安加索地區有不食野。
天上飛著能叼走山羊的白翅雕,地上有獨行的棕熊,群的野狼,還有神出鬼沒的安加索獅。這片廣袤的荒野人跡罕至,獨行者失蹤不是稀罕事,要偽造一個合理的死亡現場因此方便了許多,不用絞盡腦去搞地震或山崩。
骷髏兵拖走了大部分,士兵們的和戰役中碎掉的枯骨一起放進墓園,一段時間后又會造出新的兵卒。剩下的小部分被留在原地,軍隊補給與裝備幾乎一樣沒,除了「紅獵犬」。塔砂第一次見到這玩意時嚇了一跳,它看上去和這個魔幻世界畫風不符,像個早期的笨重機。但沒來得及多做研究,瑪麗昂一腳將之踹下了山崖,匠矮人在後歡呼助威,看起來對那東西討厭極了。
「紅獵犬可以搜尋異種。」瑪麗昂解釋道,「它對人類軍隊來說很珍貴,只在很的大型圍剿行中才會用到。遭遇戰中大家都會先摧毀這個,所以這麼做不會讓人起疑心。」
「那是一種狗?」塔砂問,心說你們這兒的狗長得真奇怪。
「不,是一種東西!」聽到們談的匠矮人湊上來,比劃著,「就像我們造一個爐子,他們造一個狗!」
我這是看到了異界工業革命的果?塔砂心想,要是人類已經爬起了科技樹,這邊的農耕文明土著的境就很不妙了,正面掐完全送菜啊。別人去異界搞工業革命,來異界復興魔法文明,這是落地位置不正確,站到了歷史流的對立面上嗎?塔砂在心中無語片刻,問瑪麗昂:「人類城市裏有沒有蒸汽機?」
瑪麗昂說:「哈?」
塔砂換了個說辭:「人類的工廠里用什麼東西來工作?」
「人。」瑪麗昂說,「他們不相信任何異族。」
看起來工業革命多半還沒開始,至沒普及,塔砂想,還有希,沒落魔法和工業萌芽,指不定誰能幹得過誰。
與武被胡拋棄在不遠的山坡上,那裏時常有狼群出沒。瑪麗昂是個優秀的獵人,佈置出可信的遭遇現場,引來能進一步加工殘的群眾演員。只過了一天,那些滿是牙印抓痕的就有了別的死因。
匠矮人們的努力讓這一過程變得更好,他們不擅長狩獵,但很擅長製造出捕獵的陷阱。他們拿出箱底的寶貝,弄發后破壞的樣子,散落在戰場附近,一些有催眠效果的末能解釋這一隊士兵沒有燃放求救信號的原因——事實上匠矮人只用這玩意助眠,它的效力遠遠不足以充當武,但人類不知道哇。
沒有真和他們打過照面的人既不知道匠矮人的戰鬥力有多低下,也不知道他們的武到底有多大效果,現場殘留的藥會給人足夠的想像空間。這場消滅一支小隊的戰鬥可以用陷阱、催眠武和狼群圍攻解釋,再不然還有各種謀論,相形之下,「地下城出現吞沒軍隊」完全像個扯淡的謠言。
橡木老人陷了休眠,那棵樹牢牢紮在地上,顯然不能移植到沒有的地下。匠矮人們收集並加工合適的樹葉,將之裝飾在禿禿的橡樹上。他們的手藝實在不錯,那些葉片牢固得恰到好,既能好好粘在樹上,又能在大風中自然落。他們在橡樹上使用的化妝效果極佳,功將這棵樹藏進了樹林。
一切準備就緒,至於最終效果,就要看人類的反應。
頭幾天塔砂沒允許任何人離開地下城,以免遇到任何軍隊。匠矮人對在地下關閉有些抱怨,但等塔砂對他們開放了鍛造室,大部分抱怨都不見蹤影。
一大群匠矮人涌了進去,他們滿了鍛造室的每一個角落,把腦袋向每一樣鍛造工。鐵鎚在一雙雙手當中傳來傳去,不斷有人變著法子讚這些鐵疙瘩。「看看它完的重量!它完的形狀!這優的弧度!這麼棒的鐵鎚!」他們激地說,「拉拉!嘰里呱啦!」
——在塔砂耳中他們的話和這種雜音沒什麼差別,反正沒法對這些工匠莫名的同。
他們激地把鎚子到砸,從鎚子落地和破空的風聲中驗證哪一把更加適合自己。有幾個匠矮人試出了同一把最佳工,他們紛紛抓著鎚子柄不放,吵吵嚷嚷拉扯起來,但沒等塔砂考慮要不要去干預,他們已經迅速分好了工,決定換班使用。一些匠矮人抱住了鐵砧,另一些圍著魔法鐵爐團團轉。
「火!這穩定的火!」磨石族長霍陶醉地說,他之前聲稱自己是這兒最好的鐵匠,「裏面燒的是什麼?木炭也沒法讓火焰的溫度這樣高,邊緣如此穩定,排掉煙氣的過程如此完!我只在故事裏聽說過這樣的爐火!」他湊得太近,險些把自己的大鬍子點著。編起的一大把大鬍子因此變得焦黃捲曲,讓周圍的人哄堂大笑。
「我其實早就想說了,打鐵的矮人留這麼長鬍子,真不會不方便嗎?」塔砂自言自語道。的聲音被淹沒在大笑當中,旁邊的瑪麗昂也沒聽到。
「矮人有抗高溫的天賦。」
塔砂愣了一愣,才發現這句回答來自維克多。在之前的突然沉默后,維克多一直在悶頭裝死,這還是這段時間以來他頭一次主開口,看起來耳清凈的日子要結束了。
「不裝死了?」塔砂問。
