午後，燦金的籠罩大地，柳樹衚衕那棵巨大的柳樹屹立著，將分割碎金子般的影，在微風中閃爍。

福泉叔坐在門檻上，編著竹筐；菜嫂在稍裡邊一些，納著鞋底；二蛋則被菜嫂以『躺床上歇著，節省力氣』為名，打發去午睡了。

「宋大山午時行刑，菜花姐去收的，草席一卷就拉去城外埋了……咱們柳樹衚衕的人家，去送的都沒幾個……」

「多年的老鄰居啊，就這麼走了，誰能想到？方家那銳哥兒，也是心狠，我瞧著，宋大山判斬，多半就有他在背後使勁兒……」

菜嫂絮絮叨叨：「不過，方家銳哥兒也的確是出息了，品武者啊！咱們高攀不上嘍！」

如悶葫蘆一般、只是靜靜聽著的福泉叔，突然開口說了句：「那你昨晚還得罪人家？」

啪！啪！

菜嫂扇著自己的，臉上滿是懊悔：「當家的，你說起這事兒，我就後悔啊！昨晚一個快，就跟著附和說出口了……不過，心裡嫉妒方家過得好，也是真的……」

「唉，早知道銳哥兒是品武者，我說啥也不敢哪！」

「你這人……」

福泉叔搖頭：「方家給咱家借過糧，這是分，咱家得記著……昨晚那時候，無論方家對錯，你都不該向著宋大山說話的……」

這種行為，真要說來，已經有些恩將仇報的意思了。

「所以我才後悔……不過，方家也不至於記仇吧？那麼多人呢！」

菜嫂越說，越有底氣，咕噥道：「即使如咱家這樣，借了方家的糧，又偏幫宋大山說話的，也有兩三家……方家銳哥兒不至於來找咱們，不至於……」

正說著。

這時，門外突然傳來方銳的聲音：「福泉叔！菜花嫂！」

他並沒錯。

——兩家並無什麼親戚關係，福泉叔的『叔』，只是代表對方和他父親同輩；而菜花嫂的『嫂』，在這時代，年齡不太大的已婚婦人都可以稱一個『嫂』，也顯得對方年輕，大家都這麼的。

