餘慶一副孺子可教的表,讚賞地點頭:「正是。」
到馥之瞪大了眼睛。腦中浮起顧昀那張黝黑的臉和剽悍的姿,只覺無論如何也無法與「西京玉」或謝臻擺到一起。
見驚詫,餘慶得意地笑,拿起地上的刀撥撥火堆,道:「我可不騙人。不瞞扁鵲,衛丞相在將軍十歲那年往顧府作客之時,餘慶我是服侍在側的。」
怪不得這樣了解……馥之心道,卻看著他,好奇地聽他說下去。
「將軍時可不是這個樣子。」餘慶繼續說,眼中閃著回憶的:「將軍時生得白皙如玉,京中可是人人盛讚的。他乘車過市時,還有人作詩而贊哩。」說著,他想了想,清清嗓子,道:「輕車隨風,飛霧流煙。爾形既淑,爾,爾……」了兩句,餘慶神尷尬,笑笑:「記不得了。」
馥之看著他,仍不解:「那為何了現下這般?」
「為了上沙場啊。」餘慶道。
「上沙場?」馥之愕然。
餘慶點頭,他往四周看看,低聲音道:「顧氏世代武將,將軍恐容貌過於相無煞氣,便專在毒日頭下練武騎馬,過了三年方如今模樣。」
馥之瞪大了眼睛。
餘慶卻笑:「不過京中子可都仍喜將軍,扁鵲若得同我等一道回京,便可見到滿街滿巷的人,都是來看將軍的。」
馥之眉頭蹙了蹙,正要再說,卻忽然聞得後傳來田文的聲音:「說什麼這般高興?」
二人去,只見田文背著一大捆棘草回來了。剛才他說草不夠燒,要去尋些來。
「沒什麼。」餘慶笑嘻嘻地起,接過他手中的乾草:「時候不早,快歇息吧。」
田文應了聲,瞥向一旁的馥之。
馥之已經用舊冬包好了腳,也看著他。
田文笑笑,卻有些干,忙轉過頭去尋地方打鋪。
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沙漠中的夜空似乎格外清晰,雖已是秋冬,星斗卻仍舊明亮,像時刻會垂到眼前一般。時而,遠方會有一兩聲狼嚎傳來,不久之後,天地間又歸於平靜。
馥之仍想著剛才餘慶說的話,一時還睡不著。
也曾經細細打量過顧昀,平心而論,若不論黝黑,長得確實也是上品。不過,或許因為潁川士族中面相出眾之人多的是,馥之無論是見到王瓚還是顧昀都不曾訝異,反正不會再有人能比謝臻長得好了。
說到謝臻,想起年前在伯父家曾見過謝臻一面。如今的他,姿容偉,談吐清雅,文賦通達,早已為當之無愧的「明珠」。
而顧昀呢?馥之越想越覺得造化奇妙。他仍是個英俊的男子,或許還更為孔武,卻早已遠遠不再是那「西京玉」所形容的麗年了……
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深秋時節,草原腹地之中卻仍有景可觀。
王瓚騎在馬上,雙眼朝四周遙。只見天空深邃廣闊,一眼去,乾枯的牧草在下映著滿眼的金黃,小片的胡楊星星點點,長河蜿蜒流過,綴於其間,卻是一番壯麗。
第一次出塞的軍士見到此景,無不驚嘆,四張,似乎總也看不夠,向老兵問東問西,隊列中時而笑聲陣陣。將士吏知道征戰歡樂難得,除了偶爾聲音過大便訓斥阻止,倒也不去過多約束。
不過,這草原中除了偶爾跑過一些野,卻不見半個放牧牲畜的人。
羯人果然都撤過了烏延山麼?著極目一片得小小的青灰山巒,王瓚心道。他想起那夜忽然離去的顧昀,心中雖然知曉將來兩軍必有接應,但往羯境的路有許多,或平坦或險阻,卻猜不出顧昀會走哪條。還有姚馥之。那妖當初只說要出塞,卻不知跟著顧昀要去哪裡……
對於姚馥之,王瓚覺得自己有些雲里霧裡。一路上,他按姚馥之所囑服藥,倒未見什麼中毒異狀。不過,他對從妖那裡的東西都不大放心,曾經將解藥拿去醫帳,請醫正分辨一二。醫正拿著藥瓶,聞了聞又嘗了嘗,說雖有兩三味辨不出到底是何藥材,卻可斷定是清火去毒、消炎扶正的藥。
此言自是消解不了王瓚的疑心。也是湊巧,前日王瓚腹痛不止,又尋不見軍醫,一急之下想起醫正所言,便吞了點螟蛉子解藥,竟立刻無事了。王瓚疑心這真是毒發作,恰好,張騰也說腹痛。他靈機一,也讓他服下那解藥,張騰竟也立刻驚喜地說不疼了。
後來軍醫來到,為他們檢視一番,結論是水土不服,讓他們吃東西當心。
王瓚愈加覺得不著頭腦,這葯還可解水土不服?