「我沒在裝死!」維克多說。
「之前怎麼回事?你被深淵放逐了嗎?」塔砂又問。
「我不知道!」維克多說。
他的回答簡短又煩躁,或許是神鏈接著的緣故,塔砂能察覺到一點若有若無的不安。他看起來不怎麼想說話,又因為契約要求,不得不回答——這樣看起來,之前會開口也是因為塔砂「問了問題」。
塔砂難得對他有了點同心,不再問下去了。
那邊的矮人族長為自己的鬍子沮喪了幾分鐘,過了一會兒他自言自語道:「還好我沒有吃晚飯,要是鬍子沾了油,不就全燒掉了嗎?」說著他立刻高興了起來,哼起一支歡快的小調。瑪麗昂看著幾分鐘就一團的鍛造室,對塔砂困窘地道歉。說:「他們平時在鍛造上非常嚴肅,只是我們一直沒法弄到足夠的械,鐵被限制……」
說話期間有人高高地拋起了鐵鉗,險而又險地接住了它。瑪麗昂戛然而止的聲音和發青的臉說明那並非一次炫技,只是鐵匠們忘乎所以的一時興起。
「他們真的是很可靠的鐵匠。」瑪麗昂乾地說。
塔砂笑道:「我相信。」
不必瑪麗昂努力保證,此時在塔砂腦中新出現的信息已經說明了這一點。
「鍛造室,你的鍛造室中出現合適的工匠人選,鍛造可以進行。」
「工坊,你的契約族群中有大於十人的合適工匠人選,他們向你表達了在鍛造室中工作的意願。鍛造室進階建築,工坊已經解鎖。」
姑且把每個建築的信息歸檔也做建築卡牌吧,之前顯示為無法啟用狀態的鍛造室卡片已經變得可用,並且出現了進階建築「工坊」。工坊中附帶更多工,只要塔砂建造完就會自行佈置好,它能收容另外一部分力氣不足卻有一雙巧手的匠矮人。
兩個建築下都有許許多多可製造,比如「木桌,你的工匠足以勝任該械的製造,所需原料:木頭,可模擬該材料」、「普通帶鞘鐵劍,你的工匠足以勝任該械的製造,所需原料:鐵礦石,已有;木頭,可模擬該材料;皮料,需獲取」等等等等。從傢到武,從普通的大門到聽起來有意思的陷阱門,大量產品選項都出現在這裏,還會心地提示需要什麼原料。
雖然不能憑空變出什麼東西,但有了匠矮人和這些清晰的說明,塔砂也只需要準備原料然後下指令就好。
人類的軍隊沒在第二天出現,到了第三天才有探子發現了佈置好的現場,回去報告這個消息。塔砂保持著警惕,但人類的調查意外草率,把山下的紅獵犬碎片回收過去了事。塔砂用形的幽靈軀跟了一段路,為避免他們有什麼手段發現,只在城外遠遠地轉了一圈。
軍隊的確在忙碌,卻不是為了那支折戟沉沙的小隊。「事不足敗事有餘!」塔砂聽到軍打扮的人咒罵道,「該死,我可沒臉現在去彙報紅獵犬的損失。等這事結束……」
他們像在籌劃著什麼東西,容可能還要再過一陣子才能知道。塔砂讓幽靈遠遠跟著,隨時注意況。
有了匠矮人,地下城的生活環境改變得很快。
開始他們親自在地下城各個角落跑來跑去,後來有人起了懶,企圖把地當運載工,放置做好的傢或者索自己坐上去。這些矮個子騎著地,就像普通人騎著馬,意外般配,還很可,於是塔砂好心地給地下了配合矮人的新任務。阿黃自發自願前去幫忙,儘管他時常自己玩耍起來,匠矮人們還是很喜歡他——反正不十萬火急的時候,匠矮人自己也會工作到一半玩耍起來。但他們的效率意外很高,大概因為他們喜歡做這個。
這些小個子把全部熱都投到新駐地上來,鍛造室和工坊時時刻刻有人工作,源源不斷地送出全新的傢。他們給每個房間造好門,為門加上鎖,配好鑰匙。他們製造各式各樣的桌子和椅子,床頭櫃,櫃,收納盒,做得又快又好。
他們會把需要的原料合寫在一個小本子上,轉給瑪麗昂,瑪麗昂再給塔砂。艾拉的匠矮人發現了史萊姆的粘可以發出熒,製造出了一種可以用粘當源的燈,申請大量粘,認為足夠的史萊姆燈可以代替走廊燈架上的火把。名塔克的匠矮人每天要提三次「請抓幾隻鴨子,或者羊,或者任何有的東西」,他對住所中堅的床板耿耿於懷,宣稱只要給他原料,他能製造出比這好上一萬倍的床鋪。如此種種,不一而足,當他們提出要求,工坊或鍛造室的卡片上就會出現新的可製造選項。
這一周晚些時候,塔砂發覺這裏的氛圍都改變了。礦道變了各種走廊,大小不同的窟為功能各異的房間,房間有門牌,岔路有路標,他們用來聚餐的大廳還上了自己畫出的地下城地圖。死板冷的地下城出現了生活氣息,讓兵營似的自帶「住所」變一個新家。
意外靠譜啊?塔砂看看井井有條的通道,又看看在走廊上蹦跳然後平地摔的工匠,不由得對這些神奇的小矮人刮目相看。
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