顧姣早年也是這無錫城裡一枝花,作為顧貞觀的妹,自然有過一段風流日子。可伴隨著出嫁之後種種不如意,原本的閨秀,竟也染上風霜。一年一年,柴米油鹽醬醋茶地催下來,活活兒地磨了個市儈的俗婦。
是沒了丈夫的人,膝下無子,只有回顧府討生活,正巧顧貞觀夫人歿了,順手就開始持著顧家的家務,不算是吃白飯。
淺紫半臂套著白底緞衫,下頭一件正藍百福馬面,留了個複雜的牡丹頭,這顧姣瞧著也是風韻猶存的。
一進來,便使勁兒地打量著顧懷袖:「三姑娘這出去一趟,竟是瘦了不,必是途中舟車勞頓,沒休息好吧?」
顧懷袖心知這不過起個話頭,便隨意一笑:「姑姑也當知道我這,吃得挑,沒了小石方做的吃食,去哪兒能如意?」
「這倒也是。小石方那手藝,廚房裡師傅們可是讚不絕口的。」顧姣笑了一聲,臉上又出幾分為難來。「說起來,這裡卻有一件事,不知當說不當說……」
那目在顧懷袖臉上逡巡了一陣,似乎在看顧懷袖的臉。
一般這種「不知當說不當說」的話,被以這樣一個話頭起出來,那就是必定要說的了。
來一趟不容易,本是無事不登三寶殿,顧懷袖清楚得很,只順著話道:「姑姑來這一趟,有什麼話也就說了,左右就咱們兩個,誰也不能聽了去。」
手隔著雕漆圓桌,握了顧姣手腕一下,顯出幾分親昵來。
總之在這大院里,也不必端著什麼架子,人人都知是個什麼德,跟丫鬟笑鬧也都是沒分寸的。
顧姣原還有一點顧忌,不過估著顧懷袖跟顧瑤芳關係本來不好,便下定了心,臉上出那種埋怨的神:「我原是顧家嫁出去的兒潑出去的水,是苦無生計才回來討口飯吃,嫂子去世,我心裡也痛,可家務總不能沒人持,這才接了顧家的掌家之事。本已經是個外人,平日里做事格外小心,不敢讓上下有什麼不滿之,這些年也沒出過什麼大錯兒。」
說到這兒,頓了頓,了帕出來,假模假樣地抹了抹眼角。
「本想著日後你二哥娶了媳婦兒,我這差事便可放下,眼瞧著你大姐就要嫁出去,寒川也該快了。我心裡高興,昨兒便去跟芳姐兒說,趁著家裡有個喜事,這三月時候,趕早地裁上兩服。」
這些事兒也不是什麼要事兒,不過姑姑到這裡來編排顧瑤芳的不是,那就奇怪了。
顧懷袖有些謹慎,也沒接話,端著茶杯便低眼瞧著,輕抿一口,像是在認真聽顧姣說。
顧姣看了顧懷袖一會兒,見沒接話的意思,便只能自己繼續說了:「袖姐兒一向是更懂事的,你知道你父親自打辭之後,也就前歲聖上南巡的時候,得了些賞賜,別的銀子都從莊子上來,一年到頭這日子勉強能算是個滋潤。可芳姐兒要養病,也不能怠慢了,要什麼人蔘,珍珠……一時饞了,要廚房做什麼,都不敢說不做。平日里吃穿用度都是最好的,別說是咱們,就是老爺都比不上。」
這一次,顧懷袖聽出眉目來了。
府里這柴米油鹽的賬本事兒,只聽說過一些,這些都是顧姣管著,雖猜到顧家囊也上來了,可何時嚴重到顧姣連這些也上來抱怨?
只覺奇怪:「大姐子不好,貴一些,府里上下照顧一些也是應該。」
「話是這麼說,我也沒短了吃的穿的用的。」顧姣心裡老大不願意,終於將昨日的事給說了,「昨兒我找你大姐,說該裁裳了,便說自己去歲的裳不好,那還是蘇繡的緞子呢,一要好幾兩銀子,竟也覺得不好。這也罷了,合該今年快出閣,裁更好的,偏說要請那燕雲莊的裁,我們這樣的人家哪裡請得起?要吃的要穿的,府里再多的銀子也不夠使!」
顧瑤芳在府里的銀錢開支,自來是一個人能頂上別的主子合起來的份兒的。
顧懷袖皺了眉:「咱們府里……」
「咱們府里早沒那麼多的銀錢使了,大小姐一個便花了不,還有往來人便不說了,府里一大口子人,張張都要吃飯,更甭說你二哥也是個能花錢的……這裳咬咬牙給裁了是不要,可有一就有二,更何況,府里是真開支不出這麼多了,樣樣錢都要計劃著使……」
顧姣埋著頭,絞著手裡的帕子,聲怪氣地說著。
顧懷袖覺著吧,顧瑤芳這挑剔是個病,顧姣怕是也不喜歡,否則不必來這裡抱怨了。
「這事兒您也就找我抱怨抱怨,我也幫不了您啊。」
一臉無奈的模樣,卻對顧瑤芳之事絕口不提。
顧姣心裡暗罵了一聲,只詢問道:「我方聽說老爺從大小姐屋裡走了,芳姐兒摔了東西……」
顧懷袖截道:「姑姑與父親乃是兄妹,這大宅里的事有什麼說不得呢?都是一家人,也不必拘泥,我這樣的小輩,萬不敢多言,家務事都是姑姑持著,是您勞心勞力的,我們小輩本該諒著,平日里若有什麼不妥,您多提點,我們才能做好啊。」
不就是想拿顧懷袖當槍使嗎?
