“我約聽說,多莉·格雷的父親是一位爵爺,生母是一個裁的兒,不知怎麼就攀上了高枝兒,給那位爵爺先后生了兩個閨。”
“誒,那父親姓什麼?是咱們認識的人家嗎?”
最先挑起話題的夫人擺了擺手:“這我可不知道,只是聽說父親已經去世了,沒有給留下什麼產,倒是提前夠了在寄宿學校的學費,讓待到十八歲。”
“這樣啊,難怪出來當家庭教師……”
“哎呀,那親生母親還活著嗎?還有那個姐姐,現在在哪里呀?”
客廳里,士們陷了新一的八卦,男士們則覺得有些無聊,有人提議去桌球室放松一下,得到了幾聲積極的響應。
菲茨威廉·達西了客廳外的秀庭院,婉拒了男士們的熱邀請,他決定去外面散散步,若是運氣好的話,說不定還能重走一遍多莉·格雷小姐的逃跑路線。
“凱瑟琳姨媽,諸位先生士,容許本人先失陪一會兒。”
“達西先生,請便。希你喜歡格魯夫莊園的景。”
勛爵夫人笑容清淺,帶著贊賞的目注視著眉清目秀的拔紳士,突然覺得兒年紀太小這件事真令人憾,否則的話,一定想方設法讓菲茨威廉·達西為的婿。
達西帽致意,微微頷首,優雅轉離開了客廳。
來自德比郡的菲茨威廉·達西先生今年剛剛二十三歲,年初的時候,老達西先生蒙主召喚,不舍地離開了人間,留下了一兒一和偌大的家產。
長子達西順理章地繼承了家族全部的產業,正式為達西家族的掌權者。
這位新上任的年輕家主不僅擁有讓人羨慕的土地財富和社會地位,自的條件同樣非常優越。
他相貌英俊,材高大,頭腦聰明靈活,格敏銳冷靜,即便有時候會表現得過于矜持和驕傲,但是只要想一想他自就擁有的一切優越條件,人們就不會責怪他的沉默寡言和嚴謹冷淡。
可是,在外人看來完全是人生贏家的達西先生同樣擁有自己的煩惱,沒有誰的生活是絕對的順風順水的。
“達西先生,日安,前面就是花圃和樹林,您請這邊走。”
“多謝。”
偶遇的男仆給散步的客人熱指路,達西禮貌頷首。
沿著小路前行,充滿設計的灌木景觀依次映眼簾,達西觀賞了一陣子后,思緒漸漸飄散,連日來的煩難霾再次襲上心頭。
自從他接手家業以來,就約察覺到有暗中勢力在覬覦著達西家族的財富。
那些豺狼虎豹靜默蟄伏等待多年,終于等到明謹慎的老達西先生油盡燈枯,年輕氣盛的小達西先生走馬上任。
如今,不知有多人都在盯著菲茨威廉·達西,盯著他的每一個決策,但凡他有任何微小的失誤,貪婪者都會從達西家族上狠狠咬下一塊來。
——不論是德比郡的祖產還是其它投資,我都得保住,并且經營得蒸蒸日上。
——達西家族世代的努力積累,不能因為我的無能和輕率而功虧一簣。
達西深知,家族的基在德比郡,龐大的土地產業既給達西家族帶來備尊敬的社會地位,帶來在教會中的話語權,又給家族帶來了源源不斷的財富。
每年靠地產收,達西個人就有一萬多英鎊的凈利潤賬,可以說,德比郡的彭伯利是家族傳承幾代的底氣和榮耀。
然而,地產和莊園只是達西家族明面上的財富,在暗地里,老達西先生生前沒投資紡織工業和海外的種植園,甚至還有遠洋運輸,其中滾滾而來的暴利,曾讓初次接分紅賬簿的年輕繼承人吃驚不已。
所以,當初任家主的達西偶然意識到,有人想要算計達西家族暗中產業的時候,他一點都不到吃驚,財帛人心,他早就領教過金錢權勢能夠讓人多麼的瘋狂。
“先生,前面的林間小路被巡查隊暫時封鎖住了,您不能過去。”
達西的思緒被一道陌生的男聲打斷,他回過神來,了一眼不遠蜿蜒的林間小路,心中恍然。
“那邊,就是那位多莉·格雷小姐逃跑的方向?”
