲知道自己中了圈套,心里早涼了半截,待那搜索的人回來,拿著一包“贓銀”呈遞給楊仲德,的另半截心也涼了。
楊仲德冷笑道:“人證贓都在,林芳洲,你還有什麼話要說?”
林芳洲又急又氣,渾發抖,道,“馮癩子在冤枉好人!他一個街頭混混,哪來這麼多銀子?這首先是一個疑點!二則他住的那條街上有至三家養狗,他鄰居也養狗,我若是半夜三更去盜,連人都能察覺,狗必定也能察覺狂吠,肯定吵得鄰居驚覺,大人能不能把那鄰居過來詢問一番,自然明了。最后一點,也是最重要的一點——馮癩子的娘是個瞎子!瞎子如何能認出我?若我真的去行竊,我只要不說話,就算被察覺,也可全而退,我怎麼可能被發現然后又殺人滅口?此案疑點重重,破綻百出,還大人明察!”
“還敢狡辯?來人,給我打!”
林芳洲早就猜到幕后主使有可能是楊仲德,現在見他本不聽辯解,嚇得幾乎失去理智,高喊道:“你屈打招!草菅人命!”
行刑的人提著子上前時,那楊仲德突然想道:胥吏猾,打板子也有很多打法,若他們出工不出力,也是麻煩。想到這里,他一抬手,“不要打板子了,上夾。”
此話一出,連王大刀都變了臉。
夾上了,兩邊人提著繩子一拉,林芳洲立刻疼得死去活來,慘連連。
楊仲德一抬手,夾停下來,林芳洲早已面如金紙,滿頭的冷汗。
楊仲德:“招不招?”
“不、招。”
“繼續。”
接著又是慘。
如此再三,林芳洲暈死過去一次,后來被水潑醒,再刑,已疼得仿佛經十殿閻羅業火焚烤,十八層地獄大概也不過如此吧?
反正都是死,不如死個痛快!
林芳洲哭著喊道:“我招!我招!我招!!!”
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