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人還在，錢沒了，頤行直撓腦袋，“我的銀票呢？”

是趁著中晌飯后回來的，本想帶上銀票，回頭見了閻嬤嬤好施為，誰知回來翻找了半天，磚都被摳大了，最后也沒找著那張銀票。

這麼看來，是東西落了誰的眼，被有心之人吞了。

頤行氣得一屁坐在炕沿上直倒氣兒，真是流年不利，皇貴妃沒當，被送到教習來做宮，原想著還有最后一條路能走，誰知藏得好好的銀票也沒了，那往后可怎麼辦？說不定會被發落到北五所當穢差吧！

頤行沒了氣神，人也頹喪得走不道兒了，大概因為一直不面，教規矩的姑姑打發銀朱回他坦找了。

銀朱進門就瞧見一臉菜，納罕地探了探的額頭問：“姑爸，您怎麼了？上不舒服麼？”

頤行調轉視線，遲鈍地了一眼，“銀朱，我的膽兒……碎了。”

銀朱嚇了一跳，“膽兒碎了？”

頤行垂頭喪氣掀開了鋪蓋，“錢是人的膽兒，我的銀票被人了，我這回是徹底窮了。”

窮比起境遇不佳，要可怕十倍。

銀朱也愣住了，知道老姑進宮帶了銀票，卻不知道把銀票藏在哪兒了。直到看見炕臺和墻壁夾角之間的隙，才恍然大悟。

不敢相信這是真的，下狠勁兒盯著那條。不死心，拔下頭上絨花，拿簪子在里來回刮了好幾遍，最后只得認命，慘然說：“看樣子是真沒了。”

不知道是哪個黑了心肝的，會做出這種事兒來。銀朱一惱，叉腰說：“秀里頭還養賊呢，我找閻嬤嬤去，就算拿不住現形兒也要鬧大了，讓出不了手，結不了上頭。”

結果被頤行一把拽了回來，“帶東西進宮本就違列，要是捅出去，吃不著羊還惹一。這銀票不管是落在誰手里，都找不回來了，干脆別出聲，看看這間屋子里誰被閻嬤嬤挑中，九就是那個人。”

銀朱聽了，喪氣地點點頭，心里仍是不服氣，嘀咕著：“世上還有這號吃人飯拉狗屎的玩意兒，要我逮住，一定活剁了那只賊手！”

然而錢丟了就是丟了，再也回不來了，反倒是頤行耽誤了學敬茶的工夫，被姑姑罰站了墻兒。

挨罰常有，這已經算輕的了，罰跪更難熬。

起先頤行還臊得慌，后來慢慢看開了，有什麼比丟了錢更人難的。

二百兩啊，尋常家子好幾年的嚼谷，也是攢了很久的梯己，一下子全沒了。

錢飛了，人也廢了。院子里的秀們端著茶盤，仔細按著姑姑的教誨邁步子、蹲安，頤行灰心喪氣，把視線調到了半空中。

天是瀟瀟的藍，金黃的琉璃瓦上間或停一停飛鳥。鳥是悠閑的，湊在一塊兒頭接耳，聊得沒興致了，大家拍著翅膀起飛，從紫城的最北端飛到南邊午門，只需一眨眼。

自己要是只鳥兒多好，也不會因這二百兩沒了，氣得連上吊的心都有。

大概是因為太喪氣了吧，耷拉著腦袋站得不好看，頤行正悵惘，老宮的藤條落在了背上。

“啪”，春綢的薄袍子扛不住擊打，脊梁上火辣辣疼起來。頤行“唉喲”了一聲，從沒挨過打的姑又疼又惱，一下子蹦起老高，扭頭說：“你打我干什麼！”

老宮的臉拉了八丈長，“還敢犟？”又是一記藤條落下來，高聲道，“進宮的規矩教過你們沒有？看看你，拱著肩、塌著腰，讓你罰站，是讓你消閑來了？”

