在勛爵夫人的臥室，剛剛悲傷激到暈倒的貴婦人半靠在床上，眉目平和，倒是瞧不出有什麼特別傷心的緒。

　“樓下的紳士們討論出什麼結果了嗎？”

　“夫人，莫里斯先生認為多莉·格雷小姐已經逃跑了，非常有可能打算去拉姆斯蓋特附近的港口，渡去歐洲大陸。”

　長臉瘦削的勛爵夫人扯了扯角，眼神復雜晦：

　“跑了也好，只要沒有繼續徘徊在格魯夫莊園附近，就隨去吧，也是個可憐的孩子。”

　勛爵夫人的心腹仆沉默不語，們這些做下人的，早就習慣了勛爵夫婦之間互不干涉的氣氛和冷漠至極的關系。

　勛爵夫人擺弄了一會兒手腕上的紅寶石手鏈，有些憾地嘆了一口氣：

　“凱莉，一會兒晚餐后的聚會我得出席，你去幫我找一件素的禮服吧，首飾什麼的也都挑些簡單低調的，最近一段時間，我是不能再佩戴這些璀璨麗的小東西了。”

　仆凱莉點了點頭：“夫人放心，接到報信后，我就立刻吩咐裁開始準備了，這幾天就能趕制出一套嶄新面的葬禮禮服。”

　“謝謝你，凱莉，這些年若是沒有你在我邊，我的日子該多難熬？”

　勛爵夫人拍了拍凱莉的手，眼中有一點暖融融的笑意。

　“對了凱莉，今年新訂做的舞會子是不是已經送到了？”

　“倫敦那邊的新款已經送來了，夫人，黎那邊要慢一些。”

　“誒，我還喜歡今年選的那些花邊呢，可惜都不能穿了，算了，葬禮結束后，你幫我整理好，悄悄送人吧。要不然等我能穿的時候，這些可的新服就都過時了。”

　凱莉笑著回答：“對于您暫時穿不上的服，我都歸置到東側的第二間帽間里了，等忙完這陣子，我再去收拾。”

　主仆兩人閑聊了幾句，話題又轉到了多莉·格雷上，們都和那個年輕姑娘相過，自認還是能看清一個人的的，所以，倆都不認為是主勾引的埃塞克斯勛爵。

　等到晚餐的時候，勛爵夫人讓人傳話說，傷心難捱，沒有什麼胃口，就不下去作陪了，請客人們盡用格魯夫莊園的招待，千萬不要客氣。

　樓下的先生們再次慨了一番勛爵夫婦的深義重。

　晚餐結束后，客人們移步到燈火通明的大客廳談話，沒一會兒的功夫，臉蒼白的勛爵夫人就出現了。

　一黑素服，步履緩慢，和眾人簡單地寒暄后，在單人沙發上落座。

　“莫里斯先生，能和我說一說案的進展嗎？”

　被點名的治安立刻端正了坐姿，微微前傾：“勛爵夫人，愿意為您效勞。”

　接著，莫里斯先生就和勛爵夫人講了他的推測，并拿出了裴湘寫給校校長的信函。

　勛爵夫人悲傷地蹙了蹙眉：“這麼說，已經確定多莉·格雷小姐是殺害我丈夫的兇手了？并且，已經潛逃出格魯夫莊園了？”

　在座的紳士們大都默認了這個結論，唯有一名比較年輕的探員提出疑問：

　“那何必半夜去找馬夫安德森送信呢？這樣的舉，豈不是更容易暴的逃跑企圖嗎？”

