達西來回踱步,側頭提出心中的疑:
“西士,離開威克漢姆無疑是一次英明的選擇,但是我不太明白,你為什麼一定要讓陌生人帶你離開這里呢?
據我所知,威克漢姆那種人雖然劣跡斑斑,但是,他還是做不出囚這種事的。”
“我找不到第二條退路了。”
裴湘把這句話說得特別的真實意,淚眼盈盈地注視著年輕的達西先生,眉宇間全是信賴和倉惶。
達西微怔,他的語調變得更加彬彬有禮:
“西士,你是缺路費嗎?若是那樣的話,我可以略盡綿薄之力。”
裹在黑斗篷里的瘦弱士無奈地嘆了一口氣:
“達西先生,我手中還是有些錢財的,謝謝你的慷慨。”
意識到今天不把事說清楚,達西先生是不會輕易松口讓一位陌生的士同行的,裴湘默默吸氣,開始充滿地講故事。
“我和威克漢姆來到這里以后,他騙我說要去找一份工作,養家糊口,我一開始非常相信他,把從家里帶出來的大部分錢財都拿出來給了他,但是,從那以后,他就變了。
他不僅沒有賺回養家糊口的錢,反而引來了賭徒和流氓,我嚇得躲在租來的房間里不敢面。
一方面是因為我還殘余著恥心,知道私奔這件事不能張揚,另一方面,我害怕那些債主們看我的眼神。
達西先生,我的房租馬上就要到期了,上的錢也僅僅夠回倫敦,我十分想要擺這里的一切,回到親人邊,并且誠心懺悔我帶給他們的傷害。
但是不巧的是,先生,在我下定決心想要離開肯特郡的時候,這里發生了一件駭人聽聞的慘案,我想,您是知道的,就是埃塞克斯勛爵的意外離世這件事。
自從兇手逃跑后,這里到都是搜查人員,若是有陌生的面孔出現在鎮子上,還想要雇傭馬車離開,就會到各種盤問。而我,不幸的是,現在的份是見不得的。
因此,我必須地離開,不驚任何人,包括威克漢姆先生。”
裴湘的敘述合合理,非常符合達西對威克漢姆一貫的認知,可是,他心中仍有疑。
有一瞬間,達西甚至有個荒唐的想法,他覺得對面的西士本不是威克漢姆的人,而是那位殺人潛逃的多莉·格雷小姐,但是,這個大膽的想法剛剛一冒出來,達西的理智就否認了這樣的猜測。
——眼前之人不可能是多莉·格雷小姐的,那位小姐可不知道我和威克漢姆之間的糾葛。
——不過……
“西士,恕我冒犯,但是有個問題我不得不問。
你從一開始就聲稱自己的喬治·威克漢姆的人并請求我的幫助,當然了,本人十分同你的遭遇,可是,謹慎起見,我仍然需要你提供一些證據,證明你的份。”
裴湘聞言,抿了抿,眸靈,似乎在思考怎麼取信對方。
過了一會兒,聲音怯怯地說道:“達西先生,威克漢姆曾經和我說過,他是可敬的老達西先生的教子,他還說,呃——老先生非常寵他,比起你,老先生更喜歡他。
在彭伯利莊園里,還有他的畫像,有一次他喝得醉醺醺的時候,曾經一邊咒罵你,一邊抱怨說,不知道他的畫像會不會被你扔出彭伯利莊園……”
“可以了,士,我相信你的份了。”
達西打斷了裴湘的敘述,他現在已經確信,對面的西士真的和威克漢姆存在過極其親的關系,否則的話,不會知道這些細節的。
“我同你的遭遇,既然如此,西士,我可以把你送到我姨媽那里去,讓照顧你。
我保證,你坐著德布爾家的馬車離開這里,同樣可以避開鎮子上的搜查的。”
“不,達西先生,請你理解我的苦衷。”
聽到達西提供的另一個選擇,裴湘飛快搖頭,微微提高了聲音,緒略顯激:
“我已經給我父親他們帶來許多麻煩了,我不能讓更多的人知道我的事了。
達西先生,我想你也能看出來,我的出不錯,所以,不瞞您說,我是認識凱瑟琳·德布爾夫人的。
如果你把我送到那位夫人的邊,一切就都瞞不住了,這絕對是我承不住的結局。
達西先生,請你原諒我的自私,你看,我連我的姓氏都沒有告訴你,到了倫敦之后,我也不會直接回家去,我只要遠遠地看一眼我的親人們就好。”
聽聞對方不想回家,達西立刻出不贊同的表,他語重心長地規勸裴湘:
“西士,倫敦并不適合一位沒有多財產的單士生活,你應該盡早回到親人的庇護之下。