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還未到午時,日頭已經像火爐一樣炙烤著大地,風掀著熱浪,翻滾著襲向眾人。
兩萬騎兵默默地行進著,皮製的甲胄被曬得發燙,卻無人敢下,馬蹄踏在綿的沙上,發出乾癟而單調的聲。
馥之學著沙漠游商的樣子,用大塊的白布把自己的頭臉和大半個都包了起來,再熱再出汗也絕不放開來。
餘慶看看馥之,咽咽幹得冒火的嚨,又避著日低下頭去。剛進大漠的時候,他和田文曾對這般裝扮覺得好笑,可沒過兩天,他們就恨不得把鋪蓋上的布也拆下來遮在頭頂了。
行伍前頭,顧昀著面前的沙海,沙子在烈日下晃眼,他的雙目微微瞇起。算起來,進大漠已經過了六日,從頭兩天見過一片綠洲到現在,眼前除了偶爾出現的幾棵棘草,便只有一無際的黃沙。
薪柴難尋,行伍中的薪柴早已燒了,雖然大漠中也能找到些柴火,卻不足以支撐兩萬人。從前天開始,篝火就再也燃不起來了,軍士們著將就了兩夜。
不過,沙漠中行軍,最可怕的不是毒蟲,亦不是酷熱和寒冷,而是缺水。大漠乾燥,又兼趕路前行,眾人帶的水比預料中耗費得要快,近兩天來,因缺水而中暑倒下的人越來越多。行伍中的將不斷向軍士們鼓勵,說他們的嚮導常常進出大漠,很快就會帶著他們找到綠洲。可是這樣的話每天重複,將們自己也口乾裂了,綠洲卻仍然不見蹤影……
「將軍!」正想著,突然,前方一騎匆匆奔過來,卻是前鋒曹讓。
他看起來滿臉振,打馬疾馳到顧昀跟前:「將軍!前方五里有綠洲!」
「哦?」顧昀神一振,抬眼朝遠去。
「綠洲?!」後眾人也一下驚喜起來。
「可看得確切?」顧昀問。
「確切!」曹讓抹一把臉上的汗,笑道:「嚮導說那正是綠洲!」
眾人大喜。
顧昀心頭亦鬆開。
沙漠中有幻象,昨天,軍士們突然發現遠出現一片樹影,歡呼起來。正要奔上前,嚮導卻阻止,說那是海市蜃樓。眾人起初不信,待走前,卻發現果然一片虛無,不大失所。
沒想到,今日卻果然見到了綠洲。顧昀心裡高興,卻依舊沉穩,轉頭對傳令命令道:「吩咐下去,速往前。令各伍長管束行伍,不得爭先。」
傳令大聲應下,策馬馳向後軍,
消息很快傳到了馥之這裡。三人聽到前方有綠洲,皆興不已。
周圍的軍士也是滿面喜,有人按捺不住要趕往前方,引得隊列中的伍長士吏出來呵斥,不許他們失了秩序。
「我等本該在前。」餘慶被一名軍侯責令回到原,惱火地說。
「綠洲就在不遠,慢些也不死你。」田文笑斥他。
馥之微笑地看著他們,沒有說話。這幾天一直小心飲水,又不像軍士們那樣耗費得多,到昨夜還存了一點,日出后卻已經喝了。正愁此事,所幸得天無絕人之路。
終於見遠方樹影的時候,眾人又是一番熱鬧。許是嗅到了水的氣味,馥之的座騎鼻子噴了噴,似乎很是歡喜。
隊伍的行進卻慢了下來,好容易進了綠洲,只見這裡長著大片的胡楊和低矮的棘叢,中間,一潭泉水映著已經掛在正空的太,格外清亮。