　莫里斯先生不悅地發出一聲鼻音，顯然不喜歡說話的年輕人，他覺得自己的能力到了質疑。

　治安立刻提高了聲音，再次強調自己的調查結果：

　“先生們，先生們，我們得時刻清醒地意識到，這位多莉·格雷小姐即便再狡猾，但也是剛剛從寄宿學校畢業的年輕姑娘，今年才十八歲哩，做事，怎麼能和冷靜縝的紳士們相媲。

　而且，正是因為的這封信，讓我更相信是打算逃亡國外的，年輕人啊，尤其是蒙了某種冤屈或者被信任的人欺騙了的年輕人，很能夠忍氣吞聲的。

　請你們讀一讀寫給瑪格麗特夫人的信，看看是多麼氣憤于那位校長士的欺騙！

　那樣理直氣壯的指責措辭，還有列舉出的詳實例子，可不是一時半刻可以隨意編撰的，所以，我由此推斷，這封信的容是有非常高的可信度的。”

　治安先生的一番話，讓客廳里的氛圍冷清了下來，因為，若是信箋容萬分可信的話，那麼，多莉·格雷就真的有可能是為了自救，才失手殺害埃塞克斯勛爵的。

　這是妥妥的丑聞！

　勛爵夫人的臉變得更加慘白，靠在沙發上，單手扶額，看起來搖搖墜。

　埃塞克斯勛爵的堂弟面怒：“莫里斯先生，你要慎言……”

　“行了，艾瑞克，不要再爭執了。”勛爵夫人沙啞出聲。

　“孰是孰非，我們現在也辯解不清楚，不過，我相信清者自清，相信我的丈夫，等將來……找到了格雷小姐，真相就會大白了。現在，不必爭論這些了。”

　勛爵夫人打斷了一場即將發的爭吵，不是不重視亡夫的名譽，而是這種事越擺在臺面上爭吵，就越讓這個做妻子的難堪，丈夫死在別的人的床上，是很榮耀的事嗎？

　在抓到多莉·格雷之前，什麼都不是定論，流言蜚語也只是猜測而已，若是哪一天多莉·格雷落網了，他們自有辦法讓一個孤永遠地閉。

　現在只想盡快把事按下去，給勛爵辦一場面的葬禮，然后就接收產業并專心育后代，等時過境遷了，再從從容容地重新返回社圈。

　勛爵夫人收斂了悲傷的表，轉頭向莊園巡查隊的隊長，語氣嚴厲地下達命令：

　“霍普先生，我和勛爵閣下一直非常信賴你，而你管理的巡查隊也不曾讓我們失，除了這次的意外！”

　隊長霍普立刻出愧的表。

　勛爵夫人繼續說道：“當然，你還有將功贖罪的機會，就是仔細排查格魯夫莊園四周，不能放過任何可疑的人，可疑的地點，我懷疑，格雷小姐非常有可能藏在這附近。

　我不能讓我的孩子們和一個殺人犯生活在這麼近的距離，希你能諒一位母親的脆弱心。”

　“夫人，您放心，我一定會抓住多莉·格雷的，我以上帝的名義起誓。”

　“好吧，不要再讓我失了。”

　勛爵夫人轉頭看向治安，微微緩和了語氣，還算耐心地解釋說：

　“莫里斯先生的推測，我十分信服，我相信多莉·格雷是準備離開英格蘭的，因為，這個國家已經沒有的立足之地。

　可是，我和相了三個月之久，還算了解，是個弱的年輕人，沒有馬車，很難在這麼短的時間里離開這個教區，所以，我想一定還藏在附近的村落里，甚至是鎮子上。

　莫里斯先生，莊園和佃戶這邊由霍普先生的巡查隊負責搜查，鎮子那邊，就拜托您和您的屬下了。”

　勛爵夫人的話安了治安莫里斯，他連連保證，一定日夜不眠，為勛爵夫人效勞。

　眼見著勛爵夫人不聲地占據了這場談話的上風，毫不猶豫地制住了霍普和莫里斯這兩位頗有才干的先生，在場的其他男士則心各異。

　有事不關己暗自評估的，也有非常失的，比如埃塞克斯勛爵的親人們，他們中的幾位男士，之前未嘗沒有代替孤兒寡母管理格魯夫莊園及其產業的打算。

　等到吃完夜宵，眾人散去的時候，就有詼諧明的紳士同朋友低聲討論今晚的所見所聞：

　“這位勛爵夫人，又是一位凱瑟琳·德布爾夫人呀！看上去，是打算一個人打理經營夫家的產業了。咱們肯特郡呀，盛產厲害的母獅子。”