至於宋大山家的菜花嬸？

那是因為：菜花嬸，比菜嫂，足足大了快十歲，才稱呼的『嬸』。

「那啥，銳哥兒啊，來了？坐啊，我給你倒水。」菜嫂臉上表僵了下，出個笑容。

明顯有些心虛。

方才還在信誓旦旦得說：方銳不會來，可剛說完，方銳就真的來了，說不定就是為了昨晚的事秋後算賬呢！

某種意義上說，方銳此來，也的確是為此。

如其它鄰居，本來就是點頭之，昨晚道德綁架兩句，他也無所謂，不至於睚眥必報。

可借糧的兩三家，卻不一樣。

方銳不可能允許：『端起碗吃飯，放下碗罵娘』的事，在自家頭上發生。

「菜嫂，我家日子也不好過，前天借的二斤麥糠可能還了？」方銳也不磨蹭，直接說出來意。

菜嫂滿臉尷尬，卻還是道：「那個……銳哥兒……能不能寬限一些日子？」

方家日子不好過？

這話，是萬萬不信的。

誰不知道，方家的況，在柳樹衚衕屬於最好的一批。

事實上，方家也確實沒有缺糧。

方銳這麼說，是在清算昨晚菜嫂幫腔宋大山，道德綁架方家，以『日子不好過』為名，不過是給對方留最後一面子罷了。

菜嫂自然也懂，

可借回來的麥糠已經吃了一些，湊不齊二斤……

即使能拿其它東西補上，那也絕對不好，別的不說，就問：接下來的日子怎麼過？全家肚子嗎？

『這是徹底不要臉了！』

方銳臉一冷。

是，對方可能有難，可這關他什麼事？

今個兒，方家借出去的糧，這菜嫂一家，給也得給，不給也得給。

『既然不要臉，那就不用給臉了，直接撕破臉吧！』

方銳目一閃，正待說話。

「銳哥兒，」

這時，福泉叔突然開口了：「昨夜的事，是我家做得不地道……孩他娘，剩下的麥糠還有一斤多吧？拿來……還有，我這兩天編筐的錢賣的兩個大錢，也一併拿來……」

「當家的……」菜嫂言又止。

「去！」

福泉叔語氣加重了些，不容置疑。

畢竟是一家之主，菜嫂雖然萬般疼、不舍，但還是去了，將剩下的高粱面，以及兩個大錢，都拿了過來。

那麥糠還有一斤多，用了不到二三兩，了這點麥糠，卻補償兩個大錢，本來是遠遠不至於的。

可近來，糧食價格瘋漲，一天一個樣兒，再加上補償做錯事的心理，倒也在合理範圍。

『這福泉叔，還算是比較明事理。』

方銳坦然收了，也沒什麼不好意思。

道謝？

大可不必，這不過是拿回自家借出去的東西罷了。

「行，福泉叔、菜花嫂，那你們忙，我就先走了。」

方銳也沒再多說什麼，拿著東西起，直接離開了。

兩家本就不是一路人，從此分割清楚，橋歸橋、路歸路，對誰都好。

方銳離開后。

菜嫂再也綳不住，抹著眼淚，啜泣道：「當家的，咱家接下來這日子，可怎麼過啊？都怪我……都怪我……」

此刻，心中悔恨的緒如毒蛇一般噬咬著的心，讓無比自責、煎熬。

——就因為的一時快，說了不該說的話，讓方家直接要回去借的糧食，由此導致，一家三口都要跟著一起肚子。

如果只有自己也就罷了，可還有丈夫，還有孩子，要知道：二蛋不過是一個七八歲的半大孩子啊！

他們都要為一個人的錯誤買單。

怪方家？

也完全沒道理。

人家也只是要回屬於自己的東西……真要說，也是家先對不起人家。

門外，大大的太下，暑氣蒸騰，蟬聲蟲嘶混雜在一起，吵嚷著讓人心煩。

福泉叔手中編著竹筐，沉默良久，才沉沉嘆息一聲：「唉，就當……長個教訓吧！」

……

其它兩家，方銳也沒忘記，相繼去把借出去的糧要了回來。

這兩家人倒也識趣，就算吃了一些，也拿其它等價值的東西，或者野菜，或者麻籽油，補償齊了。

拜訪過菜嫂三家，方銳手上，多了：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。

這些東西，對別家來說，那就是救命的資，可對方家來說，卻不算什麼。

方銳索要回來，也只是不想喂白眼狼，同時，和這些人家做一個徹底的切割罷了。

這些東西他也沒帶回去，腳步一拐，去往棗槐叔家。

前些日子，方薛氏一共借了六家鄰居糧食，都不多，全是麥糠，每家也就一二斤。

在昨夜，如菜嫂，有三家坐歪了屁，幫宋大山說話；有兩家沉默；只有一家，站在方家這邊說了話。

這唯一的一家，就是棗槐叔家——雖然他們的聲音淹沒在眾人『勸說』中，並沒起到什麼作用，但方銳還是記住了。

恩怨分明。

