酉時初,謝星闌從金吾衛衙門出來，過街至宣武門，遞腰牌后等了兩炷香的功夫,便見黃萬福邊的兩個小太監出來迎他。

　進了宮門，小太監在前引路，徑直往宣政殿而去,大周立朝百多年，在州之前，國力強盛，萬邦來朝，因此這皇宮也建造的氣象森宏，巍峨闊達，宮道悠長，高高的宮墻擋住人的視線,抬頭時,只能看到掌大的一片暮云，愈發人自覺渺小如螻蟻。

　到了宣政殿前，黃萬福笑瞇瞇候著，“陛下忙了一日,眼下正用晚膳,勞欽使稍候片刻。”

　謝星闌自然應是。

　宣政殿建在高臺之上，赤紅丹墀下，是大朝會時文武百跪拜行禮之,謝星闌遠目看過去，仿佛能想象帝王站在殿前萬人朝拜時的形,九五至尊,天授權柄,而他們，所求的不過是距離丹墀近一點，更近一點。

　喧囂的秋風呼嘯而過，將謝星闌角的金線獬豸紋吹得獵獵翻飛，他眼底波明滅，而后神容極淡地撇開了目。

　等了一炷香的功夫，里面才響起腳步聲，幾個小太監捧著食盒魚貫而出，經過謝星闌前時，他聞到了一子淡淡的辛辣味兒，京城王公貴族，佳肴多以鮮香為，但十七年前的州之，貞元帝帶領文武百逃難至州，卻被州民俗侵染，一年多的時間，貞元帝率先上了州辛香麻辣之味，回京多年仍未生厭。

　“謝欽使，陛下請您進去。”

　謝星闌了袍，緩步進了殿門，目一抬，便見貞元帝著一襲素白道袍，正在窗前矮幾上品茶，他斂眸上前行禮，又從袖中掏出崔薛案的奏折遞給黃萬福。

　貞元帝李謖十六歲登基，如今還不至不，他人生的濃眉深眸，英武俊逸，再加上天子威嚴，哪怕未著冕服，也是通的迫人之勢。

　接過奏折，貞元帝掃了謝星闌一眼，見他低著頭站得端端正正，貞元帝輕嗤道：“琨兒回來已經稟告給朕了，說你此番案子辦得十分漂亮，說吧，想要什麼賞兒？”

　謝星闌忙道：“都是微臣份之事，且破案多有云縣主之功，微臣不敢討賞。”

　貞元帝未曾接話，只看他奉的折子，謝星闌眼風輕輕地落在貞元帝上，只看了一瞬，很快又垂眸屏息。

　貞元帝登基時只有十六歲，他啟用寒門士子，倡導簡樸之風，又重用金吾龍翊衛整治朝中宿弊，尤其以整治貪腐為重，不到三年，朝野百對其俯首帖耳，坊間百姓也盛贊他為明君，年輕的帝王得此政績，自然志得意滿。

　他心中野心宏圖極大，也是在那一年，他大刀闊斧削藩，但他沒想到，正是這削藩之舉，差點令整個大周國運將盡，州之持續一年半，使得國力耗，天下兵馬也四分五裂，一晃十七年過去，貞元帝雖算得上勵圖治，可大周仍是江河日下。

　但謝星闌最想不通的是，貞元帝分明最看重鄭皇后的嫡出二皇子李琨，可前世，他最終選擇了哪一方面都平庸無奇的五皇子李玥為儲。

　貞元帝看的很快，“所有案都清楚了？”

　謝星闌忙道：“還有些細微末節，尚需幾日功夫查證，此外，忠遠伯府還有一事，微臣并未寫在奏折之上——”

　貞元帝看他，謝星闌斂眸道：“崔薛二人有私之后，崔婉曾誕下過一個孩兒，被伯夫人林氏養在外，后來忠遠伯妾記室生下一子未足月便夭折，林氏便將崔婉的孩子替換了那個庶子，如今養在伯府的庶子崔涵，其實是崔婉和薛銘之子。”

　貞元帝濃眉一皺，旁邊黃萬福也倒吸一口涼氣，見貞元帝表不好看，黃萬福嘆道：“真是從未聽過這樣的污糟事，老奴未記錯的話，這個庶子，是忠遠伯唯一的兒子，那伯夫人難道還想用這個孩子襲爵？”