“是的,先生,巡查隊一直在附近搜索,希能夠找到更多的線索。”
達西好奇地詢問看守的男仆:“那麼,他們找到了嗎?”
男仆失地搖頭:“很憾,霍普先生每次都是空手而回,不過我聽說,他們準備放棄了。
明天這里就可以對客人開放了,巡查隊的騎士們會往更遠的地方排查可疑蹤跡。”
達西了然,駐足觀了幾眼后,就轉往回走了。
他這次來肯特郡拜訪凱瑟琳姨媽,就是想要拜托幫忙,替他照顧妹妹一段時間,因為達西預料到,在接下來的很長一段時間里,他都會忙碌不已。
他需要盡力周旋在各方勢力當中,努力保全家族產業,同時,他更要揪出那些貪婪者的尾,弄明白暗地里的敵人到底是誰。
菲茨威廉·達西從來不是坐以待斃的那種人,到挑釁,他當然要想盡辦法剁掉那些得太長的爪子。
然而,讓達西沒有想到的是,本以為是一次普通的拜訪,卻令他聽聞了一起不太普通的兇殺案,多莉·格雷這個名字,刷新了他對年輕家庭教師的慣有認知。
當然了,在達西以往的人生經歷中,也不是沒有聽聞過更加駭人的腥案件,那些故事中的兇手更加殘暴和邪惡,危險至極。
然而,那些窮兇極惡的人卻沒有多莉·格雷帶給他的深,那位士的職業份,了達西先生想要保護妹妹的敏神經。
因為萬分巧合的是,達西最近正準備給親妹妹尋找一個合心意的家庭教師。
喬治亞娜·達西今年十一歲,按理說,應該可以送到校去讀書了,達西的確為妹妹到了一家最有名的子學校,隨時可以過去就讀。
但是,經過和凱瑟琳姨媽談商討后,達西決定聽從這位長輩的建議,先給妹妹聘請一位和藹可親的家庭教師。
讓年長細心的年陪伴在喬治亞娜的邊,陪住在倫敦讀書,這樣一來,做哥哥的也能夠更放心一些。
至于家庭教師的人選問題,凱瑟琳·德布爾夫人倒是給外甥推薦了幾位有經驗的士,達西準備一會兒散完步后,就回房間去仔細研究一下幾位候選人的履歷,盡可能地給喬治亞娜挑選一位德才兼備的老師。
——既不能把小姑娘教導得太過弱單純,也不能培養出一個趾高氣昂的蠻丫頭。
——如今看來,淑才藝什麼的倒是次要的,關鍵得培養出湛的騎和勇敢的心,不能被欺負了。
達西一邊思考著,一邊漫步在格魯夫莊園中。
他欣賞了一會兒園林花藝和羅馬風格的雕塑,覺得和彭伯利莊園相比,這里到底缺了幾分天然的趣味和恢弘莊嚴的氣勢,便覺得索然無味,再加上心里有事,他就沒有再多流連,轉原路返還。
幾分鐘后,出來覓食兼打探消息的裴湘出現在了達西剛剛駐足賞景的地方。
此時已經換了一打扮。
腰臃腫,部纏平,頭上帶著勛爵夫人收藏不用的深假發,鼻翼和顴骨上點滿了雀斑,面暗沉微黃,又特意畫畫平了一雙秀麗的娥眉,冷眼一瞅,和原本的多莉·格雷只有五分相像。
裴湘朝著四周了,直奔石板路一側的羊腸小道,越過幾棵丁香樹,找到了仆人們臨時休息的地方。
——現在這個時候,客人們都在主宅那邊,管家肯定在一旁嚴陣以待,莊園里資深的仆人都不會閑著,肯定要在前面隨時聽候吩咐的。
——所以,這里反而會很清靜,遇到人的概率也會小上很多。
裴湘一邊在心里合計,一邊慢慢推開掩著的木門,悄悄觀察。
果然,簡陋的休息間,只有兩個面生的婦人坐在一起做針線,桌子上放著冷掉的牛和烤土豆。
飛快地打量完室的景,裴湘故意弄出一些靜。
“你是誰?”其中一名婦人抬頭,正好看到門口張的裴湘,出聲詢問道。
“你們好,我是跟著我家主人過來的,剛剛肚子疼跑出來解決一下,然后不小心迷路了,就轉悠到了這里。請問,去二樓的客房怎麼走啊?”