當然,你若是擔心流言蜚語的話,我想,事不一定會糟糕到不可化解的地步。
想想看吧,你說你認識我的姨媽,然而這些天以來,我并沒有從那里聽說過,認識的人家中有兒私奔了。
這就說明,你家把你的事掩飾得很好,也許你的父親足夠英明機智,他謊稱你外出旅游了,或者探親什麼的,總之,只要你回去,一切都會好起來的。”
裴湘聽出了達西話語中的誠懇和善意,心中微暖,可是,激歸激,若是真的聽了達西的勸告,抵達倫敦之后就回“家”,那是絕對不現實的。
到哪里去給西找一個家地位都不錯的父親呢,記憶中的那位生父也早就土為安了。
——還好我機靈,提前想到了這種可能。
裴湘心中慶幸的同時,臉卻變得蒼白虛弱。
這個表里不一的姑娘艱難地勾了勾角,朝著達西走近了兩步。
“達西先生,我真的不能在這樣的況下直接回家去。特別是被達西家族的馬車送回去,那樣的話,無論對我家還是對你的名譽,都是不利的。”
嚴肅的紳士不解皺眉,目灼灼。
裴湘張了張口,似乎有滿腔的難言之,遲疑了片刻后,終究選擇了放棄。
“算了,達西先生,說實話,你若是和我有過多的牽扯,對你的聲譽確實不好。
那麼,我就不強求了,達西先生,我理解你的猶豫和謹慎。今天的求助……是我過于莽撞和冒失了,對不起,耽擱了你這麼久。”
說著抱歉的話,裴湘朝著達西鄭重行了一禮,垂下優白皙的天鵝頸,而后,緩慢轉離開。
晨風掠過,小路上青苔,神思恍惚的年輕士大概太過失,踉蹌了一下,一不小心就沒有抓上的斗篷,出了里面不時髦的子。
當然,子不是重點,重點是微微鼓起的肚子……
半日后,前往倫敦的豪華駟馬馬車上,達西和裴湘相對而坐。
“達西先生,我懷了威克漢姆先生的孩子,這也是我必須離開肯特郡的原因,我不能讓這個純潔的小生命背負私生子的份,將來,還要生活在一個品格卑劣的父親的邊。”
菲茨威廉·達西的下顎繃著,他目復雜地看了一眼對面的孕婦,深覺喬治·威克漢姆是個大麻煩。
他怎麼也沒有預料到,兩人斷決裂之后,他還要理那個浪子惹出的麻煩!
若是說,之前他還在猶豫要不要盡力幫助威克漢姆的前人,那麼現在,在發現了對方是一位孕婦后,他就不得不出援手,把事安排妥當了。
“西夫人,我覺得我做了一項錯誤的決定,我不該一時心答應了你的請求。
按照常理來說,在這種況下,事最好的解決辦法是讓你和威克漢姆先生結婚,讓這個孩子有個名正言順的份和完整的家庭。”
裴湘啃著達西遞給的三明治,吃得津津有味。
不過,此時此地不允許表現得過于恰意輕松,于是,咀嚼吞咽的作變得非常細致溫吞,給人一種勉強進餐并食不知味的假象。
聽到達西的話,裴湘不舍地放下手中的食,用手帕了角,而后才聲說道:
“達西先生,我想你也看出來了,我不是一位合格的淑。
我總是自我意識過剩,當初同威克漢姆私奔的時候是這樣,如今,我依舊想要遵從心的選擇。
實話實說,我不想把后半生套牢在那樣一個賭的上,我寧愿獨立養孩子人。”
“可是,這并不能改變這個孩子私生子的份。”
裴湘溫地了肚子,堅定地說:
“可以的,回到倫敦后,我會去看我的家人,請求父親和母親的原諒。他們我,會在經濟上支援我的。
然后,我會暫時離開那里,找個偏遠的鄉下生下這個孩子,我會告訴其他人,我是個寡婦,丈夫犧牲在海戰中,那樣一來,這孩子就不會背負世人的異樣眼了。”
達西搖了搖頭,覺得這位西夫人把事想得太過簡單,不過事已至此,達西也部分認同的觀點,就是把留給威克漢姆不是什麼好的選擇。
那個男人從來學不會責任二字怎麼寫,所以,出于仁義和憐憫,達西愿意護送這個迷途知返的可憐士回到家人邊,至于之后的安排,就由這個西的父親心了。
達西現在發愁的是,西夫人一直不肯吐娘家的姓氏和住址,只堅持到倫敦就下車離開,他實在擔心和孩子的安全。
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