　貞元帝將奏折往案上一放，晴不辯地問：“怎不寫在奏折之上？”

　謝星闌道：“換子之事，傅靈姐妹并不知曉，崔薛二人當日陷害傅珍，也并非是傅珍知曉了此事，因此無論從殺人機，還是涉案人證來說，這孩子都與殺人案無關，是以微臣并未寫奏折，但此事太過駭人聽聞，還與伯府承爵有關，微臣自當向陛下稟明。”

　貞元帝瞇了迷眸子，“你此番辦事倒是妥當了不，若按你三月彈劾崔家的勁頭，今日便應該將此事寫在奏折公文之上，最好鬧得朝野震才行。”

　謝星闌告罪道：“三月之事關乎軍中，微臣這才急了。”

　貞元帝目落在那折子上，也有些著惱，“這忠遠伯府雖與德妃是一個崔家，卻是如此不，竟還想用外孫混淆視聽，禮教二字真是被他們學到狗肚子里去了。”

　默然一瞬，他又話鋒微轉，“不過這種上不得臺面之事，的確不宜大肆宣揚，免得殃及無辜，你龍翊衛定你的人命案子，伯府的事，朕派人去提點提點便是。”

　謝星闌應是，再無多余話，貞元帝打量他兩眼忍不住道：“你這半年是子大變，從前朕還覺得你頗有你父親之風，如今瞧著你卻失了心氣，怎麼，朕封了段柘和鄭欽，便令你再無斗志？”

　“微臣不敢。”謝星闌滿臉惶恐，“金吾衛眾人本就各司其職，微臣心知不比他們二位有功，自不敢攀比，但微臣效忠陛下與朝廷之心不改，請陛下明鑒。”

　貞元帝輕嘆了口氣，“罷了，至這宗案子，你未曾讓朕失，星闌，你年紀尚輕，往后多得是機緣，你父親當年位列金吾衛上將軍，你可不能失了他的風骨。”

　謝星闌眼眸斂的更深，“是，微臣謹遵陛下教誨。”

　窗外夜已至，貞元帝擺了擺手，“時辰不早，退下吧，等定案了再來。”

　謝星闌恭敬地行禮退下，殿門開了又合，貞元帝目看過去，輕喃道：“能用命來換功名之人，如今怎被折了魂兒一般？”

　黃萬福道：“謝家在朝中名聲本就不好，他又常是四面敵的境，只怕心志早被磨沒了，不過眼下陛下看重段氏，也不是非要謝星闌為您效力的。”

　貞元帝冷哼道：“只憑段氏一家如何能斗得過鄭氏？何況你沒見過外面訓狗嗎？一群狗搶一塊鮮才有意思，否則時間長了，爪牙都不夠尖利了。”

　黃萬福吶吶應是，貞元帝收回目，又掃到奏折的時，眼底嫌惡難擋，“世家，這些世家啊，真是沒有一個干凈的……”

　……

　謝星闌快馬歸府，進門第一件事便是問謝詠，“謝堅那邊有消息了嗎？”

　謝詠道：“沒有消息送回來，如今案子初定，縣主那邊還會傳消息回來嗎？您又為何要讓謝堅在那邊守一整夜？”

　謝星闌沒有答話，快步往書房院去，沒走幾步，他又看向黑漆漆的府邸東側，“母親這兩日可安好？”

　謝詠應是，“您放心，什麼靜也沒有。”

　謝星闌點了點頭，待回書房，又沒忍住地將屜打開，記從最上出一封文冊，仔細地看了起來，從頭到尾細細看完，謝星闌合上文冊了眉心。

　他目沉沉地看向窗外，“快子時了吧。”

　謝詠應是，謝星闌指尖輕敲桌案，“噠噠”聲中，他的表越來越凝重，不出片刻，他索站起了來，“備馬——”

　謝詠愕然，“您要去何？”

　“臨川侯府”四字即將口而出，但謝星闌又忽地止住了話頭，他表難看地坐回去，像在力克制，“罷了，去安歇吧，謝堅那邊有消息了立刻來報。”