“二樓客房?你是德布爾夫人邊的侍嗎?”
裴湘靦腆地笑了笑,好似默認了對方的話,低聲問道:
“我能進來坐一會兒嗎?我有點兒冷。”
“當然,請進吧。”
裴湘得到對方的允許,作輕快地走進屋子,順手關嚴了后的木門。
“兩位姐姐,你們是這個莊園的人嗎?之前我來的時候,沒有見過你們呢。”
在多莉·格雷的記憶中,確實是沒有見過這兩個年輕婦人的,說明們都是最近被雇傭進來幫忙的。
“啊,我們也是新來的,這不,前面招待客人的面活兒就不到咱們了。”
裴湘笑得單純:“兩位姐姐能被約翰管家選進來,肯定有拿手的活計的。
就像廚娘瑪姬,也從來不到前面去伺候客人啊,可是那個燉的絕活兒,多厲害呀,誰都不敢小瞧。”
“你認識廚娘瑪姬?”一名圓臉兒的婦人好奇地打量著裴湘。
“啊,之前來的時候,有幸嘗過瑪姬的拿手菜。
還有,因為我家夫人對菜肴的烹飪方式比較,呃,挑剔,我就奉命和廚娘瑪姬多打了幾回道,算是人吧。
誒,對了,順便打聽一下,今天的晚餐還是由瑪姬親自做主菜嗎?”
“當然不是啦。”
圓臉兒婦人飛快地搖了搖頭,眼中閃著說八卦時才有的亮:
“呀,私藏和倒賣昂貴的食材,被抓住把柄了,已經被趕出格魯夫莊園了。”
“怎麼會這樣?”
裴湘驚訝地捂住,兩只眼睛瞪得溜溜圓,看起來非常的意外。
“怎麼不會?你沒聽說之前那些事嗎?就是勛爵發生意外之后,約翰管家查出來的。”
聽到最近熱門的八卦,裴湘出興致的表,把凳子往前挪了挪,探著子問道:
“誒,兩位姐姐,給我講講細節唄,我們其實都可好奇了,不過,外面的說法太多了,都不知道是真是假。”
說著話,裴湘從懷中掏出兩塊質地不錯的手帕,塞到兩名婦人的手中:
“這是我給姐姐們的小禮,以后,還請大家互相照顧。”
有了裴湘的禮,又著外來仆人好奇恭維的目,兩名婦人沒有多猶豫,就開始和裴湘講起了格魯夫莊園這些日子發生的事。
兩人講到彩的地方,還給裴湘倒了一杯牛,遞給一小塊黃油和兩個烤馬鈴薯。
裴湘則一邊吃東西,一邊有技巧地打探著想要探查的訊息。
不一會兒的功夫,裴湘便了解到,負責調查案件的那些老爺們確實被忽悠過去了,治安莫里斯認為已經潛逃出格魯夫莊園,打算去港口渡。
得知這個消息,裴湘心里松了一口氣,轉了轉眼珠子,本著有備無患的原則,又和這兩名婦人談起了格魯夫莊園的客人們。
很快,就從對方的里套出了大部分客人的姓氏,還有這些人上的一些眾所周知的信息。
裴湘一邊聽著,一邊結合多莉·格雷的記憶整理歸納,一開始并沒有太過重視,直到……聽到了悉的名稱組合。
“彭伯利莊園的達西先生?”
——是知道的那個達西嗎?
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