“劉氏,你可聽說了沒?七月里河東地裂了。”
劉氏正趕著兩百只進綠豆和苜蓿的試驗田。趙狗站在田埂上,絮絮叨叨地說八卦。一開始趕田的時候,趙狗還跟防賊似的,生怕劉氏養的家禽糟蹋了小郎君的寶貝作。然自從六月初的蝗災過后,他的態度就來了個一百八十度大轉變。
“嘿,你這白養得真好,真。難怪小郎君將這差事給你來做。大白呀,多吃點蟲子,我就全靠你保住我的豆子嘍。”
劉氏微微欠:“趙翁。”然后繼續指揮著兩個小婢收攏群。
隨著時間的推移,人工孵蛋的規模也越來越大。要供應著育嬰堂里幾十張每天一個蛋,原先的規模就不夠用了。
“阿紅,阿綠。你們兩個小婢也是有福氣的,跟著你們劉姨養,天天吃得滿流油。如今這災禍的年景,也就背靠著豪強世家才能過上幾天太平日子。”
“哎呀,趙翁。你可不能信口開河。”阿綠叉著腰屈,“我們兩個是因為沒有滿十四歲,所以可以一天吃一個蛋,才不是貪了場里的東西。這話要是傳到史管事耳朵里,我們是要進小黑屋的。你又不是不知道小郎君治下嚴謹。”
“你怎麼說話的?嚴嗎?這世上還有比曹家更加寬仁的主家嗎?!我活了大半輩子了,就沒見過給賤民的娃娃天天吃蛋的主家!自己守孝吃不上蛋,卻要供著你們吃!還教你們識字算!你說說,你還要怎樣?”
阿綠被趙狗噴得面紅耳赤,好在阿紅將趕的子塞手里,催去干活。阿紅比較聽話溫順,因而更討趙狗喜歡。“阿紅,來,薯蕷吃不吃?這是前兩天大郎賞給我家狗娃的。狗娃孝順,特意帶了來給我吃。”
阿紅通紅著臉:“趙翁,我還要干活呢。按照《新規》第十七條,干活期間不得玩忽職守、吃喝閑談、賭博斗蟲。”
“行行行,你們規矩大。”趙狗訕訕地將山藥放回飯籃子里,“那你記得晚上飯點的時候來取啊。”
阿紅聲音細得跟蚊子一樣:“多謝趙翁。”
十多米開外的阿綠遠遠地喊道:“趙翁,你要找兒媳婦,也不看看趙小狗才幾歲。等到他能婚的年紀,阿紅的孩子都可以滿地跑了。”
“我家狗娃怎麼了?我家狗娃認識三百個字!還會背《詩》!”趙狗站在田埂上罵罵咧咧。
灑在田野,夏風中傳來農作的枝葉互相的聲音,但轉瞬又被群的啼聲所淹沒。劉氏吹起清脆的短笛,召喚著領頭的大公和大白鵝朝著高粱地和果林的方向走,那里才是群散養最主要的場所。
過了果林,就能夠看見被三米高的圍墻圍起來的曹家別院。這里已經到了散養區的盡頭,一道細牢固的籬笆將群擋在了后面。籬笆不高,是攔不住人的,劉氏就收了短笛,帶著阿紅阿綠來到別院的后門。
守門的是個護院。確認了們三人的名牌,又讓們在通行記錄冊的黃草紙上簽了字,才放們進去。
進了門,就看到掛著白布,幾乎一塵不染的院落中安靜肅穆。們門路地繞到廚房后面,找到一間經過改造的大倉房,先在水井旁邊凈手,才懷抱著期待的心推簾進去。
在踏房門的瞬間,食的香氣撲面而來。
食堂,就是這間倉房的新名字。
以往奴仆們吃飯也是有三六九等的。服侍主人用餐是絕對的差,畢竟,主人往往是吃不完所有的飯菜的,那些油水充足的殘羹冷炙怎麼辦?自然就進了高級仆人的。與之形鮮明對比的是執賤役的下等奴隸,勉強果腹而已。更有那些跟了失寵的主人的,還要自己在院墻下種野菜才能活命。圍繞著吃這一項,大宅院里不知道發生過多勾心斗角的故事。
然而在東郊莊園,這項差異首先被抹平了。
這里吃的是大鍋菜。不管是小主人的母、婢、大管家,還是場的、工坊的、育嬰堂看門的,都吃一模一樣的菜。十四歲以下的兒早飯多加一個蛋,護院與六十歲以上的老人晚飯多加一大塊醬。所有的食都必須在食堂吃完,不準帶走。
一切都公開明。
史氏站在粥桶旁邊,負責檢查每個人的規矩。
“凈手了沒?”
