自從海外戰役告捷的消息傳回來,王都頓時陷史無前例的激昂熱。大街上到都是歡慶后零落滿地的彩帶和禮花紙屑。
裝載滿啤酒的橡木桶堆得高高的,一車又一車地拉進城來。裁店里滿了來取貨和打樣的客人。帽子店亦是人頭攢。
每一都是人聲鼎沸。整座城好像一個巨大的火爐,煅燒著一顆熱飽漲的爐心。每個人都在為了歡迎軍隊凱旋而忙得團團轉。
街上人人,馬車行進得極慢。馬疲憊,人也疲憊。
我本來就在外面查了半天的賬,已累得不想說話。外出歸來后,又發現季莫法娜在招待客人。
季莫法娜是我母親的表姊妹。自母親在我年去世后,便一直留在家中照顧父親和我。
十幾年來,對這個家庭付出的心不比任何人。
或許比我父親還要多。
我回到房間換下外出的服裝。仆一邊幫我拆開盤起的發髻,一邊低聲告訴我,是一位嬸母帶著我的表妹上門做客。
我這位嬸母——貝朗瑞男爵夫人向來不是省油的燈,慣會尖酸刻薄,捧高踩低。
我母親在世時常生病,就常常冷嘲熱諷父親娶的不是合格的名門淑。自從母親去世后,更是一心認定生的表妹健康,更適合做卡里金家下一任主人。
而我,遲早會像母親一樣早早夭折。
我略一抬眼剛想問們為何不請自來,就看見梳妝鏡里的自己綠瞳黯淡,連金發都似乎失去往日澤。
整個人看起來了無生趣。
我愣了一下,沒想到自己現在是這副尊容,下意識捂住自己的小半張臉。
“羅莎。”我說,“請你還是幫我將頭發盤起來吧。稍微顯得神一些。”
我拿起桌上的化妝品,將臉修飾到能見人的地步。不至于因為蒼白的面容和微微泛青的眼底而失禮于人前。
我第一次化妝,是在瓦羅娜夫人的教導下。
那時我還很小,我天生發育遲緩,看起來比同齡人都小上些歲數。
這個歲數的孩普遍長得比男孩還高,亭亭玉立。我又是個自小病弱的孩,個頭比其他孩子都瘦小得多。
總是怯生生地跟在未婚夫的后,抓住他的角。生怕一不留神,就失去這個會保護我的人。
他揮汗如雨練習劍的時候,我就會去找瓦羅娜夫人喝茶、聊天。
但是一位華貴的主人跟一個幾歲的小孩能聊什麼呢?無非是帶著我玩耍,教導我禮儀罷了。
卡里金家的主人臥室里帷幔低垂,彌漫著一醉人的香氣,雍容又馥郁。
瓦羅娜夫人著輕薄的晨,坐在梳妝臺前。彎腰將我抱上凳,指著桌上的一件件品教我辨認。
會讓面容變得瓷一般潔白的霜、可以給蒼白雙頰染上櫻的腮紅、能讓眼眸更加明亮有神的眼影……
還有無時無刻都擁有魔力一般,隨時能將人變得氣充盈、神煥發的口紅。
鼻腔里蘊著低噥的笑意,挑起一點玫瑰研磨調和出來的香膏,點在我的眉心。
摟我在懷里,對著鏡子兩人的倒影說:
“伊莉,化妝就是我們人的戰袍。畫上妝容,就沒人能看穿你的虛弱。”
年的我似懂非懂,只覺得眉心那一點紅格外的惹眼。紅得好像能破開黑暗,帶來勇氣與希。
帶來無限象征好的希。
我用細刷蘸取一點口脂,點在近無的上。
重新梳妝打扮后,鏡子里的我看起來狀態好上許多,只有綠的眼眸略顯得郁結暗沉。
我起,整理,雙手疊在小腹前,端正地朝會客廳走去。
瓦羅娜夫人說得對。
化妝就是我的戰袍。
用這一襲麗的假面遮擋,沒人能看得穿我虛弱至極。
……
嬸母和表妹坐在小會客廳里,看來已經等了不短的時間。大有我不現,們不走的架勢。
季莫法娜雖說是我的表姨媽,但一來只是母親的遠方表姊妹,二來又不是我們家管家,份尷尬。嬸母這樣的客人來,只能小心招待,無權送客。
季莫法娜在門外低聲告訴我,今天下午我前腳出門,們后腳便進門來,一直等到現在。
似乎是掐準了時機,一定來好好奚落我一通。
我和卡里金家的婚約已經徹底在王都淪為笑話。這些日子一來,明里暗里我收到過不知多混雜憐憫或嘲笑的眼。
嬸母和堂妹真是好興致,不惜坐著枯等一下午都要等到我回來。也不知道們準備了多話等著來好好嘲笑我一回。
這對母看見我就像是豺狼看見綿羊,當即兩眼放。我那親的堂妹,雷吉娜,一個嗓音、甜的,上來便得意洋洋地宣布我的失敗。
——“伊莉,你下午是不是愧得躲到城外去流淚懺悔了?我告訴你,你懺悔也沒用啦!希恩大人一定、一定會同你解除婚約!”