六家人中，參與道德綁架、拉偏架的，將借的糧食要回來；沉默的，不做理，保持原樣，等待自己歸還；幫方家說話的……

這份，他也要有所還報。

……

「爹、娘，咱家的飯什麼時候好啊？」阿槐跑過來。

「快了，小兔崽子，急什麼？」祥林嫂的聲音從廚房中傳出來。

「哦，我再去喝水！」

咕咚！咕咚！

阿槐喝了一大陶碗的水，喝得直打嗝。

可只喝水，確實不飽肚子，不一會兒，肚子又咕咕了，他吞咽著口水回來。

「娘，好了麼？」阿槐又問道。

「好了！好了！」祥林嫂終於道。

將『飯』盛出來。

那是青綠的湯水，其中懸浮著一片片葉片——是的，這不是什麼高粱面、麥糠煮出來的粥，只是加了一點糙鹽的煮柳葉。

棗槐叔是一家之主，碗里最多；然後是阿槐；最後是祥林嫂自己，只有寥寥一點。

「吃吧！」祥林嫂分筷子。

呼嚕嚕！

阿槐坐下，對碗里的煮柳葉並不驚訝，甚至，還有些期待，迫不及待地喝了一口，湯水連帶著一片柳葉。

其實，柳葉在的時候最好吃；若是老了，便又苦又，難以下咽。

棗槐叔家的這柳葉，便是如此。

口，是非常苦的，但阿槐知道，只要繼續慢慢地一直嚼，就會發現……它越來越苦！

沒有最苦，只有更苦。

那味道，苦到了胃裡，苦到了心裡，苦到了骨子裡，苦得眼淚混雜著鼻涕一起嘩啦啦流出來了。

「咳咳！咳咳！」

阿槐咳嗽著，抹了抹臉，卻還是不住地往裡吞咽。

因為：這煮柳葉湯，它雖然苦、，可是也能墊墊肚子，比著的滋味好啊！

——飢，是真能將人瘋的，那種滋味，只有親味過的人才知道，和那種刻苦銘心相比，吃這煮柳葉，卻是又算不得什麼了。

「棗槐叔？祥林嫂？」

這時，外面響起一道聲音，是方銳。

棗槐叔一家下意識捂住碗口——畢竟，不好看、不面。

可方銳來得太快，沒掩蓋住，還是被方銳看到了。

方銳看到一家人碗里的東西，沉默了一下，取出帶來東西：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。

阿槐著這些東西，猛地吞咽著咽口水，不敢說話；祥林嫂看了一眼棗槐叔，也不敢沒開口，等著棗槐叔做決定。

「銳哥兒，前些日子，我家就借了二斤糧，還沒歸還……」

實在是，眼前這份『餡餅』太大，讓棗槐叔不敢收，甚至，不敢借。

「我知道。」

方銳明白對方的不安，直接說明白了：「……為我家說話的，只有你們一家……這些東西，不急，等年景好了再還，都可以。」

他沒說給。

可話雖如此，太平年景和大災世道，這些資的價值，能一樣嗎？

這人……太大了。

大到棗槐叔還是不敢接，擺手道：「本分而已，再說，也沒起到什麼用……」

方銳笑了笑，沒再在這一點上糾纏，只是強將東西放下：「棗槐叔，你能忍，可祥林嫂、阿槐哪？收著吧！」

棗槐叔沉默了。

第一波剿賊軍大敗，影響的絕不只是方家，他家中，阿槐上面的哥哥，同樣沒了消息。

所以，阿槐就是他家僅剩下的一顆獨苗了，若是再挨出事，那就真是絕後了，死了都沒臉見列祖列宗。

「好。」

棗槐叔終於答應。

他也不是善談的人，只說了這一個字，其它……都記在心裡。

「若是過不下去，可以再來借……」方銳道。

只要有良心，不是白眼狼，借一些糧食，對方家來說，還真沒什麼。

現在方家的況，和之前又有不同。

如果說以前，方家吃好一點，稍微接濟別人家一點糧食，都要顧忌鄰居眼紅嫉妒的話；

那麼，在方銳暴品武者后，就完全不至於了。

不說自家吃好一些，就是借出去十斤二十斤糧食，甚至，去黑市的事宣揚出來，都不算什麼。

也就是品葯生意揭破，可能會帶來一些小麻煩。

方銳離開后。

「這次，咱們可欠大了方家大人，要記住，記心裡。」

棗槐叔嚴肅叮囑著，在祥林嫂、阿槐認真點頭后，才道：「收起來吧！」

「哇，終於不用吃煮柳葉了。」

阿槐發出一聲歡呼：「娘，咱家今晚做麥糠餅子吧？」

啪！

一掌拍在他腦門。

祥林嫂掐著腰，啐道：「小兔崽子，不當家不知道油鹽貴，還麥糠餅子？你咋不上天哪？」

在看到阿槐聳拉著腦袋、滿臉失后，頓了下，終究還是不忍道：「吃麥糠糊糊吧！麥糠糊糊用糧食，這就就夠好了……」

「哇，謝謝娘！」阿槐變臉一般，瞬間再次開心起來。

空氣中，洋溢著快活的氣息。

……