“凈手了。”
“《新規》第二條是什麼?”
“與主人簽署契約期間,一切以主人的利益為重,不可叛主。”
“嗯,你的主人是誰?”
“婢子的主人是曹家二郎曹生。”
這個回答與通常答案“曹家嫡出的大郎二郎”不一樣,于是史氏抬頭看了一眼。“是劉氏啊。”史氏的晚娘臉上出一個罕見的笑容,“兩位小郎君讓我告訴你,今日曹家和丁家來迎靈的人就該到了。明日開始,不要再往前頭送蛋了。除了要孵化的部分,全部做咸蛋存起來。命令已經下到了倉庫,你拿著名牌去簽個字就能領到鹽。”
劉氏端著餐盤低聲應諾。
接下來就到阿紅,被到了第十條,衛生條例,“夏季一日一洗,冬季五日一洗,勤換勤洗手,上不留蟲,屋中不留鼠。”
于是,阿紅也順利領到了飯。
到阿綠的時候就卡殼了,運氣不好,到的是令人難以理解的《新規》第十三條。“消……消防演習……一月兩次,如遇火起,以布捂住口鼻……然后……然后……”
“去,將《新規》念上三遍再過來。下一個!”
阿綠哭喪著臉,在阿紅莫能助的目中面壁讀規矩去了。曹邊的僮仆曹新是今天的執勤。他是個開朗笑的格,沖著阿綠出一小白牙:“綠姊,又被抓住了呀?”
阿綠:“嗯。還好今天是你,要是趙小狗執勤,那才是要命了。”
農民家庭出的趙小狗大約是親眼目睹了哥哥死、母親姐妹被賣的人間慘劇,養了一副鐵面無私又嫉惡如仇的脾氣,小小年紀就顯出酷吏的影子來,在東郊別院的下人中格外人懼怕。
“綠姊,就算我是個好糊弄的,史阿母還管著粥桶呢。咱們還是乖乖做功課吧。我念一句,你念一句。你聽好了,《新規》第一條……”
《新規》試行一個月,在的力下,大部分人都能完整地背下來了。像阿綠這樣的,算是個后進生。
于此同時,曹生和曹也在屋中吃飯。
因為老家的親戚要來,牛、羊都不敢上案。好在阿生找到了新的蛋白質蝗蟲。這個月里,令匠艾做了一個最簡陋的楔型手工榨油機,以往年的大豆為原料就可以出油來。
油炸蝗蟲,人間味。
蝗災還沒有完全結束,向著周邊村莊收購就可以弄到足夠的蝗蟲。曹還熱衷于帶著幾個年兒在自家的田莊中抓蝗蟲,不過同樣是因為有外人來,他今天不敢出門了,乖乖在屋子里披麻戴孝。
來的是丁家的小舅,看上去卻比曹嵩要老一些,進了正堂就往棺材上撲:“可憐小妹,去得怎就這般早!”眼淚鼻涕都糊在了胡須上。
一同來的曹嵩和曹昆勸了半天,才將他勸住。丁小舅接過婢遞過來的帕子眼淚,一邊還一邊接著哭:“讓我見見我那兩個自沒了母親的外侄罷。”
遲早早地等在靈堂外面了,聞言跪地行禮:“本該讓兩位小郎君來見客,然尊客來的不巧,正是用餐的時間,怕是要稍待片刻。”
丁小舅揮揮手:“他們小小年紀守孝辛苦,就別移了。省的連頓安生的午飯都吃不了。我們也不曾用餐,正好一起去吃點。”
遲不慌不忙地起帶路:“如此,便請諸位隨婢子來。”
曹嵩也是第一次來雙胞胎治理后的別院,一路走一路心驚。丁氏手下的人是什麼樣的德行他還不清楚?俗話說,兵慫慫一個,將慫慫一窩,丁氏的陪嫁們要說大大惡是沒有的,但要說明強干,更是談不上。如今在雙胞胎手下呆了一個月,紀律井然,行止森嚴,一路上走過來,連個眼神飛的婢都沒有。
丁家相比曹家出要低,因此丁小舅和常年駐守老家的曹昆反而不太看得清這里面的門道。
“雖說是守孝,但這也太冷清了點。里里外外加起來,連二十個下人都不到。你們曹家不會是虧待嫡子了吧?”
排除護院,服侍的下人當然是不到二十的。阿生把大部分人手撒到農莊、工坊和育嬰堂婦醫堂里去了。
曹嵩低頭看路面:“守孝,清冷才是正理。奴仆群,是要引人非議的。而且吉利和如意在給阿丁行善積德,派出去不人手。”
“行善?是施粥嗎?”
曹嵩心中得意,在這里賣了個關子:“等下抬棺沿道出去,你們就能看到了。”
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