有了第一回，那麼第二回進宮就著點兒章程了。

有的人吧，似乎天生適合宮廷，譬如頤行，順順溜溜跟著太監進了宮門，不知道為什麼，總覺得上輩子來過這里，對這宮中一切很有稔之。

不像第一次的大選，各旗秀人數眾多，安排在花園進行。等到二選的時候，原先五百多人的陣仗，最后只剩下三百來人了。

頤行和眾多秀列著隊，從西二長街低頭經過，間或會遇見有意來探看的宮太監們。這些有了資歷的前輩們都帶著謹慎，即便可能是奉了主子之命，也絕不會指指點點妄自評斷。他們含蓄地掖著手立在道旁，仿佛只是恰巧經過，不得已湊了一回熱鬧而已。

頤行倒并不在意他們，只顧覷這連綿的紅墻金瓦。其實宮里的屋子到都差不多，論巧不及江南園林，但勝在雄偉壯闊。走進這地界兒，自發就覺得自己矮了一截，到底是天子住家，漫溢著鼎盛的王氣。不說旁的，就說這筆直的夾道，那樣熱烈似火，把澄凈的天宇都給劃拉開了。

忽然隊伍里起了一點，不知道打哪兒躥來了一只白貓，想是哪位小主兒養的吧，脖子上還戴著的項圈。

貓不怕人，一下子鉆進了人堆里，后面的小太監蝦著腰追趕，劉總管剛要問怎麼回事兒，那小太監一撲，直接撲進了劉總管底。

“唉喲……”劉總管的調門又尖又長，“不長眼的猴兒崽子，往哪兒撞呢！”

人群里一陣哄笑。

小太監油得很，諂地說：“小的看見劉大總管就走不道兒了，一心想給您老磕頭吶。”邊說邊從袍子底下把貓拽了過來。

劉總管嗐了聲，“你們景仁宮養不住貓是怎麼的？怎麼又跑到這兒來了！快帶回去好好看著吧，回頭要是跑出了宮，看和主兒不了你的皮！”

小太監一疊聲答應著，抱著貓一溜小跑離開了。這算是宮廷中小得不能再小的一樁閑事，大家笑過便不放在心上了。

頤行轉過頭，向東邊的宮墻，經過了一冬肅殺，二月里春風才一吹，墻頂上便有了生機。

稀稀拉拉的枯草間，一朵白瓣黃蕊的野花在風里搖擺著，細瘦的條幾乎被吹得地，但疾風一過，它又頑強地直立起來，就有那子永不言敗的韌勁兒。

太監將大隊人馬領到宮門前，劉總管說：“姑娘們，進去吧。”

眾人魚貫踏隨墻門。

這大大的院落，早就辟干凈了場地，沒著的且在外頭候著，挨著了的點卯應是，人檢閱。

頤行后的銀朱似乎很張，肅靜的氛圍下，約能聽見上牙打下牙的聲響。

頤行回頭瞧，“你怎麼了？”

銀朱抬手了脯，“心里頭懸得慌。”

分明頭前說了，大不了撂牌子的，怎麼這會兒倒不自在起來。

頤行寬，說不要的，“實在不也是命，回頭出去了，我請你吃炒肝。”

銀朱嘟囔：“倒也不怕旁的，就怕給我阿瑪丟人。”

旗下人大部分還是以進宮當差為榮，早前翀秀想著，皇后出自他把兄弟的家，自己閨憑著這層關系，及到選秀年紀的時候，好賴能混個。結果后來皇后壞了事，福海也罰到烏蘇里江去了，這份念想沒了，銀朱進宮后，可不得事事靠自己嗎。

關于丟人這種事兒，頤行想得不太深，當時難過一陣子，過后誰知道誰。因給了銀朱一個肯定的眼神，“你這板兒，一看將來就是特特等的使。”

銀朱有些不好意思了，略微含著點說：“我就是那什麼……份量不重，顯胖。”