早有將士吏守在泉邊,教軍士將人馬分來,次以水囊取水。
「扁鵲將水囊給我,留在此看馬便是。」走到一棵胡楊下,田文對馥之說道。
馥之答應,將他們二人的韁繩接過,連同自己的座騎一道栓在樹榦上。
見田文和餘慶朝泉水走去,一匹馬兒打了個響鼻,刨刨蹄子,似乎想跟著走。馥之拍拍它的頭:「且等著,稍後才到你。」
馬兒耳朵了。馥之笑笑,頭頂的胡楊枝葉,手將包在頭上的巾布拉下來。頸間霎時一陣清涼,樹木的濃蔭罩在臉上,馥之甚至覺得自己上次站在樹下是已經是上輩子一般遙遠的事了。
朝四周,胡楊黃葉滿枝,燦燦地遮住藍天。再不遠的泉水,馥之忽然有一種奇異的悉。仔細回憶,記起來,上次隨叔父去氐盧山,似乎也曾在這樣一片綠洲中待過……想到這裡,馥之心中一陣欣喜,行伍到底比商旅快上許多,那時他們走了將近二十日才到的地方,顧昀的大軍只用了六日。又不向北方張,心砰砰跳起來。記得那時,他們再走不足三日就到氐盧山了,而現在,也許明日或後日,就會看到叔父……
「扁鵲!」這時,不遠傳來餘慶的聲音。馥之轉眼去,只見他和田文笑嘻嘻地回來了。兩人肚子鼓鼓的,手裡的水囊也又脹又沉。
「扁鵲先飲,不夠飲完再取,那泉水可足呢!」餘慶道。
馥之謝過二人,接過水喝了一口。許是人多攪渾了,水裡有些沙土味道,卻是許久不曾嘗到的清涼甘甜。正要再謝二人,忽然聽傳令在遠遠地喊,說左將軍命令將士們在綠洲中暫歇,下晝繼續趕路。
「下晝就走?」餘慶聽到之後滿臉失:「我還道今夜可宿在此。」
「做夢。」田文瞥他:「我等只帶了十日口糧,半日都耽擱不得。」
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太依舊辣辣的,綠洲里到是人,卻靜悄悄的。軍士們都躺在了樹蔭下歇息,趁這難得的清涼養蓄銳。
馥之想著氐盧山就在不遠,一時竟有些睡不著。看看正躺在幾步外打鼾的田文和餘慶,輕輕起。
乾燥的黃葉鋪了滿地,腳踩上去,沙沙地脆響。馥之怕吵到他們,把腳步放輕,小心地朝前面走去。
胡楊林一直長到了水邊,樹蔭也一直遮到了水邊。馥之挑一個人不多的地方,在水邊蹲下。
沙漠中的泉水格外清澈,亮得可以看到水底白的細沙。水邊的淤泥上,留著些奇怪而小巧的腳印,馥之想,平日里,此也許會有些沙漠中的類來飲水。不會現在是看不到了,馥之朝水潭四周去,幾名軍士零零散散地坐在泉邊,有的在洗漱,有的在低低說話,見馥之打量,紛紛瞅過來。
馥之低下頭去,將自己的巾帕放到水中洗了洗,再拿起絞乾。把巾帕覆在面上,深吸一口氣,片刻,把巾帕取下,細細拭面。
突然,後傳來一陣腳踩落葉的聲音,馥之一驚,轉頭去。太從胡楊的隙中出,正落在眼睛上方,馥之瞇瞇眼,卻見顧昀一甲胄,手中提著盔,已經站在了的跟前。
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