嬸母則炫耀著丈夫走了什麼門路為軍需,搭上了正熾手可熱的一位伯爵。伯爵還答應會讓他們家能出席王宮的慶祝舞會。
“我還能跟伯爵跳舞!”雷吉娜在旁補充,洋洋自得又含著一酸意,“換做是我,才不會讓希恩大人從手中溜走呢。”
我力耗盡,本就沒什麼力氣,聽們嘰嘰喳喳一句接一句,只想按住突突直跳的太倚在桌邊休息。
可是當著外人的面我不能做出一丁點失禮的行為。
雷吉娜還在喋喋不休地說著:
“有人也不是不可以,只要不帶到家里來,我都可以大方地睜一只眼閉一只眼!誰知道表姐你這麼不識趣,立馬淪為下堂婦了吧!”
外界都在流傳是我的不懂事惹怒了卡里金家,所以雍容高貴的瓦羅娜夫人才會冷酷無地將我拒之門外。
一連那麼多日的登門造訪不得,不知道有多雙眼睛在觀。只是對我來說,他人的目又算什麼。
所有人有目共睹的,我的狼狽、不堪、卑弱。
與我真正想親耳聽到的那個答案相比,又算得了什麼。
我心底突然涌出一沖,開口回懟雷吉娜:“小時候你恨不得天天住在我家里,時時刻刻都纏著問我什麼時候希恩大人會來做客。如今怎麼不問了?”
雷吉娜頓時漲紅了臉,說:“伊莉,你也知道希恩大人不會再來了!全王城都知道,你就是個被退婚的笑話!”
“雷吉娜,跟生氣。也沒幾年好活了。”嬸母冷笑,說:“一個孱弱的病秧子,不知道哪天睡下去就醒不過來了。死到臨頭還敢肖想卡里金伯爵家的獨子。不知恥!”
我氣得渾發抖,指甲深掐掌心。不等羅莎著急過來攙扶我,我已經騰地一聲站起來,俯視嬸母和表妹這兩人。
站得太急,我眼前當即一陣陣發黑,整個人頭重腳輕,全靠咬牙撐下來才沒有晃倒下來。
“恕我不招待晚餐了。”我說,“送客。”
嬸母和表妹互看一眼,面譏笑。嬸母施施然站起來,挖苦道:“有些人撐著表面鮮亮麗,連一頓面晚餐都招待不起。”
們又對我家中的裝飾與品評頭論足。照們的描述來看,這家不比廢墟好上多——尤其是那些循照我母親在世時不變的裝飾。
雷吉娜躲在嬸母寬闊的子后面竊笑:“表姐子古板,住的屋子也古板,用的還全是被淘汰十幾年的老東西。”
我淡淡地說:“我念舊。”
我又掃一眼,其實我已經虛弱到需要扶著羅莎才能慢慢走路。
可是在雷吉娜看來,我這一眼掃過去,卻如刀般鋒利,嚇得往后又了。
雷吉娜一愣,旋即惱怒。在看來,區區一個病秧子怎麼敢用這種眼神、這種態度來對待自己?
區區一個失了勢、即將被退婚的病秧子!
只聽見我說:“我也不必卑躬屈膝地搭上全家去討要一個出席舞會的名額。反倒是王宮還要來人謙卑地請求我去參加。”
雖然我和未婚夫希恩的婚約已經淪為一紙空文。可是在他本人回來同我正式解除婚約之前,我們仍舊是名義上的未婚夫妻。
哪怕名存實亡。
瓦羅娜夫人可以閉門謝客,以一個拖字應對。但是王宮絕對無法坐視不管。
于于理,他們必定會邀請我去參加慶功晚會。
無論是以未來的卡里金伯爵夫人名義,亦或是即將被退婚的、那段戰場神話的犧牲品。
果不其然,就在我們走到樓梯前,就見季莫法娜和男仆領著一位宮廷來使穿過花廳,朝走來。
使者的衫和披風上都繡著宮廷王家紋章。
我微微一翹,刻意慢悠悠地說:“雷吉娜,你看。使者來得正巧呢。”
雷吉娜不可置信地死死盯著那使者的影,猛地轉過頭,直勾勾瞪著我。
那張的面孔逐漸被猙獰的神取代。
這是我在天旋地轉失去意識前看到的最后一幕。隨即我聽見羅莎混雜驚慌與憤怒的尖、還有雷吉娜尖刻的笑聲。
我的像是被一大力拋了出去,額頭重重地砸在臺階上。
最后,我從鋪著絨毯的樓梯上一路滾落了下去。
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