頤行點頭表示明白，這時候到們了，門上太監高喊一聲“上徵旗玄字號秀應選”，一行六個人忙進了元殿。

這殿以前是啟祥宮后殿，明間前后開著門，因此豁亮得很。殿里站著十幾位教習嬤嬤打扮的，手里拿著尺子，拉著臉，示意秀都上前來。

頤行納悶，還沒選就要裁裳了麼？結果人家把的胳膊抻直了一通量，量完胳膊又量手腕到指尖的長度。這還不算，最后連脖子帶，齊兒量了個遍，邊量邊支使，“姑娘活活吧。”頤行便手足無措地在地心走了兩步，轉了幾圈。想是很合嬤嬤們的眼，為首的沖邊上一點頭，就給留牌子了。

銀朱的過選也算無驚無險，對于包子的審核一向不那麼嚴苛，因此稍有些顯胖也是可以擔待的，反正將來進了宮，自然就瘦下來了。

頤行本以為二選不會篩下多人來，沒想到院子里足站了百來號。們大部分是因尺寸不合乎標準被撂了牌子，還有風度儀態有可挑剔的，也通通發還老家了。

銀朱出來后一副慶幸的模樣，著手說：“我指定是沾了您的，才讓我這麼順風順水過了二選。先頭還以為會被裁下來呢……姑爸，等您當了娘娘，我上您宮里伺候您。”

頤行臊眉耷眼笑了笑，“能不能留還不一定呢，這會子是二選，回頭有三選，最后還得讓主子們挑揀……”

“可不。”邊上冷不丁冒出個聲音來，哼笑道，“這才哪兒到哪兒，這麼早論娘娘，你們也忒心急了點兒。”

話雖這麼說，但被人當面反駁，難免拱火。

頤行了額頭，不知道怎麼回人家，銀朱卻不是吃素的，亦是哼了一聲，皮笑不笑道：“您不是包吧？五音旗下秀，難不還有人盼著做宮？既是進宮應選，都奔著當主子做娘娘來的，誰也別嫌誰心氣兒高。倒是那些個踩人頭的，才是上一套心頭一套，人瞧不上。”

“你……”那個秀被兌了，氣不打一來，正要再和銀朱論長短，卻被搶先堵了口。

“別回！鬧起來掌事的聽見了，大家一塊兒撂牌子！”銀朱沖齜牙，“長得好看，心里頭敢想。要是長了個姥姥不疼舅舅不的腦袋，就是妝點出來，也不敢往高看。”

頤行這才算見識了什麼伶牙俐齒，要論耍橫，自己真不如銀朱。

那個尋釁的秀最終忌諱把事鬧大，狠狠咬住了，臉上那子不服氣的神招來銀朱好大一個白眼，終是沒法兒，也只有暫且忍氣吞聲。

頤行像看英雄似的看著銀朱，仿佛是個得勝歸來的將軍。

銀朱反倒難為起來，訕訕說：“我自小長在營里，學不會什麼大家子做派。我阿瑪和您哥哥雖是把兄弟，實則我阿瑪的品級不高，不過是個佐領。我們營房姑娘要是文縐縐的，早被人當下酒菜吃了。”

這點確實和這位老姑不一樣。

老姑因輩分高，連福海和說起話來都是“您”啊“您”的。祁人家最是抬舉姑，老姑又出自鐘鳴鼎食之家，個個奉承還來不及，幾時和人置過氣，斗過皮子。

這種脾氣，到了人多的地方就了短板，遇上個把不開眼的，難保不被人欺負。好在有銀朱，等將來老姑真當了主子，有給護駕，一定能護周全。

二選就這麼選完了，等所有人都量過了尺寸，秀出宮已是巳正時分了。

吳尚儀總算了差事，從元殿里出來。跟前大宮準備好了吃食，溫聲說：“姑姑，我托重華宮廚房的大師父，給您做了您吃的拌腰片和蟹蛋卷。這回您可累了，昨兒太下山一直忙到這早晚。劉總管也是的，夜里不傳餑餑……”