這顧家是不如以往了,可娘留下的嫁妝還在,加上父親添了不的東西,從顧瑤芳開始,到顧懷袖,人人都有一份,顧懷袖對這家裡的事兒一直都是冷眼看著,一是不想手,二也是不了手。
這顧姣看著就是個頂明的姑姑,一把把家裡的權都攥在手裡,下頭小輩誰敢說什麼?
顧瑤芳固然不對,可這顧姣也不是什麼好東西。
顧懷袖不想蹚渾水,不如把顧姣往顧貞觀那邊推,也好顧貞觀知道自家大姑娘是個怎樣的人。
這話里的意思不多,不過就是給顧姣吃顆定心丸。
這裁裳的事兒,本是昨日發生的,要說早說了,何必留到這個時候?不過是看那顧瑤芳找來的道士在前頭吃了癟,老爺顧貞觀對顧瑤芳的態度似乎也發生了一點微妙的轉變,顧姣這能看風向的轉眼便明白過來——踩顧瑤芳的時候到了。
顧姣來找顧懷袖,不過是想看看態度,探探口風。
顧懷袖直接建議去找兄長,這不就是暗示了?回頭要顧貞觀問起來,也好多一個託詞,就是顧瑤芳要找,也能栽到顧懷袖頭上。
得了這回復,顧姣滿面都堆著笑:「還是袖姐兒是個會說話的,我想著府里的規矩也該整飭一下了,回頭還要給府里人裁裳,明兒有鋪的婆子來,三姑娘可記得莫出門。這就去找兄長說上一說。」
「可還是那家齊雲齋?」顧懷袖眼皮子一跳,心頭一,忽地問了一句。
顧姣沒當一回事兒,只回道:「正是呢,還是齊雲齋的白巧娘,人家說喜歡咱們家,願意給咱家做服呢,也是福氣。我走了啊,三姑娘您跟青黛繼續聊著。」
「姑姑慢走,青黛你去送送。」顧懷袖微微一笑,不自覺地一荷包里揣著的玉佩,心底卻是暗嘆了一聲。
該來的躲不了,催命的來了。
青黛去了一趟回來,便臭了張臉:「姑平日里待大小姐多好,別人捧著,也捧著,說裁裳,還不都是給大小姐找出來?如今眼見著人不好了,老爺似乎不大喜歡了,便落井下石,也夠下作的。」
「牆倒眾人推,你當平日捧著我大姐是心甘願嗎?」
怕是私底下不知忍了多回,顧姣跟顧懷袖們娘關係不好,顧瑤芳很得生前母親的喜歡,一貫不搭理顧姣,都是顧姣熱臉上去。今兒顧瑤芳在屋裡發火,雖沒傳出什麼消息來,可聰明人也知道顧貞觀肯定是說了什麼,再加上前頭那道士被攆走的事兒,便能確定個七八了。
「那小姐您也不該直接去找老爺啊,回頭大小姐那邊聽說這事兒,還不怪在咱們頭上?」青黛抱怨著,過來給顧懷袖肩膀。
顧懷袖懶洋洋地打了個呵欠,瞧著外頭太要下來,倒想出去走走。
「我若是一個字不說,大姐便不會懷疑我?你也是忒天真了,只要姑姑往我這邊走過,這腥我便沾上,還跑得了?左右都會懷疑,不若我全,早早地坐實了。原我是見不得好,因果循環,報應不爽,顧瑤芳也別怪我。」
早年顧瑤芳下黑手的時候也沒手過,這個時候聖母個什麼勁兒?
不過是往井裡扔了塊石頭,聽聽響,打發打發時間而已。
沒工夫跟顧瑤芳計較,這人太蠢,早晚惹出事兒來。
「都不是什麼好人……」青黛咕噥著,「姑手裡攥著錢拿出去放印子,當然說手裡周轉不開了,怕是這一回拿住大小姐,便不放下了。」
放印子錢這事兒,顧瑤芳也聽過,也不搭理:「等二哥娶了媳婦兒,當家主母一換人,遲早得吐出來。諒也不敢做得太過分,不是個有膽略的,我父親豈是個沒準兒的人?他心裡,有數著呢。」
從張家那一日他找自己說話開始,顧懷袖便當看明白了。
今天這道士一遭,才知道,姜還是老的辣。
只是不知道,顧貞觀知道的,到底到了哪個程度?
「走吧,去園子里逛逛,鬆鬆骨頭。」
起,了個懶腰,便往園中走。
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