　他的朋友對此并不樂觀：

　“羅辛斯莊園的凱瑟琳·德布爾夫人有娘家菲茨威廉家族做后盾，還有富有的達西家族支持，所以才能在為寡婦后，保住所有的財產，沒讓德布爾家族的遠枝近親沾到便宜。

　但是，咱們這位勛爵夫人可沒有那麼強的后臺，將來啊，等埃塞克斯勛爵的葬禮一結束，好戲才開場呢。”

　“說得也是，誒，說起來，達西家族最近也換了家主了，老達西先生年初的時候就病故了，家族的所有產業都給了小達西先生，也不知道那位年輕人是否能完全掌控家族的財富。”

　“不好說，樹靜而風不止……”

　月明星稀，從格魯夫莊園里離開的人們彼此告別后，紛紛坐上馬車，談話聲漸漸消弭在濃重的夜當中。

　第二日，格魯夫莊園的死亡事件沸沸揚揚地傳開了。

　在肯特郡的另一座豪華莊園中，被紳士們評價為母獅子的凱瑟琳·德布爾夫人，此時也在和外甥菲茨威廉·達西談論埃塞克斯勛爵的悲劇。

　以那天生的什麼都想管一管的格，在噩耗一傳出來的同時，就派人去打聽了。

　“達西，我真是難以想象，這世上竟然有如此膽大妄為的丫頭，竟然敢殺死一名勛爵，以那種不名譽的私生的份！

　更可怕的是，竟然策劃了那麼周的逃跑計劃，想想吧，幾乎是和勛爵閣下的尸共了一整晚。”

　達西站在窗邊，神淡淡，他有些后悔選在今天這個日子拜訪凱瑟琳姨媽了。

　從早餐結束到現在，他被迫聽姨母念叨完了格魯夫莊園近五年來的所有花邊新聞，當然了，重點的討論話題肯定是埃塞克斯勛爵和家庭教師驚心魄的一晚。

　“姨媽，我認為這并不是多麼難以想象的事，若是傳言準確的話，那麼，那位多莉·格雷小姐的所作所為，應該算是有可原的。

　士們在遇到糟糕的事的時候，力反擊是理所應當的事，只不過令人憾的是，格雷小姐缺了一點兒經驗，才讓事變得無可挽回。”

　“缺一點兒經驗？”

　德布爾夫人詫異地看了一眼英俊高大的外甥：

　“達西，你剛剛是在展示你的幽默嗎？你同那位格雷小姐？”

　青年面冷峻，一本正經地搖了搖頭：

　“不，我只是在闡述事實，并盡量做出通達理的評價。”

　“通達理？哦，是的，抵抗糟糕的暴行確實無可指摘。”

　凱瑟琳·德布爾拉長了聲調，斜覷相貌堂堂的年輕人：

　“可是，格雷小姐不該逃跑的，畢竟，確實失手殺死了一位勛爵閣下，需要贖罪，不論為了國王的尊嚴還是為了上帝的仁慈。

　況且，若是沒有勾引過勛爵閣下，為人正派又清白，有什麼值得逃避害怕的呢？倫敦的大法們都是人尊敬的紳士，他們還能欺負一個弱子嗎？”

　初掌家業的菲茨威廉·達西無聲嘆息，他比德布爾夫人見識過更多的真實與黑暗，所以不會天真地認為，那位格雷小姐若是留在原地認罪的話，就能得到公平的審判。

　——即便是帝國法律本，也是有所偏頗的。

　“姨媽，如果進審判環節的話，埃塞克斯勛爵的家族會竭盡所能把格雷小姐送上絞刑架的。顯然，的所作所為冒犯了貴族的尊嚴。”