吳尚儀垂著眼皮子了手，“里里外外那麼些人，兩盤子餑餑誰吃了好？戶部倒是給秀預備點心了，你瞧往年選秀，哪一回兌過現？”

太監撈油水是老例兒，幸好選秀三年才來一回，一晚上，也不是什麼要事。

這廂正要舉步邁出螽斯門，邊上有人招呼了聲，“尚儀，借一步說話兒。”

吳尚儀停住了步子扭頭瞧，是翊坤宮祺貴人跟前宮，便堆笑說：“逐月姑娘啊，可是祺主兒有什麼吩咐呀？”

照說一個貴人，倒也沒那麼大的臉面，但祺貴人背后是恭妃，吳尚儀無論如何得讓這個面子。

逐月頷首，也沒說什麼，轉進了長春門。

吳尚儀只得讓邊人先回去，自己跟著進了翊坤宮。

果然進去就是三堂會審的架勢，主位恭妃穿著一銅綠緞繡博古紋袷袍，崴在上首坐著，一個小宮正跪在腳踏上替捶。恭妃見進來，很客氣地擺出了笑臉子，輕聲細語道：“尚儀，有陣子不見了。今兒元殿里選秀，沒想到是你經的手。”

吳尚儀忙蹲個福，“請恭妃娘娘的安。”又給祺貴人、貞貴人見禮，“兩位小主吉祥。奴才也是臨時給提溜過來的，這差事原不歸奴才管。因著換季了，尚儀局里頭事忙，奴才常說要來給主兒們請安，竟是空有孝心，騰不出空來。”

都是漂亮話，宮里沒個首尾親近不起來。不過上頭的仗著位分，讓你不得不周旋應付罷了。

恭妃又何嘗不知道這個理兒，這種話聽過就當玩笑，臉上卻領得很。

祺貴人在下首的杌子上坐著，噯了聲道：“我聽說你干閨咳嗽總不好，恰巧我這兒得了兩包上好的杏仁，你順道拿回去給解痰吧。”

吳尚儀無功祿，心頭頓時明白了幾分，這回召見，怕不是那麼簡單。

上應著罪過，“那丫頭幾世修了這樣造化，主兒們倒惦記，沒的折了的草料。”邊說邊從逐月手里接過杏仁來，向上連連蹲安，“奴才代謝過主兒們賞了，等病氣兒散了，親自來翊坤宮，給主兒們磕頭謝恩。”

祺貴人道：“原不值什麼，好好養著吧！”一頭說，話題一頭轉到了正事上，“我聽說，今年的秀都比往年的出挑，尚家還有個老大輩分的姑，也在這回的應選之列？”

吳尚儀說是，“今兒打奴才手上過的，確實有這麼個人。”

貞貴人追問：“模樣怎麼樣，生得好不好看吶？”

吳尚儀吮計較了下，“要說模樣，倒是不錯……”一時想起來，忙又轉了話風，“不過比尋常孩子略有些姿，可有姿又怎麼樣呢，終究出自尚家。”

“這倒也是。”恭妃慢悠悠發了話，“只怕萬歲爺見了人，又想起前頭娘娘來，空惹怹老人家生氣。依著我，還是避諱些的好，只可惜這事兒不由咱們說了算。”

話只需半句，一下子錯就轉移到代攝六宮事的裕貴妃上去了。

為了免于給裕貴妃添麻煩，下頭人就得懂事兒。

吳尚儀咽了口唾沫，呵腰道：“恭妃娘娘想得周全，奴才也是這樣想頭。”

恭妃抿笑了笑，“你今兒怪辛苦的，我就不虛留你了。快回去吧，好好歇著，后兒還有三選，且有你忙的呢。”

吳尚儀道是，又再三謝過了三位主兒，方從翊坤宮退出來。