　謝詠不著頭腦，也不敢真去歇著，告退后守在了屋外。

　謝星闌心弦蹦的極，但按照往日經驗，他越是著急，事便越不會按照他想要的方向發展，七月十七已經到了，別的也就罷了，這一日他絕不能出錯。

　他心底躁難安，不由看向了西南角的佛龕，他并無遲疑地走過去，點燃一炷佛香拜了三拜，見佛龕旁放著一本《金剛經》，他沉片刻，拿著經書回到案前，又選了一支細狼毫，表肅然地抄起了經文。

　佛偈無聲，但筆墨之間，謝星闌的心終于靜了下來。

　丑時末，謝星闌才去歇下。

　他做了個極長的夢，夢里的他又過了一遍坎坷起伏的前世，出江州謝氏，年英才，天資絕艷，但八歲父母離世，境一落千丈，江州族中備冷眼，父母產也被搶奪殆盡，絕之際，謝正則收他為養子。

　可十二歲養父暴亡，十五歲進金吾衛，十七歲升郎將，十八歲升中郎將，至二十歲，因救駕有功升任欽察使，二十三歲，升任右金吾衛將軍，二十六歲，升任金吾衛上將軍，短短兩年之后，貞元帝要賜謝氏侯爵——

　但爵位封號尚未擬定，貞元帝重病不起，貞元二十八年正月十五夜，李琨與李玥同時發宮變，但最終李琨一脈慘敗，而貞元帝的詔書早已寫好，竟是要立李玥為儲，李玥從此名正言順的為儲君，而他的一生，也定格在那個凄慘的雪夜。

　謝星闌又一冷汗醒了過來，他轉看窗外，見窗欞上一片蔚藍晨曦，驚得他立刻掀帳而起，拉開門便喝問：“侯府那邊如何？”

　謝詠在外候著，連忙道：“還沒有消息。”

　謝星闌大松一口氣，“沒有消息便是好消息。”

　時辰不早，謝星闌去浴房沖了一回涼水，更之后立刻備馬前往臨川侯府，等他們一行人馬到侯府之外時，天才剛剛見亮。

　謝堅看到他來了大為驚訝，“公子，這才卯時過半，縣主只怕還未起，您怎來得這樣早？”

　謝星闌眉眼鋒銳，“無礙，等等便是。”

　謝堅不解，靠去謝詠那邊，謝詠這才低聲道：“公子半夜才歇下，連著問了幾次你這邊有無消息，也不知在擔心什麼，適才醒來，不由分說便要趕過來，我也不明白。”

　謝堅眼珠兒幾轉，繼而生出一個難以置信的念頭，“從未見公子如此張過誰，更別說縣主還是一個姑娘家，難道公子他——”

　謝詠眼瞳微瞪，二人一起盯向謝星闌背影，半晌謝詠道：“公子已過雙十之齡，按理說，是應該娶妻生子了，可怎麼這般古怪……”

　謝堅想起謝星闌此前之事，遲疑道：“不過你看公子眼下的神，不像是與佳人有約的樣子，更像是……更像是當初彈劾崔氏之前，等軍中消息的模樣。”

　謝詠十分贊同，卻更不明白了。

　謝星闌未理會二人記嘀咕，他做過許多設想，但選來選去，還是去金吾衛衙門最為穩妥，一來有傅靈的案子做引子，秦纓不會生疑，二來金吾衛衙門易守難攻，便是有人要謀害秦纓，也絕沒有得手的機會。

　……

　秦纓昨夜歸家，面對等候的秦璋，自然不敢瞞伯府之事，秦璋聽聞崔涵竟是崔薛二人之子，當場驚個仰倒，陪著秦璋說了許久的話，待回來歇下之時，已經快忘記第二日一早要去金吾衛衙門的事。

　這日睡足起之時，外間天大亮，懶腰尚未完，白鴛掀簾道：“縣主，您可知道，謝欽使已經在外等了您一個半時辰了。”

　秦纓驚坐起來，“他還真來了？”

　白鴛頷首，“天還沒大亮便來了，這會兒外頭日頭初升，奴婢猜謝欽使的臉一定很不好看。”

　秦纓一愕，連忙起更，“他不會反悔吧。”

　梳洗完畢，秦纓去前廳急急用了兩口粥，與秦璋代一聲便奔向府門，還未出府，一眼看到謝星闌幾人馬而立，秋日的朝雖不灼人，可馬兒都不耐煩地在原地打著響鼻，而謝星闌的臉就更不用說了，真是比鍋底還黑。