「咦，銳哥兒，你這袖口怎麼破了？是宋大山割的麼？可曾傷了？」三娘子拉著方銳袖口，驚訝問道。

方銳會意：「是，被大山叔用剪刀劃了一下，留下道白印子，不妨事。」

「呀，只留下了一道白印子嗎？刀割不傷，如牛皮，這是品武者啊！銳哥，你突破品了？」

「前兩天，僥倖突破了。」

兩人一唱一和。

其它人聽到方銳了品武者，驚訝之餘，一下子安靜了下來。

再也沒有人勸說方家大度、息事寧人了，反而，場中有著一種說不出的尷尬氛圍。

他們自然知道品武者意味著什麼。

品武者，在這常山縣城中，也算是不大不小的角了，可以說，一步腳出了底層。

無論哪個幫派，都不會不收品武者，甚至，只要確定家清白，一般都會直接提拔為英幫眾。

退一步講，即使不加幫派，也能比其他人家多獲得一些尊重，無論是在幫派人員，還是府衙役面前，都是如此。

從前的時候，方百草靠著品武者的份，就足以庇護著一個『草芝堂』。

也是在第一波剿賊軍大敗的消息傳回，方百草生死不明，一眾鄰居們才對方家的忌憚減，紛紛借糧……

——這也算是變相地欺負孤兒寡母了，不過比較晦而已。

如今，方銳為品武者，撐起了方家，其它人心態變化，自然不敢再如往常視之。

就算不說生死未明的方百草，僅僅一個品武者的方銳，就足夠震懾他們了。

『果然，人本惡，欺怕！』

方銳心中暗道。

之前，這些鄰居敢勸方家息事寧人；可當初，虎爺對老楚家手、府對王家抄家，他們可曾指指點點、說三道四？

沒有！

前後差別，不過是拳頭大小罷了。

老虎幫拳頭大，虎爺手腕，他們不敢反抗；方才，在方銳表現出品武者實力之前，方家看上去比較『』，所以他們敢道德綁架。

而如今，當他暴出品武者的實力，他們就立刻噤聲了。

可以說：此時的方銳，就算比不上虎爺，也至有半個虎爺的威懾力了。

這也正是方銳主暴出九品實力的原因：震懾鄰里，減一些麻煩。

人群中心。

宋大山看著方才幫他說話的鄰居們，此刻噤若寒蟬，方才臉上的欣喜頓時化作了驚慌，抖著子，竟是撲通一聲跪下，大耳啪啪扇著自己的臉：「銳……銳爺，不要報……我再也不敢了……」