那藤條真如鞭子一樣，除了不打臉，哪兒都能。所到之像點了火，從皮表面泛濫開，直往里頭鉆。

頤行閃躲，卻打得更厲害了，只好討饒，說：“好嬤嬤，我錯了，往后再不回，再不塌腰子了。”這才讓老宮停了手。

也許是帶著點有意的為難吧，頤行的份讓很多人瞧不慣。是尚家的姑，廢后的長輩，誰了，誰就能抖起威風，在這不見天日的地方變打虎的英雄。

老宮多年的郁塞似乎得到了釋放，那張蒼白的臉上浮起了紅暈，錯牙哼笑著：“既到了教習，就得我的管，誰要是敢板，管不得你是有臉的還是沒臉的，一律宮規置。姑娘在家是主，在宮里可什麼都不是，你不懂規矩，我教你，我就是干這個吃的。你給我聽好了，再我看見你三心二意，就罰你在院子里頭頂磚，到時候面子里子都顧不，你可別怨我。”

頤行是好漢不吃眼前虧，心里委屈又不得申冤，眼睛里裹著淚，不敢落下來，怕流眼淚又是一頓好打，上應著：“嬤嬤教訓得是，我以后都聽您的，求嬤嬤饒了我這回吧。”

要說脾氣，頤行實則有些弱，心氣兒高，那是因為在尚家是長輩，一落地就有一堆的侄兒給磕頭請安。以為世上全是好人，對誰也沒有壞心思，誰知道進了宮，遇上好些不拿當回事的，還的銀票。這回又挨了打，才知道人雜的地方步步江湖，的傲氣像水潑在沙地里，畢竟宮里不和你講理，從來都是鞭子說話。頤行不欺，但怕，這麼一來完全歇了菜，自己安自己，忍一時風平浪靜，等將來有了出息，再殺他個回馬槍。

不過那老宮下手確實狠，夜里銀朱給看傷，有兩道破了皮，傷藥撒上去，頤行疼得直皺眉。

“這才剛進宮沒兩天呢，就這麼欺負人，回頭破了相，那可怎麼辦。”銀朱喋喋說著，“要不是櫻桃攔著我，我早就上去教訓那個桂嬤嬤了。”

頤行說不，“兩個人一塊兒挨罰，櫻桃上藥忙不過來。”

說罷瞧一旁的櫻桃，櫻桃卻心不在焉的樣子，頤行拿手肘輕輕了，“你有心事麼？”

櫻桃“啊”了聲，說沒有，“我是為您打抱不平，那些老嬤嬤看人下菜碟，專欺負老實人。”

可不是嗎，老姑真算是老實人，要是換了銀朱，早踹桂嬤嬤一個窩心腳了。

銀朱嘆了口氣，“有句話怎麼說來著，屋偏逢連夜雨，銀票人了，轉頭還訓斥挨打。”

頤行拽了拽銀朱，讓別說了。

櫻桃抬起眼，滿臉的意外，“姑爸，您的銀票人啦？”話又說回來，“不是不許私自帶外頭東西進宮嗎……”

頤行哼唧了聲，“所以這事兒不能聲張。”

櫻桃點了點頭，“確實的，不宜聲張，讓桂嬤嬤知道了，又生出多事端來。”說著起下炕，“您躺著別，我給您打水洗洗。”

櫻桃端著盆兒出去了，銀朱拽過被子給頤行搭上，頤行把臉枕在肘彎子里，喃喃說：“櫻桃怎麼不問問，丟了多錢吶……”