『早幹嘛去了？』

方銳心中冷哂一聲，不為所，目游移，掃過那些方才勸和的『好鄰居們』，他們一個個尷尬地避開視線，懇求地看向方薛氏，希說兩句話轉圜關係。

可方薛氏心善不假，卻不是老好人，還沒忘了之前這些鄰居是如何道德綁架的，哼了一聲，扭過頭去，不去看他們。

此時，可是出氣了，看著這些鄰居們前後不一的反應，心中暢快，臉上也有。

「咳咳！」

這些鄰居們尷尬的同時，心中更是後悔不已：早知道方銳是品武者，他們說什麼也不會摻和進來啊，就算不好方家，也萬萬不會得罪了。

三娘子瞥了一眼這些人，好看的一雙秋水明眸中閃過淡淡的不屑、嘲諷，俏臉上出看好戲的神。

今天方銳的表現，可以說遠超心中預料，讓更加堅定了好方家的決心。

「這邊怎麼了？怎麼都不睡覺？」突然，一道洪亮的聲音從外面傳來。

在這道聲音中，兩個穿灰、口上畫著一個『差』字的衙役進來了，正是巡夜的府中人。

……

當兩個衙役詢問況的時候，這些鄰居們搶著說了，爭相作證。

事經過本就不複雜，眾人說了一遍，他們就心中有數，這些日子，這樣的事也發生了不……

尤其是：聽到方銳如此年輕，就是品武者時，態度更是和善了三分。

「那……方兄弟，這人我們就帶走了？」

這衙役話語中帶著客氣。

還是那句話，為品武者，無論是在幫派人員，還是府衙役面前，都有三分面子。

「那就麻煩兩位老兄，為兄弟做主了，改日請兩位喝酒。」方銳借著近的機會，各自送出了一把大錢。

「好說、好說，方兄弟放心。」兩個衙役暗自掂量了下，臉上笑容頓時更加真誠，暗贊方銳會做人。

於是，在一眾鄰居的注視下，宋大山面如死灰地被帶走了。

「大山！」

就在這時，後傳來一聲悲戚呼喊。

原來是宋大山家的菜花嬸來了！

宋大山出來糧，也沒告訴菜花嬸，而且，他家距離方家有一段距離，聽到外面約的靜，本來也沒想出門的。

——就如柳樹衚衕的人家，也不是所有鄰居都來了，就像其它稍遠一些的人家，就沒過來多。

直到……

菜花嬸發現宋大山不見了，本以為是去了茅房，可始終等不回來，又突然想起傍晚的事，心中一個咯噔，這才出門過來，現在才趕到。

「兩位差爺，等等！等等！」菜花嬸在後面大喊。

可這兩個衙役哪有那份耐心，更別說還得了方銳的關照，自然是理都不理，強拖著宋大山，直接帶走了。

見菜花嬸回，方銳也懶得多費口舌，和三娘子道了聲別，就拉著方薛氏回屋了，砰地一聲關上了門。

這些鄰居們倒是沒走，和菜花嬸說了事經過，紛紛指責起宋大山。

「你家大山，實在不像話，這大半夜的，來方家糧食，還對銳哥兒剪刀……」

「是啊，太過分了！」

「我都看不下去……」

「確實是你家宋大山做得不對……這天已晚，也別打擾人家了，真想求，明早再來吧！」

……

這些人大聲指責著宋大山，一個個義憤填膺，彷彿害者不是方家，而是他們自己一樣。

屋裡，方薛氏還在憤憤不平：「呸，這群見風使舵的，銳哥兒你可不要被他們騙了！」

「放心吧，娘，我知道的。」

方銳明白：這些人的確是在向方家賣人，或者說，補償之前的不好的表現，唯恐他記仇、報復。

其實，這些人想多了。

方銳恩怨分明，卻也不是睚眥必報之人，一些道德綁架的話而已，也沒造什麼惡劣影響，他自然不會去刻意追究、報復。

當然，他們要想憑藉這些表現，和他搭上關係，占什麼便宜，卻也是癡心妄想。

……

回屋。

「兄長，」

方靈不知道什麼時候，半醒來了，迷迷糊糊睜開眼睛：「外面出啥事了啊？」

「一個糧賊，被抓走了……沒事，你繼續睡吧！」

方銳笑了笑：這丫頭也是心大，外面那麼大事，都沒徹底吵醒。

不過，他也理解：小孩子睡大，不說方靈，就是三娘子家囡囡、別家的孩子，也沒見有誰來的。

「哦！」小丫頭夢囈般答應了一聲，翻了個，又睡著了。

一夜匆匆而過。

……

次日。

清早，方家開伙做飯，高粱面烹煮的清香隨著炊煙裊裊升騰。

不同於以往的小心翼翼、盡量遮掩，今後，哪怕方家吃的稍好一些，別家也不敢說什麼了。

這就是品武者的威懾力。

「娘，宋家嬸嬸，還有小丘、小花，在咱家外面跪著哎！」方靈趴在窗口，撅著小屁，探頭探腦道。

一大早，菜花嬸就領著宋小丘、宋小花，這一對兒，來到方家外面跪著，顯然是想為宋大山求。

可方薛氏氣還沒消，砰地一聲關上門，將他們晾在了外面。

即使這般，菜花嬸和一對兒也沒走，仍在方家門外跪著。

「就你管得多？」方薛氏冷著臉，哼了一聲。

「哦！」

方靈見方薛氏生氣，連忙跑開，不敢霉頭，來到方銳邊，小聲問道：「兄長，他們為什麼要跪著啊？」

「因為做錯事了，要求咱家……」方銳颳了下小丫頭的鼻尖。

方家關起門，吃完了一頓飯。

早飯過後。

菜花嬸領著宋小丘、宋小花，三人還在外面跪著。

方薛氏從窗口向外看去，臉上出一抹不忍。

大人也就罷了，兩個小孩：宋小丘、宋小花，和方靈年齡差不多，跪了這麼久，讓有些看不下去。

方銳看到方薛氏的反應，想了想，這事確實不好放著，需要做一個了結，便開口道：「娘，我去理吧！」

「哎！」方薛氏自然答應。

方家早就是方銳當家做主了，也習慣了，有大事都讓方銳做主。

吱呀！

方家門開了。

外面，等候良久的菜花嬸，臉上頓時出一抹喜。

拉著倆孩子起，想湊上前，可跪得久了，腳僵麻，腳下一個踉蹌；旁邊，小丘、小花也是站不穩，差點栽倒。

方銳搭了把手，攙扶住他們。

他注意到：無論是菜花嬸，還是小丘、小花，穿的麻布子似乎質量不太好，這時已經被磨破，可以看到通紅的膝蓋。

「銳……爺，」

菜花嬸抓住方銳袖子，啜泣著哀求道：「是我家大山不對，對不住方家……我們可以賠償，暫時湊不齊錢，也會慢慢給……只求，放我家大山一條活路啊！」

『這才是道歉麼，有認錯、有商量賠償，不像是昨晚的宋大山，只想著靠鄰居分，道德綁架。』

他們的態度，方銳到了，是認可的，可卻不能答應。

「什麼銳爺？和以前一樣，我銳哥兒就行。」

方銳搖搖頭，說起了正事：「菜花嬸，不是我心狠，而是……你試想一下：昨晚，大山叔若到的不是我，是我娘親、妹妹，或者，我不是品武者……後果會怎樣？」

菜花嬸啞口無言。

若真是那般，多半會發生不忍言之事。

「大山叔也是年人，做錯了事，就要承擔後果……所以，菜花嬸，你想讓我去向府求、撤案，這種以德報怨的事，我是不可能答應的。」

面對菜花嬸絕的表，方銳無於衷，只是語氣稍稍緩和了些：「這樣吧，府審案的差役若來詢問，我就實話實說，不會添油加醋，府該怎麼判，就怎麼判……」

「然後，這件事就算過去了，以後，咱們兩家該怎麼，還怎麼，我也不會刻意記恨……」

話雖如此，方銳卻知道：因為他的關照，宋大山此人，大概是不會回來了。

「至於什麼賠償，就不要再談了，我家也沒什麼損失，再說，這個年景大家都不好過……」

這純粹是漂亮話，方銳即使想要賠償，宋家也拿不出什麼，否則，宋大山又何必來糧呢？

遠，一些鄰居不敢明正大地圍觀，卻也在豎起耳朵聽著，聽到這番理，紛紛都誇方銳做事敞亮。

當然，這其中有幾分真心、幾分討好、幾分畏懼，就只有各人自己知道了。

「謝謝！謝謝銳哥兒！」

菜花嬸知道這個理，已經是能爭取的最大程度了，也不敢再糾纏，領著一雙兒，落寞轉離去了。

……

上午的時候，一個衙役來到方家，方銳認出，正是昨夜兩個衙役中的一個，做江平安。

「方兄弟，判下來了，那個宋大山今日午時斬首……」江平安來『報喜』。

「謝了，江兄中午留下，我請江兄喝酒！」

方銳有心結此人。

畢竟是府衙役，披著一皮，探聽消息、或者一些小麻煩，都可以輕易解決。

這就是一條路子啊！

以前？

方銳倒不是不想經營關係，只是品武者的份沒有暴出來，即使他想結，人家也看不上他啊！

若是刻意為之，反而會弄巧拙，被當羊盯上。

現在，在暴出品武者份后，兩人地位相當，這才可以平等相。

當然，這只是一個基礎，想要關係更進一步？

就要看手腕本事了！

「不了，下次、下次！方兄弟也知道最近城中的況，我這邊忙得腳不沾地……就連老兄這邊，還是我特意時間來的……」

「好，那我就不留江兄了，不過，這頓酒，我可記著！」

方銳下定決心：即使江平安不來，他也要主上門，帶些禮多跑幾次，一來二去，這不就了嗎？

是慢慢出來的啊！

『老爹也留下了一些關係，以前，地位不對等，倒也不太好貿然上門，如今，卻是可以活起來了！』

方銳心道。

……

出門，江平安召集柳樹衚衕的人家，順道宣讀對了宋大山的判決，就離開了，卻留下一片嘩然。

「宋大山竟然要被砍頭了，這可真是……」

「我聽說：最近，城中犯人太多，監牢都裝不下了，也沒那麼多糧食……同時，也為了震懾不法，這才量刑從嚴的吧！」

「或許還有方……」

「噓，噤聲！這話是能說的嗎？」

……

鄰居們議論著，在對方家愈發敬畏的同時，無形中也疏離了許多。

方銳也不在意。

或者說，這種威懾力，正是他想要的，有了宋大山被殺儆猴，想必日後方家能減許多不必要的麻煩。

……