***

那廂櫻桃順著磚路往金井去，伙房到了點兒會派蘇拉給各屋送熱水，宮們只要備涼水就行了。

木桶放下井，宮里不像家里頭似的，有吊桶的轱轆，全靠自己的臂力。因此櫻桃每回只能打半桶，提上來的時候澆了鞋面，咬看了半晌，最后忿忿將桶搬了下來。

這個時辰，各屋的差不多已經歇下了，櫻桃將盆注滿，正打算回去，忽然聽見影壁后頭，約傳來打噎嘔吐的聲音。

櫻桃仔細聽了會兒，把木桶放到一旁，順著那聲音悄悄探過去，心想嬤嬤不多吃，這人還把自己灌得頂嗓子。這可好，躲到沒人的地方吐來了，倒要看看是誰，出了這麼大的洋相。

櫻桃順著燈影的探照，挨在墻角上看，那地方好黑，看不清，只看見兩個影，一個只管吐，另一個蹲在邊上給捶背。

“再忍忍，后兒就分派了，到了那里，能好好歇上兩天。”這聲兒聽著耳。

“可我怕呀，這是多大的罪過……”

后面的話被咳嗽堵住了，再也聽不見什麼了。

多大的罪過？吃撐了也算罪過？還有后兒分派，“那里”又是哪里？

櫻桃心里犯嘀咕，卻也沒什麼可聽的了，正想回去，不留神踢翻了花盆。只聽影壁后喝了句“誰”，櫻桃跑也來不及了，回一瞧人追了出來，怪道覺得那聲音聽過，原來是教們規矩的晴姑姑。

“是你啊。”晴姑姑笑了笑，“都聽見什麼了？”

櫻桃看笑得莫測，結結說：“沒……沒聽見什麼。我出來打水，經過這里……”

晴姑姑臉上不是，著怒火說：“人吃壞了肚子，沒什麼大事兒，別上屋里嚼舌去，聽明白了嗎？”

櫻桃一疊聲道是，匆匆蹲了個安，便端起木盆回了他坦。

后來兩天還是照舊的，天不亮就得出來應卯，說宮人們睡得比狗晚，起得比早，一點兒不為過。

經過了頭幾天的適應，大家再也不像無頭蒼蠅似的不著譜了，洗漱用飯，井然有序。

櫻桃在吃飯的當間兒，一直留意著旁走過的掌事，昨兒嘔吐的那個宮，因天太暗沒看清楚長相，但晴姑姑來回走似乎特別留意自己，嚇得櫻桃不敢彈。

好容易晴姑姑出去了，閻嬤嬤也由大宮伺候著用完了飯，櫻桃忙收拾碗筷送到雜役預備的大桶里，回恰好遇上閻嬤嬤，便蹲個安，輕快道了聲：“嬤嬤吉祥。”

閻嬤嬤并不在意這個不起眼的孩子，隨意點了點頭便往門外去了。

櫻桃猶豫了片刻，轉頭看向頤行和銀朱，們剛吃完，也正起收拾碗筷。因為昨兒桂嬤嬤責罰頤行，給開了個口子，那些平時就在背后議論的人開始心尋釁，結果當然是銀朱和們對罵起來，這回櫻桃沒上前勸架，轉走出了伙房。

今天是秀面圣，接太后和皇帝挑選的日子，已然撂了牌子的是無緣參加的。

從伙房往教習去，半道上正遇見那些三選留了牌子的。愉嬪的表妹云惠也在其中，今天打扮得格外鮮艷，青綠繡金的袍子，小兩把上點綴通草花，那子喜興兒，不知道的還以為晉位了呢。

頤行看得悵然，原本今天該見著皇帝了，沒想到最后會落選。

銀朱拽了拽的袖子，示意該走了，免得去晚了，又要挨桂嬤嬤刁難。

那頭花園選，教習閻嬤嬤也正挑選機靈人兒。

宮才進宮三五日，還沒調理出來，這種時候選人，說白了就是給托關系走后門的一個機會。

頤行上不說，仔細看著們這屋究竟有幾個人選。最后名單出來了，當閻嬤嬤念到櫻桃的名字時，反倒松了口氣。

總算的銀票有了下落，早前甚至懷疑是不是從磚里掉下去，給燒了。